Bab 401: Tamu dari Utara (1)

“Hah… hah… hah…”

Satu jam yang lalu, di dalam sebuah gua es yang begitu dingin hingga uap napas terlihat mengepul dari jalan masuknya. Es transparan nan indah yang melapisi seluruh bagian dalam gua bagaikan kristal langka pecah dan mengubah gua yang tadinya indah itu menjadi hamparan reruntuhan pecahan es.

Ciprat!

Melihat ke lantai gua, tempat es meleleh menetes ke bawah, noda darah merah merentang di sekujur lantai.

Tidak jelas seberapa terburu-buru pria yang terluka itu berlari, tapi mantel bulu tebal yang dikenakannya telah berubah menjadi merah berlumuran darah.

“Haa… haaa! Uhuk!”

Tempat-tempat di mana ia tersayat terasa semakin nyeri di setiap langkah yang ia ambil.

Ia tidak yakin apakah ia bisa keluar dari tempat ini cukup cepat untuk merawat luka-lukanya, tapi yang ia tahu hanyalah cuaca dingin itu seolah semakin merobek luka-lukanya lebih parah.

‘Aku harus cepat… dan memberi tahu mereka.’

Pada titik ini, pria itu nyaris tidak bisa berdiri dan hanya mampu berjalan dengan menyeret kakinya secara pincang, saat itulah sebuah keanehan terjadi.

Bum!

Seluruh gua bergetar.

Saat gua itu bergetar seolah-olah terjadi gempa bumi, esnya hancur dan uap mulai memenuhi pandangannya.

“Ti- Tidak mungkin!”

Jantungnya mulai berdegup kencang karena pertanda buruk itu.

Ia tadinya mengira ia berhasil menyelamatkan nyawanya, tetapi apakah ‘itu’ mencoba menerobos es tebal di dalam gua?

Ketakutan, ia bergegas keluar dari gua.

Saat itu,

Brak! Brak! Brak!

“Grrrrrr!”

Dinding es yang kokoh itu hancur berkeping-keping dan sesosok monster hitam meraung.

Wujudnya tampak samar karena uap yang membubung, namun wajah pria yang terluka itu langsung pucat pasi melihat pemandangan tersebut.

‘Ia- ia menerobos dinding es?’

Karena terkejut, ia menutup mulutnya.

“Uhmp!”

Saat ia menutup mulutnya dan mencoba bernapas sesenyap mungkin agar tidak menarik perhatian monster itu, mata monster yang bersinar kuning dan menyadari keberadaannya berkedut lalu menyipit bagaikan ular, menampakkan taring-taring ganas yang selama ini disembunyikannya.

“Kyaaaal!”

“Arckkkkk!”

Puhk!

Pria itu menjerit, berjuang melepaskan diri dari monster tersebut.

Saat pria itu berlari menjauh, mantel dan bulu-bulunya terlepas, dan sinar matahari menyinari celah-celah gua.

Hari tampak begitu cerah.

“Hah… Hah…”

Wajahnya dibanjiri keringat dingin dan ia tampak syok.

Belum lama berselang, monster itu telah menyerangnya di dalam gua es bawah tanah. Dan bagaikan mimpi buruk, makhluk itu muncul lagi di gua lain!

‘Lagi… ini akan terjadi lagi!’

Pemuda yang wajahnya dipenuhi bekas luka itu menyeka keringat dingin di dahinya dengan punggung tangannya.

Kriet!

Saat ia menoleh ke arah suara di sebelah matanya setelah berkedip beberapa kali, seorang paruh baya ber Mantel bulu putih sedang memasukkan ranting-ranting kering untuk menyalakan api unggun.

Pria paruh baya itu menatap sang pemuda dengan pandangan cemas lalu bertanya.

“Kau mengalami mimpi itu lagi?”

“Paman!”

“Sepertinya itu tertanam kuat di ingatanmu. Bagaimanapun juga, kaulah satu-satunya yang selamat setelah berpapasan dengan monster itu. Fiuh… ah, panas!”

Pria paruh baya itu melepas mantel bulunya.

Ia tampaknya merasa begitu kepanasan hingga pakaian yang ia kenakan di bagian dalam basah oleh keringat.

“Sudah lama sejak aku datang ke sini, tapi tempat ini benar-benar panas. Aku tidak tahu bagaimana orang-orang di Jungwon bisa hidup di tempat sepanas ini.”

Cuacanya tidak terlalu panas dan tidak pula dingin.

Namun, bagi pria paruh baya yang datang dari utara, cuaca di Jungwon terasa panas.

Pemuda berwajah penuh bekas luka itu berpikir bahwa cuacanya terlalu panas, itulah sebabnya ia mengenakan jubah panjang berbahan ringan alih-alih mantel bulu seperti yang biasa ia pakai di tanah airnya.

Setelah terbangun dari mimpi buruk itu, gemetar di tubuhnya akhirnya berhenti seolah-olah ia berhasil lolos dari ketakutan akan monster tersebut.

Melihat hal itu, pria paruh baya tersebut bersuara.

“Kau datang ke sini praktis tanpa tidur selama tiga hari terakhir, pergi dan istirahatlah lagi.”

“Tidak, Paman. Kita tidak tahu kapan monster itu akan menembus es lagi, bagaimana bisa aku beristirahat?”

“Diamlah di tempatmu.”

Totalnya, pemuda itu hanya tidur empat jam sehari sejak ia turun dari bagian utara Hanam.

Matanya adalah bukti nyata dari hal itu.

Ia tidak akan mampu bertahan di tempat itu jika bukan karena keberuntungan yang berpihak padanya.

Saat itulah pria paruh baya itu berbicara.

“Kita harus segera bergerak. Aku akan langsung menuju ke Yulin. Apakah kau yakin ingin pergi ke sana?”

“… Ya.”

“Kau sangat keras kepala jika dibandingkan dengan saudaramu. Apakah kau benar-benar berpikir mereka akan membantu? Di antara para Wulin, merekalah satu-satunya yang melihat keharmonisan seperti halnya kita.”

“Bukankah itu lebih baik daripada diam saja dan tidak melakukan apa pun?”

“Hal-hal yang mengejar hakikat Iblis akan mengikutimu.”

Pria paruh baya itu masih dibuat tercengang oleh sifat keras kepala sang pemuda.

Tetap saja, ia merasa bahwa meminta bantuan dan bimbingan kepada Yulin jauh lebih baik. Ia tidak dapat memahami mengapa pemuda itu begitu menentang gagasan untuk menuju ke Yulin.

‘Orang-orang itu adalah golongan sesat, tapi dia tidak tahu itu.’

Ia yakin bahwa orang-orang yang menempuh jalan iblis tidak akan pernah membantu orang lain yang sedang berada dalam krisis.

Melihat tatapan mata pamannya yang tampak dipenuhi ketidakpercayaan, pemuda berwajah penuh bekas luka itu menggenggam sebuah benda tersembunyi.

Itu adalah sesuatu yang diserahkan kepadanya oleh seorang pria yang menyelamatkannya dari kematian.

Pamannya tidak akan mempercayainya, jadi ia tidak bisa menunjukkan benda tersembunyi itu. Ia pun tidak yakin apakah bantuan bisa didapatkan dari Yulin.

[Tolong beri tahu aku.]

Jika ‘orang itu’ benar-benar adalah pemilik benda ini.

Pembukaan cabang Sekte Iblis di Gaekzan.

Orang-orang sedang duduk di meja di bawah kanopi yang digunakan sebagai peneduh dari teriknya sinar matahari, menyeruput minuman ringan dan memakan mi daging bebek.

Ada banyak orang yang berlalu-lalang di jalan, namun tidak seorang pun yang mendekati tempat itu.

Itu karena orang-orang yang sedang makan di bawah kanopi tersebut.

Mereka semua mengenakan jubah merah dengan tulisan ‘Iblis’ di atasnya, dan siapa pun dapat mengetahui bahwa mereka adalah orang-orang dari Sekte Iblis.

Sudah sebulan sejak pembukaan cabang baru Sekte Iblis, tetapi orang-orang masih takut kepada mereka karena prasangka yang telah berakar.

Itu adalah reaksi yang wajar mengingat tempat itu telah berada di bawah wilayah Yulin selama beberapa tahun.

“Ugh, mereka tinggal datang dan makan saja. Aku tidak mengerti apa sebenarnya yang mereka hindari?”

Seorang pemuda berkerudung ungu dengan santai menggoyang-goyangkan gelas anggurnya. Dia adalah Hu Bong.

Sambil bersungut-sungut, orang-orang akan mendekat, namun begitu melihat para anggota sekte menatap mereka, mereka akan langsung kabur karena ketakutan.

Tak!

‘Apakah dia bertanya karena dia benar-benar tidak tahu?’

Pelayan itu meletakkan tambahan makanan yang dipesan di atas meja sambil mengutuk para anggota sekte dalam hatinya.

Saat itu sudah waktunya makan siang, tetapi warung makan yang biasanya penuh dengan pelanggan dan kebanjiran pesanan itu tampak benar-benar kosong.

‘Jika kalian begitu peduli dengan alasannya, cari tempat lain saja untuk makan!’

Dia tidak memiliki keberanian untuk mengatakannya dengan lantang, jadi dia hanya meletakkan makanannya lalu pergi ke dalam dengan tenang.

Ko Wanghur, pemuda bertubuh kekar itu, berbicara kepada Hu Bong yang sedang menyuapkan sepotong sushi ke dalam mulutnya.

“Butuh waktu bagi mereka untuk terbiasa. Tetap saja, ini jauh lebih baik daripada di awal, bukan?”

Saat cabang itu pertama kali dibuka, orang-orang akan menghindari para anggota sekte. Mereka bahkan menolak untuk melakukan kontak mata seolah-olah sedang melihat hantu atau monster.

Namun, setelah sebulan berlalu, tindakan mereka tampaknya mulai melunak.

“Memang, tapi… Cih, aku tetap merasa ini masih jauh dari yang seharusnya.”

Rasanya ada yang kurang tepat.

“Hahaha, Hu Bong, kau terlalu serakah. Bagaimana mungkin mengubah pandangan orang tentang kita, yang telah terbentuk selama ratusan tahun, hanya dalam waktu 30 hari?”

Tap! Tap!

Sama Chak, yang duduk di seberang Hu Bong, mencoba menjelaskannya.

Seperti yang ia katakan, memang sulit untuk mengubah pandangan orang-orang yang terus-menerus disuapi dengan informasi yang salah.

Oleh karena itu, orang-orang yang tergabung di cabang Sekte Iblis bekerja keras dalam berbagai hal untuk mengubah persepsi tersebut.

“Lagi pula, berkat reputasi Pemimpin kita, ada 100 anggota baru dalam bulan ini saja. Bukankah itu sudah publisitas yang cukup? Jangan terlalu khawatir.”

“Mereka semua hanyalah murid seni bela diri.”

Mereka yang baru diterima di akademi bukanlah orang biasa.

Mereka semua adalah para pendekar kelana mandiri yang mendaftarkan diri ke Akademi Iblis setelah mendengar tentang naiknya Chun Yeowun ke tingkat Guru Ilahi dan pertempuran di Kastil Jin.

Reputasi Chun Yeowun sebagai salah satu dari lima pendekar terkuat melonjak tajam di seluruh Wulin.

Ketika rumor menyebar tentang perubahan agama resmi dan penghinaan yang dialami oleh Yulin di Kastil Jin, gagasan bahwa Pemimpin Sekte Iblis pada akhirnya mungkin akan menaklukkan seluruh Wulin pun menyebar. Hal itu membuat para praktisi bela diri independen dan tidak terkenal yang tidak berafiliasi dengan faksi mana pun mulai berdatangan.

“Ini baru permulaan. Ini adalah bukti bahwa banyak orang ingin bergabung dengan akademi Pemimpin kita, yang dianggap sebagai yang termuda di antara lima pendekar terkuat.”

“Aku sebenarnya sedikit tidak puas dengan hal itu.”

“Hah?”

Semua orang terkejut mendengar ucapan Hu Bong. Pria ini seharusnya adalah penggemar berat Chun Yeowun.

Sambil bersungut-sungut, Hu Bong melanjutkan.

“Aku tidak habis pikir. Pada titik ini, bukankah Pemimpin seharusnya disebut sebagai yang terkuat di Wulin dan bukan sekadar salah satu dari lima pendekar terkuat? Bahkan Pemimpin Besar Pasukan Keadilan saja bukan tandingannya dan Pemimpin kita bisa menghadapi tiga Master Agung sekaligus. Semua orang menyaksikan itu.”

“Hm, itu benar.”

Bahkan Ko Wanghur menyetujui perkataan Hu Bong.

Chun Yeowun menunjukkan kekuatan yang luar biasa hebat dan ia masih ‘hanya’ disebut sebagai salah satu dari lima pendekar terkuat di Wulin, meskipun kekuatannya jauh melampaui batasan tersebut.

Ia bahkan meruntuhkan Pasukan Kejahatan dan faksi Yulin yang terpecah di Kastil Jin seorang diri.

Pada saat itu, Hou Sanghwa, yang sedang menyantap minya dengan tenang, membuka mulut dan berbicara.

“Mungkin itu karena monster dari timur.”

“Monster dari timur?”

Sementara Hu Bong tampak bingung, Sama Chak yang berada di sebelahnya bertepuk tangan.

“Ah! Maksudmu Dewa Penantang Timur?”

Ark Wui.

Salah satu dari lima pendekar terkuat.

Ia dijuluki sebagai Dewa Penantang Timur. Di antara kelima orang itu, ia dikenal tidak menggunakan senjata apa pun namun tetap berhasil mencapai peringkat teratas hanya dengan tinjunya.

Chun Yeowun juga memiliki sebutan berkarakter ‘Dewa’ yang disematkan pada gelarnya, tetapi Ark Wui adalah satu-satunya orang sebelum Chun Yeowun yang menyandang karakter Dewa dalam gelarnya.

“Ah, tapi apakah masuk akal membandingkan Pemimpin kita, yang secara terbuka memamerkan kekuatannya, dengan seseorang yang kekuatannya hanya berupa rumor?”

Mendengar perkataan Hu Bong, Ko Wanghur yang sedari tadi tersenyum mendengus dan berkata.

“Tidak, Hu Bong! Bukankah kau baru saja mengabaikan apa yang dikatakan Sanghwa kita?”

“Sanghwa kita? Wah! Mulai lagi nih.”

“Pfffttt!”

Sembur!

Mendengar kata-kata itu, Ho Sanghwa akhirnya menyemburkan mi di dalam mulutnya sementara wajahnya berubah merah padam.

Berkat itu, wajah Sama Chak yang duduk di seberang Sanghwa pun basah oleh mi.

‘Ah… sepertinya aku pernah mengalami ini sebelumnya.’

Apakah ini sebuah *déjà-vu* atau *jamais-vu*?

Ko Wanghur dan Sanghwa mulai berkencan beberapa waktu lalu.

Bagaikan dua ekor beruang yang akur, mereka berdua bertubuh lebih tinggi dari orang lain dan sangat cocok satu sama lain. Rasanya hampir seperti mereka ditakdirkan untuk bersama.

Hal itu justru membuat perut seseorang mual.

“Huh, apa dia sedang mencoba membuat para jomblo merasa sengsara?”

“Khuem!”

“Aku tadinya menahan diri untuk tidak membicarakannya. Ketika kalian berdua adalah satu-satunya yang maju dan melakukan hal itu, hatiku yang rapuh ini akan hancur. Dan…”

‘… ini mulai lagi.’

Cih!

Saat Hu Bong memulai ocehannya yang tiada henti, Ho Sanghwa menatap Ko Wanghur yang duduk di sebelahnya.

Ia sudah menyuruh pria itu agar tidak memanggilnya ‘Sanghwa kita’ di depan orang lain, tapi sekarang setelah ia mengucapkannya, mereka terpaksa harus mendengarkan keluhan Hu Bong sepanjang jam makan mereka.

Di tengah gumaman yang berisik itu, Hu Bong tiba-tiba berhenti berbicara.

“Huh?”

Mereka melihat ke arah tatapan mata Hu Bong tertuju; seorang pemuda dengan jubah panjang dan wajah penuh bekas luka sedang mendekati mereka.

‘Pengguna seni bela diri?’

Sekilas pandang, mereka langsung mengenali bahwa pemuda berwajah penuh bekas luka itu telah terlatih dalam seni bela diri.

Ia berada di tingkat Super Master.

Mereka pikir pemuda itu akan waspada untuk mendekati mereka, namun pria yang menghampiri meja mereka itu justru melakukan tindakan di luar dugaan.

Bruk!

Ia berlutut di atas tanah.

“A… Aku memberi salam kepada orang-orang dari Perguruan Iblis Langit.”

“Hah?”

Semua orang tampak kebingungan mendengar suara pemuda yang tiba-tiba berlutut itu.

Ko Wanghur bangkit dari tempat duduknya dan bertanya.

“Kenapa kau tiba-tiba berlutut?”

Dengan suara bersungguh-sungguh, pemuda itu menjawab.

“Izinkan aku menemui Pemimpin Sekte Iblis!”

“?”

Ketika pemuda itu tiba-tiba meminta mereka untuk membawanya menghadap Pemimpin Sekte Iblis, bahkan Ko Wanghur pun kehilangan kata-kata.

Melihat penampilan kumal tersebut, pemuda itu tampak seperti seorang petualang liar dan mereka mengira ia ingin mendaftar ke akademi.

Hu Bong bangkit dan berbicara.

“Ah! Jika kau ingin masuk akademi, kau harus pergi ke gang di seberang jalan dan mendaftar di cabang…”

Mendengar kata-kata itu, pemuda berwajah penuh bekas luka tersebut menggelengkan kepalanya.

“Maafkan aku, tapi aku tidak datang ke sini untuk itu. Aku datang untuk menemui Pemimpin Sekte Iblis dan memohon pertolongannya.”

Hu Bong mengangkat alisnya saat ia mendekati pemuda itu dan berkata.

“Hah, dengan lancang meminta kami membawamu ke hadapan Pemimpin Sekte Iblis, kau pasti berpikir kami akan langsung berkata ‘ya’ dan memandumu menemui Pemimpin kita begitulah…”

Saat Hu Bong hendak menyelesaikan ucapannya, pemuda berwajah penuh bekas luka itu menarik sesuatu dari balik bajunya.

“!?”

Sebuah lempengan yang terbuat dari giok. Saat melihat benda itu, ia langsung tahu apa itu.

Mata Hu Bong membelalak kaget.

“Hu Bong, ada apa… ah!”

Merasa penasaran dengan apa yang dilihat Hu Bong, Ko Wanghur mendekatkan kepalanya ke arah Hu Bong yang tampak syok.

Lempengan giok itu diukir dengan tulisan dan sebuah cap segel.

Penguasa Iblis Selatan, Chun Inji.

Lempengan giok itu tidak lain dan tidak bukan adalah milik Chun Inji, mantan Pemimpin terdahulu yang telah menghilang sejak lama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com