Udara dingin yang menusuk bergerak ke selatan, suhu anjlok, dan kepingan salju menari-nari di udara – musim dingin akhirnya tiba.

Namun, musim dingin ini seperti musim dingin lainnya bagi rakyat biasa di Great Xia. Meskipun jauh lebih dingin, mereka bisa bertahan hanya dengan mengenakan jaket berlapis katun.

Kuncinya adalah tidak ada angin kencang, tidak ada salju, dan udara tidak kering.

Akibatnya, semua orang dapat melakukan aktivitas sehari-hari, bekerja, belajar, dan menimba ilmu tanpa banyak perubahan.

Kehidupan terus berjalan, dan semakin membaik.

Penduduk Great Xia yang tinggal di selatan Pegunungan Hengduan, yang baru saja menjadi bagian dari Great Xia, awalnya cemas, mengira mereka akan menghadapi kesulitan dan berjuang untuk bertahan hidup di musim dingin.

Tetapi ketika para pejabat Great Xia tiba, mereka memberi mereka pekerjaan, makanan, pakaian berlapis katun, batu bara untuk musim dingin, dan bahkan rumah beton yang kokoh…

Di musim dingin yang tidak terlalu dingin ini, mereka merasakan kehangatan musim semi.

Mereka menemukan bahwa menjadi warga negara Great Xia sebenarnya cukup baik!

Tetapi lebih jauh ke selatan, situasinya benar-benar berbeda.

Di sana, angin kencang menderu, salju berputar-putar, tanah membeku, dan setiap rumah menutup pintu mereka rapat-rapat, enggan keluar.

……

Pada saat ini, di sebuah kota perbatasan Dinasti Hong Raya.

Pintu sebuah rumah yang agak reyot terbuka, dan seorang pria berwajah hitam yang terbungkus rapat bulu cerpelai keluar.

Melihat salju yang turun dari langit, dia menghela napas, “Ah… Kapan salju ini akan berhenti? Dengan cuaca seperti ini… mungkinkah ini Bencana Es lain yang terjadi setiap lima puluh tahun sekali? Ini benar-benar terkutuk!”

Dia adalah Zhao Tua, dan dia mencari nafkah dengan menebang kayu di pegunungan.

Dia juga merangkap sebagai pemburu, menjual hewan yang ditangkapnya di pegunungan untuk mendapatkan uang.

Tapi sekarang, dia tidak punya penghasilan.

Jalan menuju pegunungan tertutup salju setinggi hampir dua kaki, membuatnya sangat sulit untuk berjalan, jadi dia tidak bisa naik gunung untuk menebang kayu.

Terlebih lagi, sangat berbahaya untuk menebang kayu di pegunungan saat ini.

Salju lebat membuat mudah terpeleset dan jatuh, dan medan yang licin sangat berbahaya. Satu langkah salah bisa menyebabkan jatuh ke dalam lubang tanpa ada yang mendengar teriakan minta tolong. Jika bertemu dengan binatang buas yang lapar mencari makanan, mungkin ia tidak akan bisa kembali.

Jadi, demi keselamatannya sendiri dan keluarganya, ia hanya bisa tinggal di rumah untuk sementara waktu dan menunggu salju berhenti.

Ia menutup pintu dengan keras dan kembali menghangatkan diri di dekat kompor arang.

Di atas ranjang kang (ranjang penghangat tradisional Tiongkok), ada seorang wanita gemuk, juga mengenakan jaket tebal berlapis katun, sedang menjahit selimut jahitan demi jahitan. Di sampingnya, dua anak tidur nyenyak di atas ranjang kang.

Pada saat itu, wanita itu menggigit benang dengan giginya dan melirik, “Kau tidak bisa keluar lagi hari ini?”

“Aku bisa keluar, tapi mendaki gunung untuk menebang kayu itu tidak baik!”

Zhao Tua menghela napas, setengah bercanda, “Dingin sekali, dan menebang kayu di gunung sangat berbahaya. Kau tentu tidak ingin rumah kekurangan laki-laki, kan?”

“Bah… Omong kosong apa yang kau bicarakan? Itu kata-kata yang membawa sial. Jangan bicara seperti itu lagi, dengar?” wanita itu menatapnya tajam.

“Baiklah, baiklah… Aku tidak akan mengatakannya lagi!”

Zhao Tua mengeluarkan tangannya dari saku dan meletakkannya di atas api untuk menghangatkannya, berkata dengan sedikit bangga, “Untungnya, kita punya banyak kayu bakar di rumah. Kalau tidak, musim dingin ini akan sulit!”

Dia adalah seorang penebang kayu, jadi tentu saja, dia memenuhi kebutuhan rumahnya sendiri terlebih dahulu.

Rumahnya tidak memiliki banyak barang, tetapi halamannya penuh dengan kayu bakar.

Dahulu, dengan halaman yang penuh kayu bakar itulah dia berhasil memikat istrinya dan memiliki dua anak.

“Kita punya banyak kayu bakar, tetapi kita kehabisan makanan!”

Wanita itu menghela napas, “Lihatlah keluarga kita yang berempat, kita tidak pernah kekurangan makanan atau pakaian! Aku tidak tahu apa yang terjadi musim dingin ini, tetapi ada begitu banyak tikus dan kecoa sehingga mereka merusak persediaan makanan kita! Bahkan binatang buas pun tahu untuk bersembunyi di musim dingin, tetapi hama-hama ini menjadi lebih aktif…”

Saat dia berbicara, dia tiba-tiba menghancurkan seekor kecoa dengan tamparan.

Kemudian, terdengar suara dari balok di atas, dan beberapa tikus besar berlari keluar, ekor mereka bergoyang-goyang dengan angkuh.

Wanita itu segera berteriak, “Lakukan sesuatu! Mereka mencuri beras kita lagi, jangan biarkan mereka lolos!”

Zhao Tua berkata dengan acuh tak acuh, “Jangan ribut-ribut! Tikus-tikus ini cepat dan licik seperti hantu! Mari kita hemat tenaga! Kalau tidak, kita tidak akan disiksa sampai mati oleh tikus-tikus itu, tetapi kita akan kelaparan!”

Wanita itu berpikir sejenak, menghela napas, dan menjatuhkan sepatu di tangannya.

Sebelumnya, mereka telah mencoba mengatasi masalah ini, tetapi selalu berakhir dengan kegagalan.

Terlalu banyak tikus; membunuh satu berarti masih ada sarang yang tersisa, dan membunuh satu sarang berarti masih ada beberapa sarang lagi. Mereka tidak mungkin bisa menyingkirkan semuanya.

Mereka tidak mengerti mengapa ada begitu banyak tikus di tengah musim dingin.

Mereka pasti bersembunyi di tahun-tahun sebelumnya, tetapi tahun ini mereka sangat berani.

“Tapi kita benar-benar tidak punya makanan lagi. Kau kepala keluarga, jadi kau harus memikirkan sesuatu! Kita orang dewasa bisa kelaparan, tetapi kita tidak bisa membiarkan anak-anak kelaparan, kan?”

Zhao Tua bergumam, “Nanti aku akan membawa kayu bakar ke tetangga dan menukarnya dengan makanan!”

“Persediaan makanan mereka juga tidak banyak. Banyak yang sudah dimakan tikus, jadi mereka tidak bisa menyisakan banyak!”

Wanita itu menghela napas lagi, “Musim dingin ini sangat sulit untuk dilewati, aku tidak tahu kapan akan berakhir!”

Zhao Tua menundukkan kepalanya dalam diam, merasakan tekanan terbesar sebagai pria yang menafkahi keluarga.

Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan untuk mendapatkan uang selain menebang kayu dan berburu?

Saat ini, bahkan jika dia ingin keluar dan mendapatkan uang dengan melakukan pekerjaan berat, tidak ada yang akan memberinya kesempatan.

Sementara itu, wanita itu melanjutkan menjahit dan berkata, “Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah mendengar? Anak tetangga kabur ke Kekaisaran Xia Agung! Apakah kamu tahu tentang Kekaisaran Xia Agung? Kudengar itu negara yang kuat di seberang Pegunungan Hengduan. Konon luasnya mencapai 8 juta li persegi dan memiliki populasi lebih dari 70 juta, jauh lebih hebat daripada Hong Agung kita!”

“Lagipula, aku juga mendengar bahwa rakyat jelata di Kerajaan Xia Agung sangat bahagia! Semua orang punya pekerjaan, semua orang punya makanan untuk dimakan, semua orang punya pakaian untuk dipakai, semua orang punya rumah untuk ditinggali, dan seluruh negeri bebas dari kelaparan. Luar biasa! Aku benar-benar ingin melihat seperti apa negara itu!”

Saat dia berbicara, matanya dipenuhi kerinduan.

Zhao Tua, dengan kesal, berkata, “Apa hubungannya Kerajaan Xia Agung dengan kita? Kau seorang wanita, jadi mengapa kau mengkhawatirkan hal-hal ini? Urus saja anak-anak!”

“Dulu tidak masalah, tapi sekarang penting!”

Wanita itu menjawab, “Aku mendengar bahwa mereka memiliki tentara dan kuda yang kuat, dan mereka telah menyeberangi Pegunungan Hengduan, datang jauh-jauh ke sini, kurang dari 300 li dari kita!”

“Aku mendengar bahwa di sana tidak turun salju, dan cuacanya tidak terlalu dingin. Para pejabat pemerintah mengatur semua orang untuk bekerja. Jika kau bekerja dengan baik, kau akan mendapatkan makanan untuk dimakan dan bahkan uang untuk dibawa pulang. Setidaknya 200 wen sebulan!”

Wanita itu mencondongkan tubuh, menyenggol Zhao Tua dengan sikunya, dan berkata, “Kenapa tidak kau coba saja? Karena kau toh tidak bisa bekerja musim dingin ini, kenapa tidak pergi ke sana dan mencari pekerjaan daripada tinggal di rumah? Pertama, itu akan menghemat makanan kita, dan kedua, kau bisa mendapatkan uang untuk dibawa pulang. Kenapa tidak?”

Zhao Tua mengerutkan kening dan berkata, “Jangan percaya apa yang dikatakan orang luar. Di mana di dunia ini kau bisa menemukan tawaran sebagus itu?”

Wanita itu menjadi cemas: “Hei! Mungkin itu bohong jika hanya satu orang yang mengatakannya, tetapi bagaimana mungkin itu bohong jika begitu banyak orang yang mengatakannya? Kau akan pergi atau tidak? Jangan menunggu sampai semua orang kaya sementara kita masih hidup sengsara!”

“Biar kupikirkan dulu, aku akan memberimu jawaban setelah kupikirkan matang!”

Meskipun Zhao Tua tidak percaya kata-kata istrinya, dia tetap memendamnya dalam hati.

Jadi, dia telah keluar untuk menyelidiki hal itu selama beberapa hari terakhir.

Dia bahkan menghabiskan sejumlah uang yang cukup besar untuk mencari tahu tentang masalah itu dari orang yang berpengetahuan luas dan berpengalaman di kota tersebut.

Pada akhirnya, dia mengetahui bahwa itu benar.

Karena itu, demi istri dan anak-anaknya, dia merasa tidak bisa lagi ragu-ragu.

Mengemas beberapa barang bawaan dan membawa beberapa makanan kering, dia mengucapkan selamat tinggal kepada istri dan anak-anaknya dan berangkat ke Great Xia.

***

Bab Bersponsor oleh Lost Record

250/273.5

Kami sedang merekrut. Penerjemah/Penerjemah Mesin CN/KR/JP dipersilakan!

Server Discord: .gg/HGaByvmVuw

IndoWebNovel – indowebnovel.com