“Tuan Tang adalah Dewa Kekayaan di dunia ini, dan perwakilan dari Penguasa Iblis di daratan! Anda tentu memiliki kualifikasi untuk berbicara seperti ini. Selama Penguasa Iblis masih ada di dunia ini, selama Tuan Jun memerintah dunia ini, posisi Tuan Tang tidak akan tergoyahkan! Bahkan para kaisar dari berbagai negara di dunia ini harus memperlakukan Anda dengan hormat dan berhati-hati terhadap Anda,” kata Tie Huaili dengan nada pahit. “Dan karena alasan yang sama inilah, saya ingin menjadi orang di bawah naungan Tuan Tang!”

“Alasan macam apa itu?” Suara Tang Yuan dipenuhi dengan kemarahan. “Tuan Muda Ketiga Jun dan aku adalah saudara sejak muda, dan hal itu tetap sama hingga sekarang. Sejak awal, itu hanyalah persahabatan murni di antara kami berdua. Apa hubungannya dengan orang luar sepertimu? Jadi bagaimana jika dia sekarang adalah Penguasa Iblis? Bahkan ketika dia bertempur melawan tiga Tanah Suci, seluruh benua tidak pernah menjagokan peluangnya. Aku tetap berada di sisinya. Aku tidak pernah peduli dengan status atau kemampuannya. Aku hanya menghargainya sebagai seorang manusia. Jun Moxie, sebagai manusia! Bahkan jika Jun Moxie bukan lagi Penguasa Iblis, bahkan jika dia hanyalah seorang pengemis biasa, atau seorang yang cacat, dia akan tetap menjadi saudaraku, Tang Yuan! Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah berubah! Dan ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan politik para pejabat sepertimu!”

“Aku akan menegaskan kembali satu hal dengan kuat. Aku, Tang Yuan, hanyalah seorang pedagang. Entah itu di Kota Tian Xiang, Benua Xuan Xuan, atau tempat lain mana pun, tidak ada faksi yang menjadi milikku. Terutama sekali pengadilan yang dipenuhi dengan intrik dan perselisihan! Reputasi Penguasa Iblis juga bukanlah sesuatu yang bisa kalian jadikan sebagai kulit harimau untuk menutupi diri kalian sendiri! Ini bukan hanya sebuah pantangan bagi Tuan Muda Ketiga, tapi ini juga pantangan bagiku, Tang Yuan!” Tang Yuan mendengus marah.

Tie Huaili tampaknya tidak memperdulikan kata-kata itu saat ia berbicara dengan nada tenang. “Tuan Tang sudah berdiri di puncak dunia, jadi Anda tentu bisa memisahkan diri dari urusan duniawi dan hidup sepenuhnya tanpa ikatan seperti ini. Tapi jutaan rakyat jelata masih bergelimang di dalam debu fana. Manusia tidak berdaya untuk bertindak di luar kendali mereka saat hidup di dunia ini! Sebagai seorang jenderal setengah hidupku, aku telah melihat keluarga dari banyak saudara yang gugur di medan perang, ditindas oleh masyarakat tanpa ada tempat untuk mengadu. Melepaskan masa depan cerah di dalam militer, aku kembali ke Tian Xiang, dengan harapan hanya untuk melakukan sedikit kebaikan bagi saudara-saudara dan para prajurit heroik yang tewas bertempur di bawah komandanku!”

Tang Yuan memiringkan kepalanya dan menatapnya seraya mendengus dengan nada mengejek. “Terdengar menyentuh, tapi tindakanmu saat ini jelas menunjukkan bahwa kau lebih mengutamakan keuntungan daripada nurani, dibutakan oleh keserakahan! Mengabaikan segala risiko, kau mencoba mencari perlindungan di bawah papan nama seorang pedagang. Apakah kau masih mengingat niat awammu!?”

“Bagaimana mungkin aku tidak mengingatnya! Aku tidak pernah melupakannya bahkan untuk satu saat pun!” Tie Huaili membentak dengan penuh emosi. “Sejak aku kembali ke Tian Xiang, Penatua Murong secara pribadi yang membuat pengaturan untukku. Dia membantu mengurus pencatatan resmi, menjadikanku seorang sensor kekaisaran, dan setelah melalui berbagai kemunduran serta liku-liku, aku mencapai posisi sebagai pejabat pengawas wilayah. Namun setelah Penatua Murong pensiun, pangkatku dengan cepat turun tiga tingkat, hingga akhirnya menjadi Pejabat Pengawas Senior ibu kota.”

“Dibandingkan dengan para pejabat tinggi di istana kekaisaran, posisiku ini sama sekali tidak tinggi. Namun, posisi inilah yang benar-benar paling kuinginkan! Pejabat Pengawas Senior ibu kota bertanggung jawab untuk mengawasi urusan sehari-hari rakyat jelata. Jabatan ini berada di bawah Kementerian Kehakiman dan bisa dikatakan memegang posisi yang berkuasa. Tapi yang paling aku hargai dari posisi ini adalah rakyat jelata dapat membawa segala keluh kesah mereka kepadaku! Dan di antara orang-orang ini, banyak dari mereka adalah keturunan dari para prajurit dan saudara seperjuangan yang pernah bertempur di bawahku atau para janda mereka!”

Tie Huaili tertawa pahit. “Tuan Tang lahir dari keluarga kaya dan mengenakan sutra serta emas sejak lahir, menikmati hidangan lezat setiap hari. Anda tentu saja tidak akan memahami kesulitan orang-orang kurang mampu yang kehilangan ayah dan suami mereka dalam perang! Tapi betapa pun sulitnya hidup bagi mereka, mereka tetap bertahan hidup dengan penuh ketekunan. Kata-kata ‘bertahan hidup’ mungkin terdengar mudah diucapkan, tapi itu adalah tugas yang sangat sulit untuk dilakukan!

“Terutama gadis-gadis yang memiliki sedikit kecantikan; paras mereka yang seharusnya menjadi sebuah berkah dari surga! Namun justru malah menjadi hal yang mendatangkan tragedi bagi seluruh keluarga mereka! Hanya karena seorang anak dari keluarga tersebut berpenampilan cantik, itu menjadi alasan bagi keluarga mereka untuk dihancurkan! Bukankah ini adalah sebuah lelucon yang sangat tragis dan menggelikan? Namun, tragedi semacam itu terus terjadi setiap hari, secara konstan!”

Semakin banyak Tie Huaili berbicara, semakin ia terbawa emosi. Menjelang akhir, ia langsung berdiri dan aura kepahlawanan yang pernah menyertainya di medan perang bertahun-tahun lalu kembali terpancar dari dirinya.

Tang Yuan mendengarkan dengan tenang, tidak memotong perkataannya.

“Sejak aku menduduki jabatan sebagai pejabat pengawas, aku memberikan perhatian yang sangat besar pada masalah ini! Namun, setelah aku menjabat selama beberapa waktu, aku akhirnya mengerti bahwa segalanya sama sekali tidak semudah yang ku bayangkan. Dulu, aku dengan naifnya berpikir bahwa selama aku berada di posisi itu, aku akan mampu melindungi sepenuhnya keluarga dari saudara-saudaraku itu! Tapi siapa sangka bahwa orang-orang yang bisa aku lindungi hanyalah mereka yang berstatus tidak penting. Dengan kata lain, aku hanya bisa melindungi orang-orang yang diizinkan untuk dilindungi oleh orang lain! Jika seseorang yang berkuasa ingin menghentiku melindungi mereka, aku tidak bisa berbuat apa-apa!

“Mereka yang berani melakukan kejahatan keji semacam itu kebanyakan adalah Tuan Muda kaya dari keluarga terpandang dengan kekuasaan besar! Tidak peduli keluarga mana pun itu, tak satu pun dari mereka adalah entitas yang bisa disinggung oleh pejabat rendahan sepertiku! Jika aku memaksakan keadaan dan mencari kehancurannya sendiri dengan menghadapi mereka, para bajingan angkuh itu justru akan melancarkan balas dendam yang lebih gila lagi! Hal yang paling keji adalah mereka tidak akan melampiaskan balas dendam itu kepadaku. Sebaliknya, mereka akan menargetkan para korban tak berdosa yang coba kulindungi dengan cara yang lebih kejam. Dan bagiku, aku hanya bisa menonton tanpa berdaya!”

Suara Tie Huaili meninggi karena amarah. “Tak terhitung berapa kali para korban penindasan seperti itu datang mencariku, berharap aku bisa membantu mereka. Aku memang telah menjadi seseorang yang memiliki otoritas, namun aku menyadari bahwa hasil dari penggunaan otoritasku untuk membantu mereka justru membuat penderitaan mereka semakin memburuk! Aku telah menaikkan kasus-kasus tersebut ke pengadilan kekaisaran berkali-kali, bahkan mencari Menteri Kehakiman. Tapi semua usahaku bagaikan melempar kerikil ke dalam samudra, sama sekali tidak memberikan efek apa pun. Tanpa dukungan dari istana kekaisaran, posisiku tidak lebih dari sekadar reputasi palsu. Aku bahkan tidak bisa menghadapi anak dari seorang pedagang biji-bijian biasa!”

“Di mata keluarga bangsawan dan para pedagang kaya, usahaku tidak lebih dari sebuah lelucon! Faktanya, mereka kini telah menganggapku sebagai bahan olok-olokkan. Beberapa dari bajingan itu bahkan mulai secara khusus menargetkan keluarga para prajurit yang gugur dalam pertempuran hanya untuk menghibur diri mereka dengan melihat bagaimana reaksiku! Orang-orang ini hanya akan menonton dari pinggir sambil memegang segelas anggur di tangan mereka, mengamati bagaimana aku membentur tembok di setiap sudut!”

Tie Huaili memukul dadanya dengan penuh kepedihan. “Aku tidak menyentuh rakyat jelata, tapi rakyat jelatalah yang mati karenanya! Aku, Tie Huaili, adalah orang yang tidak tahu diri dan sedang mencari kehancuranku sendiri. Aku hanyalah objek hiburan bagi mereka dan itu tidak masalah. Sebagian manusia memang ditakdirkan untuk dipermainkan oleh orang lain. Kita dipermainkan oleh diri kita sendiri, atau dipermainkan oleh atasan kita, atau bahkan oleh dunia. Namun… apa hubungannya ini dengan keluarga tak berdosa dari saudara-saudaraku itu?!”

Ia semakin tersulut emosinya saat berbicara. “Para prajurit dan saudara-saudara itu telah mencucurkan darah dan keringat selama bertahun-tahun untuk melindungi rumah dan negara mereka. Ketika mereka gugur di medan perang, negara hanya memberikan uang senilai 50 perak kepada keluarga mereka! Istri-istri mereka yang menjanda dan anak-anak mereka kemudian ditindas dan dihinakan oleh orang-orang yang justru mereka bela dengan pertumpahan darah! Bahkan jika mereka mencoba bertahan dalam penderitaan dan penindasan itu secara diam-diam, itu sama sekali tidak ada gunanya. Para bajingan itu baru akan merasa puas ketika melihat orang-orang melarat ini bertekuk lutut dan membungkuk di bawah penindasan, mengais-ngais di bawah kaki mereka memohon belas kasihan hingga titik di mana mereka harus menyerahkan anak perempuan mereka ke ambang pintu rumah mereka…

“Mereka yang menolak untuk tunduk dan menerima takdir kejam yang dijatuhkan oleh keadaan ini akhirnya semua menghilang tanpa suara dari dunia ini. Tuhan? Apakah ada hal yang namanya Tuhan di dunia ini?!”

“Mungkinkah para bangsawan Tian Xiang benar-benar tidak memiliki kemanusiaan? Apakah mereka sama sekali tidak tahu cara berterima kasih?” Suara Tie Huaili tercekat dan berubah serak.

Tang Yuan juga terdiam seribu bahasa.

Siapa sangka pertanyaan sederhananya justru akan membongkar masalah sebesar ini.

“Tuan Tang, Anda dulu pernah menjalani kehidupan sebagai seorang pemboros dan mengunjungi cukup banyak rumah bordil!” Pernapasan Tie Huaili menjadi berat saat ia meratap dengan pahit: “Tapi tahukah Anda berapa banyak dari gadis-gadis yang dilecehkan oleh ratusan dan ribuan pria di rumah-rumah bordil yang pernah Anda kunjungi itu adalah putri-putri dari para pria yang telah berdarah-darah dan mati untuk melindungi Tian Xiang!? Berapa banyak dari mereka adalah gadis-gadis yang dijual ke rumah bordil setelah para bangsawan puas bersenang-senang dengan mereka!

“Banyak dari gadis-gadis itu berasal dari keluarga baik-baik. Mereka adalah putri dari orang-orang setia yang tidak tahu apa-apa selain kemurnian dan kesucian! Mereka adalah putri-putri berharga yang disayangi dan dicintai oleh ayah mereka!” Tie Huaili terengah-engah karena berusaha menyuarakan emosi tragis di dalam hatinya. Sambil menatap tajam ke arah Tang Yuan, ia membentak: “Dewa Kekayaan, Tang Yuan! Anda begitu tinggi dan luhur, memisahkan diri dari urusan duniawi. Tapi apakah Anda sanggup mendengar ratapan jiwa-jiwa penuh penderitaan dari para prajurit di alam baka yang menangis begitu keras?!”

“AKU BISA MENDENGAR MEREKA!” Tie Huaili memukul dadanya lagi. “Setiap malam saat aku berbaring di atas bantal, aku akan bermimpi tentang saudara-saudaraku yang telah tiada, memohon agar aku menjaga keluarga mereka! Tapi aku tidak bisa melakukannya! Aku tidak berdaya untuk melakukannya! Aku telah berdosa! Aku telah berdosa, ah!”

Tang Yuan menarik napas dalam-dalam, bibirnya bergetar karena terkejut. Sambil berdiri, ia berkata, “Tuan Tie, saya, Tang ini, telah bersikap tidak sopan dengan kata-kata saya tadi. Silakan, duduklah. Duduklah, dan mari kita bicarakan ini baik-baik.”

Jun Moxie mendengarkan dari samping, wajahnya muram bagaikan genangan air yang basi. Niat membunuh terpancar keluar dari tubuhnya.

Hal-hal yang dikatakan oleh Tie Huaili itu tanpa ragu adalah sebuah kebenaran yang kejam dan pahit.

Keluarga-keluarga teratas di Tian Xiang yang memegang otoritas tertinggi mungkin tidak akan serendah itu untuk melakukan hal-hal semacam ini.

Namun, beberapa dari keluarga tingkat menengah memang memiliki kebiasaan menyimpang semacam ini.

Dalam beberapa ratus tahun terakhir sejarah Tian Xiang, berbagai keluarga berpengaruh di negara ini telah membentuk jaringan koneksi yang sangat luas. Bahkan jika sebuah keluarga kecil dipicu masalahnya, jika masalah itu tidak ditangani dengan bersih, seluruh pendukung mereka akan segera maju untuk melakukan pembalasan!

Selama pihak yang tersinggung tidak segera dibasmi sampai tuntas dalam satu serangan, mereka akan memiliki kesempatan yang tak terhitung jumlahnya untuk membalas!

Jaringan surgawi pertemanan ini sepenuhnya kedap udara! Namun, bagaimana mungkin ada jaring surgawi di dunia fana ini?!

Seiring berjalannya waktu, jaring ini menjadi semakin sulit diurai, dan hubungan di antara para bangsawan menjadi semakin rumit. Pada saat yang sama, tindakan mereka menjadi semakin merajalela, mengakibatkan kehidupan rakyat jelata menjadi semakin sulit hingga pada titik di mana banyak orang tidak dapat lagi melanjutkan hidup mereka. Pada akhirnya, negara ini juga akan merosot menjadi sebuah negara kriminal…

Tie Huaili duduk kembali, emosinya masih sangat bergejolak. Ia bahkan telah sepenuhnya melupakan tujuan awalnya datang menemui Tang Yuan dan justru meluapkan seluruh emosinya. Matanya memerah dan dipenuhi urat darah, ia menghela napas. “Begitulah keadaannya, orang-orang di ibu kota bahkan mulai memujiku sebagai pejabat yang adil dan jujur yang bersedia melayani rakyat. Tapi pada kenyataannya, aku hanyalah orang tidak berguna yang tidak bisa berbuat apa-apa untuk mereka. Kendati demikian, rakyat tetap semakin mengandalkanku, dan reputasiku sebagai seorang pejabat justru menjadi semakin baik…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com