Hari sudah larut malam. Su Ming berbaring di tempat tidurnya dan menatap kegelapan di sekelilingnya, tidak bisa tidur. Kata-kata sesepuhnya terus terngiang-ngiang di dalam kepalanya dan dia terus mengingat pemandangan dari delapan tahun lalu.

Dengan desahan panjang, Su Ming bangkit duduk dan perlahan-lahan mendorong pintu kayunya. Angin sepoi-sepoi bertiup menerpa rambutnya yang acak-acakan. Angin itu terasa menyejukkan, seolah-olah ia datang bersama malam untuk mendinginkan bumi.

Suasana hening. Hanya ada beberapa tangisan lembut dari burung-burung dan hewan-hewan lain dari Gunung Gelap, yang terletak di kejauhan. Pemukiman itu sebagian besar gelap gulita. Satu-satunya sumber cahaya berasal dari api unggun di tengah-tengah suku. Beberapa bara apinya berterbangan di udara. Ada juga obor-obor yang diletakkan di dinding kayu raksasa di sekeliling suku, yang tampak berderak saat membara di dalam kegelapan malam.

Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap langit. Bulan dan bintang-bintang bersinar terang di langit, dan itu adalah pemandangan yang menakjubkan. Sungai bintang-bintang itu tampak tak berujung, dan lambat laun mengaburkan mata Su Ming dengan keraguan.

‘Orang-orang suku bersikap baik kepadaku… tapi sudah jelas bahwa aku terlihat berbeda dari mereka… Mungkin inilah alasan mengapa aku gagal ketika aku menyembah patung Dewa Berserker…

‘Tanpa Tubuh Berserker, mustahil bagiku untuk berlatih Seni Berserker, kalau begitu aku akan terjebak di sini selamanya, tidak bisa pergi, tidak bisa melihat dunia seperti yang digambarkan pada gulungan kulit binatang…’

Su Ming duduk dengan tenang di luar dan bersandar pada rumahnya. Saat ia menatap langit, keraguannya semakin kuat.

Tepat pada saat itu, sebuah rintihan yang merdu bergema di udara dengan lembut. Kesedihan dalam nada-nada itu tampak menyatu dengan bulan dan meleleh ke dalam tanah di bawah Suku Gunung Gelap.

Su Ming mengerutkan kening. Pikiran-pikirannya yang melayang buyar oleh melodi itu, dan ia tahu bahkan tanpa harus berdiri dan melihat bahwa anggota sukunya, Liu Di, sedang meniup xun lagi.

Liu Di adalah seorang Berserker tingkat rendah. Kegemarannya adalah meniup xun aneh itu. Alunan lagu dari instrumen itu sangat menyedihkan, dan setiap kali Su Ming mendengarnya, ia akan terpengaruh oleh kesedihan sampai batas tertentu, itulah sebabnya ia tidak begitu menyukai lagu-lagu tersebut.

“Sejak penciptaan dunia dan manusia, Suku Berserker telah ada dan masih ada hingga saat ini… Orang-orang yang memegang Kekuatan Berserker dikenal sebagai Berserker. Mereka dapat terbang di langit, memindahkan gunung, dan membalikkan gelombang di lautan… Mereka yang memiliki Tanda Berserker dapat membaca masa depan dan memperoleh kekuatan matahari, bulan, dan bintang…” Pemuda itu menatap langit dan bergumam pelan saat ia duduk di sebuah sudut di Suku Gunung Gelap malam itu.

Pada saat itu, ia tidak menyadari bahwa batu hitam yang menggantung di lehernya memancarkan cahaya redup sekali lagi…

Waktu berlalu dengan cepat dan hari ketiga pun tiba.

Karena hari itu adalah hari Inisiasi bagi para La Su di Suku Gunung Gelap, seluruh suku sibuk dengan berbagai aktivitas pagi itu. Hampir semua anggota suku keluar bersama para La Su mereka dan berkumpul di Alun-alun.

Dibutuhkan waktu seharian penuh untuk ritual Inisiasi Berserker, terutama bagi para La Su yang berusia 16 tahun. Ini seperti upacara kedewasaan. Para La Su yang telah menyelesaikan Inisiasi Berserker bahkan dapat memilih pasangan hidup mereka sendiri pada hari ini.

Tabuhan genderang dengan pola ritme yang aneh bergema di dalam suku. Diiringi oleh tabuhan genderang tersebut, para La Su melangkah maju dari kerumunan dan berdiri di tengah-tengah.

Ada sekitar 30 orang yang berpartisipasi dalam Inisiasi Berserker kali ini. Sebagian besar dari mereka adalah para remaja. Meskipun mereka masih muda, tubuh mereka kuat dan berotot, serta memancarkan aura ketangguhan.

Bahkan para gadis memiliki bentuk tubuh yang mirip dengan para pria. Oleh karena itu, Su Ming tampak sangat mencolok di tengah kerumunan. Ia berpenampilan bersih dan tampan, sebuah tambahan yang aneh di sekelilingnya.

Meskipun demikian, orang-orang di sana sudah lama menerima Su Ming. Meskipun ia terlihat berbeda dari yang lain, mereka tidak mengucilkannya melainkan menerimanya sebagai bagian dari suku.

Begitu mereka mengepung para La Su yang siap mengikuti Inisiasi, Suku Gunung Gelap melakukan tarian tradisional sebagai tanda penghormatan kepada langit. Dengan melakukan itu, mereka menggunakan tubuh mereka untuk menyampaikan rasa hormat dan persembahan kepada langit dan bumi.

“Su Ming, aku dengar dari yang lain kalau kau juga pergi ke Gunung Naga Gelap dan bahkan mendapatkan Air Liur Naga Gelap?” Sebuah suara yang ramah terdengar dari sisi Su Ming di tengah-tengah sorak-sorai dari anggota suku mereka yang sedang menari.

Itu adalah seorang pemuda yang seumuran dengan Su Ming. Kulitnya kasar dan postur tubuhnya besar, hampir dua kali ukuran Su Ming. Matanya cerah dan ia tersenyum kekanak-kanakan saat menatap Su Ming.

Su Ming tersenyum tipis saat melihat pemuda yang berbicara kepadanya itu. Nama pemuda itu adalah Lei Chen. Ia adalah salah satu dari sedikit teman dekatnya di dalam suku.

“Aku memang membawa sedikit. Aku pergi mencarimu kemarin, tetapi ayahmu bilang kau pergi bersama tim berburu ke pegunungan. Begitu upacara Inisiasi selesai, datanglah ke tempatku dan ambil sebagian.”

Wajah Lei Chen berseri-seri dan ia bergerak mendekatinya, senyuman kekanak-kanakan masih menghiasi wajahnya.

“Aku sebenarnya bisa kembali lebih cepat, tetapi kami berpapasan dengan rusa mink dalam perjalanan pulang. Aku ingat kau bilang kalau kau butuh darah rusa mink untuk obatmu, jadi aku mengikutinya. Itulah kenapa aku pulang terlambat.”

Su Ming tahu bahwa meskipun temannya menceritakan pertemuan itu seolah-olah itu bukan masalah besar, rusa mink sangat sulit dibunuh dan sangat berbahaya. Oleh karena itu, ia merasa tersentuh ketika mendengar perkataan temannya.

Saat keduanya berbicara, sorak-sorai di sekitar mereka perlahan-lahan mereda dan kerumunan memberi jalan bagi sang sesepuh. Sang sesepuh mengenakan pakaian kain goni dan memegang tongkat hitam yang terbuat dari tulang di tangannya. Ia berjalan menuju para remaja dengan dikawal oleh beberapa anggota suku.

Kemunculannya mendatangkan keheningan. Para remaja menatapnya dengan penuh hormat, tampak jelas takut pada pria itu.

“Persembahkan kurban kepada Leluhur Berserker kita!” Mata kakeknya bersinar terang saat ia melihat orang-orang yang berkumpul di sekelilingnya, tatapannya berhenti sejenak pada Su Ming. Saat berbicara, ia melambaikan tongkat hitam di tangan kanannya. Seketika itu juga, beberapa pria bertubuh tegap melangkah maju dari tengah kerumunan. Masing-masing dari mereka memanggul seekor binatang buas yang terikat di atas bahu mereka.

Binatang-binatang buas itu masih hidup dan berteriak murka. Mereka meronta-ronta dengan ganas namun sia-sia.

Ada 49 jenis binatang buas yang berbeda dan semuanya diangkat sesaat kemudian untuk ditempatkan di sekeliling para remaja. Tangisan mereka bergema di seluruh pemukiman, dan tangisan mereka terdengar seperti memiliki kekuatan untuk menembus jiwa. Namun, mereka dikelilingi oleh para anggota Suku Gunung Gelap. Mereka ditekan ke bawah, membuat mereka tidak mungkin bisa melepaskan diri.

Para pria yang berdiri di dekat binatang-binatang itu tidak ragu-ragu. Semuanya menundukkan kepala pada saat bersamaan dan mengeluarkan pisau batu tajam di tangan kiri mereka. Mereka kemudian menikam tenggorokan binatang-binatang itu, sekaligus memenggal kepala mereka.

Tangisan mereka terhenti tiba-tiba saat mereka dipenggal. Itu adalah pemandangan yang mengejutkan dan membuat beberapa La Su yang mengikuti ritual menjadi pucat karena ketakutan.

Su Ming juga tampak pucat tetapi ia menggigit bibirnya dan menahannya. Ia melirik sekilas ke arah Lei Chen dan melihat mata temannya dipenuhi dengan kilatan menakutkan yang meneriakkan darah seolah-olah ia sudah terbiasa atau bahkan menikmatinya. Ia terlihat sangat berbeda dari orang berhati ramah yang diajak bicara oleh Su Ming sebelumnya.

Lebih banyak darah segar memancar keluar seperti air mancur dan memenuhi udara dengan bau busuk. Darah itu memercik ke tubuh para La Su, rambut mereka, tubuh mereka, dan tanah di bawah kaki mereka.

“Kalian beruntung karena tidak ada lagi perang antar suku. Tapi pada saat yang sama, kalian tidak beruntung…” Sang sesepuh memandang para remaja yang berdiri di hadapannya dan berkata dengan lembut.

“Ketika aku masih muda dan menjalani Inisiasiku, aku harus memenggal kepala salah satu musuh kita dan meminum darah mereka untuk menyelesaikan Inisiasi Berserkermu.”

“Dibandingkan dengan masa sekarang, kalian beruntung… tetapi kalian juga tidak beruntung karena kalian hanya melihat darah binatang buas dan tidak pernah menyentuh kepala musuh-musuh kalian…” Sang sesepuh bergumam dan menatap para La Su sebelum mengangkat tongkat tulang di tangan kanannya dan menunjuk ke depan.

Ia mengangkat tangan kirinya, yang terkepal menjadi tinju, lalu membukanya. Seketika itu juga, hembusan aura yang kuat meledak dari tubuhnya. Aura itu mengepung mereka dan membentuk terpaan angin kencang yang menyelimuti seluruh Suku Gunung Gelap.

Tanda-tanda muncul di wajah sang sesepuh, yang kemudian saling menjalin dan membentuk sebuah gambaran yang menyerupai ular sanca.

Ular sanca itu tampak seolah-olah hidup dan nyata. Ia muncul di wajah sang sesepuh dalam bentuk ilusi, mengangkat kepalanya dan mengaum ke langit. Bahkan jika mereka tidak dapat mendengarnya, semua anggota Suku Gunung Gelap, termasuk para pemimpin yang lebih kuat, bergidik dan mengambil langkah mundur.

‘Tanda Ular Sanca Gelap… Ini adalah Tanda Berserker sang sesepuh…’

Su Ming menatap sang sesepuh dengan ekspresi tercengang. Saat ia melihat tanda-tanda di wajahnya, ia dipenuhi dengan rasa kagum. Terakhir kali ia melihat hal ini adalah sembilan tahun lalu. Ketika ia melihatnya lagi kali ini, keterkejutannya bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

‘Sang sesepuh bisa menghancurkan seluruh suku sendirian jika dia mau. Dia memiliki kekuatan seperti itu dan tetap saja, dia baru berada di tingkat kesembilan Alam Pemadatan Darah… Seberapa kuatkah mereka yang telah Bangkit kalau begitu…?

‘Lalu ada mereka yang telah mencapai Alam Pengorbanan Tulang, yang berada setelah Kebangkitan… Tertulis di dalam gulungan kulit binatang bahwa mereka yang kuat di Alam Pengorbanan Tulang sangat langka bahkan di dalam suku-suku berukuran sedang. Hanya suku-suku yang benar-benar besar yang memiliki beberapa Berserker yang telah mencapai Alam Pengorbanan Tulang.’

Su Ming merasakan hatinya bergetar. Keinginannya untuk menjadi seorang Berserker semakin kuat.

“Kita persembahkan darah di tanah dan tubuh binatang buas untuk memanggil patung Dewa Berserker Gunung Gelap!” Suara sang sesepuh menggelegar bagaikan petir dan memecah lamunan Su Ming. Saat sang sesepuh berbicara, bangkai-bangkai binatang buas itu meledak. Daging, darah, dan bahkan materi yang tumpah di tanah dan pada para remaja diserap oleh kekuatan yang tidak diketahui. Mereka berkumpul di udara menjadi gumpalan darah dan daging raksasa.

“Inisiasi Berserker!” Pria bertubuh besar yang berdiri di sisi sang sesepuh, pemimpin suku Suku Gunung Gelap berteriak.

Semua La Su, termasuk Su Ming, menggigit lidah mereka tanpa ragu dan memuntahkan seteguk darah segar. Darah mereka terbang ke udara dan diserap oleh gumpalan tersebut. Raungan gemuruh terdengar, setelah itu gumpalan darah dan daging berubah menjadi patung hitam.

Itu adalah patung mengerikan yang separuh manusia, separuh binatang, dan memancarkan aura keliaran kuno. Di salah satu tangannya, ia memegang naga panjang dan di tangan lainnya ia memegang tombak raksasa. Tatapannya dipenuhi dengan kegilaan dan kehausan darah.

Kemunculannya mendatangkan kegelapan di langit, seolah-olah langit ditaklukkan oleh kekuatannya.

“Patung Dewa Berserker Gunung Gelap…” Jantung Su Ming berdegup kencang di dalam dadanya, rasanya hampir mau meledak. Namun, pada saat itu, batu yang ada di lehernya memancarkan kehangatan ke dalam tubuhnya, membuat perasaan tidak nyaman itu lenyap.

Hal itu membuat Su Ming tertegun sejenak. Ia hendak menunduk secara insting ketika sang sesepuh berbicara.

“Majulah secara berurutan dan masuklah ke dalam patung Dewa Berserker untuk menyembahnya!”

Begitu ia selesai berbicara, seorang pemuda melangkah maju dengan gesit dan berdiri di bawah patung tersebut. Kemudian ia menghilang begitu saja. Setelah beberapa saat, di tempat persis di mana ia menghilang, pemuda itu diteleportasi kembali dengan ekspresi kecewa. Ia melangkah ke samping tanpa sepatah kata pun.

“Berikutnya!” Yang berbicara adalah pemimpin suku Suku Gunung Gelap. Tatapannya serius. Ia memandangi setiap La Su satu per satu.

Satu per satu, para La Su yang berada di usia Inisiasi melangkah maju. Mereka menghilang dan muncul kembali setelah beberapa saat. Hal ini terus berlanjut hingga seorang gadis melangkah masuk ke dalam patung dan patung itu memancarkan rona merah yang cemerlang.

Seluruh suku menatap ke depan dengan penuh kegembiraan, bahkan sang sesepuh memfokuskan pandangannya ke arah patung tersebut. Mereka melihat patung itu bersinar merah sembilan kali berturut-turut sebelum gadis itu dipindahkan kembali.

“Dia memiliki Tubuh Berserker!”

“Patung itu telah bersinar sembilan kali. Ini adalah bukti bahwa ia memiliki Tubuh Berserker!”

Ketika gadis itu muncul, wajahnya berseri-seri karena bahagia.

“Namamu Wu La, bukan? Bagus sekali, datanglah berdiri di sisiku.” Sang sesepuh tersenyum tipis dan mengangguk kepada gadis itu sambil menatapnya.

Saat ia melihat gadis itu berjalan menuju sang sesepuh, Su Ming terdiam. Kemudian ia mengertakkan giginya dan berjalan menuju patung tersebut. Tindakannya langsung menarik perhatian anggota suku lainnya.

Para anggota Suku Gunung Gelap sebagian besar bersikap ramah terhadap pemuda yang jelas-jelas terlihat berbeda dari mereka. Mereka terus mengarahkan pandangan pada Su Ming hingga ia berdiri di bawah patung.

Su Ming menarik napas dalam-dalam dan melirik sekilas ke arah sesepuhnya, yang balas menatapnya tidak jauh dari sana. Ia memejamkan mata. Begitu ia melakukannya, ia merasakan kekuatan yang tak terlukiskan menyelimuti seluruh tubuhnya seolah-olah ia sedang tersedot ke dalam lumpur. Ketika ia membuka matanya, segala sesuatu di sekelilingnya telah berubah.

Ini bukanlah Suku Gunung Gelap, melainkan sebuah ruang kecil yang sepenuhnya gelap gulita kecuali patung hitam yang memancarkan rona merah yang melayang di hadapannya.

Patung ini sama persis dengan patung yang ia lihat di luar dan memancarkan aura keliaran kuno yang sama.

Saat ia mengamati patung Dewa Berserker itu, Su Ming terdiam dan membungkuk dalam-dalam ke arahnya.

Begitu ia selesai, wajah Su Ming dipenuhi dengan kepahitan. Ia mengetahuinya. Jika ia memiliki Tubuh Berserker, ia hanya perlu membungkuk sekali agar patung itu memancarkan rona merah. Ini persis seperti sembilan tahun lalu. Sama sekali tidak ada perubahan di dalam patung tersebut.

“Tidak mungkin aku bisa menjadi seorang Berserker…” Su Ming menggigit bibirnya dan mendesah. Kemudian, ia berbalik untuk pergi.

Namun, tepat pada saat ia berbalik, ia membeku dan menoleh ke belakang untuk melihat patung itu. Ia terkejut!

Pada saat yang sama, ia melihat batu yang telah ia abaikan selama ini memancarkan cahaya yang menyilaukan…

Catatan Penerjemah

Xun: Sebuah instrumen tiup asal Tiongkok yang bentuknya agak mirip dengan ocarina, tetapi sementara suara ocarina lebih tajam, suara xun memiliki tepi yang lebih lembut. Selain itu, bentuknya benar-benar bulat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com