Angin pagi itu terasa dingin, ditambah dengan musim dingin, rasanya seperti ada bilah-bilah pisau yang mengiris kulit saat angin itu berhembus melewati dirinya. Meskipun begitu, dengan api unggun yang menyala di tengah-tengah suku, sebuah kehangatan lembut menyelimuti seluruh penjuru suku dan mengusir hawa dingin tersebut.

Sirkulasi Qi di dalam tubuh mereka memungkinkan kaum Berserker untuk menahan dingin, namun karena sebagian besar anggota suku adalah orang biasa, kebanyakan dari mereka memilih untuk tidak keluar rumah selama musim dingin.

Bahkan jika mereka keluar, mereka akan mengenakan pakaian kulit yang tebal untuk menangkis hawa dingin. Selama musim dingin, para tabib biasa di dalam suku juga akan menjadi orang-orang yang paling sibuk. Mereka harus meracik obat dalam jumlah besar untuk meningkatkan kekebalan tubuh anggota suku terhadap hawa dingin.

Sang tetua juga akan mengaktifkan Qi di dalam tubuhnya pada hari-hari terdingin di musim ini untuk membantu seluruh suku bertahan melewati cuaca dingin.

Su Ming mengenakan baju kulit binatang yang menutupi seluruh tubuhnya dan berjalan menerobos salju menuju ke suku sambil mendengarkan suara derit salju di bawah kakinya. Melihat pemandangan yang sudah tidak asing lagi di sukunya dan para anggota suku yang menyambutnya dengan senyuman, hal itu menghangatkan hatinya. Rasanya seolah-olah hal itu mampu mengusir hawa dingin musim dingin yang membekukan.

Rumah-rumah di dalam suku sebagian besar berdesain sederhana. Bangunan-bangunan itu baik-baik saja pada musim-musim lainnya, namun tidak dapat memberikan perlindungan terhadap angin selama musim dingin. Mereka harus menutupi dinding rumah dengan tumpukan kulit binatang yang tebal untuk mencegah hawa dingin masuk ke dalam rumah.

Terkadang, kulit-kulit binatang itu tidak menempel di dinding dalam waktu yang lama dan memerlukan perawatan secara berkala. Para anggota suku sendiri juga harus rutin memasukkan kayu bakar ke dalam perapian di rumah mereka. Oleh karena itu, musim dingin adalah sebuah siksaan bagi sebagian besar anggota suku.

Setidaknya, hawa dingin itu tidak membunuh mereka, namun tetap saja sangat merepotkan.

Su Ming tiba di sebuah bangunan yang selalu dijaga oleh beberapa anggota suku. Itu adalah tempat penyimpanan rempah-rempah Suku Gunung Hitam. Dinding luar bangunan itu ditutupi oleh lapisan kulit tebal. Ada juga beberapa api unggun yang menyala di sekitar bangunan tersebut. Ketika mendekat, ia bisa merasakan sisa-sisa gelombang panas yang berpadu dengan embusan angin dingin.

Su Ming sudah sangat akrab dengan tempat itu. Setiap kali ia kembali setelah mengumpulkan rempah-rempah, ia akan menyerahkan semua rempah yang ia kumpulkan ke sana. Jadi, ketika para penjaga melihat Su Ming, mereka tersenyum dan tidak menghentikannya.

Su Ming balas tersenyum dan menyapa mereka saat ia melangkah melewati pagar. Tepat saat ia hendak mendorong pintu dan masuk, sebuah suara gembira memanggil dari belakang.

“Su Ming, kapan kamu kembali?”

Itu adalah suara seorang gadis. Terdengar sangat merdu di telinga dan mirip seperti dentang seratus lonceng.

Su Ming berhenti dan berbalik. Ketika melihatnya, tatapannya melembut. Pemilik suara itu adalah seorang gadis bertubuh agak berisi. Ia terbalut seluruhnya dalam kulit binatang yang tebal dan rambut panjangnya diikat dengan sehelai tali rumput. Ada dua buah anting-anting tulang buatan tangan yang indah menggantung di telinganya. Kulitnya sedikit kasar, namun hal itu tidak menyembunyikan kecantikannya.

Matanya besar bagaikan genangan air yang jernih, memancarkan kepolosan. Ada kebahagiaan di dalam matanya saat ia berjalan dengan langkah ringan mendekati Su Ming.

“Aku kembali kemarin.” Su Ming tersenyum. Dialah orang yang rajin membersihkan rumahnya saat ia sedang pergi — Chen Xin. Tiba-tiba, Su Ming tertegun saat melihat ke arah belakang gadis itu.

Ia tidak datang sendirian. Ada seorang pemuda berusia belasan tahun yang mengikutinya. Pemuda itu bertubuh besar dan terlihat bahkan lebih kekar daripada Lei Chen. Ia hanya mengenakan baju kulit binatang yang tipis di tengah musim dingin. Rambutnya berantakan namun tidak kotor. Garis rahangnya yang tajam memancarkan aura kebanggaan.

Terutama matanya, yang tampak bagaikan bintang. Seolah-olah ada sesuatu yang aneh memancar dari dalam matanya. Ia memancarkan aura menindas yang membuat orang-orang di sekitarnya merasa tertekan dan waspada. Ia bagaikan seekor binatang buas.

Ia berdiri di sana dengan sebuah busur besar tersampir di punggungnya. Tatapannya terasa bagaikan anak panah saat ia menatap Su Ming.

“Su Ming!”

“Bei… Bei Ling…” Su Ming menatap pemuda itu dan berbicara dengan penuh rasa hormat sementara tatapan yang rumit melintas di matanya.

Pemuda di hadapannya adalah yang terkuat di antara generasi mereka di Suku Gunung Hitam. Bahkan sang tetua pernah menyebutkan bahwa ia tidak bisa berharap untuk menang melawan bakat yang dimiliki pemuda itu. Lei Chen adalah satu-satunya orang yang bisa dibilang mampu bersaing dengannya setelah bangkit (*Awakened*).

Sebagai yang terkuat dari generasi muda di dalam suku, kecepatan latihannya sangat luar biasa cepat. Su Ming pernah tak sengaja mendengar sang tetua mengatakan bahwa dialah orang yang paling berpotensi untuk menembus Alam Pemadatan Darah (*Blood Solidification Realm*) dan menjadi salah satu dari segelintir orang yang mencapai Alam Kebangkitan (*Awakening Realm*) yang legendaris!

Namanya juga dikenal di seluruh suku-suku lain di sekitar mereka. Bahkan Suku Aliran Angin (*Wind Stream Tribe*) telah mendengar tentangnya dan mengirimkan utusan untuk membawanya agar dilatih di suku mereka. Su Ming tidak menyangka akan melihatnya di sini.

Perasaannya terhadap Bei Ling sangatlah rumit karena saat mereka masih kecil, Bei Ling telah menjaganya seperti seorang kakak laki-laki. Bahkan kemampuan memanah Su Ming diajarkan oleh Bei Ling. Bagaimanapun juga, Bei Ling adalah pemimpin dari semua anak-anak di suku tersebut. Keterampilan memanahnya bukanlah hal yang bisa dianggap remeh.

Namun semua itu berubah ketika Chen Xin berusia 12 tahun. Mungkin karena Chen Xin dan Su Ming terlalu dekat, itulah sebabnya Bei Ling mulai memandang Su Ming dengan aneh dan penuh kecurigaan. Tatapannya kemudian menjadi dingin dan menjaga jarak. Bei Ling bahkan memilih untuk mengabaikannya saat mereka bertemu.

Baru jauh kemudian Su Ming mengetahui bahwa kepala suku dan ayah Bei Ling telah membuat pengaturan agar Chen Xin dan Bei Ling bertunangan…

Su Ming ingin menjelaskan dirinya sendiri, namun kata-katanya dibalas dengan tatapan dingin. Pada akhirnya, ia hanya bisa mendesah penuh penyesuaian dan mulai menjaga jarak dari Chen Xin.

Ia memahami posisinya sendiri. Ia tahu bahwa dirinya hanyalah seorang anggota suku biasa. Ia juga tahu bahwa jika bukan karena sang tetua, ia mungkin bahkan tidak akan diterima di dalam suku.

Su Ming adalah seorang bayi buangan yang diadopsi oleh sang tetua ketika pria tua itu pergi melakukan perjalanan puluhan tahun yang lalu. Para anggota suku bersikap baik kepadanya, namun hal itu tidak mengubah fakta bahwa ia bukanlah bagian dari mereka.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku kalau kamu sudah kembali? Aku sudah pergi mencarimu beberapa kali tapi kamu tidak ada di sana.” Chen Xin mengerutkan hidungnya dan mengeluh.

Su Ming menyentuh hidungnya dan menghindari tatapan Chen Xin. Ia hanya memperlakukan Chen Xin sebagai seorang adik perempuan dan tidak menyimpan perasaan lain padanya. Ia tidak ingin Bei Ling, yang pernah berbuat baik padanya, terus salah paham.

“Bei Ling, kapan kamu kembali?” Su Ming menatap ke arah Bei Ling yang memancarkan aura yang kuat. Ia bisa merasakan aliran Qi yang tiada henti keluar dari tubuh Bei Ling. Kekuatan Qi pemuda itu adalah yang terkuat yang pernah ia lihat setelah sang tetua dan para pemimpin di dalam suku.

Kebanggaan garang yang ia rasakan dari pemuda itu juga sama kuatnya dengan Qi-nya. Hal itu membuat Su Ming merasa seperti hampir kehabisan napas hanya dengan berdiri di hadapannya.

“Kemarin.” Tatapan Bei Ling tetap seperti biasanya. Dingin dan ia berbicara sedikit seolah-olah ia ingin urusan itu segera selesai. Ia berbalik dan menatap ke arah Chen Xin yang berdiri di sisinya.

“Xin, bukankah kamu ingin mengumpulkan beberapa rempah untuk Ibumu? Ayo pergi.” Sambil berkata demikian, Bei Ling menggandeng tangan Chen Xin dan berjalan melewati Su Ming. Kemudian ia mendorong pintu tempat penyimpanan rempah-rempah itu hingga terbuka dan masuk ke dalam.

Chen Xin ingin mengatakan sesuatu, namun setelah terdiam sejenak, ia memilih untuk mengurungkan niatnya. Sebaliknya, ia mengangguk kepada Su Ming dan mengikuti Bei Ling masuk ke dalam bangunan tersebut.

Su Ming berdiri di sana dalam diam. Setalah beberapa saat, ia menghela napas dan ikut melangkah masuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com