Ada beberapa ratus orang di lapangan. Pada saat itu, mereka semua sedang menatap tajam ke arah sembilan patung elang. Semua peringkat di patung-patung itu sama. Ketika melihatnya, mereka mulai berdiskusi satu sama lain.

Kadangkala mereka bersorak ketika nama seseorang naik peringkat, dan di lain waktu mereka merasa kasihan pada orang lain yang turun peringkat.

Bahkan bisa dikatakan bahwa ujian di dalam gunung hanyalah hal kedua dalam upacara akbar ini dan bagian terpenting dari upacara tersebut ada di lapangan. Ada beberapa ratus orang di lapangan, dan meskipun kebanyakan dari mereka berasal dari Suku Aliran Angin, masih ada cukup banyak orang dari suku-suku lain. Akan lebih akurat jika dikatakan bahwa hampir semua suku di wilayah ini berkumpul di sini.

Mereka akan membawa peringkat dari ketiga tahap itu kembali ke suku mereka agar semua orang mengetahuinya.

Itu adalah tradisi, dan hal itu juga telah dilakukan pada ujian-ujian sebelumnya.

Seiring berjalannya waktu, Ye Wang, yang berada di peringkat 1, telah mengambil langkah ke-345-nya, dan dia secara bertahap mulai melambat.

Chen Chong berada di belakangnya. Dia telah mengambil langkah ke-189-nya. Adapun Wu Sen, yang sangat diharapkan oleh semua orang, berada di peringkat ke-9 karena suatu alasan yang tidak diketahui. Dia baru mengambil 127 langkah.

Namun, orang yang bernama Bi Su telah menarik banyak perhatian dari orang-orang di lapangan ke arah dirinya sendiri. Dia berada di peringkat ke-3, dan telah mengambil 188 langkah!

“Siapa Bi Su itu? Bagaimana dia bisa begitu kuat? Mungkinkah orang ini benar-benar bisa mencapai puncak tahap pertama kali ini?”

“Ini menarik. Sudah lama sekali tidak ada orang luar yang berhasil masuk 10 besar. Lupakan itu, tidak ada orang luar yang berhasil masuk 30 besar selama waktu yang sangat lama juga.”

Saat orang-orang itu saling berbincang, kepala suku Suku Gunung Hitam sedang duduk bersila sambil menatap peringkat pada patung elang di dekatnya. Ada senyum bangga di bibirnya. Dia juga mengalihkan pandangannya ke arah Suku Gunung Hitam berada.

Shan Hen duduk dengan mata tertutup di tempat Suku Gunung Gelap berada, tampak tidak tertarik dengan peringkat tersebut. Adapun Kepala Pengawal, dia sedang mengerutkan dahi seolah-olah merasa cemas.

Dia melihat peringkat pada patung elang di sampingnya dan menemukan Bei Ling yang berada di peringkat ke-57, Lei Chen di peringkat ke-73, dan Wu La di peringkat ke-91.

Perempuan tua dari Suku Naga Gelap dan suku-suku lainnya juga sedang menatap tajam ke arah patung-patung elang tersebut. Tidak banyak perubahan pada wajah mereka. Sebagai pemimpin suku, mereka harus belajar menyembunyikan emosi mereka. Kecuali jika terjadi perubahan besar, mereka biasanya tidak akan menunjukkan emosi yang kuat di wajah mereka. Mengenai Kepala Pengawal dari Suku Gunung Gelap, jika bukan karena Bei Ling, dia tidak akan terlihat cemas.

Situasi di ratusan anak tangga di dalam gunung berbeda dengan di lapangan yang dipenuhi oleh ratusan orang yang sedang berdiskusi dan menatap patung-patung. Orang-orang yang mengikuti tahap pertama ujian merasa seolah-olah merekalah satu-satunya orang di puncak gunung.

Kabut tebal tidak hanya menghalangi pandangan mereka satu sama lain, bahkan orang-orang di luar pun tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam. Bahkan Jing Nan, Penatua Suku Aliran Angin, tidak dapat menembus kabut yang diciptakan sebagai bentuk segel itu. Dia tidak dapat memastikan dengan pasti apa yang sedang terjadi di dalam.

Meskipun demikian, tidak akan ada bahaya di tempat ini. Bagaimanapun juga, ujian ini telah diadakan terlalu sering.

Bai Ling menggigit bibir bawahnya. Keringat membasahi dahinya saat dia melangkah maju. Dia tidak bisa melihat ujung tangga. Rasanya tidak ada ujungnya, menyebabkan orang-orang yang berjalan di atasnya terjebak dalam ilusi bahwa tangga itu tak berujung. Tekanan yang semakin meningkat saat mereka berjalan lebih jauh juga membuat mereka merasa seolah-olah sedang ditolak oleh tempat itu. Rasanya seolah-olah ada jutaan suara yang berbisik di telinga mereka untuk menyerah.

Lei Chen menggeram tanpa henti tidak jauh dari Bai Ling. Dia bahkan telah merobek baju kulitnya dan memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang kekar. Butiran-butiran keringat mengalir di tubuhnya, membuatnya tampak garang meskipun dia kelelahan. Dia terus melangkah maju, matanya menyala dengan kegilaan dan ketekunan.

Lebih jauh ke depan, wajah Bei Ling tampak pucat. Dia telah memberikan terlalu banyak darah dari tengah alisnya kepada Wu Sen akhir-akhir ini. Tubuhnya masih lemah. Dia akan bisa mendapatkan setetes kecil Darah Berserker dari Wu Sen selama tahap ketiga ujian sesuai dengan janji mereka, tetapi dia merasa khawatir. Dia tidak tahu apakah janji itu masih berlaku.

Bei Ling mengatupkan giginya. Dia tidak ingin kalah sepenuhnya, jadi dia melangkah maju dengan membawa kebanggaan Suku Gunung Gelap di pundaknya selangkah demi selangkah.

Dibandingkan dengan kesulitan mereka, prodigy paling cemerlang dari Suku Aliran Angin, Ye Wang, tampak jauh lebih santai. Dia meletakkan kedua tangan di belakang punggungnya saat berjalan maju selangkah demi selangkah dengan kecepatan santai. Ini bukan pertama kalinya dia menaiki tangga ini, melainkan yang ketiga kalinya!

Dia ingat dengan jelas bahwa dia berhasil mencapai lebih dari 800 langkah pada percobaan keduanya. Kali ini, dia akan mencapai 900 langkah!

‘Sang penatua pernah berkata bahwa gunung itu tampak tinggi, tetapi sebenarnya hanya ada 999 anak tangga. Strukturnya memiliki semacam kekuatan misterius yang seolah-olah dapat mengubah langit dan bumi.

‘Jumlah langkah yang bisa kauambil mencerminkan berapa banyak pembuluh darah yang bisa kauwujudkan pada akhirnya.’

“Aku harus makan lebih sedikit lain kali. Ah, aku benar-benar harus makan lebih sedikit lain kali…”

Di jalur lain di belakang Ye Wang, Chen Chong sedang terengah-engah saat berjalan maju, bergumam pada dirinya sendiri. Tubuhnya sedikit gempal, dan saat dia berjalan, daging di tubuhnya tampak bergetar, tetapi ada kilatan tajam di matanya. Dia melihat pplate di tangannya. Jika dia menatapnya dengan memikirkan piring itu, dia bisa melihat semua peringkat di dalamnya. Dia tahu bahwa ada seseorang bernama Bi Su yang tepat berada di belakangnya!

Terletak lebih jauh adalah pemuda berbalut kulit hitam dari Suku Gunung Hitam. Wajahnya tenang, seolah-olah dia belum perlu serius dalam menaiki tangga ini.

‘Ini adalah pertama kalinya aku datang ke sini. Karena aku di sini, maka Wu Sen, Chen Chong, dan bahkan Ye Wang, harus berdiri di belakangku!

‘Kali ini, aku akan membiarkan semua orang tahu bahwa aku, Bi Su, adalah yang terbaik dari semua prodigy di wilayah ini!’

Ada ekspresi gila pada separuh wajah pemuda yang tertutup itu.

Dibandingkan dengan orang-orang ini, Su Ming berada jauh di belakang mereka. Langkah kakinya lambat. Saat itu, dia baru mengambil langkah ke-32.

Faktanya, ketika dia berada di langkah ke-32, Su Ming tidak melangkah maju, melainkan menundukkan kepalanya dan jatuh dalam pemikiran yang mendalam. Dia menatap anak tangga di bawah kakinya, dan matanya mulai berbinar saat dia tenggelam dalam pikirannya.

‘Sang penatua menyebutkan 6 angka… Angka pertama adalah 32… Mungkinkah yang dia maksud adalah langkah ke-32 di tangga ini?’

Saat Su Ming berpikir, dia perlahan mengangkat kakinya dan melangkah ke anak tangga ke-33. Begitu dia meletakkan kakinya, dia tidak merasakan perbedaan apa pun. Tekanannya sama persis dengan yang dia rasakan di langkah ke-32.

‘Tidak ada yang aneh tentang ini… Rasanya sama saja…’

Su Ming mengerutkan kening, lalu pergi ke langkah ke-34. Namun, begitu kaki kanannya mendarat di atasnya, tubuhnya tiba-tiba bergetar.

‘Sama… Sama…? Tidak!’ Dia memejamkan mata dan merasakan sedikit peningkatan tekanan saat kaki kanannya tetap berada di langkah ke-34.

Kemudian dia membuka matanya dan dengan cepat mundur ke langkah ke-31. Dia mengangkat kakinya dan berdiri di langkah ke-32, lalu ke langkah ke-33. Pada saat itu, mata Su Ming berbinar dan dia menarik napas dalam-dalam.

‘Aku mengerti. Ada peningkatan tekanan antara langkah ke-31 dan ke-33, tetapi hanya langkah ke-32 yang mempertahankan tekanan yang sama terlepas dari apakah aku bergerak maju atau mundur. Rasanya seolah-olah… langkah ke-32 itu tidak ada. Bahkan jika langkah ke-32 itu tidak ada, semuanya tetap sama.’

Setelah berpikir sejenak, Su Ming tidak melangkah maju lagi. Sebaliknya, dia duduk bersila di langkah ke-32 untuk merasakan tekanan dari kedua sisi yang menekan tubuhnya. Hal itu membuatnya merasa tidak nyaman, tetapi sekitar 40 lebih pembuluh darah bermanifestasi di tubuhnya.

Saat pembuluh darah ini muncul, tekanan pada tubuh Su Ming berkurang drastis. Jika dia tidak memperhatikannya, dia tidak akan menyadarinya.

‘Aku bisa merasakan dua jenis tekanan pada sebagian besar anak tangga di gunung ini. Salah satunya datang dari atasku, dan yang lainnya adalah sisa tekanan yang datang dari belakangku dari anak tangga yang telah kulewati… Hanya langkah ke-32 ini yang dapat menyeimbangkan tekanan yang kurasakan… Enam angka yang diberitahukan oleh penatua kepadaku pasti berarti ada enam tempat serupa di gunung ini!

‘Mungkin inilah yang dialami oleh sang penatua ketika dia mengikuti ujian di Suku Aliran Angin. Ini adalah rahasianya…’

Saat Su Ming duduk, dia perlahan memejamkan mata dan mengaktifkan pembuluh darah di tubuhnya. Setelah beberapa saat, Su Ming membuka matanya dan mengerutkan kening.

Dia tidak merasa mendapat manfaat darinya. Bahkan jika dia mengedarkan Qi di sekitar tubuhnya, dia merasa normal-normal saja. Tidak ada perubahan sama sekali.

Su Ming tidak bisa menemukan jawabannya dalam keheningan, tetapi dia tahu bahwa sang penatua pasti tidak akan memberitahunya angka-angka itu tanpa alasan. Pasti ada semacam rahasia di balik kata-kata sang penatua yang belum ditemukannya.

Tetap saja… Su Ming menggaruk kepalanya. Sang penatua selalu suka mengatakan hal-hal semacam ini sejak dia masih kecil agar dia bisa berpikir dan mencari jawabannya sendiri. Jika dia memahaminya, ya sudah. Jika tidak, maka sang penatua akan sesekali memberitahunya jawabannya.

Setelah berpikir sejenak, Su Ming menghela napas. Dia melihat 49 pembuluh darah di tubuhnya. Dengan kehadiran mereka, dia bisa mengabaikan tekanan di tempat ini.

‘Sungguh, penatua…? Tidak bisakah kau langsung memberitahuku jawabannya…? Ah, sebenarnya apa rahasia di balik semua ini…?’

Su Ming tidak mau menyerah. Dia terus duduk di sana sambil berpikir dengan cermat.

‘Tekanan… jumlah tekanan yang sama dari kedua sisi… Aku bisa merasakan tekanan sebelumnya, tetapi ketika aku duduk di sini, tekanan itu akan membuat darahku mengalir lebih cepat, sehingga pembuluh darahku akan muncul secara otomatis untuk melawan tekanan tersebut… ini…’

Hati Su Ming tiba-tiba berdegup kencang, dan sebuah pemikiran terlintas di benaknya, tetapi dia merasa belum bisa mengendalikannya sepenuhnya.

Dia membuka matanya lebar-lebar dan menarik napas dalam-dalam saat melihat 49 pembuluh darah di tubuhnya.

‘Mungkinkah rahasia di balik kata-kata sang penatua sebenarnya adalah untuk memberitahuku bagaimana mengendalikan pembuluh darah di tubuhku sehingga semuanya bisa muncul secara bersamaan, lalu menghilang satu per satu…? Lalu justru karena tekanan di tempat ini seimbang seperti dunia luar, hal itu dapat mengubah yang tidak mungkin menjadi mungkin…?’

Su Ming tersentak kaget.

‘Tujuan dari ini adalah agar aku memiliki kontrol yang jauh lebih baik atas pembuluh darahku. Ketika aku mengayunkan tinjuku, aku harus mengendalikan jumlah pembuluh darah di tubuhku sehingga dengan setiap pukulan, aku akan memiliki jumlah kekuatan yang tepat dan tidak menyia-nyiakan energiku…’

Su Ming tanpa sadar menjilat bibirnya dan memejamkan mata. Dalam keheningan, dia mencoba mengendalikan pembuluh darah di tubuhnya dan membiarkannya kembali satu per satu.

Itu sangat sulit!

IndoWebNovel – indowebnovel.com