Ketenangan remaja itu tidak tampak dibuat-buat, seolah-olah benar-benar tidak ada secercah pun kepanikan dalam dirinya. Sikap semacam itu bukanlah hal yang jarang ditemui pada orang tua, tetapi jika seorang remaja mampu menunjukkan ketenangan seperti itu, hal tersebut menunjukkan betapa luar biasa statusnya.

Dia menatap Su Ming, dan matanya tidak bersinar, juga tidak goyah. Namun ketika dia menatap Su Ming, dia melayangkan pandangan sekilas ke seluruh tubuhnya, seolah-olah berusaha menemukan dari mana Su Ming berasal melalui petunjuk-petunjuk kecil pada tubuhnya.

Su Ming duduk di sana dengan seluruh tubuhnya tertutupi oleh jubah kulit binatang. Tindakan remaja itu setelah dia sadar membuatnya memandang remaja itu dengan sedikit pujian. Meskipun demikian, mustahil bagi anak itu untuk menemukan petunjuk pada dirinya.

“Luka-luka di tubuhmu itu sudah ada selama bertahun-tahun.” Su Ming tidak menjawab pertanyaan remaja itu, melainkan berbicara perlahan dengan suara yang sedikit parau.

Remaja itu mempertahankan sikap tabah dan menatap Su Ming. Dia tidak berbicara karena dia tahu bahwa semakin banyak dia berbicara, semakin besar kemungkinannya untuk membuat kesalahan. Baginya lebih baik mengetahui apa motif orang yang telah menangkap dan membawanya ke sini.

“Luka itu seharusnya sengaja ditinggalkan oleh seorang Petapa Bersekutu (Berserker) yang kuat tidak lama setelah kamu lahir…” Su Ming melanjutkan bicaranya dengan tidak terburu-buru.

Remaja itu terkejut, tetapi wajahnya tetap tidak berubah dan kosong.

“Cobalah rasakan cedera di dalam tubuhmu. Lihat apakah ada perubahan.”

Su Ming berbicara dengan tenang, nada suaranya tidak meninggi sedikit pun. Begitu selesai berbicara, dia memejamkan matanya.

Remaja itu tertegun sejenak. Dia melirik Su Ming dengan waspada, lalu dengan ragu-ragu memejamkan mata dan mengalirkan Qi-nya. Dia tidak menyadarinya begitu sadar, tetapi begitu dia mulai mengalirkan Qi-nya, dia langsung membuka matanya lebar-lebar. Pada saat itu, dia bisa merasakan dengan jelas bahwa luka di tubuhnya telah sedikit membaik.

Dia mungkin terkejut, tetapi dia memksa dirinya untuk tetap tenang. Dia tahu bahwa dia terluka saat berusia lima tahun, dan seseorang merapal Seni Bersekutu (Berserker Art) padanya, tetapi orang itu memastikan dia tidak mati, hanya terluka parah. Dengan cara ini, perapal itu dapat menahan latihan ayahnya, membuat ayahnya harus membuang sejumlah besar Qi setiap sekian waktu agar remaja itu bisa terus hidup.

Cedera ini sangat mengerikan. Selama bertahun-tahun, dia telah mengonsumsi banyak ramuan, tetapi itu hanya memungkinkannya untuk terus hidup, tidak menyembuhkannya. Bahkan kepala suku, Tetua, dan yang lainnya tidak dapat berbuat apa-apa untuk membikannya. Mereka pernah berkata bahwa jika dia ingin pulih, satu-satunya cara adalah menemukan orang yang merapalkan Seni Bersekutu itu dan membunuhnya agar Seni Bersekutu itu menjadi tidak stabil. Hanya dengan begitu hal itu bisa dihilangkan.

Namun sekarang, cedera di tubuhnya telah sedikit membaik. Ini adalah sesuatu yang tidak diduganya. Pernapasannya menjadi sedikit lebih cepat. Dia buru-buru menundukkan kepalanya, dan saat dia memeriksa kembali luka di tubuhnya, dia menyembunyikan cahaya di matanya.

Dia telah memohon kepada langit agar membuatnya sembuh tak terhitung jumlahnya di masa lalu. Dia tidak ingin menahan ayahnya, tetapi selama bertahun-tahun, saat dia melihat wajah ayahnya semakin tua, dia mulai ingin mati. Jika bukan karena dia masih memiliki beberapa beban kekhawatiran yang tersisa, dia sudah meninggalkan dunia ini sejak lama.

Kali ini, orang-orang di sukunya datang ke hutan hujan ini untuk mengumpulkan ramuan bagi suku tersebut. Dia ikut bersama mereka, bukan untuk menyembuhkan luka-lukanya, melainkan untuk membuktikan bahwa dia juga bagian dari suku tersebut.

Namun perlindungan yang diberikan oleh suku di sepanjang jalan membuat dalam hatinya mendesah.

Dia menundukkan kepalanya, dan sebuah pemikiran muncul di benaknya. Dia mengangkat kepalanya, tidak lagi menyembunyikan emosinya. Sebaliknya, dia menatap Su Ming dengan tatapan kosong, dan di wajahnya tampak kegembiraan serta keinginan untuk hidup.

“Kamu…” Remaja itu menarik napas dalam-dalam, dan suaranya sedikit bergetar.

“Cedera di tubuhmu terlalu parah. Aku tidak bisa menyembuhkanmu sepenuhnya, tapi aku seharusnya setidaknya membuatmu sedikit lebih baik.”

Su Ming membuka matanya. Dia menatap remaja itu seolah-olah dia bisa melihat menembus pikirannya, dengan mata yang tersembunyi di balik jubah. Suaranya datar.

Anak itu merasa seolah-olah dirinya telah tembus pandang hanya dengan sekali pandang oleh Su Ming. Dia selalu cerdas sejak kecil. Dia sengaja menunjukkan kegembiraan dan keinginannya untuk terus hidup sebelumnya. Ketika dia mendengar kata-kata Su Ming, dia mengembuskan napas lega di dalam hatinya. Jika Su Ming bersikap seolah memastikan, dia tidak akan mempercayainya.

Dia sangat paham dengan kondisinya sendiri.

“Apa yang kamu inginkan?” Remaja itu terdiam sejenak sebelum ekspresinya kembali kosong. Dia menyembunyikan kegugupannya dan menatap Su Ming sambil berbicara pelan.

“Tempat apa ini?”

Su Ming tidak memedulikan intrik dan siasat apa pun. Dia hanya menyatakan pertanyaannya. Informasi yang diinginkannya akan membuat orang lain langsung mendapat gambaran tentang dirinya sejak awal, jadi dia mungkin tidak perlu menyembunyikannya.

“Ini adalah Wide Han (Han Luas),” kata remaja itu pelan, tetapi kemudian sebuah pikiran muncul di kepalanya dan dia melanjutkan berbicara. “Hutan Wide Han sangat besar. Tempat ini hanya sebagian dari hutan ini. Jika kamu terus masuk lebih dalam dan melewati pegunungan di provinsi tersebut, maka kamu akan menemukan hutan hujan yang jauh lebih besar. Mengenai seberapa jauh jaraknya, aku tidak yakin.

“Aku hanya tahu bahwa jika kamu pergi dari tempatku berasal, maka dalam setengah bulan, kamu akan mencapai Kota Gunung Han (Han Mountain City). Kota ini dibangun menggunakan pegunungan. Kamu pasti akan melewati tempat ini jika ingin pergi ke Suku Besar Langit Membeku (Great Tribe of Freezing Sky). Ini adalah kota yang sangat makmur.”

Remaja itu berbicara secara mendetail. Ada pertanyaan di dalam hatinya, tetapi dia tidak memperlihatkannya.

“Suku Besar Langit Membeku…”

Su Ming mengerutkan kening dan menghela napas dalam hatinya. Tempat terjauh yang pernah dia kunjungi sejak kecil adalah Suku Aliran Angin (Wind Stream Tribe). Dia bahkan belum pernah mendengar tentang suku lain sebelumnya.

“Suku Besar Langit Membeku adalah salah satu dari dua suku besar di Tanah Pagi Selatan (Land of South Morning).”

Remaja itu melirik Su Ming dan mulai menjelaskan. Pertanyaannya mengenai orang ini semakin besar. Dia bisa sedikit menebak bahwa Su Ming bukan berasal dari tempat ini. Tebakan ini membuat rasa permusuhannya terhadap Su Ming berkurang banyak.

Yang paling dikhawatirkannya adalah orang-orang yang berniat buruk terhadap sukunya. Melalui petunjuk yang didapatnya dari orang ini, dia perlahan-lahan mulai menurunkan kewaspadaannya.

“Kota Gunung Han milik suku yang mana?” Nada suara Su Ming santai. Jika dia tidak ingin membuat anak ini merasa tenang agar dia bisa mendapatkan lebih banyak informasi, dia tidak akan mengungkapkan begitu banyak petunjuk dan isyarat tentang dirinya sendiri.

Pertanyaan Su Ming membuat remaja itu semakin merasa tenang. Sebuah senyuman muncul di wajahnya.

“Kota Gunung Han bukan milik satu suku, melainkan tiga suku—Suku Puqiang, Suku Danau Warna (Lake of Colors Tribe), dan Suku Timur Tenang (Tranquil East Tribe). Kota ini dikendalikan oleh ketiga suku tersebut.

“Aku berasal dari Suku Puqiang. Senior, jika kamu memiliki Seni Bersekutu yang dapat menyembuhkan lukaku, mengapa kamu tidak bergabung dengan Suku Puqiang saja? Kamu bisa menjadi tamu di sana. Kami dari Suku Puqiang sangat ramah terhadap para tamu kami. Jika kamu menyetujuinya, kamu dapat menemukan tempat untuk beristirahat di sana serta memahami tanah tersebut dengan lebih baik. Jika kamu memiliki kesempatan, kamu bahkan bisa mendapatkan kesempatan untuk masuk ke Klan Langit Membeku (Freezing Sky Clan)!”

Ketika remaja itu membicarakan hal ini, dia tampak melirik Su Ming sekilas, mengamatinya.

“Masuk ke klan itu terlalu sulit.”

Ekspresi Su Ming tenang. Dia bisa memahami semua tindakan anak itu dan melihat menembus pikirannya. Dibandingkan dengan Su Ming, orang ini hanyalah seorang La Su muda.

Remaja itu menyentuh hidungnya dan tersenyum malu-malu saat berbicara. “Kamu benar. Masuk ke Klan Langit Membeku mungkin sulit, tetapi bukan berarti tidak mungkin. Sepuluh tahun yang lalu, seseorang dari Suku Gunung Han (Han Mountain Tribe) berhasil melewati ujian dan menjadi seorang Bersekutu dari Klan Langit Membeku.”

Su Ming terdiam sejenak sebelum dia bangkit berdiri. Dia bisa tahu bahwa semua yang dikatakan anak itu sebagian besar benar selain statusnya sendiri. Informasi ini bukanlah rahasia sejak awal, jadi tidak perlu baginya untuk berbohong.

Begitu dia merapikan informasi di kepalanya, Su Ming mendapatkan gambaran samar tentang tempat itu. Tempat ini memang merupakan wilayah yang sepenuhnya berbeda dari tempat asalnya.

Sebenarnya, ketika dia melihat bintang-bintang di langit pada malam hari, dia sudah dapat mengatakan bahwa ada sesuatu yang terasa salah pada bintang-bintang itu, meskipun bintang-bintang itu masih terasa agak familier baginya.

Begitu Su Ming bangkit, dia tidak melihat ke arah anak itu. Dia bahkan tidak repot-repot menanyakan namanya. Sekalipun anak itu tidak memberitahunya bahwa dia berasal dari Suku Puqiang, Su Ming tidak akan bertanya. Bukan karena Su Ming percaya bahwa anak itu berasal dari suku apa pun yang dia sebutkan.

Meskipun remaja itu pintar, dia masih naif bagaikan seekor anak ayam yang belum pernah mengalami terjangan badai dalam hidup dibandingkan dengan Su Ming. Su Ming merasa seolah-olah dia sedang melihat dirinya sendiri ketika dia menatap anak itu.

Remaja itu benar-benar terpaku ketika Su Ming berjalan masuk ke dalam hutan hujan. Dia telah membayangkan beberapa skenario dan apa yang akan dia katakan untuk masing-masing skenario tersebut di dalam kepalanya. Semuanya demi memastikan keselamatannya sendiri. Namun semua persiapan itu menjadi sia-sia ketika Su Ming dengan santai berjalan pergi ke kejauhan.

‘Dia hanya menanyakan informasi tentang area ini… Orang ini benar-benar aneh, tapi dia tidak memiliki niat jahat…’

Remaja itu menyentuh hidungnya. Sebenarnya, dia sudah menyadari bahwa ada rasa sepat di mulutnya ketika dia bangun, seolah-olah dia telah diberi makan sesuatu.

Setelah dia menggabungkan fakta bahwa luka-lukanya membaik dan bahwa Su Ming pergi begitu saja tanpa berkata apa-apa, remaja itu menjadi yakin bahwa orang di hadapannya benar-benar tidak memiliki niat buruk terhadapnya.

‘Jika dia ingin merugikannya, maka tidak perlu baginya untuk menyembuhkan luka-lukaku. Aku tetap akan menceritakan semua hal yang tidak melibatkan rahasia suku…

‘Tapi dia tidak melakukannya. Dia justru memilih untuk menyembuhkan luka-lukaku terlebih dahulu… Dia pasti juga memancing Sengatan Hitam (Black Sting) itu karena makhluk buas itu berada di sekitar tingkat ketujuh Alam Pemadatan Darah (Blood Solidification Realm). Kakak Ah Meng bisa menanganinya, dan tidak ada satupun dari kaumku yang akan mati karenanya.’

Pikiran-pikiran melintas cepat di kepala remaja itu. Ketika dia melihat Su Ming hendak menghilang ke dalam hutan, dia dengan cepat bangkit dan berlari mengejarnya.

“Senior, mohon tunggu sebentar!”

Suaranya bergema di dalam hutan hujan, tetapi Su Ming tidak berhenti. Dengan satu gerakan, dia menghilang dari pandangan remaja itu, lenyap ke kejauhan.

Remaja itu berlari menyusuri jalan setapak untuk beberapa saat, tetapi dia tidak menemukan apa pun. Penyesalan muncul di wajahnya.

‘Ah, bagaimana dia bisa berjalan begitu cepat? Aku terlalu berhati-hati, dan sekarang aku melewatkan kesempatanku untuk disembuhkan.’

Semakin remaja itu memikirkannya, semakin dia merasa menyesal. Keraguan muncul di wajahnya, seolah-olah dia kesulitan membuat keputusan tertentu.

Pada saat itu, suara gemerisik terdengar dari dalam hutan hujan. Remaja itu tidak bergerak. Dia bisa tahu bahwa kaumnya sedang mendekatinya. Tidak lama kemudian, pria di tingkat ketujuh Alam Pemadatan Darah menerobos keluar, dan di belakangnya adalah semua anggota sukunya yang lain. Tidak ada satupun dari mereka yang mati.

Ketika melihat remaja itu selamat, orang-orang ini mengembuskan napas lega. Pria bernama Ah Meng bergerak mendekatinya dan menanyakan beberapa hal dengan berbisik, tetapi remaja itu hanya menggelengkan kepalanya. Dia tidak berbicara, juga tidak membahas percakapannya dengan Su Ming. Dia memiliki pemikirannya sendiri di dalam hatinya. Tidak ada lagi keraguan dalam dirinya. Dia telah membuat keputusannya.

Su Ming berjalan dengan tenang melalui hutan hujan. Dia telah menurunkan jubahnya dan berjalan menuju jajaran pegunungan yang terletak di hadapannya dengan ekspresi wajah yang tidak pasti.

‘Tanah Pagi Selatan.

‘Kota Gunung Han.

‘Suku Besar Langit Membeku… Klan Langit Membeku!’

Su Ming tidak tahu apa itu Klan Langit Membeku, tetapi dari kata-kata dan ekspresi anak itu, dia memiliki pemahaman samar tentang suku tersebut.

‘Klan Langit Membeku ini seharusnya menjadi eksistensi yang berbeda jika dibandingkan dengan sebuah suku…

‘Ini adalah Tanah Pagi Selatan. Seberapa jauh jaraknya… dari rumahku..?’

Su Ming mengembuskan napas ringan. Dia ingat bahwa orang berjubuh hitam itu telah menyebutkan bahwa Gunung Gelap (Dark Mountain) adalah bagian dari Aliansi Wilayah Barat (Alliance of the Western Region), dan Suku Aliran Angin adalah cabang yang lebih lemah dari Miao Man.

*(Catatan Penerjemah: Mengenai Suku Danau Warna dan Suku Timur Tenang. Kemunculan pertama kali di sini sebenarnya bukanlah Suku Danau Warna (顏池) atau Suku Timur Tenang (安東), melainkan 顏戈 dan 安方, yang secara kasar diterjemahkan masing-masing sebagai Tombok Bayangan dan Alun-Alun Perdamaian. Namun, dari bab berikutnya dan seterusnya, nama untuk kedua suku ini berubah menjadi 顏池 dan 安東. Karena nama 顏戈 dan 安方 hanya digunakan sekali di bab ini dan diubah menjadi 顏池 dan 安東 di bab berikutnya, saya memutuskan untuk tetap menggunakan 顏池 dan 安東.)*

IndoWebNovel – indowebnovel.com