Langit di tanah para Shaman sangatlah luas. Di sebuah tempat yang tidak terlalu jauh dari Penghalang Kabut Langit (Sky Mist Barrier), yang bisa dianggap berada di perbatasan tanah para Shaman, tercium bau anyir darah yang memenuhi seluruh daratan. Bahkan jika angin bertiup melintasi daratan itu, angin tetap tidak mampu menghilangkan bau darah tersebut.

Seekor burung emas berukuran sekitar 10.000 kaki melayang di langit. Ada ratusan makhluk buas yang bersujud di hadapannya tanpa bergerak, seolah-olah mereka sedang menunggu perintah dari Garuda Emas (Golden Roc) tersebut.

Garuda Emas itu memejamkan matanya. Seorang pria tua yang juga memejamkan matanya tampak duduk di atas punggungnya. Jubah ungunya tampak seperti darah kering yang berkibar ditiup angin.

Tian Xie Zi telah duduk di tempat itu selama satu setengah hari. Dia akan menunggu satu setengah hari lagi untuk murid keempatnya, agar Su Ming kembali.

Ini adalah sebuah ujian. Ini juga merupakan ujian pertamanya untuk Su Ming.

“Tidak peduli apakah kamu berhasil melewati perubahan hatimu yang pertama, kamu akan tetap menjadi muridku. Selama kamu masih hidup, kamu akan tetap memiliki kesempatan untuk melewati perubahan hati lainnya.

“Tapi… Perburuan Shaman Kabut Langit biasanya berakhir dengan seseorang masuk dalam keadaan hidup dan keluar dalam keadaan mati…” gerutu Tian Xie Zi sambil membuka matanya.

“Aku tidak akan mengkhawatirkan perubahan hatimu. Aku mungkin tidak tahu masa lalu seperti apa yang kamu miliki, tetapi aku yakin kamu akan berhasil melewati perubahan hati pertamamu… Kamu seharusnya telah menemukan kedamaian di dalam hatimu begitu kamu melihatnya menciptakan xun.

“Yang aku khawatirkan adalah… meskipun kamu kejam, kamu tidak memiliki rasa kepemilikan terhadap Tanah Pagi Selatan (Land of South Morning) dan tidak memiliki pemahaman yang cukup tentang kebencian kita terhadap para Shaman, dan karena alasan itu, kamu akan… mengalami saat-saat kelemahan.”

Tidak ada lagi kebrutalan di dalam mata Tian Xie Zi, yang ada hanyalah ketenangan.

Dia menatap kejauhan dalam diam.

Jika seseorang mengikuti tatapan Tian Xie Zi yang tampaknya menatap ke depan tanpa akhir, mereka akan menemukan sebuah bukit kecil di sebuah hutan yang tampak membentang tanpa akhir di tempat yang hanya bisa dicapai jika mereka melakukan perjalanan selama satu setengah hari.

Su Ming berdiri di atas bukit kecil itu dan tidak menoleh ke belakang untuk melihat bocah lelaki yang berdiri tidak jauh dari kaki gunung. Anak itu tampak seperti seseorang yang bisa beradaptasi dengan sukunya, dan jika dia berada di sana, kekuatannya akan berada di sekitar tingkat kedua atau ketiga Alam Pemadatan Darah (Blood Solidification Realm). Dia mungkin berasal dari Suku Shaman, tetapi Su Ming tidak tega untuk membunuhnya.

Rasa sakit yang tajam menyebar dari dada Su Ming saat dia terus terdiam. Darah mengalir keluar dari lukanya. Pisau kerang itu tetap telah mendatangkan luka padanya.

Jika dia tidak menghindari serangan itu, pisau tersebut akan menusuk jantungnya.

Dia mencabut pisau kerang itu, dan pada saat yang sama Su Ming meninggalkan bukit kecil tersebut, dia mengangkat tangan kirinya dan menunjuk ke arah bocah pucat yang baru saja terbangun dari rasa terornya dan berbalik untuk berlari kembali dengan cepat.

Embusan angin menyayat udara dan mendekati bocah yang sedang berlari itu dalam sekejap. Saat angin itu mengenainya, embusan angin tersebut tiba-tiba terbelah menjadi dua bagian. Satu bagian menghantam pohon besar di sisi bocah itu, dan seekor ular berbisa berwarna hijau yang menyerang keluar tanpa sepengetahuan bocah itu jatuh ke tanah begitu kepalanya meledak.

Embusan angin yang satu lagi menghantam bocah itu. Dia bergidik dan jatuh pingsan ke tanah.

Hanya mereka yang telah menguasai pengendalian halus Kebangkitan (Awakening) yang dapat membuat angin yang terbentuk dari jari-jari terbelah menjadi dua, dan pengendalian halus Su Ming telah mencapai tingkat yang sangat presisi.

“Aku tidak akan membunuhmu, asalkan kamu tidak kembali dan mengungkapkan keberadaanku.”

Su Ming meninggalkan bukit kecil itu dan kembali melalui jalur yang sama seperti saat dia datang.

Dia telah menggunakan waktu lebih dari sehari untuk pengejaran ini. Sekarang setelah semuanya berakhir, dia tidak berhenti untuk beristirahat, melainkan menggunakan kecepatan tercepat untuk berlari agar bisa kembali dalam waktu tiga hari, sesuai batas waktu yang diberikan oleh Gurunya.

Su Ming sangat berhati-hati saat dia melakukan perjalanan melalui tanah asing milik para Shaman ini dan dipenuhi dengan segala jenis bahaya. Dia tahu bahwa dia seharusnya membunuh bocah itu, tetapi dia… malah memilih untuk membuatnya pingsan.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa sejak kepergian Su Ming, tubuh bocah itu tiba-tiba tersentak. Sebuah energi misterius muncul dari ketiadaan dan membuat bocah itu sadar lebih awal!

Bocah itu membuka matanya dan pertama-tama memeriksa tubuhnya. Begitu dia tahu bahwa dia tidak terluka, dia melihat ular berbisa yang telah kehilangan kepalanya di sisinya, dan dia tertegun sejenak.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat sebelum menghilang dengan cepat. Tidak ada lagi jejak keterkejutan di wajah muda bocah itu ketika dia melihat ke arah bukit kecil tersebut. Semua jejak itu digantikan oleh kekejaman dan kebencian.

Dia bangkit dan berlari kembali ke tempat sukunya berada dengan kecepatan penuh. Dia tidak berhenti saat berlari, dan saat melakukannya, dia menggigit lidahnya dan memuntahkan seteguk darah, lalu memejamkan matanya. Ketika dia membukanya lagi tidak lama kemudian, darahnya telah berubah menjadi seekor burung kecil berwarna merah darah.

Burung itu mengepakkan sayapnya dan melesat ke kejauhan dengan kecepatan yang mengejutkan sebelum menghilang tanpa jejak.

Di tempat yang tidak terlalu jauh, sebuah desa dapat ditemukan di tempat di mana hutan telah dibersihkan. Lumpur di tanah dipenuhi dengan pasir sehingga menjadi padat. Ada juga sebidang tanah luas di kejauhan yang ditanami sayuran.

Tawa dapat terdengar dari desa tersebut. Anggota Suku Shaman dengan wajah yang dipenuhi Tato sesekali terlihat berkeliaran di desa dengan ekspresi waspada di wajah mereka. Namun ketika satu jam kemudian mereka melihat burung merah yang tiba-tiba terbang keluar dari hutan, ekspresi mereka langsung berubah.

Burung merah kecil itu terbang ke dalam desa dan langsung masuk ke salah satu rumah di desa tersebut.

Ada seorang lelaki tua yang duduk di dalam rumah itu. Lelaki tua itu setengah telanjang dan hanya melilitkan kulit binatang di pinggangnya. Ada sebuah kendi kecil di hadapannya dan kendi itu sedang membakar beberapa ramuan. Gumpalan asap merembes keluar dari kendi dan dihisap ke dalam mata, telinga, hidung, dan mulut lelaki tua itu saat dia menarik napas, sebelum keluar dari pori-porinya, menyelimutinya dalam aura yang kabur dan terdistorsi.

Ada dua gadis cantik dari Suku Shaman di belakangnya. Mereka berlutut di sisinya dan mengipasinya dengan lembut menggunakan kipas yang terbuat dari daun-daun besar.

Angin sepoi-sepoi itu sangat lembut dan tidak bisa meniup gumpalan asap tersebut. Seluruh rumah itu sunyi senyap.

Namun saat burung merah kecil itu menerobos masuk, lelaki tua itu tiba-tiba membuka matanya, dan di dalam salah satu matanya, empat pupil dapat terlihat!

Burung merah kecil itu mendekat dan mendarat di hadapannya saat lelaki tua itu membuka matanya. Dengan sebuah ledakan, burung itu berubah menjadi lapisan kabut darah, dan saat lelaki tua itu menghirupnya, kabut itu terserap ke dalam mata, telinga, hidung, and mulut lelaki tua itu. Begitu dia melakukannya, cahaya di dalam matanya langsung berkedip seolah-olah gambar-gambar baru saja muncul begitu saja di depan matanya, memungkinkannya melihat segalanya dengan jelas.

“Seorang Berserker…”

Senyuman kejam dan haus darah muncul di wajah lelaki tua itu dan dia menjilat bibirnya. Jika ada Berserker yang melihat lidahnya, mereka pasti akan terkejut, karena panjang lidah lelaki tua itu jelas melebihi panjang normal lidah manusia. Lidah itu tampak seperti lidah ular, dan sepertinya jika lelaki tua itu mau, dia bisa menjilat rambutnya sendiri.

Dengan senyuman haus darah dan kejam di bibirnya, lelaki tua itu berdiri, dan begitu dia keluar dari rumahnya, dia merentangkan tangannya dan mengeluarkan geraman rendah.

Begitu dia menggeram, seluruh suku langsung terdiam. Semua orang mengarahkan pandangan mereka ke arah lelaki tua itu.

“Apakah kalian menciumnya?!” Suara lelaki tua itu parau, mengerikan. “Ini adalah bau milik seorang Berserker. Bau ini adalah bau manis dari darah seorang Berserker… Seorang Berserker telah memasuki hutan tempat Dewa Kadal (Lizard God) kita tinggal. Dia telah berjalan di tanah kita dan membunuh seorang prajurit Suku Shaman!

“Dia telah mengganggu Dewa Kadal di dalam hutan!

“Bunuh dia. Ambil kepalanya dan gantung di luar suku kita. Gali jantungnya dan peras darahnya. Darahnya akan diminum oleh para Shaman yang kuat dari suku kita!

“Bunuh dia, dan cabut giginya agar kita bisa menggantungnya di leher kita sebagai trofi!”

Saat keheningan singkat melanda orang-orang sebelum seluruh suku meledak dalam raungan yang memualkan.

Raungan itu berasal dari semua Shaman di dalam suku tersebut, dan ekspresi kejam bahkan terlihat pada beberapa anak-anak, wanita, dan orang tua.

Lelaki tua itu melangkah maju dan berubah menjadi lengkungan panjang saat dia menyerbu keluar dari sukunya. Sekitar dua puluh orang lainnya mengikuti di belakangnya, melesat cepat ke dalam hutan di luar desa.

Begitu mereka meninggalkan desa, mereka terbagi menjadi dua kelompok. Lelaki tua itu memimpin beberapa pria dan terbang ke langit. Adapun sisanya, mereka mulai mencari petunjuk di dalam hutan dengan keterampilan yang diturunkan oleh nenek moyang mereka.

Su Ming berlari melalui hutan dengan kecepatan yang sangat tinggi, tidak peduli untuk berhenti dan beristirahat. Dadanya sudah tidak berdarah lagi, tetapi rasa sakitnya semakin menjadi-jadi saat dia melanjutkan pelariannya yang gila.

Dia memang mempertimbangkan untuk terbang, tetapi pikiran itu langsung dibuangnya. Jika dia terbang selama satu setengah hari, maka dia mungkin akan berpapasan dengan para Shaman. Baginya, yang saat ini berada di negeri asing, tindakan ini adalah sebuah kebodohan.

Dibandingkan dengan langit, hutan lebih cocok untuk dijelajahi oleh Su Ming.

Waktu berlalu saat dia terus berlari. Ketika malam kedua tiba, dia duduk bersila di atas pohon besar dan mengatur pernapasannya.

‘Dilihat dari jaraknya, aku akan mencapai sisi Guruku besok malam…’

Su Ming menyentuh dadanya dan rona merah darah muncul di mata kanannya. Sudah lama sekali sejak dia mengalami luka separah ini. Perjalanannya ke Suku Shaman kali ini memungkinkannya untuk melihat kemisteriusan di sekeliling Suku Shaman.

Ini akan terbukti sangat berguna baginya selama Perburuan Shaman Kabut Langit beberapa bulan kemudian, karena pengalaman yang dia peroleh dari memburu Shaman sendirian di tanah mereka bukanlah pengalaman yang bisa dimiliki oleh semua orang.

Saat dia menghirup udara hutan milik para Shaman tersebut, Su Ming merasa seolah-olah perasaan menindas yang menekan dadanya mulai memudar.

‘Aku tidak menyangka… Guru memiliki binatang suci para Shaman! Aku mungkin tidak tahu apa itu binatang suci, tetapi hanya dengan satu raungan, dia membuat Medium Roh (Spirit Medium) hancur dan membunuh salah satu Pembelah Fajar (Split Dawn), sementara melukai parah yang lainnya, dan semua Shaman lain di sekitar area itu tewas.

‘Kekuatan ini…’

Su Ming menarik napas dalam-dalam. Dia baru ingat bahwa dia pernah melihat binatang suci seperti ini sebelumnya!

Dalam ingatannya, dia melihat awan bergolak di langit seperti kabut hitam, dan kabut itu menyebar hingga menutupi area seluas ribuan li. Di dalam kabut itu terdapat ikan todak raksasa (mackerel pike).

Ada seorang gadis yang berdiri di atas ikan todak raksasa tersebut.

‘Paman guru Bai… benar-benar bisa bertarung melawan binatang suci?!’

Su Ming tertegun. Saat dia melihat dan mengalami lebih banyak hal, dia mendapatkan pemahaman baru terhadap kekuatan paman guru Bai.

Tepat ketika Su Ming sedang merenungkan Gurunya dan paman guru Bai serta terkejut oleh kekuatan binatang suci Suku Shaman tersebut, matanya tiba-tiba mendapatkan tatapan serius dan cahaya merah darah di mata kanannya bersinar. Seluruh tubuhnya menegang seperti busur yang ditarik dan dia melompat turun dari pohon besar tempat dia duduk dalam sekejap.

Dia bisa dengan jelas merasakan belasan Shaman dalam radius 3.000 kaki di sekitarnya dengan indra ilahinya. Para Shaman itu menyerbu ke arahnya dengan kekejaman yang buas dan haus darah yang membara seolah-olah mereka sedang berusaha mengepungnya.

Pemandangan pertama yang terlintas di benaknya saat dia merasakan para Shaman tersebut adalah bocah yang telah dia pingsankan dengan angin yang dipanggilnya dari jari-jarinya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com