“Potong burungnya lalu makan?” Hu Zi tercengang saat mendengar kata-kata itu dan secara naluriah mengangkat tangannya untuk menggaruk kepalanya, tetapi berpikir bahwa itu bukan tindakan yang pantas baginya.

Dia segera menurunkan tangannya, yang tadinya sudah terangkat setengah. Dia selalu percaya bahwa dirinyalah orang paling cerdas di puncak kesembilan, dan dia sama sekali tidak ingin ada orang yang tahu bahwa dia sepertinya belum sepenuhnya memahami arti di balik kata-kata itu.

“Betul sekali! Itulah maksudku, kita akan potong burungnya lalu memakannya! Keparat itu… akan kupermak dan kumakan begitu dipotong!” Hu Zi menepuk dadanya dan menyeringai bodoh sambil menatap kakak seperguruan keduanya dengan tatapan yang menyiratkan bahwa dia sangat paham.

Kakak seperguruan kedua mengerjap dan tersenyum lembut di tempatnya. Begitu mendengar kata-kata Hu Zi, rasa terkejut, tidak percaya, ragu-ragu, kagum, antisipasi, dan berbagai macam emosi lainnya muncul di matanya. Perubahan di wajahnya akan mustahil untuk dikenali jika orang-orang yang melihatnya tidak mengenalnya dengan baik.

Hu Zi melihatnya dan merasa ada sesuatu yang janggal, tetapi dia tahu bahwa dia sama sekali tidak boleh membongkar kenyataan bahwa dia tidak mengerti apa baru saja dikatakan oleh kakak seperguruan keduanya. Dia terus menerus meyakinkan dirinya sendiri bahwa dialah yang paling cerdas di puncak kesembilan dan memahami segalanya. Itulah sebabnya dia mendongakkan dagunya dan membusungkan dadanya sebelum mengangguk dengan tegas kepada kakak seperguruan kedua.

Ekspresi serius segera muncul di wajah kakak seperguruan kedua. Dia menepuk bahu Hu Zi seolah-olah dia hendak mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi akhirnya memilih untuk menghela napas panjang sebelum ekspresi hormat menggantikan keseriusan di wajahnya.

Rasa tidak tenang di hati Hu Zi semakin kuat, namun dia tetap mempertahankan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

Zi Che tetap duduk bersila di atas platform. Dia tidak bergerak. Aura Phantom dari panah hitam mengelilingi kaki kanannya, membuat rona kemerahan tipis di wajahnya dengan cepat memudar.

Saat kakak seperguruan kedua menepuk bahu Hu Zi, Su Ming berbalik untuk melihat Bai Su.

“Sekarang, maukah kau menunjukkan jalan bagi kami bertiga menuju Suku Perbatasan Utara?”

Suara Su Ming terdengar tenang, tetapi aura pembunuhan di mata kanannya dan ketenangan di mata kirinya menciptakan sensasi aneh yang membuatnya tampak seolah-olah kedua hal tersebut telah menyatu, membuat siapa pun yang melihatnya merasa terguncang hingga ke lubuk hati.

Bai Su menundukkan kepalanya dan terdiam sejenak sebelum mengangkat wajahnya dan menatap Su Ming. Dia mengangguk pelan.

Begitu dia melakukannya, Su Ming berjalan menghampirinya dan melingkarkan lengannya di pinggang Bai Su, memancing jerit terkejut dari gadis itu. Su Ming berubah menjadi lengkungan panjang dan terbang ke langit sambil memeluknya erat-erat.

Penglihatan Bai Su menjadi kabur dan pandangannya mengabur. Jantungnya berdegup kencang menghantam dadanya. Kehadiran kuat seorang pria tercium di hidungnya. Bukan hanya detak jantungnya sendiri yang ia dengar, ia juga merasakan detak jantung Su Ming.

Perasaan aneh itu membuat pipinya semakin merona merah. Bahkan saat bersama Si Ma Xin, paling-paling mereka hanya berpegangan tangan. Karena kekhawatiran Si Ma Xin dan kegugupan Bai Su, mereka tidak pernah melakukan lebih dari sekadar berpegangan tangan, itulah sebabnya hal seperti dipeluk erat tidak pernah terjadi sebelumnya.

Saat Su Ming meraih Bai Su dan terbang ke langit, Hu Zi menenggak guci angurnya dalam-dalam dan mengikuti dari belakang dengan senyum sinis yang kejam di wajahnya.

Wajah kakak seperguruan kedua tetap lembut dan, dengan senyuman di bibirnya, dia meletakkan kedua tangan di belakang punggungnya dan berjalan ke udara. Setiap kali kakinya mendarat, secercah cahaya redup akan berkilat di udara. Seiring peningkatannya kecepatannya, ia tampak seperti lengkungan hijau yang membelah langit.

Di belakang ketiga orang itu, seberkas asap hitam tipis mengekor di belakang. Asap hitam itu melayang-layang dan tidak mudah ditemukan, tetapi jika ada yang berhasil menyadarinya dan mengamatinya dari dekat, mereka akan menemukan kehausan darah yang mengerikan di dalamnya.

Asap hitam tipis itu tentu saja adalah salah satu budak dari 300 budak yang dimiliki oleh kakak seperguruan sulung!

Dia mengikuti perintah Tuan Mudanya untuk melindungi para adik seperguruannya. Ketika saatnya tiba, dia akan mengeluarkan jurus terkuat dari suku mereka—Kutukan Terlarang!

Di balik seberkas asap hitam itu, dalam kepulan asap yang bahkan tidak disadari oleh budak kakak seperguruan sulung, terdapat seorang lelaki tua berpakaian putih. Lelaki tua itu memasang ekspresi gembira dan terus-menerus menggosok kedua tangannya. Terkadang, dia menyingsingkan lengan bajunya untuk memperlihatkan lengan yang kurus kering sementara cahaya cemerlang bersinar di matanya saat dia mengikuti mereka dari belakang dengan hati-hati.

“Apakah mereka akan bertarung? Ini pasti akan seru! Si Empat tidak bodoh. Setidaknya dia tahu untuk tidak bertarung sendirian. Pertarungan kelompok adalah satu-satunya pertarungan yang menarik! Aku tidak boleh membiarkan mereka tahu kalau aku mengikuti di belakang mereka. Jika kulakukan ini, semuanya akan jadi lebih seru!

“Tapi bocah-bocah ini benar-benar tidak bisa menandingiku saat aku masih muda. Kalau mereka tahu cara pergi bertarung secara berkelompok, kenapa mereka tidak tahu kalau mereka juga harus mengenakan topeng?”

Lelaki tua itu, tentu saja, adalah Tian Xie Zi. Selain ekspresi gembira di wajahnya, ada juga antusiasme yang membara di dalam dirinya. Namun, ketidakpuasan segera muncul di wajahnya.

Ini adalah pertama kalinya setelah sekian banyak tahun seluruh anggota puncak kesembilan keluar bersama-sama!

Bersama-sama, mereka melesat menuju Perbatasan Utara!

Jika Zhuo Ge, Berserker Panah Hitam dari Perbatasan Utara, tahu sebelumnya bahwa melukai Zi Che akan memicu hasil seperti ini—memunculkan para monster dari puncak kesembilan yang kebetulan terikat satu sama lain dalam hubungan Guru dan murid, maka mungkin dia akan langsung berbalik saat melihat Zi Che dan tidak akan mengganggunya.

“Butuh waktu sekitar satu hari untuk mencapai Suku Perbatasan Utara dari Klan Langit Membeku. Keduanya sama-sama berada di dataran es, tetapi mereka sangat berbeda. Suku mereka tidak dibangun di atas gunung es atau sungai yang membeku, melainkan di atas dataran salju.”

Bai Su merasakan dinginnya angin merasuk ke tulang-tulangnya saat mereka terus terbang di udara sementara Su Ming memeluknya. Dia bergidik, lalu seketika merasakan kehangatan mengalir dari tubuh Su Ming ke tubuhnya.

Dengan adanya kehangatan itu, angin yang membekukan juga terasa lebih lembut di kulit. Pipi Bai Su merona merah, dan dia berbicara dengan suara pelan setelah terdiam beberapa saat. Bisa dibilang dia sedang mengingat segala hal tentang Suku Perbatasan Utara agar dia bisa membantu Su Ming dan yang lainnya melakukan persiapan terperinci.

“Suku Perbatasan Utara sangat besar dan terlihat seperti sebuah kota, tetapi tidak ada tembok yang mengelilinginya. Mereka hanya menggunakan es untuk membuat rumah-rumah mereka… Bagi orang-orang Suku Perbatasan Utara, es dan salju adalah bagian dari hidup mereka, mereka tidak bisa memasang tembok dan memisahkannya dari kehidupan mereka.

“Ada dua patung raksasa tepat di depan Suku Perbatasan Utara. Kedua patung tersebut diukir dengan rupa dua roh ganas dan jahat yang sedang bertarung satu sama lain. Tubuh besar mereka membentuk gerbang menuju Suku Perbatasan Utara.”

Suara Bai Su bergema di tengah terpaan angin kencang, kata-katanya tidak hanya sampai ke telinga Su Ming, tetapi juga ke telinga Hu Zi dan kakak seperguruan kedua.

“Di masa lalu, dikatakan ada tiga Berserker Panah Hijau yang sekuat mereka yang berada di Alam Jiwa Berserker. Bahkan salah satu dari mereka sudah setengah jalan menuju Panah Ungu.

“Suku yang kuat ini mungkin bukan suku yang besar, tapi suku ini cukup kuat untuk membuat suku-suku besar merasa takut. Suku Besar Langit Membeku harus membayar harga yang mahal untuk menaklukkan mereka juga. Mereka berhasil membunuh Tetua Suku Perbatasan Utara—orang yang sudah setengah jalan menjadi Berserker Panah Ungu—dan juga membunuh satu Berserker Panah Hijau lagi sebelum berhasil menaklukkan Tahta Phantom dan mengganti nama mereka menjadi Perbatasan Utara.

“Satu-satunya Berserker kuat yang tersisa di level Alam Jiwa Berserker di Perbatasan Utara adalah Kepala Perang suku tersebut di masa lalu. Orang itu lolos dari kematian dengan selisih yang sangat tipis, namun tidak lama kemudian, karena kekuatan hidupnya yang merosot tajam, dia tewas… Suku Perbatasan Utara saat ini mungkin tidak sehebat masa lalu, namun mereka tetap tidak boleh diremehkan.

“Sebagai salah satu dari empat cabang utama Suku Besar Langit Membeku, Suku Perbatasan Utara pastinya memiliki Berserker kuat di Alam Jiwa Berserker yang menjaga mereka, karena para Tetua dari cabang-cabang ini di masa lalu harus pergi ke Suku Besar Langit Membeku untuk berlatih ketika mereka mencapai kesempurnaan besar di Alam Pengorbanan Tulang. Hanya ketika mereka mencapai Alam Jiwa Berserker, mereka akan diberi gelar Tetua.

“Ada suatu masa di mana Suku Perbatasan Utara tidak memiliki Tetua yang memimpin selama lebih dari 2.000 tahun, tetapi aku ingat pernah membaca di salah satu gulungan kuno bahwa seratus tahun yang lalu, seorang Tetua yang disetujui oleh Langit Membeku muncul di Suku Perbatasan Utara!

“Nama orang itu adalah Mo Shan…” Bai Su menjelaskan dengan cepat.

Setengah hari berlalu saat mereka berempat terus melesat maju. Daratan itu dipenuhi oleh hamparan putih luas, yang ujungnya tidak terlihat sekilas pandang. Yang bisa mereka lihat hanyalah langit dan bumi yang dipenuhi es dan salju.

Mereka jarang melihat siapapun bergerak menuju mereka saat mereka terbang di langit. Seolah-olah tidak ada lagi jiwa yang hidup di dunia ini, dan satu-satunya yang tersisa adalah kelompok mereka.

Tidak ada jejak siapapun yang berjalan di atas tanah juga. Jika orang normal berjalan di atas daratan yang dipenuhi es, salju, jajaran pegunungan, dan dataran ini, mereka pasti akan mati.

Angin meratap bagaikan tangisan hantu dan melolongnya serigala. Badai salju terkadang muncul di daratan dan bertiup ke segala arah sambil menghembuskan salju di atas tanah, menciptakan pemandangan yang mengejutkan untuk disaksikan.

Ini adalah dunia putih. Ini adalah dunia es dan salju, dunia di mana warna lain tidak bisa terlihat.

“Selain Tetua Mo Shan, ada empat pemimpin lainnya di Suku Perbatasan Utara. Mereka adalah Kepala Perang, Kepala Pemburu, Setara Phantom, dan Kepala Roh. Kekuatan keempat orang ini sangat besar hingga tidak bisa diduga. Sekalipun mereka tidak berada di Alam Jiwa Berserker, mereka seharusnya tidak terlalu jauh darinya… Kita harus ekstra hati-hati terhadap Setara Phantom di antara mereka.

“Ada desas-desus tentangnya yang jarang didengar orang. Aku hanya membaca legenda ini di gulungan kuno yang rusak. Disebutkan bahwa hingga saat ini, belum ada seorang pun yang pernah melihat wajah Setara Phantom dari Suku Tahta Phantom, semenjak suku itu muncul di Tanah Pagi Selatan. Mereka juga tidak pernah melihat pakaiannya, suaranya, atau tindakannya.

“Selama bertahun-tahun, dia telah menciptakan kehadiran di antara orang-orang, yang berujung pada rumor ini. Setara Phantom dari Tahta Phantom tidak akan pernah mati dan tidak akan pernah dihancurkan. Setara Phantom akan selalu menjadi satu orang untuk selama-lamanya!”

Suara Bai Su berubah menjadi nada berbisik saat bergema di telinga ketiga orang lainnya. Di tengah angin yang meratap, kesan misterius ditambahkan pada kata-katanya saat dia mengucapkannya.

“Adik bungsu, gadis ini tahu banyak hal. Ini… bagus!”

Senyuman muncul di bibir kakak seperguruan kedua, dan dia melemparkan tatapan menyetujui kepada Bai Su.

Bai Su dengan cepat membalas senyuman kakak seperguruan kedua dari dalam dekapan Su Ming.

“Terima kasih… atas pujiannya, paman guru. Aku hanya suka membaca.”

“Kau bisa memanggilku kakak seperguruan kedua seperti yang dilakukan oleh adik bungsuku,” ucap kakak seperguruan kedua sambil tersenyum.

Rona merah mewarnai wajah Bai Su sekali lagi. Dia tidak tahu kenapa, tapi dia cukup sering tersipu hari ini.

“Kenapa tidak ada pemimpin suku?” Su Ming tiba-tiba bertanya.

Inilah tepatnya yang hendak ditanyakan oleh kakak seperguruan kedua juga. Adapun Hu Zi, dia terus minum sambil menjaga pandangannya lurus ke depan sesekali menjilat bibirnya, memperlihatkan sedikit kekejaman. Dia tidak mendengarkan perkataan Bai Su. Dalam benaknya, dia akan menghajar saja semua orang yang ditemuinya, dan akan ada orang yang secara alami mengingatkannya bagaimana cara melawan orang-orang ini ketika waktunya tiba.

Baginya, itulah yang seharusnya dilakukan oleh orang-orang pintar.

“Suku Perbatasan Utara masih mempertahankan adat istiadat yang ditinggalkan oleh leluhur mereka saat mereka masih menjadi Suku Tahta Phantom. Mereka tidak punya pemimpin suku. Pemimpin suku mereka adalah sesuatu yang tidak berwujud. Kudengar dia adalah roh jahat di dunia, tapi itu hanyalah sebuah simbol semata,” jawab Bai Su lembut.

Sebuah pemikiran melintas di benak Su Ming. Begitu dia mendengar hal-hal yang berkaitan dengan Suku Perbatasan Utara, terutama tentang pemimpin suku, hal pertama yang muncul di kepalanya adalah lelaki tua dari Suku Shaman Kadal yang memanggil Totem kadal raksasa!

Kadal raksasa itu juga hanyalah sebuah simbol dan sekadar Totem semata.

“Perbatasan Utara… Tahta Phantom…”

Secercah kilat muncul di mata Su Ming.

Waktu perlahan berlalu dengan cara ini. Kecepatan mereka meningkat, dan ketika senja tiba, napas Bai Su tiba-tiba menjadi cepat.

“Kita sudah sampai…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com