Su Ming menatap sosok berjubah ungu yang berjalan dari balik dataran salju dengan tatapan penuh konsentrasi. Orang itu sama sekali tidak memancarkan perasaan familiar, tetapi begitu ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arahnya, Su Ming merasakan hatinya berdegup kencang. Ia tidak bisa menjelaskannya, tetapi pada saat itu, perasaan yang tadinya terasa asing tiba-tiba berubah menjadi rasa familiar, seolah-olah Su Ming pernah melihat orang ini di suatu tempat sebelumnya.

Saat sosok berjubah ungu itu muncul, Tetua Suku Phantom Dais, yang tadinya sudah siap meledak dalam kemarahan, merasakan amarahnya menguap seketika. Ekspresinya menjadi tenang dan ia berbalik di udara. Tatapannya juga jatuh pada Su Ming.

Tian Xie Zi memiliki ekspresi tegas di wajahnya dan jubahnya mulai menunjukkan tanda-tanda perubahan warna. Jubah itu tidak lagi tampak putih, melainkan berubah menjadi rona abu-abu. Rona abu-abu itu bukanlah akhir dari perubahan tersebut. Bercak-cak warna ungu perlahan-lahan mulai muncul di jubahnya.

“Tuan Tian Xie Zi, dengan segala hormat, aku tidak menyimpan niat buruk terhadap muridmu. Aku hanya punya beberapa pertanyaan yang perlu kutanyakan kepadanya.” Wajah sosok berjubah ungu itu tetap tidak terlihat bahkan saat ia berbicara sekali lagi.

“Setara Phantom dari Suku Phantom Dais… Ada rumor bahwa sejak suku itu dibentuk, tidak pernah ada Setara Phantom kedua sejak saat itu… Bahkan, ada juga rumor yang mengatakan bahwa ketika Suku Great Tribe of Freezing Sky menaklukkan Suku Phantom Dais, sang Setara Phantom juga tidak melakukan perlawanan…

“Aku ingin melihat seberapa kuat dirimu, Setara Phantom!” Tatapan Tian Xie Zi berubah dingin. Pada saat itu, ia tidak lagi terlihat gila, melainkan penuh niat membunuh!

“Tuan Tian Xie Zi, mengapa Anda tidak bertanya kepada murid Anda sendiri apakah dia bersedia berbicara dengan saya? Jika dia tidak bersedia, saya tidak akan memaksanya, tetapi jika dia bersedia, saya berharap Anda tidak menghentikan kami.” Suara pria berjubah ungu itu terdengar parau, tetapi nadanya tetap tenang.

Tian Xie Zi menatap pria berjubah ungu itu dan ekspresi serius di matanya semakin menguat. Ekspresi itu jarang muncul pada dirinya, dan seiring dengan menguatnya ekspresi serius di matanya, niat bertarung yang samar-samar turut muncul.

Ia menjilat bibirnya tetapi tidak berbicara. Sebaliknya, ia perlahan mengangkat tangan kanannya, dan selama proses itu, jubahnya mulai berubah dengan cepat menjadi warna ungu.

Di sisi Su Ming, ekspresi serius juga muncul di wajah Kakak Perguruan Kedua. Bahkan pria berkulit gelap, yang merupakan salah satu dari 300 budak milik Kakak Perguruan Tertua, menunjukkan reaksi yang sama.

“Kau bisa bertanya, tapi kau juga harus menjawab pertanyaanku.” Su Ming menatap sang Setara Phantom dan tiba-tiba berbicara.

“Baiklah,” setuju pria berjubah ungu itu dengan tenang.

“Guru, aku ingin berbicara dengannya.”

Saat Su Ming mulai berbicara, tangan Tian Xie Zi yang terangkat terhenti di udara. Ia berbalik untuk menatap Su Ming, lalu setelah terdiam sejenak, ia menurunkan tangan kanannya.

“Ikutlah dengan aku.” Setara Phantom dari Suku Phantom Dais yang berjubah ungu itu berbicara dengan suara parau sebelum ia berbalik dan berjalan menuju batas dataran salju yang tadinya berada di belakangnya.

Su Ming tidak ragu-ragu dan melangkah maju. Pria berjubah ungu itu berjalan di depan, dan Su Ming berjalan di belakangnya. Tak lama kemudian, mereka berdua tiba di tepi dataran salju. Berdiri di sana, mereka dapat melihat dengan jelas kota milik Suku Phantom Dais dan tanah yang perlahan-lahan mulai diselimuti oleh rumput hijau di balik kota di bawah tebing itu.

Keheningan melingkupi mereka berdua. Tak satupun dari mereka yang berbicara.

Ada jarak beberapa puluh kaki antara pria berjubah ungu dan Su Ming. Setelah sekian lama, ia berbicara dengan nada malas. “Itulah tanah bagian Selatan…”

Su Ming menatap sedikit rona hijau pada tanah yang terbentang di ujung pandangannya. Ia tetap diam.

“Siapa namamu?” Pria berjubah ungu itu berbalik dan, dengan matanya yang masih tersembunyi di balik jubahnya, ia menatap Su Ming.

“Su Ming. Siapa namamu?” Su Ming ragu-ragu sejenak dan memutuskan untuk tidak menyembunyikan apa pun. Sebaliknya, begitu ia selesai menjawab, ia melontarkan pertanyaannya sendiri.

Pria berjubah ungu itu tampak seolah-olah harus merenungkan pertanyaan itu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan suara parau. “Milikku…? Aku sudah melupakannya… Setara Phantom adalah namaku.

“Aku bisa merasakan kehadiran yang unik darimu. Kau… bukan berasal dari Tanah South Morning.” Pria berjubah ungu itu berbisik, tetapi ketika kata-katanya jatuh ke telinga Su Ming, hal itu membuat hatinya berdegup kencang.

Itu bukanlah sebuah pertanyaan. Itu adalah sebuah pernyataan yang tidak membutuhkan tanggapan apa pun dari Su Ming.

“Apa ini?” Su Ming menghindari topik tersebut dan mengeluarkan sebuah batu hitam dari balik jubahnya. Batu itu mungkin terlihat keras, namun sebenarnya, saat Su Ming pertama kali memegangnya di tangannya, batu itu terasa sangat lunak. Batu itu adalah kepompong yang sebelumnya terus-menerus mengeluarkan serangga hitam.

“Ini adalah benda suci Suku Phantom Dais. Melaluinya, seorang anggota Suku Phantom Dais dapat berkomunikasi dengan dunia unik yang dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya Phantom… Kau bukan berasal dari Tanah South Morning, dan aku juga tidak…” gumam pria berjubah ungu itu pelan.

Su Ming melirik orang itu sekilas namun tetap diam.

“Aku bisa merasakan kehadiran yang unik darimu, dan ada sesuatu yang familiar tentang dirimu juga. Rasanya seolah-olah… kita pernah bertemu sebelumnya.

“Atau mungkin sebaiknya kukatakan, kau telah menemui Setara Phantom berikutnya dari Suku Phantom Dais…” Pria berjubah ungu itu berbalik secara tiba-tiba dan menatap lurus ke dalam mata Su Ming.

“Setara Phantom di Suku Phantom Dais tidak selalu orang yang sama. Ketika satu orang mati, yang berikutnya akan bangkit. Tapi aku telah mencari ke seluruh Tanah South Morning dan aku masih belum menemukan Setara Phantom berikutnya!

“Seharusnya aku sudah mati berkali-kali di masa lalu, namun setiap kali, aku bertahan dan selamat, dan aku terus mencari… Katakan padaku, di mana kau menemukan orang itu…

“Kau tahu siapa yang kumaksud. Tepat pada saat kau mengeluarkan benda suci kami, aku tahu bahwa kau sudah memiliki jawaban di dalam hatimu, dan kau juga memiliki pertanyaan. Ceritakan padaku tentang orang yang menjadi sumber dari pertanyaan-pertanyaan itu. Di mana dia? Siapa namanya? Dialah Setara Phantom Suku Phantom Dais berikutnya!”

Su Ming merasa terguncang hingga ke lubuk hatinya. Ia menatap pria berjubah ungu itu dan terdiam cukup lama sebelum menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak berada di Tanah South Morning.”

“Itu tidak masalah. Beritahu aku di mana dia dan siapa namanya. Aku akan membalas kebaikanmu dengan ini!” Pria berjubah ungu itu berbicara dengan suara parau, lalu mengangkat tangan kanannya yang sudah keriput. Di telapak tangannya, seekor serangga berwarna ungu muncul!

Serangga itu tertutup warna ungu dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan ia terdiam tenang di atas telapak tangan pria berjubah ungu yang keriput itu. Aroma samar tercium dari tubuhnya, dan ketika aroma itu terhirup oleh seseorang, rasa lapar yang tak tertahankan akan muncul di dalam diri mereka.

“Makhluk ini disebut Purple Harmony… Makhluk buas mana pun yang memakan serangga ini akan kembali ke bentuk leluhurnya. Jika mereka berhasil, kekuatan bertarung mereka akan meningkat pesat, jika mereka gagal, mereka akan mati.

“Bawalah ini bersamamu. Jika kau menghadapi bahaya selama Perburuan Shaman Kabut Langit (Sky Mist Shaman Hunt), dengan serangga ini, kau bisa membuat Suku Shaman mana pun menjadi gila demi dirimu… Sempurnakan serangga ini ke dalam hatimu. Jika kau melakukannya, kau bisa membunuh serangga ini hanya dengan satu pikiran tunggal. Kecuali jika kau bersedia, orang lain tidak akan bisa merebutnya darimu. Kau bisa membuat kesepakatan dengan siapa pun yang kau sukai dan tidak akan dijebak atas kejahatan yang tidak kau lakukan hanya karena kau membawanya.”

Jantung Su Ming berdegup kencang di dalam dadanya. Awalnya ia tidak mempercayai perkataan pria berjubah ungu itu, namun saat serangga ungu itu muncul, ia dapat merasakan dengan jelas hibrida serangga-ular tidak dikenal yang beristirahat di dalam Lonceng Gunung Han (Han Mountain Bell) menjadi gelisah seolah-olah ia ingin menerobos keluar. Rasanya seolah-olah ketertarikan hibrida serangga-ular itu terhadap serangga tersebut telah mencapai tingkat yang tidak dapat dibayangkan oleh Su Ming.

Su Ming tetap diam dan menggelengkan kepalanya. Ia tidak bisa memastikan apakah perkataan pria berjubah ungu itu benar atau salah. Bagaimanapun juga, ini adalah masalah yang serius. Ia tidak akan mengatakannya sembarangan.

“Aku akan pergi sekarang.” Su Ming berbalik dan meredakan kegelisahan hibrida serangga-ular yang hampir histeris di dalam Lonceng Gunung Han. Ia mulai berjalan menuju Tian Xie Zi, yang berdiri jauh di kejauhan.

“Aku tidak berniat buruk. Aku hanya ingin tahu di mana Setara Phantom berikutnya berada dan siapa namanya. Aku tidak mungkin berjalan keluar dari Tanah South Morning untuk mencarinya…

“Aku hanya ingin tahu nama dan keberadaannya, lalu memberitahunya tentang Alam Phantom yang aneh itu dan Seni Phantom sukuku. Ini akan baik untuk pertumbuhannya. Para Phantom di dunia ini akan mencarinya dan melindunginya…

“Tolong bantu aku…” Suara pria berjubah ungu itu terdengar parau, namun Su Ming bisa mendengar ketulusan di dalamnya.

“Aku tahu aku tidak bisa membuatmu percaya pada kata-kataku, tetapi aku benar-benar tidak berniat buruk… Aku bersumpah demi warisan Suku Phantom Dais bahwa jika kata-kataku mengandung sedikit saja kebohongan dan jika aku ingin menyakiti orang yang ada di dalam pikiranmu, maka warisan Suku Phantom Dais akan berakhir dan sukuku akan selamanya lenyap dari dunia ini!”

Tetua berjubah ungu itu melangkah maju beberapa langkah dan suara paranya ternoda oleh sedikit kepedihan.

Langkah kaki Su Ming terhenti. Ia bisa mendengar tekad yang tak tergoyahkan dari kata-kata orang itu. Dalam keheningan, Su Ming ragu-ragu sejenak.

“Ini adalah sumpahnya, dan aku bersumpah dengan menggunakan Dewa Phantom Dais sebagai saksiku!” Pria berjubah ungu itu berlutut dengan satu lutut, mengangkat kedua tangannya, lalu menundukkan kepalanya ke arah Su Ming.

Ketika ia berlutut, semua orang yang melihatnya dari kejauhan mengalami perubahan ekspresi. Tetua Phantom Dais bahkan memfokuskan pandangannya ke arah mereka, tetapi ia tidak mendekat.

Tian Xie Zi mengerutkan kening saat menatap pria berjubah ungu itu. Ia tampaknya mengerti apa yang sedang terjadi.

Su Ming menoleh ke belakang untuk menatap pria berjubah ungu yang berlutut di tanah untuk waktu yang cukup lama. Sumpah dan tindakan orang ini sama sekali tidak terlihat palsu. Ia bahkan menggunakan sukunya untuk memberikan sumpah, dan tindakan itu saja sudah cukup untuk menggambarkan betapa gawatnya masalah tersebut.

“Aliansi Wilayah Barat, Lei Chen…” bisik Su Ming.

Begitu ia selesai berbicara, ia berbalik dan berjalan menuju Tian Xie Zi. Saat ia melakukannya, pria berjubah ungu itu mengangkat kepalanya, dan matanya yang tersembunyi bersinar penuh rasa terima kasih. Dengan usapan pergelangan tangan kanannya, serangga ungu itu terbang menuju Su Ming. Ia menangkapnya.

“Terima kasih. Jangan khawatir, tidak ada kebohongan dalam kata-kataku!” Setelah mengatakan ini, ia membungkuk dalam-dalam ke arah Su Ming, lalu berbalik dan melesat ke kedalaman dataran salju.

Su Ming pergi bersama Kakak Perguruan Kedua, Hu Zi, Tian Xie Zi, dan pria berkulit gelap itu. Mereka meninggalkan Suku Perbatasan Utara (Northern Frontier Tribe), menemukan Bai Su, dan terbang kembali ke puncak kesembilan, membawa serta Zhuo Ge dan semua hasil buruan mereka.

Begitu mereka pergi, wajah Tetua Phantom Dais berubah menjadi sangat gelap. Ia berbalik dan melesat menuruni dataran salju. Kewaspadaannya terhadap Tian Xie Zi bukanlah satu-satunya alasan mengapa ia mengalah begitu banyak. Ada satu alasan lagi — itu adalah permintaan sang Setara Phantom.

Ia berniat menanyakan alasan di balik tindakan sang Setara Phantom tersebut.

Ada sebuah menara tinggi di dalam Kota Phantom Dais, yang terletak di bawah dataran salju. Menara itu berwarna ungu sepenuhnya, dan pria berjubah ungu itu saat ini sedang duduk di puncak menara tersebut. Ada sebuah mangkuk ungu di hadapannya, dan di dalamnya terdapat sedikit darah ungu.

“Aliansi Wilayah Barat… Lei Chen, aku, sebagai Setara Phantom Suku Phantom Dais saat ini, memanggilmu… Penerusku… Bangkitlah… Lei Chen… Lei Chen…”

Saat ia berbicara, ia mengangkat tangan kanannya dengan cepat dan kuku jari telunjuk kanannya hancur, menampakkan daging yang robek di bawahnya. Ia menekan jari telunjuknya ke dalam darah ungu di dalam mangkuk batu di hadapannya.

“Lei Chen, biarkan aku melihatmu!”

Pria berjubah ungu itu mengeluarkan teriakan keras. Saat suaranya mulai menggema di udara, pria berjubah ungu itu mulai bergetar hebat. Jubahnya langsung robek berkeping-keping, menampakkan wajah tua namun berpenampilan normal. Matanya terbelalak, dan dengan ekspresi tak percaya, ia melihat…

Catatan Penerjemah:

Lei Chen adalah sahabat karib Su Ming di Suku Dark Mountain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com