Su Ming mengangkat tangan kirinya dan mendorong pusaran air di belakangnya menembus udara. Seketika, hawa dingin dalam jumlah besar meluber keluar dari tubuhnya dan menyelimuti gerbang tersebut. Suara gemuruh menggema di udara, dan seketika itu juga, Gerbang Menuju Kekosongan berubah menjadi balok es raksasa.

Begitu selesai, Su Ming mengeluarkan tawa bahagia. Dia menatap ular kecil di telapak tangannya. Dia mungkin baru melihatnya selama setengah tahun, tetapi baginya, ia telah melalui banyak hal selama enam bulan terakhir. Rasanya sudah lama sekali sejak dia meninggalkan gua pertapaan hingga dia kembali.

Ular kecil itu menjerit dan mendesis di telapak tangan Su Ming. Tatapan dingin di matanya telah tergantikan oleh kegembiraan, dan ia menunduk untuk bermanja-manja di telapak tangan Su Ming.

Ular itu sangat kecil, hanya setebal jarinya, dan begitu ia mulai melakukan hal seperti itu, ia terlihat cukup menggemaskan.

Su Ming menarik napas dalam-dalam. Dia mungkin telah kembali ke gua pertapaannya, tetapi hawa dingin di tubuhnya belum sepenuhnya menghilang. Saat hawa itu terus menyebar dari bawah kakinya, tanah di area melingkar seluas beberapa ribu kaki dengan dirinya sebagai pusatnya langsung tertutup es. Sebatis-batis kabut putih naik ke udara dan melayang-layang, menyebabkan suhu di area tersebut langsung berkurang separuh lebih banyak.

Bukan itu saja. Sejumlah besar butiran air muncul di tubuh Su Ming. Butiran air tersebut merembes keluar dari kulitnya dan tampak seperti keringat, tetapi sesungguhnya, dia tahu bahwa itu adalah hasil dari hawa dingin di dalam tubuhnya.

Pancaran tajam muncul di matanya. Semua pori-porinya langsung menutup, dan pada saat itu, hawa dingin yang menyebar ke luar sedikit mereda. Meskipun demikian, masih ada sisa-sisa tipis hawa dingin yang tertinggal.

‘Aku tidak boleh membiarkan semua hawa dingin di tubuhku keluar, kalau tidak, aku akan membutuhkan waktu lama untuk terbiasa dengan suhu ini lagi jika suatu saat aku pergi ke gletser di dasar Laut Mati,’ batin Su Ming dalam hatinya.

Dia mengangkat ular kecil itu dan menggerakkan tangan kanannya ke bahunya. Begitu dia melakukannya, ular kecil itu langsung terbang dan mendarat di bahunya, berbaring di sana, tampak seolah-olah sedang bersantai di bahunya.

Su Ming menatap gua pertapaannya yang familiar, dan kegembiraan di matanya perlahan menghilang. Ketika pandangannya jatuh pada dua mayat di tanah, matanya menyala dengan tatapan dingin membeku.

“Ji Yun Hai…” Su Ming menatap mayat yang kurus dan mengering itu, dan mau tak mau teringat akan apa yang terjadi selama pertarungannya dengan Nyonya Ji. Dia berjalan menuju mayat Ji Yun Hai dengan langkah santai.

Berjongkok, dia meletakkan tangannya di atas mayat Ji Yun Hai. Setelah mengamatinya dari dekat selama beberapa saat, ekspresi termenung muncul di matanya, lalu dia menundukkan kepalanya untuk melihat sejumlah besar kumbang hitam yang belum mati tetapi hanya jatuh tertidur lelap yang berserakan di sekitar mayat Ji Yun Hai. Kekuatan serangga kecil ini meninggalkan kesan yang sangat mendalam bagi Su Ming hari itu.

‘Aku ingin tahu sudah berapa tahun sejak Ji Yun Hai mati dan diubah menjadi boneka oleh Nyonya Ji. Dia sekarang telah mati, dan jika aku bisa mengendalikan boneka ini, maka ia akan bisa membantuku saat aku pergi ke gletser!’

Su Ming mengangkat dua jarinya dan mengambil salah satu kumbang hitam di tanah, membawanya ke dekat wajahnya. Dia mengamatinya untuk waktu yang lama.

‘Serangga ini… bukan boneka. Bagaimana Nyonya Ji mengendalikannya?’ Su Ming menatap serangga kecil itu untuk waktu yang lama sebelum matanya tiba-tiba berbinar. Dia menatap ke arah mayat Ji Yun Hai.

‘Mungkinkah serangga-serangga ini tidak dikendalikan oleh Nyonya Ji melainkan oleh Ji Yun Hai? Bahkan jika Ji Yun Hai telah diubah menjadi boneka, serangga-serangga itu tetap dipengaruhi oleh insting mereka sendiri, bukan?’

Su Ming menundukkan kepalanya dan melihat cincin merah di jari tangan kanannya. Dengan kilatan di matanya, dia berdiri dan mulai mondar-mandir di luar gua pertapaannya, keningnya berkerut.

Kadang-kadang dia tampak termenung, dan di lain waktu tampak gembira, tetapi pada akhirnya, suasananya hatinya menjadi dipenuhi keraguan. Rasanya ada sesuatu yang membuat sulit baginya untuk membuat keputusan.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Su Ming berhenti dan menoleh ke samping, menatap pusaran berbentuk oval yang membawanya kembali ke sini, yang terletak tidak jauh darinya – Gerbang Menuju Kekosongan.

Gerbang itu melayang di sana dengan tenang, tertutup es. Ia telah berubah menjadi balok es yang sangat besar.

‘Aku tidak tahu sudah berapa lama aku pingsan, tetapi menilai dari perubahan di dalam gua pertapaan, jika aku menjumlahkan semuanya, sepertinya tidak lebih dari setahun sejak aku pergi… dan aku berada di gletser selama sekitar tiga bulan setelah aku sadar…’

Su Ming teringat dirinya berada di tempat yang tampak seperti bagian bawah Laut Mati dan hal-hal yang dia lalui selama tiga bulan terakhir di dunia gelap di dalam gletser itu.

Dia menggunakan waktu setengah bulan untuk berjalan keluar dari gletser untuk pertama kalinya, tetapi tepat ketika dia berjalan keluar, tekanan air laut hitam langsung menimpanya, dan sangat sulit baginya bahkan untuk sekadar menggerakkan satu langkah.

Kemudian dia menggunakan waktu satu setengah bulan lagi untuk sedikit terbiasa dengan tekanan di laut sehingga dia dapat berjalan sekitar seribu kaki. Begitu dia mengambil setiap langkah, dia harus mengangkat kakinya dengan cepat, kalau tidak, kakinya akan langsung terbungkus oleh gletser. Ini membuat sangat sulit baginya untuk berhenti di atas gletser, dan dia harus terus memastikan dirinya terus bergerak dengan cepat.

Di suatu tempat berjarak delapan ratus sekian kaki dari balok es tempat dia berada sebelumnya, terdapat hal paling dekat yang disegel di dalam gletser di antara makhluk hidup lain yang tak terhitung jumlahnya di sana, dan dia telah merasakan keberadaannya sebelumnya dengan indra ilahinya.

Itu adalah seorang pria berpenampilan garang dengan sisik hijau menutupi seluruh tubuhnya. Pria itu tingginya enam puluh kaki dan otot-ototnya membesar seolah-olah ada kekuatan yang sangat mengejutkan yang terkandung di dalamnya. Tangan kirinya terkepal, dan dia memegang gada raksasa di tangan kanannya.

Su Ming tidak tahu gada itu terbuat dari apa. Warnanya hitam pekat, dan ada sembilan gigi tajam yang menonjol darinya. Gada itu meninggalkan kesan buas pada orang-orang, dan pada saat yang sama, ada juga aura dari gada tersebut yang akan meninggalkan ketakutan di dalam hati orang-orang.

Goda berduri raksasa itu jelas merupakan sebuah harta karun!

Setelah beberapa hari pengamatan, dan begitu dia yakin bahwa pria yang membeku itu tidak lagi memiliki secercah kehidupan pun di dalam dirinya, dia menggunakan waktu setengah bulan untuk menguji segala macam metode untuk menembus es itu. Pada akhirnya, dia hanya berhasil memecahkan es sedalam beberapa inci saja, dan begitu dia berhenti, retakan-retakan itu akan menutup dengan sendirinya.

Dengan tingkat kultivasi Su Ming saat ini, meninggalkan retakan sedalam beberapa inci sudah merupakan batas maksimalnya. Dia juga dibuat bingung oleh hal itu. Bagaimanapun juga, dia bisa keluar dari es yang telah membungkus dirinya, tetapi butuh banyak usaha baginya hanya untuk mencoba memecahkan lapisan es yang menyegel pria itu.

Begitu Su Ming merenungkannya, dia mendapatkan jawabannya – penyebabnya adalah lamanya waktu mereka berdua disegel!

Dari karakteristik unik dirinya yang langsung membeku begitu kakinya menginjak gletser, jelas bahwa belum lama waktu berlalu sejak dia disegel di dalam balok esnya, itulah sebabnya dia bisa melepaskan diri. Namun, hal itu berbeda dengan es yang membungkus pria ini. Es itu pasti sudah ada sejak zaman purba.

Jika Su Ming ingin memecahkan es tempat pria itu disegel, maka dia membutuhkan tingkat kultivasi yang lebih tinggi. Setelah ragu-ragu sejenak, Su Ming menggunakan waktu setengah bulan untuk menggali Gerbang Menuju Kekosongan keluar dari es. Begitu dia memeriksanya sejenak, dia melewati gerbang itu dan kembali ke gua pertapaan.

Sambil menatap Gerbang Menuju Kekosongan, Su Ming mengerutkan kening.

‘Menilai dari sistem kaum Immortal, aku sekarang berada di tahap awal Alam Nascent Soul. Aku tidak tahu Alam apa Kultivator Nascent Soul ini jika dibandingkan dengan kita para Berserker… tetapi dari apa yang bisa kurasakan, itu seharusnya berada di sekitar tingkatku saat ini… Namun, kekuatan kaum Immortal bertahan lama dan mereka ahli dalam menggunakan kemampuan ilahi…

‘Jika itu masalahnya, maka aku masih bisa membuat beberapa penilaian.’ Su Ming mengalihkan pandangannya dari Gerbang Menuju Kekosongan dan mulai berpikir.

‘Tahap awal Alam Nascent Soul berada di sekitar tingkatku saat ini, di mana aku memiliki empat Tulang Berserker… jika itu tahap menengah, maka kurasa itu akan berada di level di mana aku memiliki lebih dari sepuluh Tulang? Jika asumsi ini benar, maka Nascent Soul tingkat lanjut akan setara dengan saat aku memiliki dua puluhan tulang, dan Alam Soul Formation di antara kaum Immortal seharusnya adalah tahap awal Alam Berserker Soul…

‘Seharusnya begitu. Pencerahan diperlukan untuk Soul Formation kaum Immortal. Jika Nascent Divinity lahir dari tubuh, maka itu akan menjadi eksistensi yang melampaui Nascent Soul. Adapun Suku Berserker, begitu kita mencapai Alam Berserker Soul, kita dapat memanifestasikan patung Dewa Berserker milik kita sendiri.

‘Jika aku membuat perbandingan ini, yang satu adalah Nascent Divinity di dalam tubuh, dan yang satunya lagi adalah patung Dewa Berserker di luar tubuh. Keduanya memiliki kesamaan!

‘Adapun Alam Soul Transformation, yang berada di atas Soul Formation kaum Immortal, itu adalah… tahap menengah dari Alam Berserker Soul! Kemudian dalam sistem kaum Immortal, puncak Langkah Pertama, Ascendant, seharusnya adalah tahap akhir dari Alam Berserker Soul.

‘Sistem kaum Immortal memiliki kondisi Illusory Yin dan Corporeal Yang di antara Langkah Pertama dan Langkah Kedua. Menilai dari kasus itu, maka Illusory Yin dan Corporeal Yang ini setara dengan kesempurnaan penuh dari Alam Berserker Soul. Jika mereka berhasil menerobos, maka menurut sistem mereka, kaum Immortal akan benar-benar tiba di Langkah Kedua!

‘Sayang sekali sistem kultivasi para Berserker terputus setelah Alam Berserker Soul. Tetapi pasti ada Alam yang serupa di antara Suku Berserker dengan Langkah Kedua Suku Immortal!’ Su Ming memejamkan mata, dan setelah waktu yang lama, dia membukanya kembali.

‘Aku mempraktikkan metode kultivasi kaum Immortal maupun Berserker… tetapi sayang sekali, aku tidak bisa menggabungkan kedua kekuatan ini. Saat aku merapal Seni kaum Immortal, kekuatan para Berserker akan terdiam, dan saat aku menggunakan kekuatan para Berserker, aku tidak bisa merapal kemampuan ilahi kaum Immortal… selain indra ilahiku yang beroperasi seperti biasa, aku tidak bisa menggunakan Seni lainnya.

‘Namun, meski begitu, jika aku menggunakannya secara bergantian, maka kekuatan bertarungku… akan jauh lebih kuat dibandingkan saat aku berada setengah tahun yang lalu!’ Su Ming mengepalkan tinjunya. Begitu pandangannya menyapu tanah, matanya tertuju pada mayat kering milik pemimpin suku Black Crane.

Su Ming berjalan menghampirinya. Dia menatap mayat itu dengan dingin, dan akhirnya menatap kaki kanan orang tersebut. Ada luka di sana yang jelas belum pulih, beserta seekor kalajengking raksasa yang sudah mati.

‘Orang inilah yang kulukai dari Suku Black Crane.’ Kilatan dingin muncul di mata Su Ming. Dia tadinya cukup bingung tentang kedatangan Nyonya Ji. Niat membunuh yang begitu jelas itu ditujukan kepadanya.

Baik Suku White Bull maupun Suku Black Crane sama-sama mencurigakan. Namun, di dalam hatinya, Su Ming lebih menaruh kecurigaan terhadap Suku Black Crane. Ketika dia melihat mayat pemimpin suku itu, senyum dingin muncul di sudut bibirnya.

Kemunculan Nyonya Ji telah membuat Su Ming mengalami banyak hal selama setengah tahun terakhir. Ada hal baik dan buruk, tetapi lolos dari maut dengan selisih tipis membuat tidak mungkin baginya untuk membiarkan Suku Black Crane, yang menjadi dalang di balik kedatangan Nyonya Ji, lolos begitu saja!

Mata Su Ming sangat dingin. Dengan ayunan lengannya, dia membawa mayat Ji Yun Hai dan kumbang-kumbang hitam yang sedang tidur itu kembali ke gua pertapaannya, beserta pedang hijau kecil yang terbang ke arahnya secara otomatis sambil mengeluarkan suara siulan.

Begitu kembali ke gua pertapaan, Su Ming langsung pergi ke ruang batu tempat kuali obat berada. Ketika dia melihat semuanya masih sama seperti sebelumnya, dia merasa lega. Kemudian dia pergi ke ruang batu tempat Berserker tua itu berada.

Begitu dia melihat pria tua itu sekarang tertutup warna hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan tubuhnya dipenuhi dengan bekas gigitan, Su Ming sempat tertegun sejenak. Ular kecil di bahunya langsung mengangkat kepalanya dengan ekspresi gembira di wajahnya, menantikan pujian atas perbuatannya.

Su Ming tersenyum. Begitu dia menyapu pandangannya melewati tubuh Berserker tua itu, secercah rasa ingin tahu muncul di matanya.

‘Aku bukan seorang Soul Catcher. Berusaha menciptakan Boneka Penangkap Jiwa akan sangat sulit bagiku… tetapi sekarang setelah aku memiliki kekuatan kaum Immortal… Hong Luo meninggalkan beberapa kemampuan ilahi yang bisa memungkinkan Kultivator Nascent Soul untuk menciptakan boneka mereka sendiri…’ Su Ming mengelus dagunya, lalu mengirimkan pikiran kepada ular kecil di bahunya.

Ular kecil itu segera terbang dan melesat keluar dari gua pertapaan, melayang di udara sambil tetap waspada terhadap sekitarnya, melindungi Su Ming.

IndoWebNovel – indowebnovel.com