Orang yang paling bersemangat adalah Lan Lan. Ia menatap Su Ming dengan mata yang berbinar-binar penuh kegéliraan. Pada saat itu, Su Ming adalah pelindung paling kuat di dunia.

Ahu bahkan jauh lebih gembira lagi. Antusiasme dan rasa takzim di wajahnya sama seperti ekspresi yang dimiliki oleh semua prajurit kuat ketika mereka masih remaja terhadap para prajurit perkasa yang mereka kagumi. Pada saat itu, Su Ming adalah sosok yang ingin ditiru oleh Ahu di dalam hatinya.

Bahkan Qi Dong pun demikian. Ia telah melihat Su Ming dan menyaksikan pertarungannya dengan dukun tingkat akhir (*Latter Shaman*). Syok dan kegembiraan di dalam hatinya membuatnya tidak mampu memulihkan kesadarannya bahkan setelah waktu yang lama.

‘Suatu hari nanti, aku akan sekuat dia. Aku akan membuat Suku Angsa Liar Timur membayar berkali-kali lipat atas apa yang mereka lakukan padaku!’ Qi Dong mengatupkan giginya dan mengepalkan tinjunya, matanya membara penuh tekad.

Di bawah pengamatan orang-orang, Su Ming menyingkirkan Mayat Beracun (*Poison Corpse*) dan tiruannya di udara, menyingkirkan semua kumbang hitam dan segala hal lainnya, lalu dengan satu gerakan tunggal, mendarat di tanah.

“Saudara Mo… Kau menyembunyikan kemampuanmu terlalu dalam. Aku baru tahu sekarang bahwa kau memiliki kekuatan bertarung yang luar biasa, sementara aku tadi sempat berpikir bagaimana caranya aku bisa membantumu…” Nan Gong Hen tersenyum masam dan berjalan maju sambil menangkupkan tinjunya ke arah Su Ming.

Su Ming menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku hanya beruntung. Senior Tie Mu tidak menggunakan kekuatan penuhnya, kalau tidak, aku juga tidak akan mampu bertahan.”

“Saudara Mo, kau tidak perlu merendah… Ah sudahlah, kau memang selalu seperti ini. Tapi pertarungan ini akan membuat namamu bergema di seluruh Kota Dukun. Ini hal yang bagus juga. Bagaimanapun, Dunia Sembilan Yin terisolasi dari dunia luar, dan segalanya ditentukan melalui tingkat kultivasi serta kekuatanmu sendiri. Hanya para prajurit kuat yang akan mampu mendapatkan pijakan yang kokoh dan memperoleh rasa hormat dari orang lain di sini.”

Saat Nan Gong Hen berbicara, sepasukan pengawal dari Kuil Dewa Dukun datang dari kejauhan. Semua orang ini memiliki kekuatan yang luar biasa, dan semuanya adalah Dukun Madya (*Medial Shaman*). Begitu orang-orang ini tiba, mereka langsung membubarkan kerumunan.

Namun, tidak ada seorang pun yang maju untuk menginterogasi Su Ming. Sebaliknya, saat mereka berjalan lewat di sampingnya, mereka menangkupkan tinju ke arahnya sebagai bentuk salam, dan ekspresi mereka semua penuh dengan kesopanan serta rasa hormat.

Sebenarnya, mereka telah tiba sejak lama, tetapi tidak mungkin bagi mereka untuk terlibat dan mencoba menghentikan serangan seorang Dukun Tingkat Akhir. Mereka hanya bisa berkeliaran di tempat yang jauh dan menunggu sampai Su Ming terbunuh barulah mereka bisa datang dan membersihkan medan perang.

Kendati demikian, hal-hal yang terjadi setelahnya membuat semua orang ini terkejut luar biasa. Ketika mereka melihat orang-orang dari Suku Angsa Liar Timur pergi, rasa hormat terhadap Su Ming memenuhi hati mereka. Di mana pun mereka berada, para prajurit yang kuat akan selalu dihormati!

Saat orang-orang itu pergi, Su Ming dan Nan Gong Hen kembali ke penginapan mereka yang tenang. Di tengah jalan, Su Ming melayangkan pandangannya sekilas melewati Nan Gong Shan, dan ia mendapati wanita itu terus-menerus mengerutkan kening, seolah-olah ia merasa bimbang tentang sesuatu. Begitu ia merenungkannya sejenak, ia mengerti apa yang sedang mengganggunya.

Emosi Nan Gong Shan pasti sangat campur aduk. Ia tahu bahwa Hong Luo sangat kuat sehingga tidak mungkin baginya untuk membalas dendam padanya. Ia hanya bisa merasa pahit karenanya. Mungkin ia melihat beberapa kemiripan pada diri Su Ming dan menjadi curiga kepadanya.

Namun, meskipun Su Ming telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa bahkan mampu mengimbangi Tie Mu, di matanya, jika pria itu benar-benar orang tersebut, maka pertarungan itu pasti tidak akan berlangsung seperti ini…

Itulah sebabnya kecurigaannya terhadap Su Ming telah berubah menjadi kebimbangan, meskipun pada kenyataannya, ia tidak lagi mencurigai pria itu tentang apa pun.

Setelah memikirkannya, Su Ming sudah bisa menebak sebagian besar dari apa yang ia pikirkan. Keuntungan tambahan yang ia peroleh melalui pertarungan ini justru membantunya menyingkirkan banyak masalah.

Malam itu, ketiga remaja tersebut tidur larut malam karena kegirangan. Bagi mereka, insiden yang terjadi hari itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa mereka lupakan seumur hidup.

Sikap Nan Gong Hen terhadap Su Ming menjadi jauh lebih ramah secara jelas. Ketika keesokan paginya tiba, ia pergi untuk mengundang Su Ming ke cabang Kuil Dewa Dukun untuk menyewa perlindungan dari Roh Sembilan Yin.

“Acara perjudian harta karun seharusnya diadakan sebulan kemudian. Sebagian besar orang dari berbagai suku seharusnya sudah berada di sini pada saat itu, adapun mereka yang belum ada di sini pada waktu itu, yah, kemungkinan besar mereka tidak akan bisa datang ke sini lagi.

“Kita mungkin masih punya waktu satu bulan lagi, tapi kurasa kau belum pernah menyewa Roh Sembilan Yin sebelumnya. Kita mungkin harus mengeluarkan banyak uang, tapi kita punya waktu sebulan untuk membiasakan diri dengannya, dan itu akan sangat membantu kita di masa depan.”

Saat mereka bergerak menuju cabang Kuil Dewa Dukun yang terletak di tempat ini, Nan Gong Hen menjelaskan sambil tersenyum, “Acara perjudian harta karun akan berlangsung selama beberapa hari. Ketika itu selesai, kerumunan akan bubar, dan kita akan membawa para remaja dari suku kita untuk mengaktifkan jalur kultivasi mereka. Pada saat itu, kita harus berpisah.

“Saudara Mo, kau bisa melihat-lihat Kota Dukun selama sebulan ini. Bagaimanapun, ini adalah Dunia Sembilan Yin. Ada banyak barang di sini yang tidak tersedia di luar, dan karena kehebohan acara perjudian harta karun, kau juga akan bisa melihat banyak barang langka yang dijual di sini.” Saat Nan Gong Hen terus berbicara kepada Su Ming, ia menyapa teman-temannya yang ia temui di jalan dengan senyuman.

Sekali lagi, Nan Gong Hen menunjukkan betapa luas koneksinya. Su Ming melihat setidaknya beberapa puluh orang menunjukkan hubungan dekat dengannya dalam perjalanan mereka ke kuil, dan begitu sebagian besar dari orang-orang ini menyapa Nan Gong Hen, mereka akan meneliti Su Ming, dan ia bisa melihat rasa takzim yang tersembunyi di dalam tatapan mereka.

“Saudara Mo, kau menjadi terkenal berkat satu pertarungan itu. Kabar tentang kau yang tidak kalah dari seorang Dukun Tingkat Akhir hanya dengan kekuatan seorang Dukun Madya telah menyebar ke seluruh kota, itu terlihat jelas dari tatapan orang-orang di sekitar kita,” kata Nan Gong Hen sambil tersenyum.

Su Ming baru saja hendak memberikan komentar tentang hal itu ketika Nan Gong Hen dengan cepat menambahkan satu kalimat, “Saudara Mo, kau tidak perlu merendah lagi…”

Su Ming memberinya senyuman tipis dan tidak melanjutkan ucapannya.

Mereka tidak berjalan jauh sebelum tiba di sebuah tempat dekat pusat Kota Dukun, di luar sebuah istana raksasa. Istana tersebut dipenuhi dengan suasana yang bermartabat. Terdapat sebuah tangga panjang sepanjang sepuluh ribu kaki untuk mencapainya, dan ada sejumlah besar pengawal dari Kuil Dewa Dukun di sekitar area tersebut. Semua Dukun yang datang ke tempat ini sebagian besar terdiam, dan semuanya tidak berlama-lama saat mereka masuk dan keluar.

Terdapat distorsi di udara di balik istana. Tampaknya ada pusaran yang berputar tanpa suara di sana, dan itu memberikan kesan kepada orang lain bahwa ada dunia lain yang terkandung di dalamnya.

Lebih jauh ke bawah terdapat sebuah pilar batu raksasa yang berdiri tegak dan menjulang di atas tanah. Terdapat berbagai segel yang bersinar dengan warna yang tidak diketahui pada pilar batu itu, dan tepat di bagian puncaknya terdapat kepala raksasa yang dilihat Su Ming di luar kota, kepala yang tampak seperti milik manusia tetapi mengering seperti sepotong kayu.

Ketika Su Ming mendekati area tersebut, ia dapat merasakan tekanan luar biasa yang menyelimuti langit dan bumi. Jelas sekali, bahkan jika ini bukan inti dari Kota Dukun, ini adalah tempat yang penting.

“Sebelum aku datang ke sini, aku menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk menyiapkan persembahan. Aku seharusnya bisa menggerakkan Roh Sembilan Yin di lapisan kelima.” Saat Nan Gong Hen memimpin Su Ming menaiki tangga, ia bergumam pelan.

Begitu Su Ming mendengarnya, secercah kilat muncul di matanya, tetapi ia tidak bertanya secara detail. Keduanya menaiki tangga, dan begitu mereka berada tepat di depan pintu istana, pupil mata Su Ming mengerut.

Ia melihat sebuah pusaran berbentuk lonjong raksasa di depan pintu yang mengambang tujuh inci dari tanah. Saat Su Ming melihatnya, ia langsung teringat pada Gerbang Menuju Kekosongan (*Gate to the Void*).

‘Ini adalah… Mungkinkah ini juga merupakan Gerbang Menuju Kekosongan?’ Begitu Su Ming melihatnya lebih dekat beberapa kali, ia mengalihkan pandangannya dari pusaran itu dan melihat ke arah aula di baliknya.

Pintunya terbuka dan bagian dalamnya kosong. Hanya ada kerangka yang diletakkan di tengah. Kakinya dirantai, dan ia duduk dengan kaki bersilang. Kerangka itu tampak berukuran sama dengan manusia rata-rata. Namun, di tengkoraknya, atau lebih tepatnya di bagian dahinya, terdapat celah vertikal. Dilihat dari bentuknya, pernah ada mata di sana ketika orang ini masih hidup.

Terdapat delapan padang rumput melingkar raksasa di sekeliling kerangka itu. Pada saat itu, ada dua orang yang duduk bersila di padang rumput tersebut. Salah satunya adalah seorang pria yang mengenakan jubah ungu, dengan beberapa benang emas yang berkilauan di atasnya, dan rambut panjang merahnya diikat ekor kuda.

Ada kerutan yang menutupi tangan mereka dan mereka tampak agak kering serta layu. Namun, ia memiliki penampilan paruh baya, dan itu memberikannya kesan yang agak aneh.

Orang satunya lagi adalah seorang lelaki tua. Ia tampak sangat biasa, mengenakan pakaian kain kasar (*sackcloth*), wajahnya dipenuhi keriput. Ia terlihat sangat menyedihkan, sementara matanya terpejam seolah-olah ia sedang tenggelam dalam pemikirannya sendiri.

Tidak ada sedikit pun kehadiran dari dalam istana, seolah-olah dunia di dalam istana dan dunia di luar adalah dua dimensi yang berbeda. Orang-orang di luar bisa melihatnya, tetapi mereka terisolasi darinya.

“Kita tidak bisa masuk ke tempat itu… Eh, mungkin kau bisa, Saudara Mo. Hanya Dukun Tingkat Akhir yang bisa masuk ke sana dan mendapatkan pencerahan di hadapan kerangka itu…

“Apakah kau melihat senior tua di dekat kerangka itu? Dia adalah Dukun Tingkat Akhir Chen Huan dari Suku Musim Dingin Bijak (*Wise Winter Tribe*). Senior yang satunya lagi dengan jubah ungu adalah Sesepuh Kuil dari Kuil Dewa Dukun. Dia hanya memiliki satu suku kata dalam namanya – Mu,” jelas Nan Gong Hen.

Su Ming menatap kerangka yang dirantai di dalam istana itu dan bertanya dengan tenang, “Kerangka apa itu?”

Nan Gong Hen ragu-ragu sejenak sebelum ia membisikkan jawabannya kepada Su Ming, “Aku hanya tahu itu adalah Roh Jahat Sembilan Yin yang terbunuh ketika tempat ini dikembangkan di masa lalu… Kudengar Suku Dukun menderita kerugian besar ketika mereka membunuh orang ini di masa lalu…

“Baiklah, Saudara Mo, kita harus berpisah untuk sementara di sini. Kau akan mencapai Aula Sembilan Yin begitu kau berjalan melewati pusaran itu. Aku akan memilih dari Roh Sembilan Yin di lapisan kelima.

“Harta karun biasa seperti Kristal Dukun hanya akan memungkinkanmu memilih Roh Sembilan Yin dari lapisan pertama. Kau baru akan tahu detailnya begitu kau masuk ke sana. Saudara Mo, bertindaklah sesuai kemampuanmu, pilihlah berdasarkan berapa lama kau akan tinggal di Dunia Sembilan Yin. Begitu aku keluar, aku akan menunggumu di luar.” Nan Gong Hen menangkupkan tinjunya sebagai salam perpisahan kepada Su Ming, lalu berbalik dan melangkah masuk ke dalam pusaran itu hingga menghilang.

Su Ming mengamati pusaran itu sejenak, dan tepat ketika ia hendak bergerak masuk, tiba-tiba, sebuah cahaya terpancar dari dalam pusaran tersebut. Seseorang muncul dari dalam, dan pada saat yang sama, kekuatan lembut menyebar dan mendorong Su Ming mundur beberapa langkah. Orang di dalam pusaran itu dengan cepat mendapatkan wujud fisik dan berjalan keluar.

Itu adalah seorang pemuda yang tinggi namun kurus. Ia memiliki ekspresi acuh tak acuh, mengenakan pakaian hitam, dan ada banyak kepangan kecil yang menghiasi rambutnya.

Seketika Su Ming melihat orang ini, secercah kilat muncul di matanya, dan bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis di balik topengnya.

Begitu orang itu berjalan keluar, ia secara insting menatap Su Ming, lalu langsung mengalihkan pandangannya. Tepat saat ia hendak pergi, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya, menoleh ke belakang, melihat lebih dekat beberapa kali ke arah Su Ming, lalu berbalik dan meninggalkan area tersebut dengan ekspresi tenang.

Su Ming tidak lagi ragu-ragu dan mengangkat kakinya untuk melangkah ke dalam pusaran. Saat pusaran itu bersinar, ia menghilang di dalamnya tanpa meninggalkan jejak.

Setelah Su Ming memasuki pusaran, pemuda yang baru saja berjalan keluar sebelumnya menoleh ke belakang dari tangga dan kebimbangan muncul di wajahnya.

“Pernahkah aku bertemu dengan orang itu sebelumnya…?” Pemuda itu mengangkat tangan kanannya dan menekannya ke tengah alisnya. Ia berdiri di sana sejenak, lalu perlahan membuka matanya, memperlihatkan kebingungan di dalam dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com