Hati Su Ming bergetar. Ia telah menggunakan indra ilahi-nya untuk memeriksa kerangka itu dan menggunakan matanya untuk memastikan bahwa makhluk itu telah mati selama bertahun-tahun. Tubuhnya juga telah benar-benar mengering.

Ketika pergelangan tangannya dicengkeram oleh kerangka itu, sebuah badai besar berkecamuk di dalam hatinya. Sambil berdiri di sana dengan kebingungan total, ia hampir melupakan para buas buas yang sedang menyerbu ke arahnya diiringi raungan yang tak henti-hentinya.

Kecelakaan mendadak di luar dugaannya ini membuat pupil mata Su Ming menyusut.

“Aku menemukan… yang ketiga… dia berada di… Keabadian…”

Cahaya redup dan gelap berpendar di mata kerangka itu, tetapi bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, cahaya itu langsung meredup dan menghilang. Tangan kering yang memegang pergelangan tangan Su Ming juga jatuh ke lantai.

Su Ming sangat terkejut hingga ke lubuk hatinya, tetapi ia tidak punya waktu untuk berpikir. Ia meraih zirah kerangka itu, dan begitu ia melakukannya, sebuah batu giok transparan berukuran sebesar telapak tangannya terlepas dari bawah zirah yang menutupi kerangka tersebut. Karena sifatnya yang transparan, hampir tidak mungkin bagi siapapun untuk menemukannya.

Su Ming juga baru menyadarinya ketika ia merobek zirah ungu dari kerangka itu. Tanpa sedikit pun keraguan, ia menyambar batu giok transparan itu dengan kibasan tangannya, lalu segera menerobos maju ke kejauhan pada detik ketika makhluk-makhluk yang menggeliat di dinding sekitarnya mulai merayap keluar.

Saat ia pergi, tonjolan-tonjolan di dinding sekitarnya meledak, dan makhluk-makhluk kabut yang kini jelas sedikit berbeda dari yang dilihat Su Ming sebelumnya berhamburan keluar dengan raungan yang tak ada habisnya.

Makhluk-makhluk ini tampak seperti ular piton, tetapi juga memiliki wajah manusia yang samar di tempat kepala mereka seharusnya berada. Lidah bercabang menjulur keluar dari mulut mereka sambil mendesis, dan ada cahaya menyeramkan di mata mereka. Begitu mereka membanting ekornya ke lantai, mereka langsung menerjang ke arah Su Ming.

Pada saat yang sama, duri-duri tulang melesat menembus lantai dan meledak, berubah menjadi humanoid abu-abu kecil berekor panjang. Selain retakan di tempat mata dan mulut mereka seharusnya berada, ada retakan lain di bagian atas kepala mereka. Retakan khusus itu kini telah merobek lebar-lebar, membuatnya tampak seolah-olah ada sesuatu yang aneh tersimpan di dalam kepala mereka dan berusaha merayap keluar dari tengkorak mereka.

Terlepas dari makhluk-makhluk kabut dan Iblis Tulang, sosok-sosok putih yang melayang ke depan sambil meratap juga berbeda. Fitur wajah mereka awalnya tersembunyi di bawah rambut dan agak tidak jelas, tetapi saat mereka mengangkat kepala, wajah yang sangat cantik dapat terlihat, dan keanggunan mereka sangat memukau. Itu cukup untuk membuat siapa pun yang melihatnya terpesona sepenuhnya oleh penampilan mereka.

Su Ming tidak bisa melihat semua itu. Ia terus melaju ke depan dengan kecepatan tertingginya. Ia telah kehilangan hubungannya dengan ular kecil itu dan merasa sangat cemas, tetapi ia masih bisa merasakan titik terakhir di mana ularnya berada sebelum hubungan itu terputus!

Waktu berlalu cukup lama saat ia terus menerobos maju, dan terowongan di depannya tiba-tiba melebar. Kemudian, sebuah lubang raksasa dari daging dan darah—begitu besar hingga menyerupai sebuah lapangan—muncul tepat di hadapan Su Ming!

Ini adalah tempat di mana hubungannya dengan ularnya terputus!

Saat Su Ming tiba di tempat ini, ia melihat benda aneh yang tampak seperti mahkota pohon, dan benda itu terbentuk dari beberapa tendon hitam tebal yang saling menjalin tepat di tengah lubang raksasa tersebut!

Di bagian atas tendon hitam itu terdapat gundukan daging kering berukuran hampir sepuluh ribu kaki. Massa daging itu dipenuhi dengan tonjolan, dan warnanya abu-abu gelap. Ada juga beberapa titik pada massa daging itu yang terkulai ke bawah.

Su Ming melihat hampir seratus pecahan kristal berkilauan melayang di atas massa daging tersebut. Ukuran pecahan kristal itu berbeda-beda, tetapi masing-masing dan setiap dari mereka memancarkan aura yang membuatnya merasa seolah-olah pikirannya akan tersedot ke dalam benda-bahan itu. Seolah-olah ada sebuah dunia yang terkandung di dalam setiap pecahan kristal tersebut.

Jumlah total pecahan kristal itu adalah sembilan puluh tujuh!

Mereka melayang di dekat massa daging itu, dan jika Su Ming melihat lebih dekat, ia akan melihat ada benang-benang hitam yang menghubungkan pecahan-pecahan tersebut ke massa daging itu.

Hampir pada saat Su Ming tiba di tempat itu, massa daging yang sangat besar itu menyusut sebelum langsung membengkak sedikit, dan titik yang membengkak itu mengarah lurus ke arah Su Ming. Sebuah celah perlahan terbuka pada massa daging itu, dan saat celah itu terus-menerus dirobek, Su Ming melihat sebuah kepala di bagian dalamnya yang lebih dalam!

Itu adalah kepala seorang wanita. Ia memiliki rambut panjang berkilau, tetapi ada tendon hitam yang menutupi lehernya. Pada saat itu, wanita tersebut memejamkan mata dan wajahnya pucat. Tidak ada sedikit pun tanda kehidupan di dalam dirinya. Di tengah alisnya ada tanda yang berkedip-kedip, dan bentuk tanda itu menyerupai sebuah bintang.

Ular Su Ming melayang diam di samping kepala wanita itu. Ia tidak tampak meronta-ronta, hanya kebingungan. Ada gumpalan asap putih yang menyebar dari tubuhnya, merayap lurus ke dalam tanda di tengah alis wanita tersebut.

“Ini adalah takdir dari semua keturunan Naga Lilin… Kau tidak bisa menghentikannya…” Saat Su Ming melihat ular kecil itu, suara kuno yang pernah ia dengar bergema di telinganya sekali lagi.

Ketika ia pertama kali mendengarnya, ia tidak dapat membedakan apakah suara itu milik seorang pria atau wanita, tetapi pada saat itu Su Ming dapat merasakan bahwa itu adalah suara tua yang jelas milik seorang wanita.

“Ia hanya memiliki secercah darah Naga Lilin di dalam tubuhnya, tetapi selama ia memiliki darah itu, maka ia adalah bagian dari ras kita… Ini adalah takdir. Para Naga Lilin ditakdirkan untuk saling memangsa. Ini adalah takdir yang telah ditentukan setelah ia bertemu denganku dalam kondisiku saat ini…

“Sebelum ia kehilangan kesadarannya, satu-satunya harapannya adalah agar tuannya meninggalkan tempat ini dengan selamat… Kau adalah tuannya, selama kau tidak membuatku marah selama ritual suci ras-ku, maka setelah aku menyelesaikan ritual tersebut, aku akan membiarkanmu pergi dengan selamat.” Ada gelombang kekejaman dalam suara kuno itu saat ia bergema di kepala Su Ming.

Su Ming menatap ular kecil itu, menatap matanya yang tertutup, menatap tubuhnya yang tidak bergerak, dan ia mengepalkan tangan kanannya. Zirah Jendral Ilahi miliknya muncul sekali lagi, dan tangan kanannya tidak lagi dalam bentuk kepalan, melainkan sudah menggenggam pentungan berduri yang telah terwujud di tangan kanannya!

Tanda Berserker miliknya berkedip di wajahnya dan ketujuh Tulang Berserker-nya memancarkan cahaya keemasan yang tajam di dalam tubuhnya, membuat Su Ming tampak seolah-olah dikelilingi oleh cahaya keemasan. Pada saat yang sama, Jiwa Nascent-nya mulai membentuk segel dengan kedua tangannya. Meskipun tidak muncul di luar tubuhnya, ia sudah siap untuk bertarung di wilayah Dantiannya.

Pedang hijau kecil itu melintas di hadapan Su Ming. Saat cahaya hijau memenuhi seluruh tubuhnya, Su Ming melangkah maju tanpa membuang satu tarikan napas pun untuk kata-kata tak bermakna dan menerjang lurus ke arah massa daging raksasa itu.

“Aku mungkin hanya memiliki sisa secercah kesadaranku, tetapi… Beraninya seekor semut sepertimu memprovokasi aku..? Daging dan darah di dalam kabut, bentuklah tubuhmu dengan kehendakku!”

Saat suara kuno itu bergema di udara dengan tenang, makhluk-makhluk kabut dengan wujud ular piton di antara gerombolan makhluk buas yang tak berujung yang sedang mengejar meraung dan meledak dalam sekejap. Begitu sejumlah besar makhluk itu meledak, tubuh mereka berubah menjadi potongan-potongan daging busuk dan muncul tepat di hadapan Su Ming entah dari mana saat ia bergegas maju.

Saat potongan-potongan daging itu berkumpul bersama, mereka berubah menjadi tubuh raksasa setinggi sepuluh ribu kaki di depan Su Ming. Tubuh itu mengingatkan pada ular tetapi memiliki kepala naga. Warnanya merah sepenuhnya, dan tampak buas. Matanya berwarna abu-abu, dan setiap sisiknya berukuran sekitar kepala orang dewasa.

Kehadiran yang tak terlukiskan menyebar dari tubuh makhluk aneh itu.

“Semangat pembunuh di dalam tulangku, berubahlah menjadi tulang dan pembuluh darah dengan kehendakku!”

Suara kuno itu berbicara sekali lagi. Kali ini, Iblis Tulang di belakang Su Ming berubah menjadi duri tajam dan menerjang ke arah tubuh raksasa tersebut. Begitu mereka menancapinya, hibrida naga dan ular yang aneh itu mulai bergerak, and cahaya abu-abu di matanya menjadi semakin kuat.

“Semangat yang terbentuk dari jiwaku, menyatulah menjadi satu jiwa tunggal dengan kehendakku…”

Saat suara kuno itu mengucapkan kata-kata tersebut, sosok-sosok putih di belakang Su Ming menyatu bersama saat mereka menjerit melengking dan menerjang ke arah hibrida naga dan ular itu. Ketika mereka menghilang ke dalam tubuhnya, mata ular naga itu tiba-tiba bersinar cemerlang bagaikan matahari dan bulan. Ia mengangkat kepalanya dan mengeluarkan raungan. Cahaya abu-abu di matanya berkedip-kedip, dan ia tampak seolah-olah telah dihidupkan kembali saat ia menerjang ke arah Su Ming sambil melolong.

Su Ming mengayunkan pentungan berduri di tangan kanannya ke arah luar, dan benda itu membesar beberapa kali lipat sebelum menghantam lurus ke tubuh ular naga tersebut. Pada saat yang sama, Su Ming menarik satu garis dengan tangan kirinya, mengeksekusi Pemusnahan Berserker!

Segera setelah itu, Jiwa Nascent-nya menjerit tajam di dalam tubuhnya. Sejumlah besar riak muncul di sekitarnya. Pada saat itu, semua kemampuan ilahi yang bisa ia lepaskan dari deretan keterampilan yang diwarisinya dari Hong Luo dieksekusi oleh Jiwa Nascent-nya.

Sebuah ledakan hebat bergema di area tersebut dan menyebar ke segala arah. Begitu ledakan itu memudar, pentungan berduri milik Su Ming terpental dan jatuh ke samping. Kemampuan ilahi yang dilepaskan Jiwa Nascent-nya hancur, menyebabkan Jiwa Nascent-nya seketika menjadi begitu lemas hingga ia tampak seolah-olah hendak buyar.

Zirah Jendral Ilahi meledak, dan Pemusnahan Berserker miliknya tidak menghasilkan apa-apa. Segala sesuatu yang dimilikinya benar-benar tidak berguna di hadapan ular naga ini!

Saat ular naga itu mendekatinya, Su Ming memuntahkan darah, dan saat ledakan itu bergema di udara, tubuhnya terpaksa mundur sekitar seratus kaki, tetapi tidak ada sedikit pun kepanikan di dalam matanya.

“Seperti yang kuduga, kau memang sangat melemah. Tidak peduli seberapa banyak kesadaran yang tersisa padamu, kau tidak bisa menyembunyikan betapa ketakutannya dirimu…”

Saat sebuah senyuman dingin muncul di bibir Su Ming, ia mengangkat tangan kanannya, membentuk sebuah segel, lalu menunjuk ke arah di depannya. Seketika, Lonceng Gunung Han miliknya terwujud di hadapannya. Kali ini, Su Ming tidak berniat menggunakan Lonceng Gunung Han untuk pertahanan melainkan memanggilnya untuk mengeluarkan kekuatan terkuatnya—kemampuan kepala keenam!

Jika Su Ming tidak melihat sosok-sosok putih menjerit dan mundur ketika ia memanggil Naga Berkepala Sembilan saat ia berada di luar, jika ia tidak mengeluarkan Naga Berkepala Sembilan di hadapan ular kecilnya di masa lalu dan melihat ular kecil itu menunjukkan ekspresi waspada, lalu melolong ke arahnya seolah-olah bertemu dengan musuh bebuyutannya, benda itu mungkin tidak akan meninggalkan kesan yang begitu mendalam di benaknya. Jika hal-hal ini tidak terjadi, maka ia akan merasa tidak yakin bagaimana ia harus melawan kehendak Naga Lilin yang mati ini bahkan setelah ia memasuki tubuhnya.

Tetapi itu hanya akan terjadi jika hal-hal tersebut tidak terjadi!

“Naga Berkepala Sembilan, Kaisar Selatan, Mutlak!”

Begitu Lonceng Gunung Han milik Su Ming muncul dan ia selesai membentuk segel-segel tersebut, ia menunjuk ke depan. Sambil menggumamkan rentetan kata-kata itu tanpa bahkan menghapus darah di sudut bibirnya, Lonceng Gunung Han tiba-tiba mengeluarkan auman yang kuat.

Saat auman itu bergema di udara, ekspresi waspada langsung muncul di wajah ular naga tersebut, dan ia bahkan mulai meraung. Penampilannya saat ini persis sama dengan ular kecil di masa lalu, seolah-olah ia telah bertemu dengan musuh terbesarnya!

“Ketika aku menggunakan benda ini di luar, seharusnya kau sudah merasakannya! Kau melakukan segala cara yang bisa kau lakukan untuk menghentikannya, bahkan mencoba membunuhku saat aku memasuki tubuh matimu, karena kelemahanmu. Mungkin aku tidak bisa melawanmu, tetapi aku membawa serta makhluk yang bisa membuatmu ketakutan!

“Ini adalah makhluk itu!”

Saat Su Ming mengucapkan kata-kata tersebut, raungan di dalam Lonceng Gunung Han semakin menguat. Pada saat yang sama, sesosok makhluk raksasa berkepala sembilan setinggi sepuluh ribu kaki terwujud di atas Lonceng Gunung Han. Enam dari kepalanya meraung ke arah ular naga secara bersamaan, dan tiga kepala tersisa yang masih tidur mulai bergetar.

Tidak peduli apakah itu ekspresi Naga Berkepala Sembilan atau tatapannya, ada juga semacam kewaspadaan dan kebencian di dalamnya, seolah-olah Naga Lilin itu juga adalah musuh bebuyutannya!

“Naga Lilin… Naga Berkepala Sembilan…”

Secercah kilat muncul di mata Su Ming.

Catatan Penerjemah:

Naga Lilin, 九陰 (jiu3 yin1) dan Naga Berkepala Sembilan 九嬰 (jiu3 ying1) juga merupakan permainan kata. Jika kalian perhatikan, pinyin untuk Naga Lilin dan Naga Berkepala Sembilan hampir persis sama, dan mengingat betapa bangganya para naga, mereka tidak ingin berbagi nama yang sama dengan jenis naga lain yang sama sekali berbeda, menyiratkan bahwa kedua jenis naga tersebut adalah musuh bebuyutan dalam buku ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com