Hampir bersamaan dengan munculnya bulan kesepuluh di langit Dunia Sembilan Yin, lelaki tua yang sedang duduk bermeditasi dengan tubuh tersembunyi di balik kabut di samping bangkai Naga Lilin yang dengan cepat membatu tiba-tiba bergetar. Dia membuka matanya dengan cepat dan memuntahkan seteguk darah.

Saat darah itu pertama kalinya keluar, warnanya masih merah, tapi dengan segera berubah menjadi hitam. Ketika darah itu jatuh ke tanah di hadapannya, terdengar suara desisan di udara. Wajah lelaki tua itu pucat pasi hingga tak berdarah. Ada juga sebuah noda seukuran kuku jari di dahinya yang telah berubah menjadi hitam.

Noda hitam itu masih perlahan merayap melebar, dan bau busuk menyebar dari bercak hitam tersebut. Bau itu menyerupai bau kebusukan.

“Kutukan yang sangat kuat…” gumam lelaki tua itu pada dirinya sendiri dengan suara serak. Pada saat dia selesai mengucapkan kata-kata itu, bercak hitam tersebut telah menyebar ke seluruh dahinya.

Bau busuk itu menjadi semakin tajam, dan ekspresi lelaki tua itu berubah. Dia mengangkat tangan kanannya, membentuk sebuah mudra, lalu mengetuk bagian tengah alisnya, tetapi begitu jarinya menyentuhnya, tubuhnya bergetar sekali lagi dan dia memuntahkan tiga teguk darah secara berturut-turut.

“Kematian mengubahku menjadi Abadi, para Dewa memadukan waktu ke dalam Dao kita, dan waktu selalu berubah!” Lelaki tua itu mengucapkan kata-kata tersebut dengan sangat susah payah, dan saat dia menyuarakannya, dia dengan cepat mulai membentuk mudra dengan kedua tangannya, lalu dengan cepat mengetuk berbagai titik di tubuhnya. Noda hitam di wajahnya telah menyebar ke area yang luas dan menutupi seluruh wajahnya. Namun, itu tidak menyebar ke tenggorokannya.

Saat lelaki tua itu mengucapkan kata-kata tersebut dan membentuk mudra-mudra itu, tubuhnya mulai layu dengan cepat. Hampir dalam sekejap mata, seluruh wujudnya berubah menjadi sesosok mayat kering.

Mayat itu tampak kaku saat dia duduk bersila di sana. Karena lenyapnya kekuatan kehidupan, noda hitam di wajah lelaki tua itu tidak lagi menyebar. Sesaat kemudian, terdengar suara retakan dari dalam mayat kering lelaki tua itu. Segera setelah itu, sebuah retakan muncul di bagian tengah alisnya. Retakan itu tiba-tiba merobek lebih lebar, dan sepasang tangan terulur dari dalam. Dengan robekan yang ganas, suara retakan bergema di udara.

Robekan itu melebar dengan cepat di tubuh lelaki tua itu, dan sepasang lengan yang utuh tersembul keluar. Pemilik tangan-tangan itu adalah seorang pria paruh baya yang tampak berusia sekitar empat puluhan atau lima puluhan!

Pria itu sepenuhnya telanjang, dan dia tampak seolah-olah hendak merangkak keluar dari dalam mayat kering tersebut. Setelah memperlebar retakan itu, dia dengan cepat melangkah keluar.

Pria paruh baya itu sangat mirip dengan lelaki tua berjubah hitam tersebut, seolah-olah pria paruh baya itu adalah dirinya pada bertahun-tahun yang lalu.

Namun, dalam hal aura keberadaan, pria paruh baya itu jelas jauh lebih lemah daripada lelaki tua berjubah hitam. Begitu dia keluar, dia megap-megap terengah-engah, dan senyuman tipis muncul di sudut bibirnya.

“Takdir kini telah sepenuhnya disegel di dalam Alam Tanpa Kematian dan Keabadian. Aku telah menyelesaikan tugas-tugas ku. Aku hanya perlu menunggu tiruan tuanku datang dan bisa menggunakan ini untuk mengklaim jasa yang sangat besar…

“Kutukan ini mungkin kuat, tapi itu tidak bisa menghentikanku, karena aku sudah bersiap untuk ini sejak lama… hmm?”

Pria paruh baya itu merasa sangat bangga pada dirinya sendiri. Tetapi tepat ketika dia sedang bergumam pada dirinya sendiri, ekspresinya tiba-tiba berubah drastis, karena dia dapat dengan jelas merasakan sebuah noda hitam lagi yang muncul di bagian tengah alisnya!

Ketakutan muncul di wajah pria paruh baya itu. Secara insting dia mengangkat tangan kanannya dan menekan noda hitam di bagian tengah alisnya. Dia menyentuh zat yang lengket, dan ketika dia mengangkat tangannya, sehelai benang hitam yang lengket tertarik keluar, dan bau busuk menyeruak masuk ke hidungnya.

“Kemampuan dewa yang diberikan kepadaku oleh tuanku ini bahkan bisa membantuku menghindari penghakiman surgawi. Bagaimana mungkin kutukan Naga Lilin…”

Pria paruh baya itu tampak ketakutan. Dia dengan cepat duduk dan mengeluarkan kemampuan dewa yang sama sekali lagi, dan tubuhnya dengan cepat berubah menjadi mayat kering. Sangat segera, sebuah robekan muncul di bagian tengah alisnya. Dalam sekejap, robekan itu mulai menyebar ke bagian tengah tubuhnya. Geraman rendah terdengar dari celah robekan tersebut, dan seorang pria di puncak masa mudanya merangkak keluar.

Riak-riak yang memancar dari tubuh pria muda itu menjadi jauh lebih lemah. Penampilannya tampak jauh lebih muda dibandingkan dengan lelaki tua berjubah hitam itu, tetapi… begitu dia melangkah keluar, noda hitam itu muncul kembali di dahinya seolah-olah telah terukir langsung ke dalam tulangnya!

Pada saat itu, tempat tersebut dipenuhi oleh pemandangan yang aneh. Jika ada orang lain yang melihat ini, mereka pasti akan ketakutan. Tepat di samping pria itu terdapat dua mayat kering dengan dua celah yang sangat besar di tubuh mereka. Salah satunya adalah milik lelaki tua, yang masih tetap duduk bersila. Namun, jika seseorang mengamatinya lebih dekat, mereka akan mendapati bahwa tubuhnya kosong, dan itu benar-benar hanya cangkang berbentuk manusia.

Adapun pria paruh baya yang tadinya duduk bersila, dia juga telah menjadi mayat kering. Tubuhnya juga kosong, seolah-olah dia hanyalah selembar lapisan kulit.

Pria muda di sampingnya tampak pucat, dan di dalam matanya tersirat rasa tidak percaya serta teror yang melonjak hingga ke langit.

“Sialan, bagaimana ini bisa terjadi?! Aku baru saja memisahkan diriku dari seutas benang kesadaran dewa itu barusan, aku seharusnya tidak terpengaruh sedalam ini, tapi…” Pria muda itu bergidik ngeri. Noda hitam di tengah alisnya menyebar semakin lebar, dan sekarang tampak sebesar telapak tangan bayi.

“Aku harus menemukan cara untuk menetralkan kutukan ini secepat mungkin! Kutukan… Sialan, aku tidak memiliki banyak pemahaman terhadap Seni kuno dan aneh ini, bagaimana aku harus menetraliskannya?!”

Wajah pria muda itu berubah pucat. Dia melompat maju dan melesat pergi ke kejauhan. Saat dia bergerak maju, dia memuntahkan beberapa teguk darah, dan noda hitam di wajahnya tumbuh semakin besar.

Pada saat itu, semua darah dan daging yang membusuk di dalam tubuh batu Naga Lilin beserta kerangkanya telah mengeras dan berubah menjadi batu abu-abu.

Tidak peduli apakah itu mata Naga Lilin atau binatang buas yang garang. Semuanya telah berubah menjadi batu, terutama makhluk-makhluk di bagian kepalanya. Tempat itu terasa sunyi. Ada dua patung batu besar di sana. Salah satunya adalah ular naga, dan yang lainnya adalah Naga Berkepala Sembilan milik Su Ming yang lahir dari Lonceng Gunung Han.

Mereka tetap berada dalam pose terakhir mereka sebelum mereka membatu. Ada ekspresi penuh niat membunuh di wajah mereka saat mereka terlibat dalam pertarungan sampai mati. Bahkan jika mereka telah membatu, jika seseorang melihat mereka, mereka masih bisa merasakan aura membunuh yang langsung menghantam wajah mereka.

Massa daging raksasa yang sebelumnya telah menyebar ke luar juga telah berubah menjadi patung batu. Su Ming berdiri di sana, tepat di sisinya. Tubuhnya tetap tidak bergerak, dan matanya terpejam. Dia juga telah membatu.

Segala sesuatu tentang dirinya telah berubah menjadi batu, termasuk pakaiannya, rambutnya, dan hal lainnya. Dia tidak terlihat berbeda dibandingkan dengan sebuah batu, dan bahkan sedikit keteguhan di wajahnya telah membatu di tempatnya. Dia tampak hampir hidup.

Ular kecil dan tubuh yang terbentuk dari kesadaran dewa lelaki tua itu juga telah berubah menjadi patung batu. Mereka semua tertahan di dalam Naga Lilin yang membatu. Keberadaan patung-patung batu ini membuat tempat itu dipenuhi dengan keheningan yang mematikan dan suasana yang aneh…

Satu-satunya hal yang belum membatu adalah kepala wanita yang melayang di udara. Kehadirannya telah benar-benar lenyap dan matanya terbuka. Tidak ada secercah pun kehidupan yang tersisa di dalamnya, tetapi jika seseorang mengamatinya lebih dekat, mereka akan mendapati bahwa ada pusaran lemah yang berputar perlahan di mata kanannya.

Itulah Alam Tanpa Kematian dan Keabadian milik Naga Lilin! Pusaran itu adalah kebanggaan dalam hidupnya! Itulah sumber mengapa ia masih bisa tetap bangga dan tidak kenal menyerah meskipun ia berada dalam kondisi yang sangat dilemahkan, saat lelaki tua berjubah hitam telah mengancamnya!

Naga Lilin bisa mati, tetapi bahkan jika mereka mati, mereka tetap tidak bisa diancam oleh orang biasa mana pun. Bahkan jika mereka mati, mereka tetap akan memilih mati dengan cara dimangsa oleh bangsa mereka sendiri!

Semua orang yang mencoba mengendalikan pikiran Naga Lilin harus terkena Kutukan kuatnya, sebuah Kutukan yang masih bisa membuat orang lain ketakutan meskipun ia telah mati!

Ia memangsa bangsa sendiri untuk bertahan hidup, karena ia percaya bahwa inilah satu-satunya cara bagi para Naga Lilin untuk hidup abadi. Namun, jika takdir menentukan bahwa ia tidak dapat memangsa bangsa sendiri, maka ia akan dengan sukarela menggunakan segala hal yang membentuk dirinya dan memberkati… kehidupan baru bangsa sejenisnya!

Semua ini… adalah karena mereka berasal dari ras yang sama!

Semua ini… adalah karena warisan unik yang dimiliki oleh para Naga Lilin!

Jika seseorang memperbesar pusaran di mata kanan itu, mereka akan dapat melihat banyak bayangan ilusi di dalamnya, dan salah satunya adalah…

Su Ming!

Tubuhnya melayang tanpa arah, dan dia tampak seperti jiwa yang tersesat. Matanya berwarna abu-abu, dan tidak ada secercah pun kecerdasan di dalamnya. Mata itu kosong selamanya.

Dia tidak memiliki kehendak apa pun, seolah-olah jiwanya sedang tidur dan tidak dapat terbangun. Dia bahkan tidak bisa dianggap memiliki insting alami apa pun, dan dia hanya melayang di dunia yang tak berujung itu.

Ada sejumlah besar jiwa sesat yang mengambang dan melayang-layang seperti dirinya. Jumlahnya sekitar ribuan, dan hampir setiap dari mereka memiliki mata berwarna abu-abu. Mereka tidak memiliki kecerdasan, tidak ada insting alami. Mereka hanya… dipaksa untuk mematuhi suara melengking ketika suara itu muncul…

Mereka hanya bisa mengikuti perintah jiwa di hadapan mereka yang jelas lebih kuat daripada jiwa-jiwa penuh dendam lainnya. Ada sedikit kabut hitam yang menyebar dari jiwa tersebut. Dari kejauhan, tampak seolah-olah ada aura membunuh yang menghantam tepat ke wajah jiwa-jiwa yang tersesat itu. Mata jiwa tersebut mungkin juga berwarna abu-abu, tetapi di dalam pupil abu-abu itu terdapat secercah kecerdasan.

Dengan lolongan melengking, gerombolan jiwa penuh dendam di belakangnya dengan cepat mendekatinya dan dihisap kering begitu dia menangkap mereka. Begitu ratusan jiwa penuh dendam dihisap kering, lolongan melengking lainnya terdengar dari kejauhan. Segera setelah itu, ribuan jiwa penuh dendam muncul dari tempat asal suara melengking tersebut. Memimpin jiwa-jiwa itu adalah sesosok jiwa dengan wajah jahat, dan dia diselimuti sepenuhnya oleh kabut hitam.

Perang antara jiwa-jiwa penuh dendam pun dimulai begitu saja.

Ketika Su Ming membuka matanya, dia masih belum mendapatkan kembali kesadarannya. Namun, rasa sakit seolah-olah seluruh tubuhnya telah robek memenuhi dirinya, dan dia hanya berhasil untuk tidak menjerit dengan mengatupkan giginya erat-erat. Rasa sakit semacam itu mirip dengan tubuhnya yang berubah menjadi sehelai daun sementara dia dicabik-cabik, sedikit demi sedikit. Ketika dia akhirnya dicabik-cabik berkeping-keping, dia diremas dengan erat, seolah-olah kekuatan itu mencoba meremukkan tulangnya menjadi bubuk.

Jika dia menjerit di bawah rasa sakit itu, mungkin dia tidak akan tersadar kembali. Justru karena dia telah menahan rasa sakit yang luar biasa itu, yang terasa seolah-olah ada banyak suara di dekat telinganya yang menderu dan memanggilnya tanpa henti, rasanya seolah-olah dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya!

Dari kekuatan itulah dia memiliki kesan keliru bahwa dia telah membuka matanya sekali lagi, meskipun matanya memang sudah terbuka sejak awal!

Saat dia benar-benar membuka matanya, dia melihat langit yang kelabu, tanah yang putih, dan dunia hancur yang baru menjadi seperti ini setelah melewati waktu yang tidak diketahui jumlahnya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com