“Selamatkan aku… Satu-satunya orang yang akan kupertaruhkan segalanya untuk dibawa masuk ke dalam harta karun tak ternilai Langit Membeku… hanyalah kau, Su Ming!

“Su Ming, akulah Penguasa ketiga Gerbang Surga. Perubahan besar dan membawa bencana terjadi di Gerbang Surga saat malapetaka itu, dan selain aku, satu-satunya Penguasa yang tidak tewas akibat bencana tersebut adalah wanita tua yang berbudi luhur dan ayah Bai Su, yang sudah kau kenal. Semua Penguasa lainnya tewas…

“Sumber dari bencana itu adalah Si Ma Xin!

“Aku tidak tahu kesaktian macam apa yang telah ia peroleh, tetapi Seni Agung Benih Berserker Tanpa Hati miliknya hampir mencapai kesempurnaan. Aku juga tidak dapat menilai tingkat kultivasinya. Seolah-olah tidak ada akhir dari kekuatannya, dan kami semua dari Gerbang Surga bukan tandingannya…

“Dia telah menanamkan uratnya di dalam diriku dan beberapa orang lainnya juga. Kami hanya bisa mendengarkannya, dan kami bahkan tidak dapat menentukan bagaimana kami hidup atau mati… Seluruh Gerbang Surga berada di bawah kendalinya.

“Metode kultivasi yang kulatih sedikit unik, dan karena itulah, aku bisa lepas dari kendalinya untuk waktu yang singkat, itulah sebabnya aku berhasil meninggalkan kata-kataku di dalam vas ini. Alasan di balik terus eksistensinya puncak kesembilan bukanlah karena Si Ma Xin. Akulah yang mengatakan kepadanya bahwa jika puncak kesembilan masih ada, kau pasti akan terpancing untuk kembali.

“Aku tidak punya pilihan selain melakukan ini, tetapi bagaimanapun juga, aku membantu Guru kalian dan kalian semua melindungi puncak kesembilan…

“Jika kau tidak memiliki kekuatan yang cukup, kau tidak akan bisa masuk ke dalam vas ini juga. Jika kau bisa masuk ke sini, itu berarti diriku bertahun-tahun kemudian telah menilai bahwa kau sanggup mengemban tugas ini…

“Ada sembilan lapisan di Gerbang Surga. Selain lapisan pertama dan kesembilan, tujuh lapisan lainnya dihuni oleh suku-suku lain di sekitar area tersebut, tetapi semua suku itu telah menjadi bawahan Si Ma Xin…

“Jika kau membunuh Si Ma Xin, maka kami akan… mengakui puncak kesembilan sebagai penguasa terhormat kami!

“Keluar dari vas ini sangat mudah. Kau hanya perlu melafalkan lima kata ini dalam sebuah mantra—Nan, Na, Di, La, Hong, dan kau akan bisa keluar. Saat kau melakukannya, hancurkan jalur Qi-ku dan buat mereka tercerai-berai. Lalu, jika kau berhasil, aku akan menemukan cara untuk bangkit, tetapi jika kau gagal, aku akan mati, dan setidaknya, itu akan menjadi takdir yang lebih baik daripada apa yang harus kuderita sekarang…”

Area di sekitar Su Ming tampak remang-remang, dan dia tidak dapat melihat terlalu jelas ke kejauhan. Dia hanya bisa melihat gumpalan kabut yang bermanifestasi dan bergerak di sekelilingnya. Jika dia melihatnya dalam waktu yang lama, dia tidak akan bisa menahan diri dan tubuhnya akan mulai berputar bersama kabut.

Suara lelaki tua berpakaian putih itu bergema di telinga Su Ming. Suara itu seharusnya telah disegel di dalam vas ini untuk waktu yang lama, dan sudah jelas bahwa lelaki tua itu telah mempersiapkan kata-kata ini sejak lama, persis seperti yang dikatakannya.

Dalam keheningan, Su Ming teringat melihat benang merah di tengah alis lelaki tua itu. Dia juga teringat kemunculan dan sikap aneh Zi Che, serta belasan benang halus yang merayap keluar dari tulang wanita tua itu.

Semua hal ini adalah sebuah teka-teki, yang menyebabkan Su Ming mulai meragukan perkataan lelaki tua itu.

‘Haruskah aku mempercayainya, atau tidak…?’ Su Ming mengangkat kepalanya, dan kilatan dingin muncul di matanya.

‘Aku bisa memilih untuk mempercayai apa yang dia katakan tentang Si Ma Xin, tetapi aku tidak akan menggunakan metode yang dia sediakan untuk meninggalkan tempat ini. Aku akan memilih sendiri bagaimana aku ingin pergi!’

Saat burung bangau botak itu dengan gembira menjarah di lapisan pertama, lelaki tua berpakaian putih itu memegang vas di tangannya di langit dengan ekspresi sedikit bersemangat di wajahnya. Tepat pada saat itu, matanya membelalak. Tepat di depan matanya, retakan-retakan halus muncul di vasnya, dan suara ledakan tertahan juga merambat ke udara dari dalamnya.

Seketika dia terkejut oleh pemandangan itu, vas tersebut meledak dengan tiba-tiba. Suara ledakan yang keras memicu serangkaian gema yang tidak kunjung memudar bahkan setelah waktu yang lama berlalu. Saat vas itu hancur, sebuah tangan melesat keluar dari reruntuhannya dan mencengkeram tenggorokan lelaki tua itu. Dengan dorongan lembut, kekuatan besar menghantam tubuhnya, mencerai-beraikan semua jalur Qi di dalam dirinya.

Lelaki tua itu memuntahkan seteguk darah, dan saat tubuhnya jatuh ke belakang, dunianya menjadi gelap gulita. Namun, ada secercah hasrat dan kegembiraan yang tersembunyi jauh di dalam matanya. Saat tubuhnya jatuh ke bawah, ekspresi itu berangsur-angsur memudar, itulah sebabnya dia tidak menyadari sepasang mata serakah dengan ekspresi hasrat dan kegembiraan serupa yang bersinar di dalamnya terbang ke arahnya dengan cepat.

Sebagian besar kabut hitam di langit telah melonjak ke dalam celah, dan suara-suara ledakan terus bergema di udara. Hanya tersisa satu orang di hadapan Su Ming, dan orang itu adalah Zi Che…

Dia berubah menjadi kabut merah. Saat dia menerjang ke arah Su Ming, wajahnya sesekali muncul di dalam kabut, memperlihatkan ekspresi gila serta sepasang mata yang meronta-ronta yang mengandung secercah rasa sakit dan kegilaan.

“Kau adalah anggota puncak kesembilan…” Su Ming memandang Zi Che dan bergumam pelan. Dia tidak bisa membunuh Zi Che, tidak seperti bagaimana dia membunuh yang lain, karena itu persis seperti yang dia katakan, Zi Che adalah milik puncak kesembilan!

Hampir pada saat dia berubah menjadi kabut merah dan mendekat, secercah kesedihan muncul di wajah Su Ming. Udara di depannya tiba-tiba berdistorsi, dan ular kecil itu terbang keluar. Ekspresinya tidak lagi gelap dan dingin saat ia membuka mulutnya ke arah Zi Che yang mendekat, lalu dengan tenang mengeluarkan melolong.

Bayangan raksasa Naga Lilin segera termanifestasi dalam bentuk ilusi saat ia melolong. Saat Zi Che mendekat, ia mengatupkan rahangnya di sekeliling Zi Che, dan seolah-olah sebagian kecil dari dunia telah dilahap saat ia menutup mulutnya. Kabut merah tidak bisa lolos darinya, dan Zi Che sepenuhnya ditelan oleh ular kecil itu.

Namun bukan berarti Zi Che telah mati. Dunia yang terkandung di dalam tubuh Naga Lilin dapat menahannya di dalam, dan dia bisa menunggu di sana… hingga saat Su Ming membunuh Si Ma Xin tiba. Segel yang dibentuk oleh Benih Berserker di dalam tubuhnya juga akan hancur pada saat itu.

Su Ming mengangkat kepalanya dan melihat ke arah kabut hitam yang melonjak ke dalam lubang di langit. Dalam keheningan, dia melompat dan melesat lurus ke sana. Kemudian, seolah-olah dia telah menyatu dengan aura kematian yang bergulung-gulung, dia bergegas masuk ke dalam lubang dan tiba di lapisan kedua Gerbang Surga!

Seketika dia meninggalkan lapisan pertama Gerbang Surga, burung bangau botak yang telah menggeledah lelaki tua berpakaian putih—yang jalur Qi-nya telah tercerai-berai dan nasibnya tidak diketahui—tiba-tiba mendengar suara dingin dan terlepas dari emosi milik Su Ming di dalam kepalanya, padahal awalnya ia sedang menggigil kegirangan saat mencari hal-hal yang diyakininya sebagai harta karun dengan metode ‘profesionalnya’.

“Kau boleh menjarah sesukamu, tetapi karena kau bisa masuk, maka kau pasti punya cara untuk keluar. Keluarlah dan urus kakak seperguruan ku, atau aku akan mengambil semua barang yang kau curi.

“Jika kau melakukan ini dengan benar, maka aku akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu mengikuti di belakangku dan melanjutkan petualangan penjarahanmu.”

Ketika burung bangau botak mendengar bagian pertama dari kalimat kedua Su Ming, ia memutuskan untuk tidak mematuhi perintahnya sambil mencibir dengan jijik di dalam hatinya, tetapi saat ia mendengar paruh kedua dari kalimat tersebut, ia tertegun sejenak. Kemudian, ia mulai menjerit melengking. Sambil menyapu semua barang berharga yang tersisa di tempat itu, ia langsung merayap ke dalam Rune yang runtuh sementara semua murid Gerbang Surga di lapisan pertama terbakar amarah dan niat membunuh yang membakar langit. Kemudian, setelah melafalkan beberapa keahlian yang tidak diketahui, ia menghilang tanpa jejak.

‘Tidak seorang pun bisa mengambil hartaku, tidak seorang pun! Tapi jika aku terus tinggal di sisinya, aku akan mendapatkan lebih banyak harta…’

Di Negeri Pagi Selatan, tubuh burung bangau botak muncul di udara di atas puncak kesembilan. Ia mengangkat cakarnya dan mengelus dagunya, lalu setelah membuat beberapa perhitungan, matanya mulai bersinar terang, dan dengan kegembiraan yang meluap-luap di seluruh tubuhnya, ia terbang menuju puncak kesembilan.

“Berangkat kerja! Selama aku bisa mendapatkan harta karun, aku akan bekerja!

“Aku seekor burung, aku seekor bangau, aku adalah burung bangau yang bijaksana dan luar biasa, burung yang jujur dan lurus…” Mungkin karena terlalu gembira, burung bangau botak itu mulai melenguh dengan suara keras dan parau sekuat tenaga saat terbang menuju puncak kesembilan.

…..

Seketika Su Ming melangkah ke lapisan kedua Gerbang Surga, dia langsung diseret ke dalam pertarungan. Dia dikelilingi oleh padang rumput yang luas, dan wewangian bumi merambat ke dalam hidung. Hal itu akan membuat siapa pun yang menciumnya merasa segar kembali, tetapi sekarang…

Pertarungan berkecamuk di tempat ini, dan suara derap kuku terdengar di mana-mana, menghancurkan semua rumput di tanah berkeping-keping sambil membuat bumi bergetar. Ada… gerombolan prajurit dan kuda di tempat ini!

Jumlah orang yang tak terhitung jumlahnya mengenakan topeng hitam dan zirah kulit sambil menunggangi binatang buas mengerikan berwajah naga dan berbadan kuda. Binatang buas ini berlari bagaikan angin, dan bahkan Berserker terlemah yang duduk di atas mereka pun sudah berada di tahap akhir Alam Kebangkitan.

Ini adalah pasukan yang terdiri dari ribuan orang, dan semuanya melepaskan serangan serta hantaman pada Su Ming di padang rumput ini. Tombak panjang dan kilatan tajam dari pedang membuat tanah dipenuhi oleh kobaran perang!

Di Negeri Pagi Selatan, hanya Suku Menara Penggembala yang ahli dalam menunggangi dan juga satu-satunya yang memiliki keterampilan tempur unik ini di sekitar Klan Langit Membeku, karena mereka adalah satu-satunya suku yang tidak dibangun di atas dataran es!

Para anggota Suku Menara Penggembala memfokuskan diri pada menunggangi, dan semua kekuatan serta kemampuan ilahi hanya dapat diaktifkan setelah mereka menyatu dengan kuda perang di bawah tubuh mereka. Gerakan terkuat mereka adalah terjangan kekuatan penuh yang dibentuk oleh puluhan ekor kuda perang.

Jika mereka bisa membentuk terjangan lebih dari seratus ekor, maka kekuatan di balik serangan mereka akan sangat mencengangkan, tetapi jika mereka bisa melakukan terjangan lebih dari seribu ekor… maka kekuatan mereka bisa mengguncang bumi! Faktanya, karena kuda perang ini bisa melompat ke langit, bahkan jika mereka harus bertarung di langit, mereka tetap bisa meluncurkan terjangan unik milik Suku Menara Penggembala!

Ribuan anggota suku Menara Penggembala berada tepat di samping Su Ming pada saat itu. Jelas, mereka telah menerima perintah sebelumnya dan sedang menunggu kedatangannya. Jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan dapat menemukan benang merah yang samar dan halus di mata setiap anggota suku Menara Penggembala, yang tersembunyi di balik topeng mereka.

Ini adalah padang rumput, tetapi ada juga sebuah lembah di sana. Di sekeliling Su Ming terdapat jajaran pegunungan yang berbentuk cincin, dan ada banyak desa yang terletak di atasnya. Bagi Suku Menara Penggembala, padang rumput adalah rumah mereka, tetapi karena kuda perang mereka bisa melompat ke langit, pegunungan juga bisa menjadi rumah mereka.

Pada saat itu, ada sekitar seribu anggota suku Menara Penggembala yang berdiri di jajaran pegunungan. Orang-orang ini mengenakan topeng merah, dan aura pembunuh serta haus darah dapat ditemukan di sekitar mereka. Ada tiga orang yang berdiri di hadapan mereka.

Selain lelaki tua yang berdiri di tengah, dua orang lainnya adalah pria bertubuh sangat besar dan tinggi. Gelombang riak milik seorang Berserker pada tahap awal Alam Jiwa Berserker dapat ditemukan di sekitar kedua pria ini.

Dibandingkan dengan mereka, lelaki tua di tengah tampaknya tidak memiliki banyak riak yang menyebar dari dirinya, tetapi menilai dari tatapan hormat di wajah kedua pria itu dan posisi tempat mereka berdiri untuk bertempur, lelaki tua ini sama sekali bukan orang sembarangan.

“Tuan Si Ma telah memberikan perintah bahwa suku mana pun yang berhasil mengambil satu anggota badan dari orang ini… akan mendapatkan kembali kebebasan mereka… Kami dari Suku Menara Penggembala telah direduksi menjadi tiada, menjadi orang-orang yang bahkan tidak bisa mengendalikan takdir kami sendiri. Bertarunglah… Biarkan anggota suku kita bertarung. Jadi bagaimana jika kita mati? Selama kita bisa mengambil salah satu anggota tubuhnya, kita… akan bebas!”

Lelaki tua itu bergumam, dan dengan ekspresi rumit di wajahnya, dia melihat ke arah medan perang di lembah. Dengan lambaian tangannya, dia maju menerjang. Pada saat itu, dia tidak lagi peduli dengan statusnya sendiri, satu-satunya hal yang ingin dia lakukan adalah berjuang demi kebebasan sukunya!

Kedua pria di sisinya mengikuti dalam keheningan, dan tepat di belakang mereka adalah seribu penunggang darah. Mereka mengangkat tombak mereka tinggi-tinggi ke udara, dan bagaikan lapisan kabut merah, mereka menyerbu ke dalam jajaran pegunungan!

Di desa-desa yang lebih jauh di kejauhan, anak-anak tampak memeluk ibu mereka, sementara para lansia menonton dalam keheningan. Wajah mereka tidak menunjukkan emosi apa pun, dan tidak peduli apakah itu wanita, anak-anak, atau bahkan bayi yang baru lahir, benang merah halus dapat ditemukan menari dengan cara yang aneh dan memesona di mata mereka.

Tangisan bayi bergema di udara, karena pergerakan benang merah di mata mereka menyebabkan rasa sakit, tetapi mereka tidak dapat melepaskannya. Mereka hanya bisa menangis tanpa henti, dan Suku Menara Penggembala… sudah terbiasa dengan kehidupan semacam ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com