Waktu berlalu dengan cepat, dan hari terakhir sebelum Sekte Roh Jahat datang pun tiba.

Setelah itu, orang-orang tersebut akan datang dan membawa pergi Su Ming atau Si Kecil Jelek. Kemudian mereka akan mengirimkan anak yang dipilih kepada Penatua Sekte Zhao.

Ketika pagi tiba, hujan berhenti. Su Ming pergi ke hutan osmanthus yang sering ia kunjungi sepanjang tahun, menyeka air yang mengumpul di atas daun-daun, lalu duduk dan mendongak.

Langit tampak cerah. Tidak ada awan sama sekali. Suasananya sangat berbeda dibandingkan hari sebelumnya.

Meskipun hari masih pagi, cahaya matahari terasa masih lembut. Saat sinarnya jatuh ke tubuhnya, rasanya seolah mampu mengusir kelembapan yang mengumpul selama beberapa hari terakhir ini, dan itu memberikan kehangatan di dalam hatinya.

Namun, bunga-bunga osmanthus di hutan ini sebagian besar telah berubah menjadi hiasan di atas lumpur, membuat tanah berlumpur itu pun memiliki wangi bunga. Aroma itu berpadu dengan bau manis lumpur setelah hujan, memicu emosi khusus di dalam diri siapapun yang menciumnya.

Su Ming terus menatap langit begitu saja. Tak seorang pun tahu apa yang sedang ia pikirkan, bahkan dirinya sendiri pun tidak tahu. Matanya tertuju ke arah langit, tetapi hatinya menjadi tenang. Ia mulai mengalirkan Qi-nya yang telah lama dorman di dalam tubuhnya, membuat sepersepuluh dari basis kultivasinya yang telah pulih perlahan-lahan mulai mengalir.

Pemulihan basis kultivasinya bahkan jauh lebih sulit dari yang ia bayangkan. Luka-luka yang dideritanya di masa lalu sungguh terlalu parah, dan ia juga terjebak dalam wujud Takdir. Su Ming telah memikirkan hal ini, dan setelah beberapa analisis, ia mendapatkan jawaban mengapa Di Tian tidak berhasil menemukannya.

Mungkin justru karena ia berada dalam wujud inilah sang klon tetap tidak dapat menemukannya.

Mengenai alasan mengapa ia berada dalam wujud ini dan mengapa ia berhasil lolos dari bencana yang ditimbulkan oleh Di Tian… Su Ming hanya teringat sebuah lagu dari sebuah xun sebelum ia tak sadarkan diri, namun dari situ ia bisa menebak bahwa orang yang menyelamatkannya adalah pembuat xun tua tersebut.

“Jiwa Berserker… Begitu basis kultivasiku pulih, hal terpenting yang harus kulakukan adalah mencapai Alam Jiwa Berserker,” gumam Su Ming. Di tangannya ia memegang sehelai rumput. Ia membuat simpul, lalu simpul lainnya, dan simpul lainnya lagi, hingga akhirnya ia menciptakan sebuah boneka.

‘Jika *pa* dapat mengumpulkan kekuatan sebesar itu di dalam pikirannya dan mengubahnya menjadi sebuah berkat meskipun ia hanya seorang manusia biasa… maka kekuatan ini akan jauh lebih besar jika seseorang dengan kekuatan kultivasi membuat catatan dengan simpul-simpul itu!

‘Catatan simpul rumput seharusnya menjadi sebuah Seni yang unik. Seni itu… seharusnya berkaitan dengan Kutukan!’ Inilah hal pertama yang muncul di kepala Su Ming saat ayah Si Kecil Jelek berbicara tentang simpul-simpul rumput.

Jika ia memfokuskan Kutukan terhadap seseorang pada satu simpul rumput, lalu Kutukan lain pada orang yang berbeda, maka begitu ia menempatkan banyak Kutukan pada banyak simpul dan mengubah semuanya menjadi satu boneka jerami tunggal, maka… apakah ia akan mampu menciptakan jenis Kutukan yang berbeda?!

‘Dikatakan bahwa beberapa Penangkap Jiwa menggunakan rambut orang lain untuk melakukan Kutukan, tetapi sebagian besar dari itu hanyalah rumor. Sekalipun mereka benar-benar ada, kekuatan Kutukan-kutukan itu tidaklah kuat. Mereka yang benar-benar kuat, dapat mengabaikannya.

‘Tetapi jika aku menggabungkan Kutukan dengan simpul-simpul rumput ini…’ Secercah kilat muncul di mata Su Ming. Ia menundukkan kepalanya dan menatap simpul-simpul rumput di tangannya dalam keheningan.

Pagi pun berlalu begitu saja. Ketika siang tiba, matahari menjadi sangat terik, dan cahaya dari matahari menyelip di sela-sela daun untuk jatuh menimpa Su Ming. Suara langkah kaki terdengar memasuki hutan dari area luar. Su Ming mengalihkan pandangannya dari langit dan melihat ke arah sana.

Itu adalah Si Kecil Jelek. Ia berjalan mendekat dengan tenang dan berhenti di hadapannya.

“Kakak, kamu tidak boleh pergi,” ucapnya pelan, menatap lurus ke arah Su Ming.

“Kamu akan mati kalau pergi. Ini masalah keluarga kami. Aku harus menjadi orang yang pergi…” Si Kecil Jelek menggigit bibir bawahnya. Suaranya dipenuhi dengan tekad yang bulat.

“Kesini, duduklah di sebelahku.” Su Ming tersenyum. Ia bergeser sedikit untuk memberi ruang di sampingnya. Daun-daun di sana bersih. Ia menatap ke arah Si Kecil Jelek.

Gadis kecil itu mengerutkan hidungnya. Begitu ia duduk di sebelah Su Ming, ia membuka mulutnya, tampak seolah ingin mengatakan sesuatu. Su Ming hanya tersenyum dan menatapnya.

“Jika aku akan mati kalau pergi, lalu bukankah hal itu juga sama untukmu?”

“Itu berbeda, aku… aku lebih pintar darimu! Kalau aku yang pergi, aku mungkin tidak akan mati, Kakak, kumohon dengarkan aku kali ini, kumohon…”

“Jangan bicarakan itu lagi. Temani aku di sisiku untuk sejenak.” Su Ming menepuk kepala Si Kecil Jelek dan bersandar pada pohon di belakangnya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah langit. Ia tidak berbicara lagi.

Si Kecil Jelek ragu-ragu sejenak, lalu ia ikut bersandar pada pohon tersebut. Ia pun turut menatap langit. Sambil terus memandangi warna biru di hadapannya, ia mulai merasa seolah-olah dirinya sedang terbang dan berkeliaran di udara.

“Kakak, seberapa besar sebenarnya langit itu…?”

“Sangat besar.”

“Lalu… seberapa tinggi langit itu?”

“Sangat tinggi.”

“Hmph, Kakak curang. Kalau begitu Kakak, ada pertanyaan lagi, apa yang ada di balik langit?”

Su Ming terdiam sejenak, matanya masih tertuju pada langit biru. Kemudian ia berbicara dengan lembut.

“Ada pusaran kabut di balik langit.”

“Lalu apa yang ada di balik pusaran itu?” Rasa penasaran Si Kecil Jelek tersulut. Ia mengerjap dan langsung melontarkan pertanyaan lainnya.

“Ada galaksi di balik pusaran itu, dan ada banyak bintang di sana, beserta banyak benua yang melayang…” gumam Su Ming. Ini semua adalah hal-hal yang telah ia saksikan dengan mata kepalanya sendiri.

“Tempat apa itu?” Jelas sekali bahwa ini adalah pertama kalinya Si Kecil Jelek mendengar tentang hal ini. Bagaimanapun juga, ia masih seorang anak-anak, dan begitu Su Ming mulai membicarakan hal-hal ini, ia melupakan seluruh alasannya datang kepadanya, dan malah menjadi lebih tertarik pada kata-katanya.

“Itu adalah dunia yang lain.” Kilatan dingin terpancar di matanya saat ia mengatakan hal itu dengan nada malas.

“Dunia yang lain… Apakah mereka sama seperti kita?” Di usianya, gadis itu pasti akan tetap sama sekali tidak mengerti dengan apa yang dikatakan Su Ming. Ia mengerutkan kening.

“Aku juga ingin tahu tentang itu. Itulah sebabnya, suatu hari nanti, aku akan pergi dan melihat seperti apa rupa dunia-dunia lain, dan aku ingin melihat seberapa besar perbedaan mereka dari kita…” ucap Su Ming dengan tenang. Keteguhan di wajahnya adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh Si Kecil Jelek. Mungkin ia akan mengingat pemandangan ini, dan bertahun-tahun kemudian, ia akan mengerti apa artinya.

Langit perlahan-lahan berubah menjadi gelap. Ketika senja tiba, langit mendapatkan rona merah kirmisi, membuat tanah tampak seolah-olah telah dicat dengan lapisan cahaya yang cemerlang. Barulah saat itu Si Kecil Jelek teringat akan tujuannya datang ke tempat ini. Ia segera bangkit dan menatap Su Ming.

Si Kecil Jelek menepis rasa takutnya terhadap masa depan dan berbicara dengan tegas. “Kakak, aku secara resmi memberitahumu ini—kamu tidak boleh pergi! Ini adalah masalahku! Orang yang akan dibawa pergi malam ini adalah aku. Kamu… Kamu harus ingat untuk merawat *pa* dan *ma*…”

“Jika kakak lelaki kita tidak mati, apakah kamu benar-benar ingin pergi?” Su Ming bangkit dan menatap Si Kecil Jelek sebelum ia bertanya dengan lembut. Ada ritme yang aneh dalam suaranya, dan ketika suara itu jatuh ke telinga Si Kecil Jelek, ekspresi linglung perlahan-lahan muncul di wajahnya.

“Aku… aku tidak mau pergi. Aku ingin tinggal bersama *pa* dan *ma*. Aku ingin bersama mereka selama sisa hidupku, tetapi aku juga tidak ingin Kakak pergi. Aku ingin keluarga kita bersama selamanya.”

Su Ming mengelus kepala Si Kecil Jelek dengan penuh kasih, lalu menggenggam tangannya dan berjalan keluar hutan.

Begitu mereka berada di luar, gadis itu tersadar dari kebingungannya. Ia sempat tertegun sejenak sebelum melepaskan pegangan tangan Su Ming dan mengambil beberapa langkah, lalu berkacak pinggang.

“Kakak, aku mungkin biasanya bersikap lembut, tapi kalau aku marah, aku benar-benar menyeramkan, tahu?! Kamu… kamu tidak boleh pergi!” Si Kecil Jelek menggembungkan pipinya. Ia tampak seperti orang dewasa, dan ketika Su Ming melihatnya, hal itu membuatnya tersenyum.

“Baiklah, baiklah, aku tidak jadi pergi.”

“Benarkah?” Ketika Si Kecil Jelek mendengar kata-kata itu, ia langsung bertanya.

“Sungguh,” jawab Su Ming sambil tersenyum.

Mendengar jawabannya, gadis itu menjadi tenang dan pergi menggandeng tangan Su Ming, lalu melompat-lompat riang sepanjang perjalanan pulang, tetapi rasa teror dan ketakutan terhadap masa depan tidak dapat disembunyikan dari wajahnya karena usianya. Kebahagiaan yang ia tunjukkan dalam tindakannya adalah sesuatu yang telah ia pelajari sejak kecil, dan hal itu muncul secara alami.

Malam itu tidak hujan.

Malam itu, tawa Si Kecil Jelek terdengar nyaring di dalam rumah saat keluarga mereka makan malam, namun ada sedikit goyah dalam tawa tersebut. Ayahnya terdiam, ada kesedihan di wajahnya, dan ibunya sesekali menoleh ke belakang untuk menyeka air matanya.

“Sisa Makanan Anjing, makanlah lebih banyak makanan ini. Ini…” sang ibu menambahkan lebih banyak makanan ke mangkuk Su Ming, dan ada tatapan rumit di matanya saat ia menatap anak itu.

Ada satu hidangan khusus yang tidak disentuh olehnya maupun suaminya, dan juga dihindari oleh Si Kecil Jelek. Hanya Su Ming seorang yang memakannya.

Ia tidak bisa mengecap rasa hidangan tersebut, namun ia tahu bahwa ada ramuan obat di dalamnya yang memiliki sifat menenangkan; ramuan itu bisa membuat orang mengantuk. Jika seseorang memakan terlalu banyak benda itu, mereka akan tertidur pulas tanpa menyadarinya sendiri.

Su Ming menghela napas dalam hatinya. Bagaimana mungkin ia tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh keluarga ini. Pada akhirnya, mereka telah memutuskan untuk tidak membiarkannya menggantikan Si Kecil Jelek dan menghadapi takdir di mana ia mungkin akan mati. Sebagai gantinya, mereka memilih untuk membiarkannya beristirahat dengan baik. Ketika keesokan harinya tiba, Si Kecil Jelek akan sudah pergi.

Mungkin pasangan suami istri itu telah berjuang dan memperdebatkan keputusan ini, tetapi pada akhirnya, mereka memilih untuk melakukan ini. Sekalipun mereka akan merasakan kepedihan, sekiranya mereka pada akhirnya akan menyesali keputusan mereka, pada saat ini, inilah yang mereka pilih.

Begitu makan malam terakhir Su Ming bersama keluarga itu selesai, ia bangkit dan bersujud dalam-dalam kepada mereka. Tidak ada reaksi sama sekali atas tindakannya, karena pada saat itu Si Kecil Jelek telah memejamkan mata dan tertidur lelap. Hal yang sama juga terjadi pada kedua orang tuanya.

Su Ming mungkin baru memulihkan sepersepuluh dari basis kultivasinya, tetapi itu sudah cukup untuk membuat keluarga ini tertidur tanpa mereka sadari dan membuat dirinya sendiri kebal dari pengaruh ramuan obat tersebut.

Ia menggendong ayah dan ibunya kembali ke kamar mereka, dan begitu ia menyelimuti mereka dengan selimut, ia menatap pasangan suami istri yang rambutnya kini telah beruban itu. Ekspresinya sangat lembut saat ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah dahi mereka, perlahan-lahan memberikan sebagian kecil dari sisa energi kehidupannya. Hal ini akan memungkinkan pasangan itu untuk memulihkan diri di masa depan. Segera, mereka tidak akan lagi dilanda penyakit.

Kemudian Su Ming menggendong Si Kecil Jelek dan membaringkannya dengan lembut di kamarnya. Sambil menatap anak yang sedang tertidur di hadapannya itu, ia sekali lagi mendengar kata-kata yang diucapkan oleh anak itu dengan suara lemahnya saat ia menggendongnya menuruni gunung.

Setelah waktu yang sangat, sangat lama, Su Ming meletakkan tangan kanannya pada tanda lahir Si Kecil Jelek. Ketika ia mengangkat tangannya sesaat kemudian, tanda lahir itu telah menjadi jauh lebih pudar.

Su Ming menyelimutinya dan berjalan keluar dari kamar, lalu membereskan piring-piring bekas makan malam. Begitu selesai mencucinya, ia menyingsingkan lengan bajunya dan mulai membersihkan kamar-kamar. Sambil menatap rumah yang telah sangat melekat di hatinya selama setahun terakhir ini, rasa enggan untuk berpisah muncul di wajahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com