Beberapa saat kemudian, Su Ming berjalan keluar dan berjongkok. Dengan matanya yang berbinar, ia mulai menyusun ulang Rune Pemindahan agar sesuai dengan struktur rune yang ia warisi dari Hong Luo. Begitu ia menghapus jejak-jejak di atasnya, ia berjalan keluar rumah tanpa ekspresi apa pun di wajahnya. Setelah terdiam sejenak dalam keheningan yang penuh pemikiran, sebersit kilatan dingin terpancar di matanya, lalu ia meninggalkan halaman.

Pada saat itu, ia telah memulihkan enam persepuluh dari basis kultivasinya, dan ia bisa melakukan banyak hal yang sebelumnya tidak bisa ia lakukan. Tidak peduli apakah itu tentang menghapus petunjuk identitasnya, yang ia tinggalkan di gerbang tempat ular sanca keramat berada, atau tentang keraguan dan ketidakpastian di dalam hati Zhang Ren dan Zuo Xing Xun.

Tak lama kemudian, Su Ming kembali dengan ekspresi tenang di wajahnya. Ia kembali ke kamarnya dan berbaring di atas tempat tidurnya. Ia memejamkan mata dan mulai tidur-tiduran sebentar.

Di wilayah atas gunung yang milik Sekte Dalam Sekte Roh Jahat terdapat sebuah aula besar yang menjulang ke awan. Aula itu berwarna hitam, sama seperti bangunan lainnya, dan dipenuhi dengan suasana yang menyeramkan.

Di dalam aula tersebut terdapat dua orang lelaki tua, dan warna wajah mereka abu-abu, membuat mereka terlihat sangat sakit-sakitan. Mereka tidak bergerak, dan bahkan saat mereka bernapas, sama sekali tidak ada gerakan dari dada mereka yang dapat dideteksi.

Di belakang mereka terdapat sebuah patung raksasa. Patung itu sangat besar, diukir dalam rupa seorang pria yang mengenakan jubah berpola hantu. Pria itu tampak paruh baya, dan ada banyak sekali wajah hantu yang tampak ganas tersulam di jubahnya. Ia sedang menginjak seekor ular sanca besar, dan ular itu mendesis sementara sebagian besar tubuhnya melilit pria tersebut.

Di tangan kanan pria itu terdapat sebuah perisai, dan ada jumlah arwah pendendam yang tak terhitung jumlahnya yang merentang keluar darinya. Setiap wajah dapat terlihat dengan jelas, dan semuanya memancarkan aura nelangsa.

Sebuah aura jahat mengelilingi patung itu, tetapi tepat di puncaknya terdapat sebuah teratai hitam, dan seorang wanita duduk di atasnya. Ia memiliki ekspresi yang bermartabat di wajahnya, dan sangat cantik. Bahkan ada aura suci tentang dirinya.

Kesucian dan kejahatan. Dua kehadiran yang sangat berbeda ini menyatu pada patung tersebut, dan siapa pun yang melihatnya untuk pertama kalinya akan mendapati ada sesuatu yang aneh tentangnya.

Ada beberapa lonceng yang bergantungan di tubuh ular sanca di bawah kaki pria itu. Ketika tidak ada angin yang bertiup, tidak akan ada suara yang terdengar, tetapi pada saat itu, tepat pada detik ketika Zhao Chong tewas, salah satu dari sekian banyak lonceng itu mulai bergerak dengan sendirinya, dan mengeluarkan suara dentang lonceng yang jaring bahkan tanpa adanya angin.

Suara itu bermula tanpa peringatan, dan bergemerincing dengan jelas di dalam aula yang sepi. Kemudian, saat suara itu berangsur-angsur menyebar, lonceng tersebut hancur berkeping-keping dengan suara retakan dan jatuh ke lantai.

Pada saat itu, kedua lelaki tua, yang duduk begitu tenang di dalam aula hingga mereka tampak seperti mayat, perlahan-lahan membuka mata mereka. Mereka tetap tenang saat memandang lonceng yang hancur di lantai.

“Lonceng Asal ini separuh hitam. Ini berasal dari seorang Pertapa yang beralih melatih Seni Jahat…” Salah seorang lelaki tua mengalihkan pandangannya setelah melirik lonceng itu sebelum berbicara dengan suara parau. Ketika suaranya menggema di aula yang sunyi, nyala api gelap langsung menyala di sekeliling mereka di dalam aula yang tadinya gelap gulita, menyebabkan terang dan gelap mulai saling silang saat nyala api gelap itu bergoyang di dalam aula.

Lelaki tua yang satunya membiarkan kelopak matanya sedikit menutup. Saat kemudian, kata-katanya keluar perlahan dari bibirnya. “Ini adalah Lonceng Asal milik Tetua Sekte Sekte Luar, Zhao Chong.”

“Zhao Chong… Apakah dia orang yang diam-diam dibujuk oleh sekte untuk melatih Jalan Sepuluh Ribu Hantu Jahat?”

“Aku ingat dia menerima seorang murid beberapa bulan yang lalu…”

“Selidiki masalah ini. Bagaimanapun juga, kita harus memberikan alasan jika seorang kultivator Jiwa yang Baru Lahir tewas di dalam sekte.” Tampaknya ada ketidakharmonisan di antara kedua lelaki tua ini saat mereka berbicara. Seolah-olah mereka berdua memberikan jawaban yang tidak nyambung satu sama lain, seolah-olah beberapa kalimat terakhir mereka sebenarnya tidak ditujukan satu sama lain.

Begitu mereka selesai berbicara, dua sosok bayangan muncul begitu saja di belakang kedua lelaki tua tersebut. Setelah membungkuk ke arah mereka, kedua sosok itu berbalik dan meninggalkan aula.

Ketika kedua sosok bayangan itu pergi, cahaya gelap di dalam aula memudar, dan aula itu kembali ke dalam kegelapan yang sunyi sekali lagi, dan tidak ada lagi dentang lonceng yang terdengar. Kedua lelaki tua itu juga memejamkan mata mereka.

Adapun Su Ming, pada detik ia kembali ke kamarnya dan berbaring untuk tidur sejenak, secercah cahaya redup bersinar di balik kelopak matanya yang terpejam.

Ia mungkin telah memulihkan enam persepuluh dari basis kultivasinya, tetapi tetap akan menguntungkan baginya jika ia tidak menampakkan diri, karena tempat ini sangat cocok baginya untuk memulihkan basis kultivasinya. Selain itu, Su Ming memiliki tujuan yang lebih besar di dalam benaknya.

Jika ia dapat memulihkan dirinya ke kondisi puncaknya, maka ia bersiap untuk menggunakan tempat ini dan kekuatan dunia yang pekat di dalamnya untuk membantunya menerobos ke Alam Jiwa Pertapa. Jika ia membiarkan tempat ini lepas dari genggamannya, maka akan sangat sulit baginya untuk menemukan tempat lain di mana kekuatan dunianya sepekat ini.

Ia belum pernah mencoba mencapai Alam Jiwa Pertapa, tetapi Masternya telah menyebutkan beberapa hal beberapa kali ketika ia masih berada di puncak kesembilan. Ia harus mencari tempat dengan aura yang cukup untuk mendukung dirinya sendiri ketika ia mencoba melakukan terobosan ke Alam Jiwa Pertapa, atau jika tidak, akan ada kemungkinan besar ia akan berakhir dengan kegagalan di tengah jalan.

Su Ming tahu bahwa akan sangat sulit baginya untuk mencoba dan mencapai Alam Jiwa Pertapa. Bagaimanapun juga, seluruh tulang di tubuhnya adalah Tulang Pertapa. Jika demikian halnya, ia harus menemukan pasokan kekuatan dunia yang cukup untuk ia serap, dan tempat ini… adalah tempat yang paling cocok!

Itulah sebabnya ia tidak ingin mengekspos dirinya kecuali jika benar-benar diperlukan.

Pada saat itu, cahaya di matanya menghilang. Ia bisa merasakan dua sosok muncul di halaman tepat di luar rumahnya. Tingkat kultivasi kedua orang ini sedikit lebih tinggi daripada Zhao Chong. Mereka mungkin belum mencapai tingkat yang setara dengan tahap tengah Alam Jiwa Pertapa, tetapi mereka sudah sangat mendekatinya.

‘Ada lebih banyak petarung kuat di Dataran Wasteland Timur dibandingkan dengan Morning Selatan… terutama sejak para Immortal turun ke tempat ini. Inilah alasan utama mengapa jumlah petarung kuat di Dataran Wasteland Timur jauh lebih besar daripada Morning Selatan.’

Su Ming bahkan tidak menggerakkan satu jarinya pun, ia hanya memejamkan mata dan ‘tertidur’.

Begitu ia merasakan kedua sosok itu muncul di halaman, mereka langsung menyerbu ke arah rumah Zhao Chong, melangkah melewati pintu rumahnya, dan masuk ke kamarnya.

Ketika Su Ming melihat ini, ia tersenyum dingin di dalam hatinya. Seluruh alasan di balik mengapa ia pergi ke gua karst untuk kedua kalinya adalah agar ia dapat bersiap menghadapi segala hal yang akan terjadi pada saat ini.

Ia bisa merasakan kedua sosok itu menghilang dari rumah Zhao Chong, sebuah tanda jelas bahwa mereka telah Dipindahkan ke dalam gua karst.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, mereka muncul kembali. Mereka tidak langsung pergi setelah keluar dari rumah Zhao Chong, melainkan mendatangi rumah Su Ming.

Ia berpura-pura sedang tidur dan napasnya teratur, seolah-olah ia sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi, namun kesadaran ilahinya sedikit terbentang keluar. Jika terjadi sesuatu, ia akan dapat menentukan apakah ia harus mengambil tindakan.

Kedua orang itu menembus dinding kamar Su Ming, dan ketika mereka melayang masuk ke dalam kamar, salah satu dari mereka tersenyum dingin dan mengangkat tangan kanannya, langsung mengincar tenggorokan Su Ming.

Mata orang yang satunya lagi berbinar saat ia terus memaku pandangannya pada tubuh Su Ming, untuk mengamati setiap tindakan Su Ming.

Semua ini mungkin tampak terjadi secara perlahan dan dalam kurun waktu yang lama, tetapi kenyataannya, hanya sesaat yang berlalu sejak kedua sosok itu melangkah masuk ke kamar Su Ming hingga saat mereka menyerang. Saat itu, salah satu jari sosok tersebut hampir menyentuh tenggorokan Su Ming.

Ia bergidik, seolah-olah udara dingin yang tiba-tiba telah membuatnya menggigil dalam tidurnya. Ia menolehkan kepalanya, dan bulu matanya bergetar, seolah-olah ia hendak membuka matanya. Tidak peduli apakah itu ekspresinya atau perilakunya, semuanya tampak sangat nyata, membuatnya tampak seperti seorang remaja sungguhan, yang berusia sekitar dua belas atau tiga tahun.

Namun, ada niat membunuh yang tersembunyi di dalam hatinya. Jika kedua orang ini hanya mengujinya, ia akan membiarkan mereka pergi, tetapi jika mereka ingin membunuhnya, maka ia mungkin benar-benar harus menyerang.

Namun pada saat bulu matanya bergetar dan tampak seolah-olah ia hendak membuka matanya, jari telunjuk orang itu terhenti, dan ketika Su Ming membuka matanya, orang itu sudah pergi bersama rekannya.

Sebersit kilatan muncul di mata Su Ming dan ia tidak lagi memedulikan mereka. Ia memejamkan mata dan melanjutkan tidur siangnya.

Tak lama kemudian, kedua sosok yang baru saja menguji Su Ming tadi muncul di belakang kedua lelaki tua di dalam aula yang gelap dan sunyi, yang terletak di puncak gunung milik Sekte Roh Jahat.

Namun, keduanya telah membaur dengan kegelapan, dan tidak seorang pun dapat melihat mereka dengan jelas.

“Semua mayat kering murid-murid Zhao Chong, yang sebelumnya telah ia serap di gua karstnya, telah berubah menjadi abu dan mengubur tubuh aslinya.”

“Kantong penyimpanannya masih ada, dan semua barang lainnya juga ada. Tidak ada satu pun barang yang hilang.”

“Tidak ada jejak orang lain di dalam gua karst. Tidak ada tanda-tanda ada orang yang bertarung atau merapalkan Seni apa pun di sana.”

“Dari kondisi Rune Pemindahan, kami dapat mengatakan bahwa rune itu hanya diaktifkan sekali sebelum kami. Seseorang masuk, tetapi tidak ada yang keluar.”

“Kami juga telah menyelidiki murid yang diterima Zhao Chong delapan bulan lalu. Anak ini hanyalah seorang manusia fana dan sedikit menyendiri. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda berpetualang keluar dari kamarnya selama delapan bulan terakhir, tetapi ia memiliki kelimpahan kekuatan hidup di dalam dirinya…”

“Kami telah bertanya kepada para murid yang membawa anak ini ke gunung. Laporan mereka normal, dan mereka tidak menemukan hal yang aneh tentang dirinya, juga tidak mencurigai apa pun tentang anak itu.”

“Kami juga telah bertanya kepada ular sanca keramat di gerbang gunung Sekte Luar. Ular itu tidak memiliki kesan mendalam tentang anak ini.”

“Kami juga telah menyelidiki perilaku aneh dari arwah-arwah pendendam di jalur gunung delapan bulan lalu ketika anak laki-laki ini mendaki gunung. Dari investigasi kami, kami menemukan bahwa hal itu disebabkan oleh Shanhen[1] yang sedang menjalankan tugasnya dan memberi mereka makan hari itu.”

Kedua sosok itu berbicara secara bergantian. Suara mereka dingin, dan mereka tidak menambahkan satu pun pemikiran mereka sendiri. Mereka hanya melaporkan apa yang telah mereka temukan, karena membuat segala bentuk penilaian bukanlah bagian dari tugas mereka.

Aula itu terdiam. Setelah sekian lama, sebuah suara tua angkat bicara.

“Adalah hal yang normal jika ia dipenuhi dengan kekuatan hidup. Zhao Chong pasti telah memberikan banyak Inti Pemelihara Jiwa kepada anak itu.”

“Mayat-mayat kering itu hancur menjadi abu untuk mengubur tubuh Zhao Chong… Sepertinya inilah karma yang harus diderita oleh semua orang yang berlatih Jalan Sepuluh Ribu Hantu Jahat…”

“Ini seharusnya tidak ada hubungannya dengan anak laki-laki itu… Suruh dia pergi ke Aula Interogasi Hati untuk menerima interogasi. Jika memang tidak ada yang salah dengan dirinya, maka jangan pusingkan dia lagi.”

“Bahkan jika tidak ada yang salah dengan anak itu, ia tidak dapat tinggal di Sekte Luar… Tempatkan dia di ruang tunggu para buruh. Masalah ini ditutup.” Suara-suara tua di dalam aula mengakhiri penyelidikan atas insiden yang diakibatkan oleh kematian Zhao Chong, dan aula tersebut perlahan-lahan kembali sunyi.

Ketika keesokan paginya tiba, Su Ming dipanggil oleh seorang murid Sekte Luar yang berwajah tanpa ekspresi dan dibawa ke sebuah wilayah yang luas di dekat Sekte Dalam Sekte Roh Jahat. Ada sebuah bangunan bertingkat dua di sana.

Begitu murid Sekte Luar mengantar Su Ming ke tempat ini, ia berbalik dan pergi.

“Masuklah…” Suara seorang wanita yang dingin dan acuh tak acuh terdengar dari bangunan bertingkat dua tersebut.

Catatan Penerjemah:

1. Shanhen/Shan Hen: Dan inilah karakter berikutnya dengan nama yang sudah familiar dari seri Gunung Gelap. Shanhen ditulis sebagai 山恨 (shan1 hen4), dan Shan Hen adalah 山痕 (shan1 hen2). Pelafalan nama mereka sedikit berbeda dibandingkan dengan yang lain, yang memiliki pelafalan yang sama persis tetapi karakter yang berbeda. Shanhen (山恨) masing-masing berarti Gunung dan Kebencian, dan Shan Hen (山痕) masing-masing berarti Gunung dan Bekas Luka.

Ingatlah saja bahwa Nama-Digabung-Menjadi-Satu adalah Immortal, dan Nama-Tidak-Digabung adalah Pertapa, dan kalian akan baik-baik saja.

Ngomong-ngomong, Shan Hen adalah pengkhianat di Suku Gunung Gelap dan juga kepala pemburu mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com