Hari gelap. Bulan dan bintang bersinar terang di langit. Tidak ada salju.

Mungkin karena pancaran cahaya dari bulan, tanah tampak berwarna perak, membuat malam tidak lagi terasa gelap. Ketika Su Ming mengangkat kepalanya, dia bisa melihat cahaya samar berkedip-kedip di bangunan lantai dua di bagian atas gunung.

Su Ming memegang sehelai rambut putih di tangannya, dan ada tujuh simpul di atasnya. Ketika dia mengalihkan pandangannya dari bangunan lantai dua itu, dia melihat ke arah sehelai rambut di tangannya, dan matanya berkilau.

Dia segera mulai menggerakkan tangannya. Dalam sekejap, dia mengikat simpul kedelapan. Pada saat simpul itu terbentuk, hati Su Ming bergidik. Dia seketika merasakan gelombang kekuatan samar berkumpul pada simpul itu, seolah-olah ia mencoba memberontak dan melawan.

Pada saat yang sama, wanita tua berambut putih yang telah menunggu selama lebih dari sebulan di lantai dasar bangunan lantai dua itu dengan cepat membuka matanya, dan cahaya aneh terpancar di dalamnya.

‘Kau akhirnya muncul!’ Dia membentuk mudra dengan kedua tangannya dan menunjuk ke arah patung itu dengan satu jari. Segera, patung wanita di depannya memancarkan cahaya lembut, dan begitu cahaya itu menyelimuti wanita tua tersebut, dia memejamkan matanya.

Tepat saat itu, sebuah bayangan ilusi muncul di luar layar cahaya lembut dan di sekeliling wanita tua di dalam bangunan tersebut.

Ilusi itu menyerupai sehelai rambut putih. Rambut itu mengelilingi seluruh ruangan, dan saat ia berputar, simpul lain muncul di atasnya. Kehadiran kuno menyebar ke segala arah, dan saat sehelai rambut panjang itu berputar, simpul-simpul terus menerus terbentuk di atasnya, dan kehadiran kuno serta primitif itu semakin kuat dengan setiap simpul.

“Akulah tuanmu. Kau harus mematuhi semua perkataanku!”

Suara yang tidak jelas bergema di ruangan itu, atau lebih tepatnya, suara itu bergema di dalam pikiran wanita tua itu, menyebabkan tubuhnya bergetar. Dia terus mengubah mudra di tangannya dan mengarahkan cahaya lembut untuk melawan simpul-simpul pada rambut yang telah muncul di sekelilingnya!

Saat itu, sudah ada delapan simpul. Masing-masing simpul mengandung kehadiran kuno itu, membuat suara di dalam hati wanita tua itu terasa seolah-olah telah mencap jiwanya, dan suara itu tidak akan pergi.

Pemandangan ini tidak dapat dideteksi dengan jenis indra dewa apa pun, dan jika seseorang mendorong membuka pintu menara pada saat itu, mereka tidak akan dapat melihat ilusi sehelai rambut panjang tersebut. Mereka hanya akan dapat melihat wanita tua itu duduk sendirian di dalam bangunan dan sedang bermeditasi.

Ini adalah pertarungan pikiran, dan itu hanya milik Su Ming dan wanita tua itu!

Pada saat yang sama wanita tua itu mulai melawan simpul-simpul pada sehelai rambut tersebut, hati Su Ming bergidik, dan dunia di sekelilingnya mulai berubah dengan cepat. Beberapa saat kemudian, dia melihat sebuah teratai raksasa di hadapannya.

Suara gumaman samar datang dari teratai itu, mengucapkan kata-kata yang tidak dapat didengar dengan jelas oleh Su Ming. Seorang wanita perlahan berjalan ke arahnya. Cahaya lembut terpancar dari tubuhnya, dan ketika dia berjalan mendekat, Su Ming langsung mengenali bahwa wanita itu adalah patung dari lantai dasar bangunan lantai dua!

Namun, wanita di hadapannya tampak seolah-olah telah dihidupkan kembali, dan dengan senyuman serta aura kesucian, dia mendekatinya perlahan.

“Pelindungku dari kehidupan sebelumnya, aku telah menunggumu selama bertahun-tahun… Kau akhirnya tiba.” Suara wanita itu lembut dan menenangkan, dan ada aura dalam kata-katanya yang mengguncang jiwa Su Ming.

“Kau pernah mengatakan kepadaku sebelum kau meninggal bahwa jika waktu dapat diputar kembali dan jika kita dapat kembali ke masa lalu, kita akan bertemu lagi… Jika kau tidak mengingatku lagi… kau tetap ingin kita berjalan di dalam salju sampai rambut kita memutih.”

Wanita itu mengenakan jubah putih panjang, dan ketika dia tiba di hadapan Su Ming, dia menatapnya dengan tatapan lembut di matanya dan ekspresi suci di wajahnya. Kecantikannya seolah-olah telah berubah menjadi pancaran yang membuat dunia kehilangan warnanya, dan itu tampak tercap di dalam jiwa Su Ming.

“Ikutlah denganku… Biarkan aku membukakan segel di dalam ingatanmu…” Wanita itu tersenyum lembut dan mengulurkan tangannya di hadapan Su Ming, seolah-olah dia sedang menunggunya untuk meraih tangan itu.

Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap wanita cantik di hadapannya. Dia tampak agak akrab, tetapi keakraban semacam ini… adalah sesuatu yang tidak diinginkan oleh Su Ming!

Ketika dia menatap wanita itu, dia mengikat simpul kesembilan pada sehelai rambut putih di tangannya, sambil memasang ekspresi acuh tak acuh di wajahnya!

Seketika simpul kesembilan muncul, kesedihan langsung menyelimuti wajah wanita itu. Air mata jatuh dari matanya, dan air mata itu mendarat di atas teratai dengan suara tetesan ringan.

Bersamaan dengan suara itu, dunia Su Ming hancur berkeping-keping, persis seperti hancurnya air mata tersebut…

Pada saat yang sama, simpul kesembilan langsung muncul pada sehelai rambut ilusi yang mengelilingi wanita tua itu dan cahaya lembut, dan lapisan asap hitam menyebar. Asap itu menerjang ke arah cahaya lembut di sekitar wanita tua itu, seolah-olah ia ingin merobeknya dan menyerbu masuk ke dalam tubuh wanita tua tersebut.

Wajahnya menjadi pucat. Mudra di tangannya berubah sekali lagi, dan dia mulai bergumam dengan suara pelan, seolah-olah dia sedang melafalkan sebuah mantra. Dia bahkan menggigit ujung lidahnya dan memuntahkan setetes darah.

Darah itu langsung menghilang begitu meninggalkan mulutnya.

Segera setelah itu, dunia yang telah hancur di hadapan Su Ming menyusun ulang dirinya sendiri, tetapi ia telah berubah menjadi dunia lain, dan dunia itu dilumuri dengan warna darah…

Nuansa merah darah itu bukanlah karena darah, melainkan daun-daun maple yang memenuhi seluruh langit. Warnanya merah tua, dan saat daun-daun itu melayang turun dari atas, mereka terbawa angin sebelum perlahan-lahan berhamburan di atas tanah.

Su Ming sedang duduk bersila, mengenakan jubah merah panjang yang cemerlang. Terbaring di pelukannya… adalah seorang wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi. Wanita itu menatapnya dengan pandangan kosong, dan darah mengalir dari mulutnya, tetapi ada senyuman indah dan lembut di bibirnya.

Dia mengangkat tangannya yang gemetar dan menyentuh wajah Su Ming. Kelembutan dari ekspresinya membawa kembali rasa keakraban bagi Su Ming, begitu dia melihat wanita itu. Kali ini, keakraban itu datang menerjangnya bagaikan lautan dalam upaya untuk menenggelamkannya.

“Tidakkah kau ingat…? Kau tidak berhasil mengingatku dalam masa kehidupan ini… Aku akan menunggumu, dan aku akan menunggu kita bertemu di kehidupan selanjutnya. Aku akan menunggumu untuk mengingatku di kehidupan selanjutnya…”

Saat wanita itu berbicara, wajahnya perlahan-lahan menjadi pucat dan pernapasannya perlahan-lahan melemah. Namun, kelembutannya tercap ke dalam mata Su Ming, menyebabkan hatinya bergetar.

“Cium aku…” Wanita cantik itu membelai wajah Su Ming dan mengucapkan kalimat terakhir dalam hidupnya.

Keakraban di dalam hati Su Ming berubah menjadi gelombang besar kesedihan dan rasa sakit pada saat itu, karena suara wanita itu memberinya perasaan bahwa dia telah kehilangan seluruh dunianya. Dia bergidik dan menundukkan kepalanya, tampak seolah-olah dia hendak mencium bibir wanita itu.

Namun tepat pada saat bibirnya hampir menyentuh bibir wanita tersebut, Su Ming memejamkan matanya, dan dalam rasa pedihnya, dia berbicara dengan suara pelan.

“Aku hanya ingin menggunakan tempat ini untuk memulihkan basis kultivasiku dan mencapai Alam Jiwa Berserker… Aku tidak punya niat untuk menyakitimu. Begitu aku pergi, aku akan mengembalikan kebebasanmu… Tidak ada… kebutuhan bagimu untuk melakukan ini!

“Kau memaksakan keakraban ini kepadaku. Ingatan ini juga merupakan bagian dari Seni Merenggut Jiwa milikmu.” Ketika Su Ming membuka matanya, kejernihan bersinar di dalamnya. Pada saat itu, dia mengikat simpul kesepuluh pada sehelai rambut di tangannya!

Seketika simpul itu muncul, wanita di hadapannya tersenyum hancur dan hancur bersama dengan dunianya.

Pada saat yang sama, wanita tua di dalam cahaya lembut di lantai dasar bangunan lantai dua itu bergidik. Rambutnya tidak lagi berwarna putih, melainkan perlahan-lahan berubah menjadi hitam. Kerutan di wajahnya perlahan-lahan memudar dan digantikan dengan kulit yang mulus dan merona kemerahan.

Usianya juga mengalami kemunduran, mengubahnya dari seorang wanita tua menjadi wanita paruh baya, dan penampilannya pun berubah menjadi sangat cantik!

Dia juga tampak sangat mirip dengan wanita pada patung itu, selain dari usianya. Begitu miripnya… sehingga mereka tampak seperti orang yang sama!

Cahaya lembut di sekelilingnya langsung dilalap oleh sehelai rambut ilusi begitu simpul kesepuluh muncul, dan rambut itu menerjang ke arah wanita tua tersebut sebelum mengelilinginya. Sebuah tekad kuat yang tidak dapat dia lawan menghantamnya dan berubah menjadi kekuatan tekanan yang dahsyat di dalam jiwanya pada saat itu!

“Akulah tuanmu. Kehendakku adalah kehendakmu, dan kau harus mematuhi semua perkataanku!”

Wanita tua itu bergidik lagi, dan penampilannya berubah sekali lagi. Dalam sekejap, dia berubah menjadi seorang gadis berusia dua puluh tahun, dan tidak ada lagi perbedaan antara dirinya dan patung itu!

Matanya terbuka lebar, dan pada saat yang sama kilatan ungu terpancar di dalamnya, dunia yang telah hancur itu menyusun ulang dirinya sekali lagi di depan mata Su Ming. Namun, dia tidak melihat wanita itu.

Dia melihat Gunung Hitam, tanah kampung halamannya yang akrab, suara-suara yang akrab, dan asap cerobong asap dari sukunya di pagi hari!

Dia melihat seorang pria berambut ungu panjang memegang sebilah pedang panjang dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Pria itu sedang berjalan menuju Suku Gunung Hitam, dan Su Ming tidak dapat melihat wajah sosok itu. Dia hanya bisa melihat punggungnya dan rambut panjangnya yang menari-nari ditiup angin.

Jeritan kesakitan dan tangisan melengking terdengar dari para pria dan wanita di dalam suku tersebut. Wajah mereka penuh dengan keputusasaan dan ratapan. Lei Chen berteriak dan menuntut jawaban dari pria itu sementara air mata jatuh dari matanya. Chen Xin tertegun. Bei Ling dipenuhi dengan kesedihan… dan wajah tetua tampak pucat. Matanya… dipenuhi dengan duka.

Su Ming melihat seluruh sukunya dibantai oleh orang berambut ungu itu dalam sekejap. Kepala Lei Chen melayang ke udara dan jatuh di dekat kaki Su Ming. Bei Ling melindungi Chen Xin dan berubah menjadi debu. Tong Tong menangis, dan ketika orang berambut ungu itu berjalan melewati gadis kecil itu, dia tampak ragu-ragu sejenak sebelum merenggut nyawanya.

Segalanya berubah menjadi kekacauan di depan mata Su Ming, kekacauan yang diliputi oleh darah. Dia tertegun. Dia tampak seolah-olah telah kehilangan haknya untuk berbicara, sampai dia melihat orang berambut ungu itu menoleh untuk menatapnya.

Barulah Su Ming melihat wajah dingin orang berambut ungu itu, dan wajah itu adalah wajahnya sendiri.

Pria itu masih memegang kepala manusia yang berdarah, dan ketika dia melihat ke arah Su Ming, dia melemparkan kepala itu kepadanya. Kepala itu mendarat di hadapan Su Ming, tepat di samping kepala Lei Chen. Rambut pada kepala itu berwarna putih… dan itu adalah kepala tetua miliknya.

Bahkan pada saat kematiannya, dia tetap membelalakkan matanya, dan di dalamnya terdapat rasa pedih dan penyesalan. Hal itu membuat mata tersebut tampak hampir kosong.

Pria berambut ungu itu berjalan menuju Su Ming, dan ketika dia tepat berada di hadapannya, dia menancapkan pedang di tangannya ke tanah. Dengan ekspresi acuh tak acuh, dia merobek bajunya untuk mengekspos dadanya.

“Bunuh aku!” Itulah dua kata yang diucapkan oleh pria berambut ungu ini sejak awal.

“Bunuh dia… Jika kau membunuhnya, kau bisa membalaskan dendam Gunung Hitam… Bunuh dia, dan kau akan dibebaskan dari rasa sakitmu… Bunuh dia…”

Sebuah suara bergema di telinga Su Ming. Dia menyaksikan dalam keheningan, rasa pedih perlahan merayap di wajahnya. Dia mencengkeram pedang panjang ungu di hadapannya dan perlahan-lahan mengangkatnya dari tanah. Kemudian, dia berbalik dan dengan cepat menebas ruang di belakangnya!

Tepat pada saat itu, seluruh dunia, beserta pedang panjang di tangan Su Ming, hancur berkeping-keping dengan suara ledakan… Wanita cantik, yang telah muncul di suatu tempat di belakangnya, juga hancur ketika pedang itu menembusnya, tampak tertegun bahkan saat dia hancur berkeping-keping.

Saat pedang panjang dan dunia itu hancur, tangan Su Ming… mengikat simpul kesebelas pada sehelai rambut tersebut!

“Simpul juga adalah bencana [1]… Aku mengerti sekarang,” gumamnya.

Catatan Penerjemah:

Simpul juga adalah bencana: Sebuah kasus kehilangan makna dalam penerjemahan (play on words). 结 (jié – simpul) dan 劫 (jié – bencana/malapetaka) keduanya dilafalkan sebagai jié, jadi ini adalah permainan kata. Yang dimaksud Su Ming di sini adalah jika dia mencoba menggunakan simpul-simpul ini untuk melakukan sesuatu kepada orang lain, dia akan menghadapi bencana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com