Perlindungan yang Su Ming tawarkan kali ini sangatlah penting baginya, bahkan lebih penting dari nyawanya sendiri, karena… jika ada yang mengganggu mereka saat merapal Mantra dan menyebabkan mereka gagal, maka kakak sulung tertua bukan saja tidak akan bisa terbangun, melainkan kemungkinan besar dia tidak akan pernah bisa bangun lagi. Kesadarannya akan memudar, dan dia… benar-benar akan berubah menjadi patung batu tanpa kepala.

Pada saat yang sama, Hu Zi, yang melindungi kesadaran kakak sulung, juga akan jatuh ke dalam tidur lelap yang tidak akan bisa ia bangun darinya ketika kesadaran kakak sulung mereka buyar. Dia akan menjadi seperti orang tanpa jiwa, dan meskipun tubuh fisiknya baik-baik saja, tidak akan ada apa pun di dalamnya.

Kakak kedua Su Ming adalah orang yang memimpin perapalan Mantra dan menggunakan tubuhnya untuk mengaktifkan kemampuan dewanya demi membangkitkan Seni Bayangan Surgawi Agung guna membangunkan kakak sulung mereka. Jika seseorang mengganggunya dan dia gagal merapal Mantra tersebut, maka Seni Bayangan Surgawi akan berbalik menyerangnya, dan dia… akan menjadi salah satu Bayangan Surgawi yang tidak memiliki kesadaran dan kehendak, yang di dunia ini juga dikenal sebagai jiwa-jiwa terpecah. Dia kemudian akan celaka selama-lamanya.

Hu Zi mengetahui akibat dari gangguan tersebut, namun dia tidak peduli, karena semua itu demi kakak sulungnya. Selain itu, dia mempercayai adik bungsu mereka. Su Ming sama sekali tidak akan membiarkan siapa pun datang dan mengganggu mereka, kecuali… dia mati.

Namun, jika memang ada sesuatu yang bisa mengancam nyawa adik bungsu, maka bahkan jika mereka tidak sedang merapal Mantra apa pun, mereka tetap hanya akan memiliki peluang tipis untuk bertahan hidup.

Kakak kedua juga mengetahui akibatnya, dan dia tidak akan melakukan sesuatu yang menempatkannya pada risiko sebesar itu jika orang yang terlibat bukan berasal dari puncak kesembilan. Namun, karena ini adalah kakak sulungnya, maka bahkan jika dia harus membayar harga yang lebih besar dari ini pun, dia tetap akan membuat pilihan tersebut.

Mereka mempercayakan hidup mereka kepada Su Ming, dan bagi Su Ming, mereka bertiga adalah eksistensi yang sangat berharga. Dia… tidak akan membiarkan siapa pun mengganggu mereka.

Cahaya bulan berserakan di tanah. Su Ming sedang duduk bersila di puncak gunung. Dia menatap kakak kedua yang sedang memejamkan mata dan bermeditasi sambil membiarkan jiwanya berpencar untuk menyatu dengan dunia. Dia menatap Hu Zi yang sedang tertidur lelap, dan menatap patung kakak sulung yang tanpa kepala. Dia masih teringat apa yang dikatakan kakak kedua sebelum mereka mulai.

“Merapal Mantra ini bisa memakan waktu mulai dari tiga bulan hingga setengah tahun… Namun, selama prosesnya berjalan lancar, Darah Sumber Shaman yang kau peroleh akan membuatku hampir pasti berhasil… dalam membuat kakak sulung kita terbangun!”

Su Ming menyebarkan *Atman*-nya dan membuatnya melingkupi seluruh puncak gunung kesembilan untuk merasakan berbagai Mantra dan segel yang telah ia pasang di sekeliling gunung selama beberapa hari terakhir guna mempertahankannya. Ada juga beberapa Mantra yang dipasang oleh Hu Zi sendiri ketika dia memutuskan untuk bersungguh-sungguh dalam merapal Mantranya.

Bisa dikatakan bahwa area melingkar seluas sepuluh ribu *lis* di sekitar puncak gunung kesembilan dipenuhi dengan Mantra dan segel. Semua ini adalah lapis pertahanan pertama yang dipasang di bagian pinggiran pulau.

Ada juga segel yang dipasang di dinding-dinding di puncak gunung. Su Ming adalah orang yang memasangnya di sana.

Dia tetap bergeming, duduk bersila di atas batu gunung, menarik napas dalam-dalam sebelum mulai diam-diam melindungi setiap orang sambil menunggu kakak sulung terbangun.

Dia menantikan kebahagiaan saat kakak sulung mereka terbangun. Mereka semua akan berkumpul bersama dan menuju ke Aliansi Wilayah Barat serta Provinsi Utara. Kakak-kakaknya akan menemaninya untuk melihat apakah Gunung Kegelapan benar-benar ada di Aliansi Wilayah Barat… dan apakah Lei Chen adalah orang sungguhan.

Kemudian, mereka akan pergi ke negeri para Immortal bersama-sama dan mencari Guru mereka serta membersihkan galaksi para Immortal.

Saat Su Ming memikirkan hal-hal ini, dia tersenyum bahagia, seperti seorang anak kecil. Senyuman ini sangat jarang terlihat pada dirinya, dan hanya di puncak kesembilan senyuman ini bisa muncul begitu jelas. Tidak ada tipu muslihat yang terlibat, dan tidak ada pula intrik dalam bentuk apa pun. Yang ada hanyalah kehangatan di tempat ini yang mirip seperti kasih sayang keluarga.

Puncak kesembilan bagaikan rumah.

Su Ming menatap kakak kedua, kakak sulung, dan Hu Zi. Kemudian, saat senyumannya terus terukir, tekad terpancar di matanya.

Tidak peduli siapa orangnya atau kekuatan apa itu, kecuali mereka melangkah melewati mayatnya, dia sama sekali tidak akan membiarkan gangguan dalam bentuk apa pun terjadi pada perapalan Mantra ini.

Hari demi hari berlalu. Puncak gunung kesembilan dipenuhi dengan Mantra, dan bahkan Yu Xuan serta yang lainnya hanya bisa tinggal di luar. Jika ada yang menunjukkan tanda-tanda membobol tempat itu, mereka akan menerima serangan hebat dari Su Ming.

Tidak seorang pun diizinkan untuk melangkah maju bahkan setengah langkah pun menuju puncak gunung.

Suasana yang menekan perlahan-lahan menyelimuti puncak kesembilan, namun ada tingkat pengertian yang sangat besar di dalam diri orang-orang meskipun suasananya mencekam. Setiap orang di puncak kesembilan menepati janji mereka kepada Su Ming dan tidak mendekati puncak.

Hari-hari berlalu.

Di Tanah Wasteland Timur terdapat sebuah suku kecil. Suku ini tidak besar, dan hanya beranggotakan sekitar beberapa ratus orang saja.

Pagi hari di suku tersebut biasanya dipenuhi dengan kepulan asap. Suara anak-anak yang bermain bersama teman-teman mereka dipenuhi dengan kegembiraan, dan para Berserker yang bangun pagi sibuk melakukan tugas mereka masing-masing. Para lelaki berburu, dan para wanita merawat para lansia. Dalam kedamaian yang tiba ketika mereka tidak lagi diancam oleh para Immortal, mereka hidup dalam kebahagiaan.

Namun ketika pagi kedelapan tiba, tidak ada asap yang mengepul dari suku tersebut di pagi hari, tidak ada tawa riang anak-anak yang sedang bermain. Yang ada hanyalah… jeritan kesakitan melengking yang menunjukkan bahwa siapa pun yang menjerit itu kini telah menjadi sangat lemah.

Jeritan-jeritan itu sudah cukup membuat hati seseorang bergetar begitu mendengarnya. Itu adalah jeritan ketakutan dari para wanita yang berteriak putus asa.

Ada ceceran darah kering di mana-mana di dalam suku tersebut. Mayat-mayat milik para lansia, pria, wanita, dan anak-anak berserakan di atas tanah.

Menilik dari darah yang telah mengering, terlihat jelas bahwa orang-orang ini telah tewas sejak beberapa jam yang lalu. Ekspresi mereka dipenuhi dengan keputusasaan dan kebingungan karena mereka menemui kematian yang sangat mengenaskan.

Tidak ada tanda-tanda pertempuran yang terlihat. Seolah-olah ini adalah pembantaian sepihak.

Bahkan ada seorang anak berusia empat atau lima tahun yang disematkan ke sebuah pohon. Tubuhnya yang lemah sudah sejak lama menjadi dingin membeku, namun ekspresi kesakitan di wajah pucatnya menjadi tanda yang jelas mengenai betapa hebatnya penderitaan yang ia alami saat mati dengan cara seperti itu.

Ada lima pria berwajah dingin yang berdiri di luar sebuah tenda di suku tersebut. Mereka semua mengenakan pakaian hitam, dan jubah mereka dipenuhi dengan sulaman cahaya bintang. Mereka tampak sama sekali tidak mempedulikan ratusan mayat di sekeliling mereka.

Jeritan kesakitan yang melengking dari para wanita berasal dari dalam tenda, dan suara-suara semacam itu telah terdengar dari wanita-wanita yang berbeda sepanjang malam.

Seolah-olah sang matahari enggan menyaksikan pemandangan mengenaskan di tanah tersebut, ketika pagi tiba, awan gelap perlahan-lahan menutupi langit yang cerah, dan hujan mulai turun. Sementara hujan deras mengguyur dari langit, penutup tenda disingkap.

Seorang pemuda berjalan keluar sambil merapikan pakaiannya. Ada rasi bintang pada pakaiannya, dan mereka bergerak perlahan, membuat sosoknya tampak seolah-olah bukan bagian dari dunia ini.

Orang ini tentu saja adalah sosok yang dijuluki ‘Tuan Muda’ oleh para Immortal, seseorang yang statusnya sangat tinggi di Sekte Morning Dao – Dao Yuan!

Dia memegang kipas di tangannya dengan raut wajah arogan. Ketika dia melangkah, penutup tenda itu pun terjatuh kembali. Seharusnya tidak ada seorang pun di luar yang bisa melihat apa yang ada di dalam, namun angin yang berhembus sempat mengangkat penutup itu, memperlihatkan pemandangan mengenaskan di dalam sana.

Ada lebih dari sepuluh mayat wanita di sana, dan semuanya dalam keadaan tanpa busana. Mata mereka terbelalak lebar, dan keputusasaan serta aura kematian di mata mereka sudah cukup membuat kemarahan berkobar dalam diri siapa pun yang melihatnya.

“Para Berserker ini benar-benar membosankan. Mereka bahkan tidak memiliki seseorang yang cukup kuat. Wanita-wanita mereka juga murahan dan memuakkan. Tidak ada seorang pun di sini yang bahkan sedikit pun menyenangkan mataku. Beberapa hari terakhir ini hampir tidak bisa ditoleransi, betapa membosankan.” Pemuda yang memegang kipas itu menggelengkan kepalanya, dan raut kekecewaan terukir di wajahnya saat dia berjalan ke luar suku tersebut.

Dia telah berada di negeri para Berserker selama beberapa hari terakhir, dan telah melewati Aliansi Wilayah Barat serta Provinsi Utara. Para pengawalnya telah membantai lebih dari seratus suku, dan banyak wanita yang dilecehkan serta dibunuh secara brutal di tangannya, namun dia bahkan tidak menemui satu orang pun atau satu hal pun yang menarik minatnya.

“Tapi bagaimanapun juga, mereka adalah orang-orang dari Wilayah Kematian Yin. Heh, aku sudah mempermainkan banyak Wanita Kematian Yin sekarang, aku akan menyombongkannya saat aku kembali ke sekte.”

Pemuda itu melangkah di atas darah dan mayat-mayat saat dia berjalan maju. Kelima pria berpakaian hitam di belakangnya tetap tanpa ekspresi, seolah-olah tidak ada satu pun hal yang mampu membuat mereka mengungkapkan isi pikiran mereka, bahkan keruntuhan langit atau kehancuran bumi sekalipun. Ada aura pembunuh yang samar namun pekat di tubuh mereka, yang timbul akibat mereka adalah orang-orang tanpa belas kasihan yang telah menumpahkan banyak darah.

Gelombang kekuatan yang mengejutkan disegel di dalam tubuh mereka, membuat tidak seorang pun bisa membaca tingkat kultivasi mereka. Namun, orang-orang yang telah menemani Dao Yuan ke negeri para Berserker jelas bukanlah orang-orang lemah.

Begitu pemuda itu berjalan keluar dari suku yang telah mati tersebut, dia bertanya dengan datar, “Sudah waktunya sekarang. Mari kita pergi ke Morning Selatan dan melihat-lihat. Budak Dao 19, bagaimana perkembangan Pelacakan Jiwa?”

“Tuan Muda, aku tidak berhasil menemukan Dewa Para Berserker, karena tempat ini membatasi indra dewaku… Namun, kita telah menjelajahi benua-benua lainnya, jadi jika para Berserker benar-benar memiliki seorang Dewa Para Berserker, dia pasti berada di Morning Selatan,” ucap salah satu dari kelima pria berpakaian hitam itu dengan suara rendah.

“Kalau begitu, mari kita pergi ke Morning Selatan dan setelah itu baru pergi dari sini. Tempat ini membosankan anyway.” Pemuda itu menutup kipasnya dan melangkah ke udara. Kelima Budak Dao mengikuti di belakangnya dan melesat menuju Morning Selatan.

Sambil terbang, pemuda itu menguap. Dia sesekali menatap ke bawah ke arah tanah, dan ekspresinya dipenuhi dengan cemoohan. Di matanya, orang-orang ini semuanya tidak beradab. Mereka mengenakan kulit binatang dan pakaian kain goni, dan bahkan mereka yang keadaannya sedikit lebih baik pun masih tertinggal jauh dari Sekte Morning Dao.

“Primitif, tapi bukan orang barbar. Sungguh tidak menarik.” Pemuda itu mengalihkan pandangannya dengan penuh cemoohan.

Kelima orang di belakangnya tidak mengatakan apa-apa, mengikuti dalam diam. Bagi mereka, tidaklah penting apakah tempat ini primitif atau tidak. Misi mereka adalah memastikan keselamatan tuan muda mereka sekaligus membunuh semua orang yang diinginkan mati oleh tuan muda mereka.

Selain itu, bagi kelima orang ini, negeri para Berserker… sungguh sangat lemah hingga tidak satupun penduduk aslinya yang mampu menahan bahkan satu pukulan saja. Sekalipun ada beberapa Berserker yang nyaris lolos dari standar mereka, mereka paling-paling berada di antara Tingkat Pertama dan Kedua. Menghancurkan mereka ibarat menghancurkan semut.

Hanya ada beberapa tempat yang perlu mereka perhatikan, seperti Menara Wasteland Timur dan Kota Kekaisaran Great Yu, yang terletak di tempat para Immortal turun. Kelima orang itu secara otomatis menghindari tempat-tempat tersebut, dan mereka juga tidak memberitahu sang tuan muda tentang hal itu.

Segera setelah itu, ketika pemuda tersebut telah kehilangan sebagian besar minatnya dan berhenti menatap ke bawah, mereka meninggalkan Wasteland Timur dan muncul di atas Laut Mati.

“Tuan muda, Tanah Morning Selatan telah hancur dan berubah menjadi pulau yang jumlahnya tak terhitung… Banyak dari pulau-pulau ini dihuni oleh para Berserker. Ada tiga pulau yang lebih besar dari sisanya, dan tempat-tempat itu seharusnya memiliki populasi terbanyak.” Salah satu dari kelima pria berpakaian hitam itu sedang memegang sebuah kompas *Feng Shui*, dan seluruh peta topografi tertera di atasnya.

“Kalau begitu, mari kita langsung menuju ke tiga pulau terbesar itu.”

Pemuda itu menguap dan mengayunkan tangan kanannya. Sebuah kapal hitam sepanjang seratus kaki langsung muncul di hadapannya. Dia melangkah ke atas kapal itu, dan ketika kelima orang lainnya di belakangnya turut naik ke atas kapal, kapal itu mengeluarkan suara mendesing dan melesat pergi ke kejauhan.

Kapal itu melaju dengan kecepatan yang begitu kilat hingga menghilang tanpa jejak dalam sekejap mata.

Tidak lama kemudian, pemuda yang merasa bosan di atas kapal itu menyapukan pandangannya ke daratan di bawah dan mengibas-ngibaskan kipasnya. Sambil memegangnya, dia tiba-tiba membelalakkan matanya.

“Berhenti!”

Dia meneriakkan sebuah perintah, dan kapal tersebut seketika berhenti mendadak di udara. Pandangan pemuda itu terpaku pada sebuah pulau di Laut Mati… dan itu… adalah Pulau Rawa Selatan, tempat Fang Cang Lan berada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com