Saat ngengat-ngengat ilusi itu lenyap ke langit, Su Ming mendongak. Ia melihat langit berbintang tanpa batas yang berputar di atas, serta kapal-kapal panjang yang melaju ke depan. Semua kapal panjang itu berwarna hitam, dan semuanya memiliki puluhan orang berjubah Konstelasi yang berdiri di dalamnya.

Dao Yuan tertawa arogan di permukaan laut di kejauhan. Jubah Konstelasi Suci di tubuhnya bersinar dengan cahaya gelap yang cemerlang, berubah menjadi pertahanan padat di sekeliling tubuhnya.

Su Ming mengalihkan pandangannya dari langit dan melihat ke tempat Yu Xuan pergi, lalu ke ruang tempat Bai Su menghilang. Ia menatap Puncak Kesembilan yang sunyi dan anggota tubuh patah yang tak terhitung jumlahnya yang mengapung di permukaan laut.

“Mereka semua mati…” gumam Su Ming.

Tubuhnya tidak lagi berwujud fisik, melainkan telah memudar begitu rupa hingga hampir transparan. Kesedihan terukir di wajahnya. Ia tidak lagi memedulikan Dao Yuan atau berbagai kapal panjang yang turun dari langit pada saat itu. Ia melangkah maju dan bergerak perlahan menuju Puncak Kesembilan.

Keletihan, kekecewaan, dan kesedihan memenuhi hati serta jiwa Su Ming. Ia kembali ke Puncak Kesembilan dan berhenti tepat di luar gua kediaman Tuhannya.

Bahkan pada saat itu, Su Ming datang dan berdiri sebagai tembok yang melindungi Puncak Kesembilan.

Ia menggenggam pedang pembunuh dengan tangan kanannya yang ilusi, menempatkannya secara diagonal dengan ujung yang menghadap ke kanan bawah. Bilah pedang itu stabil, tetapi ujungnya bergetar pelan karena roh di dalamnya. Pedang itu haus akan darah dan menantikan pembunuhan.

Su Ming berdiri dalam keheningan. Rambutnya tampak seperti bola api yang tidak akan pernah padam betapapun kencang angin yang bertiup ke arahnya. Ia berdiri di sana, melepaskan rohnya. Pada saat itu, ia tampak benar-benar menyatu dengan Puncak Kesembilan.

Satu orang. Satu pedang. Sebuah perlindungan.

Tubuhnya berupa ilusi. Tidak ada secercah riak kekuatan pun di dalam dirinya. Satu-satunya yang tersisa adalah kekuatan jiwanya. Jiwa itu bisa dikatakan sebagai Atman-nya, sebuah bentuk indra ilahi, sekaligus tekad Su Ming yang tak kenal mati dan abadi, yang pada saat itu menjadi satu-satunya hal yang tersisa dari dirinya.

Ia menatap langit, dan sebuah senyuman kecil perlahan terukir di bibirnya. Namun, tidak ada secercah kelegaan pun di dalamnya. Sebaliknya, senyuman itu dipenuhi dengan kesedihan.

Dalam keheningan, Qian Chen berjalan mendekati sisi Su Ming dengan gigi yang terkatup rapat, meskipun tubuhnya gemetar. Ia mengeluarkan pisau hitam dari balik jubahnya. Ia sangat ketakutan, begitu ngeri hingga tubuhnya bergetar tanpa henti. Keringat bercucuran membasahi tubuhnya… tetapi keberanian sejati adalah ketidaktakutan saat seseorang menghadapi bahaya. Itu juga merupakan bentuk tekad yang tidak akan membiarkan seseorang mundur meskipun diliputi rasa takut. Ini… adalah keberanian.

Dengan senyum pahit, bangau botak itu membuang jauh-jauh niat untuk melarikan diri. Ia menghela napas panjang dalam hatinya dan terbang ke sisi Su Ming sebelum menatap tajam ke arah langit. Ada kesungguhan dan kegilaan di wajahnya, sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Maafkan aku, aku berjanji untuk membawamu keluar dari tanah para Berserker, tapi aku… tidak berhasil melakukannya tepat waktu,” ucap Su Ming lirih sambil menatap langit.

Qian Chen gemetar, tetapi ia tetap menggelengkan kepala. Ia tidak berbicara.

Pada saat itu, kapal-kapal panjang yang tak terhitung jumlahnya di langit berbintang tiba-tiba menjeritkan suara melengking dan berubah menjadi busur-busur hitam panjang yang menerjang ke arah tanah.

Dalam sekejap mata, ada seribu kapal panjang di udara dekat Puncak Kesembilan. Gelombang tekanan dahsyat yang sulit digambarkan dengan kata-kata menyebar dari ribuan Budak Dao berjubah Konstelasi yang berdiri di atas kapal-kapal tersebut.

Meskipun tidak ada Budak Dao tingkat Langkah Ketiga di antara mereka, kejutan dan kehancuran yang dapat ditimbulkan oleh ribuan kultivator Langkah Kedua terkadang bisa bahkan lebih mengejutkan daripada lima kultivator Langkah Ketiga.

Tatapan acuh tak acuh mereka dan raungan gila-gilaan Dao Yuan setelah kesombongannya pulih membawa bencana ini ke tingkat yang paling intens.

“Bunuh dia! Hancurkan gunung itu! Pastikan tidak ada sehelai rumput pun yang tersisa di sana! Sialan! Dia hampir membunuhku! Dia hampir membunuhku!”

Mata Dao Yuan memerah. Sesaat sebelumnya, ia telah dikelilingi oleh kematian. Itu adalah saat terdekatnya dengan kematian sepanjang hidupnya. Hal itu membuat rasa takut di dalam hatinya mencapai titik ekstrrem. Sekarang setelah ia diliputi rasa aman, ketakutannya berubah menjadi amarah yang sama besarnya.

Aura pembunuh terpancar dari mata ribuan Budak Dao di atas kapal-kapal panjang itu, tetapi mereka tidak menyerang tanpa perintah. Kecuali jika benar-benar diperlukan dan situasi memaksa mereka, para anggota Sekte Dao Pagi tidak akan menyerang atas inisiatif sendiri. Namun, begitu suara Dao Yuan membahana di udara, ribuan orang itu terbang bersamaan dan berubah menjadi ribuan busur panjang yang menerjang ke arah Puncak Kesembilan.

Kehadiran mereka sangat mengejutkan, bahkan melampaui tekanan dahsyat yang dibawa oleh kelima Budak Dao Langkah Ketiga. Ada pula rasa sesak yang dihadirkan oleh mereka.

Mata Qian Chen memerah. Ia meloloskan raungan gila dan hendak menerjang maju sambil mengabaikan segala rasa takut, tetapi tepat saat ia mengangkat kakinya, Su Ming menekan bahu Qian Chen dengan tangan kirinya. Kekuatan Atman Su Ming merasuk ke dalam pikiran dan jiwa pria itu, dan sebuah raungan bergema di benak Qian Chen. Ia menggigil dan jatuh pingsan.

Su Ming mendorongnya dengan lembut ke belakang, dan tubuhnya melayang menuju gua kediaman di Puncak Kesembilan.

“Banyak dari kita yang sudah mati. Kita tidak boleh membiarkan ada lagi dari kita yang mati…” gumam Su Ming. Ketika Atmannya menyebar, ia berubah menjadi gelombang hantaman yang menyapu bangau botak yang terpaku di sisinya. Hanya ketika bangau itu turut terkirim ke dalam gua kediaman, ia menyadari apa yang sedang terjadi. Tubuhnya bergetar saat ia menatap Su Ming dengan tatapan kosong.

Seolah-olah baru pada saat itulah ia benar-benar mengenal Su Ming. Sambil terus menatapnya, bangau botak yang menganggap dirinya tak punya hati itu merasakan matanya basah.

“Bantu aku merawat kakak-kakak perguruanku…” bisik Su Ming pelan kepadanya. Ia kemudian melangkah menuju ribuan Budak Dao Langkah Kedua yang mendekat dan menerjang ke arah mereka dengan tekad bulat sambil menggenggam pedang pembunuh di tangannya.

Sebagian besar dari ribuan Budak Dao itu jauh lebih kuat daripada Su Ming. Ini adalah pembantaian tanpa ketegangan karena hasilnya sudah jelas. Ini adalah satu orang yang bertarung melawan ribuan orang.

Sebuah raungan mengejutkan bergema di udara, dan itu hanyalah ulah hampir seratus orang di barisan terdepan yang mengangkat tangan kanan mereka secara bersamaan untuk melancarkan satu mantra ilahi. Mantra itu berubah menjadi cahaya bintang tak berujung yang menubruk tubuh ilusi Su Ming.

Tanpa adanya tiga jiwa yang sebelumnya menyegel jiwanya, begitu cahaya bintang menyentuh tubuh ilusi Su Ming, pemandangan dua bayangan yang saling tumpang tindih tetapi tidak bersentuhan seolah-olah tidak berada di dimensi yang sama tidak terjadi lagi. Sebaliknya, saat cahaya itu menderu, ia tampak berubah menjadi jarum-jarum tak terhitung jumlahnya yang menyebabkan tubuh ilusi Su Ming hancur dengan cepat. Ia berubah begitu saja menjadi percikan-percikan berkilauan, dan setelah sebagian besar padam, sisanya melesat mundur sebelum berkumpul kembali seribu kaki jauhnya.

Mereka menjelma kembali menjadi Su Ming, tetapi ia menjadi jauh lebih transparan daripada sebelumnya. Seolah-olah ia akan buyar jika angin meniupnya.

Namun, pada saat tubuh Su Ming hancur, ia sempat menebas sekali. Tebasan itu mengandung kekuatan dari tebasan pertama yang ia lancarkan setelah jiwanya menjadi utuh. Tebasan itu mengandung jiwanya sekaligus kebangkitannya terhadap Jurang Kegelapan.

Tebasan itu mengandung… mantra ilahi Asalnya!

Saat tebasan itu menyapu udara, ia melesat melewati ratusan orang di barisan depan, namun tebasan itu tampaknya tidak mengandung kekuatan destruktif apa pun. Ia bagaikan angin sepoi-sepoi yang lembut.

Namun, ketika tubuh Su Ming hancur dan berkumpul kembali menjadi ilusi yang lebih lemah, ratusan orang di barisan terdepan yang baru saja ditebas oleh Su Ming… tiba-tiba mulai menua.

Seolah-olah aliran waktu telah dipercepat bagi mereka. Operasi tubuh mereka mulai berjalan jauh lebih cepat secara eksponensial, dan wajah mereka segera menua belasan tahun atau lebih. Gelombang udara pembusukan juga mulai terpancar dari tubuh mereka.

Rambut mereka memutih keabuan. Kerutan muncul di wajah mereka. Kekuatan hidup mereka seolah-olah dilahap oleh ruang itu sendiri, dan sebagian besar kekuatan hidup ini lenyap dalam sekejap.

Bahkan, ada belasan orang… yang langsung berubah menjadi mayat saat tubuh mereka layu dan menua karena tingkat kultivasi mereka tidak tinggi dan mereka tidak memiliki sisa umur yang panjang. Bahkan Jiwa Nasuha mereka pun kesulitan untuk keluar dari tubuh mereka; semuanya mati seiring tubuh mereka yang layu.

Bersamaan dengan tewasnya belasan orang itu, kekuatan hidup dan kehidupannya dari hampir seratus orang lenyap. Gumpalan asap putih meninggalkan tubuh mereka dan melesat menuju Su Ming. Gumpalan itu langsung menyatu dengan dirinya, membuat tubuhnya yang tembus pandang seketika tampak jauh lebih nyata.

“Apakah ini mantra ilahi Asalku yang bangkit setelah jiwaku utuh…?” gumam Su Ming.

Ia bisa merasakan jiwanya menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang gila saat gumpalan asap putih itu memasuki tubuhnya. Kekuatan hidup yang ia serap tampaknya merupakan zat yang sangat ia butuhkan. Seolah-olah ia telah berubah menjadi spons kering pada saat itu, dan ia terus menerus menyerap kekuatan hidup dan sisa usia orang lain untuk menyempurnakan segala hal tentang dirinya.

Namun, kebangkitan ini sedikit terlambat bagi Su Ming, karena bahkan jika tebasan itu telah memungkinkannya menyerap kekuatan hidup dalam jumlah besar, ia tetap tidak mampu menutupi perbedaan kekuatan yang mutlak antara dirinya dan ribuan Budak Dao tersebut.

Saat Dao Yuan menjerit melengking dan ribuan Budak Dao kembali mengepungnya, mereka melancarkan mantra ilahi mereka secara bersamaan. Cahaya bintang yang berkobar sudah cukup untuk menggantikan seluruh cahaya di dunia ini. Saat cahaya itu memenuhi udara, ia tampak seperti sesosok binatang purba yang terbuat dari bintang-bintang yang melahap Su Ming bulat-bulat.

Tepat pada saat mereka melahapnya, ia tiba-tiba mendapatkan sebuah pencerahan. Apa yang telah ia pahami adalah mantra ilahi Asalnya. Itu adalah… tekad musim gugur, bukan?

Itu mungkin bukan warna musim gugur, tetapi kekuatan hidup yang ia serap bagaikan musim gugur di dalam tubuhnya. Itu adalah perpaduan antara kematian dan kehidupan. Itu adalah lambang sejati dari perubahan.

“Musim gugur…”

Saat Su Ming membisikkan kata ini, tubuh ilusinya seketika bersinar dengan cahaya merah. Itulah warna musim gugur. Salju dalam jumlah tak terhingga juga muncul begitu saja di sekelilingnya. Kepingan-kepingan salju itu layu begitu jatuh, bagaikan daun-daun musim gugur saat mereka gugur. Jika seseorang mengamatinya dari kejauhan, mereka akan melihat salju pada awalnya, namun begitu mereka berkedip, mereka akan mengira bahwa yang mereka lihat adalah daun-daun yang berguguran.

Kekuatan Su Ming meledak akibat pencerahannya dan bergerak lurus dari tahap awal Matriks Kehidupan ke tahap menengah Matriks Kehidupan. Kekuatan itu juga muncul seiring salju dan daun gugur di sekitarnya yang saling berjalin, membuat warna musim gugur di tubuhnya semakin pekat.

Tepat pada saat ribuan Budak Dao mendekat dan cahaya bintang yang terbentuk dari kelompok kedua yang terdiri dari hampir seratus orang menenggelamkan Su Ming, pemahaman muncul di matanya. Tingkat kultivasinya kemudian beranjak dari tahap menengah Matriks Kehidupan langsung ke tahap akhir dari Alam tersebut!

Hanya tinggal satu langkah lagi, dan ia akan mampu mencapai Alam kedua dalam jalur Kultivasi Kehidupan—Pencabutan Kehidupan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com