‘Perubahan hati yang pertama adalah karena kasih sayang yang kumiliki untuk Bai Su…’ Saat tangannya tetap berada di atas dadanya, adegan dari bertahun-tahun lalu itu muncul di benaknya.

‘Perubahan hati yang kedua agak tidak jelas, tetapi aku bisa merasakan itu dimulai ketika aku mulai memahami bahwa beralih dari pertengahan musim dingin ke musim semi adalah beralih dari kematian ke kehidupan, dan itu berakhir ketika aku sadar bahwa aku perlu mewarnai langit dengan darah untuk mencapai musim gugur saat aku berada di Menara Wasteland Timur.

‘Ini adalah perubahan hati yang ketiga, dan kali ini… ini adalah tentang rumah.’

Bintang dan bulan di langit telah memudar dan menghilang. Hanya matahari yang tetap berada tinggi di atas, memancarkan panas dan memancarkan cahaya terang. Hari baru telah tiba dan mengusir kegelapan. Hari itu mengangkat kerudung penipuan diri, membuat orang-orang di Planet Nyala Merah merasakan kekejaman kenyataan mereka.

‘Ada tiga cara untuk melewati perubahan hati. Yang pertama adalah melawan mereka, yang kedua adalah memutusnya, dan yang ketiga… adalah melupakannya.

‘Tetapi aku tidak lagi memiliki kemampuan untuk mencintai dan merasakan sakit. Aku tidak ingin memutus pikiran kerinduanku akan rumah, apalagi melupakannya… Sedangkan untuk melawan mereka… apa gunanya melawan mereka?’ Su Ming menutup matanya dan menyembunyikan matahari dan bulan di matanya.

Setelah sekian lama, ketika ia membuka matanya sekali lagi, ia berdiri dari posisi duduknya yang telah ia pertahankan selama satu tahun penuh. Begitu ia melakukannya, Yue Hong Bang segera berlari kearahnya dari kejauhan.

Su Ming menatap Yue Hong Bang, lalu pada sejumlah besar batu biru yang telah dipersembahkan selama tahun lalu. Ia menghirup napas besar dari panas di daratan itu.

“Aku akan pergi keluar sebentar. Aku serahkan semua urusan di wilayah utara kepadamu,” kata Su Ming lembut sebelum melihat ke kejauhan.

Ular Piton Merah Phoenix yang telah tertidur selama tahun lalu itu langsung bergerak. Saat tangisannya bergema di udara, ia terbang dan berada di bawah kaki Su Ming, berubah menjadi busur panjang dan membawa Su Ming bersamanya. Sebuah bayangan hitam juga mengepakkan sayapnya dan menyusul mereka dengan cepat. Tentu saja, itu adalah sang bangau botak.

Yue Hong Bang menangkupkan tinjunya dan melihat Su Ming bergerak ke kejauhan. Ketika ia akhirnya menghilang di cakrawala, Yue Hong Bang merasakan perasaan samar bahwa Su Ming yang baru saja lewat tampak sedikit berbeda dari dirinya di masa lalu. Namun ia tidak bisa mendeskripsikan bagian mana dari dirinya yang menjadi berbeda. Bagaimanapun, itu hanyalah sebuah perasaan.

Su Ming terbang melintasi Planet Nyala Merah. Ekspresinya tenang saat ia bergerak melewati pegunungan dan gurun. Ia menemukan sejenis rumput merah di salah satu gunung. Rumput itu tumbuh di gunung berapi, dan memiliki sedikit hawa panas.

Akhirnya, Su Ming menemukan gunung lain, sebuah gunung berapi yang telah mati. Penampilannya sangat mirip dengan puncak kesembilan. Saat Su Ming berdiri di gunung itu, ia menatapnya dalam keheningan. Setelah sesaat, ia mengangkat tangan kanannya, dan pedang pembunuh muncul di telapak tangannya. Kemudian, seperti embusan angin, ia terbang melingkar mengelilingi gunung tersebut.

Batuan gunung hancur. Debu dan kotoran beterbangan ke udara. Ketika seluruh hari berlalu, gunung itu perlahan-lahan menjadi semakin mirip dengan puncak kesembilan saat Su Ming terus memodifikasinya. Su Ming bahkan telah membuka sebuah gua pertapaan di puncak gunung tersebut. Halaman kakak seperguruan kedua miliknya juga dibangun di bagian tengah gunung. Plataran Su Ming dan rumah Hu Zi terletak lebih jauh ke bawah, dan di kaki gunung adalah tempat pengasingan kakak seperguruan sulung.

Ketika gunung ini muncul di hadapan mata Su Ming, ia berdiri di sana dan menatapnya untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Ketika langit menjadi gelap, bulan tergantung tinggi di langit, dan tanah menjadi tidak jelas, Su Ming tersenyum saat ia melihat ke puncak kesembilan. Senyuman itu sangat dingin dan tidak berperasaan, seolah-olah ia sedang mengenakan topeng, tetapi ini bukanlah niat Su Ming. Saat ia terus tersenyum, hatinya di balik air mukanya yang dingin sekali lagi terasa sakit.

Namun, kali ini, rasa sakit itu tidak hanya memengaruhi hatinya. Sebuah tekad yang kuat seolah turun ke wajahnya yang acuh tak acuh, menyebabkan kedutan di balik wajahnya yang sedingin es. Lambat laun, sebuah topeng hitam terwujud di wajahnya.

Su Ming tahu bahwa tindakannya dapat dianggap sebagai bentuk cinta. Kerinduan dan cinta akan rumah ini tidak diizinkan untuknya. Hal itu harus diputus, tetapi tindakannya saat ini justru bertolak belakang dengan sikap acuh tak acuh, yang menjadi penyebab topeng itu muncul sekali lagi. Kehendak di dalamnya mulai menekan kemampuan Su Ming untuk mencintai.

Darah menetes dari sudut mulut Su Ming, tetapi ia terus melangkahkan kakinya untuk berjalan ke puncak gunung, di mana ia duduk sendirian.

Ular Piton Merah Phoenix berbaring di kaki gunung. Ia tampaknya menyadari apa yang ada di dalam hati Su Ming, dan itu adalah sesuatu yang menyiratkan bahwa ia tidak ingin diganggu oleh siapa pun.

Sang bangau botak telah mengamati segala sesuatu yang dilakukan Su Ming sepanjang hari itu, dan burung yang penuh energi itu tiba-tiba menjadi pendiam. Ia memandang puncak kesembilan di hadapannya dan perlahan-lahan pergi ke sisi Su Ming. Sambil menatap wajahnya yang menyendiri, darah di sudut mulutnya, dan tindakannya yang meremas dadanya, kesedihan muncul di wajah sang bangau botak.

“Aku tidak akan memutus kerinduanku akan rumah, dan aku juga tidak akan melupakannya… Aku memilih rasa sakit! Aku akan menyimpan rasa sakit ini di dalam hatiku untuk mengingat perasaan itu, dan aku akan merasakan sakit ini selamanya. Hanya dengan begitu aku akan mengingatnya, hanya dengan begitu… aku tidak akan bisa melupakannya,” gumam Su Ming pada dirinya sendiri.

Ia takut suatu hari nanti ia akan melupakan kerinduannya akan rumah, bahwa ia secara bertahap akan kehilangan dirinya sendiri di Tanah Tandus Esensi Ilahi saat ia tenggelam dalam ketidakpedulian dan kekejaman tempat ini.

Itulah sebabnya ia harus menyimpan rasa sakit ini di dalam hatinya.

Ia mengeluarkan rumput merah yang telah ia kumpulkan sepanjang jalan dari tempat penyimpanan barangnya dan mulai membuat simpul pada helai-helai rumput tersebut. Ketika pagi tiba, Su Ming telah selesai menganyam sebuah boneka rumput.

Boneka itu tidak berkepala.

Namun, boneka ini memiliki tetesan darah yang mengalir dari lidahnya setelah ia menggigit ujung lidahnya. Berkat darah itu, boneka itu tidak lagi tampak tak bernyawa. Boneka itu tampak seolah-olah telah menjadi hidup.

Boneka itu tidak menyerupai kakak seperguruan sulung, tetapi di mata Su Ming, itu bukanlah sebuah boneka melainkan kakak seperguruan sulungnya!

Su Ming menatap boneka merah yang melambangkan kakak seperguruan sulungnya itu. Ekspresinya acuh tak acuh, dan emosinya tidak dapat terlihat, tetapi tatapan konsentrasinya merepresentasikan segala sesuatu di dalam benaknya.

Namun pada saat ini, topeng yang telah menghilang ketika malam tiba muncul sekali lagi. Kali ini, tekad yang berasal dari topeng itu bahkan lebih besar dari sebelumnya. Tanda-tanda pembusukan muncul di wajah Su Ming, dan tubuhnya bergidik ngeri. Semburan asap hijau juga menyebar. Ia tidak merasakan sakit, tetapi tekad yang berasal dari topeng itu dengan paksa mencoba membuatnya menghentikan tindakannya.

Su Ming bergidik. Ia dapat merasakan bahwa ia tidak dapat lagi mengendalikan tangannya sendiri. Seolah-olah kehendak di dalam topeng itu mengendalikan tubuhnya, dan hal itu memaksanya untuk tiba-tiba memuntahkan seteguk darah segar.

Tatapan Su Ming menjadi semakin dingin, dan ia mengatupkan giginya. Sambil berjuang, ia perlahan mengangkat tangan kanannya dan mengeluarkan lebih banyak rumput merah. Saat tangannya bergetar, ia perlahan membuat simpul pada bilah-bilah rumput tersebut. Tindakan yang dulunya sederhana ini kini menjadi tugas yang berat, tetapi ia tetap bertahan melaluinya.

Dalam tiga hari, Su Ming menganyam boneka merah keduanya, yang juga mengandung darahnya. Boneka itu tampak tersenyum lembut, dan seolah-olah ia akan terus melakukannya di mana pun dan kapan pun.

Ketika Su Ming selesai menganyam boneka kedua, matahari bersinar sangat terik. Sinar itu menyinari sisi wajah boneka tersebut, dan senyumannya membangkitkan sebuah kenangan di kepala Su Ming, membuatnya terpana.

Saat ia membenamkan dirinya dalam kenangan itu, pembusukan di wajahnya di balik topeng itu menjadi semakin parah. Kehendak yang datang dari topeng itu meledak di kepala Su Ming, dan darah menetes dari sudut mulutnya. Ia mungkin tidak merasakan sakit, tetapi kerusakan yang disebabkan oleh kehendak itu melampaui segala rasa sakit, menyebabkannya jatuh ke samping.

Tujuh hari kemudian, Su Ming membuka matanya. Matanya merah, dan tubuhnya sangat lemah. Ia merasa seolah-olah hati dan jiwanya terluka, tetapi ketika ia membuka matanya, ia mengeluarkan bilah-bilah rumput merah sekali lagi dan mulai menganyamnya dengan tangan yang gemetar.

Kali ini, Su Ming pingsan tiga kali saat menganyam boneka itu, karena kehendak dari topeng tersebut mengirimkan gelombang kejut di kepalanya. Sebulan kemudian, tidak ada lagi kilau di tubuhnya. Namun, boneka ketiga telah selesai dibuat.

Itu adalah sebuah boneka dengan ekspresi konyol dan berwajah jujur. Saat Su Ming menatap boneka itu, ia terkekeh. Tawanya dingin dan tidak mengandung emosi, tetapi ketika sang bangau botak mendengarnya, ia merasa bahwa segala sesuatu yang telah terjadi selama sebulan terakhir dan tawa dingin itu lebih nyata daripada hal lain di dunia ini.

‘Kau boleh mengambil kemampuanku untuk mencintai, tetapi kau tidak bisa mengambil kerinduan yang ada di dalam hatiku…’

Su Ming memungut rumput merah itu. Saat ia mulai menganyam boneka keempat, darah menetes dari wajahnya. Pada saat itu, tekad yang datang dari topeng itu telah menjadi begitu kuat hingga bisa membuat jiwa Su Ming bergetar.

Su Ming mengangkat kepalanya dan melolong ke arah langit.

Tangannya bergetar saat ia mencoba membuat simpul rumput berulang-ulang. Ketika sebulan lagi berlalu, boneka keempat pun selesai.

Itu adalah seorang wanita, seorang wanita yang tersenyum saat ia menoleh ke belakang untuk melihat seseorang. Ini adalah Bai Su.

Ketika boneka itu selesai, tangan Su Ming sudah hancur. Kelemahannya mencapai puncaknya, dan ia praktis berada di ambang kematian, tetapi matahari yang cerah di mata kirinya dan bulan di mata kanannya menjadi semakin jelas. Keduanya kini menduduki seluruh ruang di dalam pupil matanya.

Ia mengeluarkan lebih banyak rumput merah untuk menganyam boneka kelima—Yu Xuan.

Namun kali ini, tidak peduli bagaimana Su Ming mencoba, ia tidak dapat mengikat simpul pertama. Setiap kali ia hendak mengikatnya, mata yang terpejam akan muncul di dalam hatinya, beserta sosok yang jatuh ke kejauhan karena ia tidak berhasil menangkapnya.

Ia mencoba, lagi dan lagi, dan ia gagal, lagi dan lagi. Cahaya gelap menyebar dari topeng di wajah Su Ming. Ketika cahaya itu menutupi wajahnya, matanya menjadi semakin menyendiri dan tak berperasaan.

Su Ming menatap sehelai rumput merah, di mana ia masih belum mampu mengikat simpul pertama. Tanpa mengangkat kepalanya, ia bertanya dengan malas dengan suara yang mengandung hawa dingin yang bahkan bisa membekukan tulang, “Tuan, Anda sudah berada di sini selama bererapa hari. Berapa lama Anda berniat untuk terus mengawasi saya?”

Sebuah desahan terdengar dari langit. Tian Lin muncul di udara, dan dengan ekspresi rumit, ia menatap topeng hitam di wajah Su Ming, lalu pada boneka-boneka di hadapan Su Ming, beserta rumput merah di tangannya yang penuh dengan lipatan.

“Tuan, mengapa Anda melakukan ini? Saya dapat melihat bahwa ada segel di topeng di wajah Anda, jadi mengapa Anda bersikeras melawannya?”

Ketika Tian Lin mengucapkan kata-kata ini, Su Ming mengangkat kepalanya. Pada saat ia mengarahkan matahari di mata kirinya dan bulan di matanya ke arah Tian Lin, kata-kata Tian Lin terhenti. Tatapannya bertemu dengan tatapan Su Ming, dan suara dentuman langsung bergemuruh di dalam hatinya.

Saat dentuman itu bergema di dalam hatinya, Su Ming dan gunung tersebut menghilang dari pandangannya, digantikan oleh dataran rumput yang layu. Ada beberapa keluarga di dataran itu, dan pada saat itu, keluarga-keluarga tersebut berteriak histeris. Penjaga Sejati berpakaian merah sedang membantai keluarga-keluarga itu.

Di akhir pertempuran, seorang Penjaga Sejati berbadan tegap yang memancarkan aura berdarah berdiri di hadapan seorang pemuda yang bergetar ketakutan dengan wajah yang dipenuhi teror. Pemuda itu berulang kali mencoba melawan pria itu, tetapi setiap kali, ia akan terlempar ke belakang oleh ayunan lengan Penjaga Sejati itu sambil memuntahkan darah. Kemudian, dengan suara yang dipenuhi ketidakpedulian dan penghinaan, ia berkata datar, “Kau tahu betul bahwa kau bukan tandinganku, namun kau masih berani menyerangku. Baiklah, aku akan membiarkanmu hidup, anak muda dari keturunan generasi kelima Tian Kui. Ini akan menjadi wujud kebaikanku.”

Ketika pembantaian itu usai dan Penjaga Sejati pergi, pemuda itu mengangkat kepalanya dan mengeluarkan raungan melengking sebelum ia berlutut ke tanah. Air mata darah menetes membasahi wajahnya.

Semua ini mungkin hanya ilusi yang berlangsung sekejap, tetapi Tian Lin mulai bergetar. Matanya memerah saat rasa sakit yang tersembunyi di lubuk hatinya yang paling dalam muncul kembali, mengingatkannya pada apa yang terjadi pada rumahnya di Tanah Tandus Esensi Ilahi ribuan tahun yang lalu!

Pernapasannya memburu, dan ia menatap ke arah Su Ming.

“Seni apa ini?!”

“Matahari merepresentasikan kenyataan, bulan merepresentasikan harapan, dan bintang… merepresentasikan rumah. Inilah yang ku fahami dari ilusi bintang, matahari, dan bulan. Mengenai pertanyaan tentang mengapa aku melawan segel tersebut… jawabannya sama dengan alasan mengapa kau melawan Penjaga Sejati itu.”

Su Ming memungut keempat boneka di hadapannya. Karena boneka-boneka itu mengandung darahnya, mereka perlahan-lahan menyatu ke dalam tubuhnya, dan mulai saat itu, seolah-olah… orang-orang ini bersamanya di tempat ini.

Su Ming tahu bahwa perubahan hatinya yang ketiga baru saja dimulai. Hal itu belum berakhir. Hal itu baru akan benar-benar berakhir setelah ia selesai menganyam boneka setiap orang dan menyatukan semuanya ke dalam tubuhnya. Kemudian, dengan metode ini, ia akan menaklukkan perubahan hatinya yang ketiga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com