Galaksi tidak memiliki ujung. Batas-batasnya tidak dapat dilihat, dan hanya ada skema warna monoton itu yang memenuhi seluruh area. Jika seseorang melihatnya untuk waktu yang singkat, mereka akan mengira itu sedikit indah, tetapi jika mereka melihatnya untuk waktu yang lama, mereka tidak akan bisa menahan perasaan tersesat, seolah-olah mereka tidak tahu di mana mereka berada.

Ketidakberartian diri mereka sendiri dibandingkan dengan galaksi yang luas biasanya memberikan dampak yang kuat pada seseorang.

Pada saat itu, ada sebuah busur panjang yang melesat menembus Nebula Cincin Barat. Busur panjang itu hampir tidak dapat dilihat dengan jelas, karena warnanya mirip dengan galaksi. Keduanya sama-sama hitam.

Ada cahaya gelap di dalam busur itu, dan itu adalah seekor bangau hitam. Ekspresi sombong di wajahnya dan tatapan kejam di matanya hanya milik bangau botak itu; tidak ada bangau lain yang memiliki tatapan seperti ini di seluruh alam semesta.

Di dalam cahaya gelap itu juga terdapat sebuah peti mati berwarna merah. Ada simbol-simbol ukiran di atasnya yang membentuk tonjolan-tonjolan, membuat permukaan peti mati itu kasar. Benda itu memancarkan tekanan yang dahsyat. Su Ming duduk bersila di atas peti mati itu, bermeditasi dengan mata tertutup.

Adipati Api Merah berada di sisinya seperti seorang pelayan tua. Dia melihat sekeliling dengan waspada, tidak lagi acuh tak acuh terhadap segala sesuatu seperti sebelumnya.

Ini adalah hari keenam belas sejak mereka meninggalkan tanah asing Nebula Cincin Barat.

Mungkin karena kemunculan Penguasa Takdir, Kehidupan, dan Kematian serta pertarungannya kemudian melawan Su Ming, tetapi selama enam belas hari itu, riak-riak terus-menerus muncul di Nebula Cincin Barat, itulah sebabnya semua kultivator di galaksi itu ketakutan dan tidak berani keluar dari planet mereka. Karena hal ini, setiap tempat yang dilewati Su Ming selama enam belas hari ini sangat sunyi.

Dia menyukai kesunyian seperti ini.

Nebula Cincin Barat agak jauh dari Planet Tinta Hitam. Kecuali klon Ecang miliknya yang menjelajah keluar, dia tidak akan dapat sampai ke sana dalam waktu singkat dengan kecepatannya sendiri.

Namun, begitu bangau botak itu bangun dan menggunakan Mantra Penjara Keilahian yang telah diaktifkan kembali, kecepatan mereka menjadi jauh lebih cepat.

Menurut perkiraan Su Ming, dia akan membutuhkan waktu sekitar enam tahun sebelum dia dapat melihat Planet Tinta Hitam.

Namun, sebelum dia pergi ke Planet Tinta Hitam, dia masih memiliki satu hal lagi yang harus dilakukan. Begitu dia membereskan urusan ini, dia tidak akan memiliki banyak beban yang tersisa di Nebula Cincin Barat.

Tiga hari lagi berlalu. Pada hari kesembilan belas sejak Su Ming meninggalkan tanah asing Nebula Cincin Barat, dia perlahan membuka matanya saat duduk di atas peti mati.

Pada saat dia melakukannya, sebuah planet muncul di hadapannya. Planet itu berwarna merah tua, seperti warna bola api yang hampir padam.

“Planet Api Merah…” kata Su Ming lembut.

“Planet Api Merah… jadi kita telah kembali ke tempat ini.”

Adipati Api Merah memiliki ekspresi yang agak emosional di wajahnya. Dalam sekejap mata, seribu tahun telah berlalu. Ketika dia mengenang kembali hal-hal yang telah terjadi, ekspresi sedikit linglung muncul di wajahnya.

Bangau botak itu perlahan-lahan menyusut. Pada saat peti mati merah itu mendekati Planet Api Merah, ia kembali ke ukuran normalnya dan mendarat di depan Su Ming sebelum menjulurkan kepalanya ke luar.

Bum!

Peti mati merah itu meluncur langsung ke Planet Api Merah. Pada saat ia menyentuh lapisan angin tertinggi di planet itu, lautan api yang lahir akibat gesekan menyebar dalam bentuk busur di depan peti mati tersebut.

Hembusan angin panas yang kuat menghantam wajah Su Ming. Angin itu cukup kuat untuk menghancurkan semua kultivator di Alam Kultivasi Surga. Faktanya, seorang kultivator normal pada tahap awal Alam Pesawat Dunia harus menggunakan Harta Karun Mantra untuk perlindungan ekstra; mereka tidak dapat menggunakan fisik mereka sendiri untuk menyentuhnya. Namun, Su Ming tetap tenang. Angin panas itu meniup tubuhnya dan mengangkat rambutnya, tetapi tidak berhasil menggesernya sedikit pun.

Dia memperhatikan dengan tenang saat tanah perlahan-lahan bertambah besar di hadapannya, menyaksikan jajaran pegunungan, jurang, dataran, dan gunung berapi semakin besar di depan matanya.

Dia terus memperhatikan sampai suara gemuruh bergema di udara. Peti mati tempat Su Ming duduk melesat menembus lapisan angin tertinggi di tempat itu, dan udara panas segera melemah, meskipun itu masih ada. Namun, benda itu tidak lagi mampu membahayakan para kultivator. Itu hanya akan menyebabkan mereka merasa tidak nyaman.

Saat dia menghirup udara panas yang familier dan melihat tanah yang familier, Su Ming tidak bisa tidak mengenang dirinya di masa lalu dari seribu tahun yang lalu, ketika dia baru saja muncul di Planet Api Merah.

Dia menghela napas pelan. Saat tubuhnya tetap berada di udara, riak-riak menyebar darinya, dan dia menghilang bersama dengan peti mati itu.

Ketika dia muncul kembali, Su Ming berdiri di atas sebidang tanah yang mengering. Tempat itu kosong di sekelilingnya, tanpa satu orang pun yang terlihat. Jelas bahwa tempat dia berada adalah daerah yang agak terpencil.

Dia melihat ke tanah. Tempat ini adalah tempat di mana dia berbaring ketika dia dipindahkan ke tempat ini dari Wilayah Kematian Yin. Di tempat inilah dia bertemu dengan Yue Hong Bang.

Dia tetap diam sejenak. Saat dia hendak pergi, Su Ming melihat bangau botak itu sedang menggali di dekatnya. Dia ingat bahwa tempat ini adalah tempat di mana benda itu telah berubah menjadi batu di masa lalu. Saat dia mengamati, dia melihat bahwa begitu bangau botak itu menggali lubang kecil di tempat itu, ia mengeluarkan tiga kristal.

“Heh heh, aku tahu benda-benda ini masih ada di sini. Aku tahu itu, aku adalah bangau yang cerdas. Aku menyembunyikan ketiga kristal ini di sini di masa lalu hanya untuk berjaga-jaga. Karena kita sekarang melewati tempat ini, aku mungkin juga mengambilnya kembali.

“Biar kulihat apakah aku harus mengambil kembali kristal-kristal yang kusembunyikan di tempat-tempat lain juga…”

Ekspresi sombong itu, tindakan langsung mengambil kristal-kristal itu dengan penuh semangat, dan terutama gumaman itu membuat pemahaman Su Ming terhadap kecintaan bangau botak pada uang menjadi semakin besar.

Dia kemudian berhenti memerhatikan bangau botak itu dan melirik Adipati Api Merah. Ketika dia melihat ekspresi bernostalgia di wajahnya saat menatap tanah, Su Ming tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Adipati Api Merah, dan dia mengirimkan pikiran kepada orang tua itu.

Adipati Api Merah mengangkat kepalanya dan menatap Su Ming sebelum dia menangkupkan tinjunya dan membungkuk kepadanya. Kemudian, dia berbalik dan menghilang untuk menuju ke tempat yang telah menyegelnya di masa lalu.

Setelah Adipati Api Merah pergi, Su Ming melangkah maju dan pergi juga, meninggalkan bangau botak sendirian di tempat itu yang masih memikirkan apakah ia harus mengambil semua kristalnya.

Ketika Su Ming muncul kembali, dia berdiri di depan sebuah bukit kecil. Dia melihatnya. Ada sebuah gua pertapaan di sana, dan di baliknya terdapat sejumlah besar batu biru yang tersusun rapat. Sekilas, tidak ada ujungnya.

Namun, tempat ini sudah tertutup debu. Sudah lama sejak ada orang yang datang ke tempat ini. Gua pertapaan itu juga telah terbengkalai. Seseorang telah menghancurkan gua itu dari dalam. Tempat itu mungkin masih terlihat seperti bukit, tetapi kenyataannya, tempat ini sudah penuh dengan luka.

Atau kalau tidak, seseorang pasti sudah menduduki tempat ini setelah ditinggalkan selama bertahun-tahun.

Gua pertapaan ini dulunya milik Qi Bei Shan di masa lalu, dan batu-batu biru itu adalah barang-barang yang diminta Su Ming untuk ditemukan oleh Yue Hong Bang seribu tahun yang lalu.

‘Begitu banyak batu biru… Ratusan tahun pasti telah dihabiskan untuk mengumpulkan sebanyak ini. Aku ingin tahu bagaimana keadaan Yue Hong Bang sekarang, dan apakah Phoenix Piton Merah masih ada…?’

Su Ming menggelengkan kepalanya. Saat dia menyebarkan indra ketuhanan ke luar, dia melingkupi seluruh Planet Api Merah. Setelah beberapa waktu, Su Ming mendapati bahwa dia tidak dapat menemukan jejak apa pun dari Phoenix Piton Merah.

Mereka jelas telah meninggalkan tempat ini.

Namun, Su Ming memang menemukan Yue Hong Bang.

Di sebelah timur laut terdapat deretan pegunungan bersambung, yang salah satunya menjulang lebih tinggi dari yang lain. Gunung itu berwarna merah tua, dan jelas bukan gunung biasa. Sebaliknya, itu adalah gunung berapi yang magmanya telah mendingin.

Ada sebuah gua karst di dalam magma yang membeku di kaki gunung berapi itu, tetapi gua itu dipenuhi dengan air busuk. Airnya berwarna hitam, dan bahkan ada gelembung-gelembung yang muncul di dalamnya, seolah-olah sedang mendidih.

Di dalam genangan air itu terdapat seorang pria, yang terendam hingga dadanya.

Kedua lengannya ditembus oleh rantai, dan rantai itu terhubung ke dinding di kedua sisi gua. Gelombang kekuatan penyegel terus-menerus meresap ke dalam tubuh pria itu melalui rantai-rantai tersebut. Saat rantai itu menekan kekuatannya, mereka juga memberikan siksaan yang luar biasa kepadanya.

Rambut pria itu berantakan dan tubuhnya kurus. Dia tampak kusut dan sangat menyedihkan. Matanya terpejam, dan wajahnya dipenuhi dengan luka membusuk. Ada belatung yang menggeliat-geliat di dalamnya, sehingga siapa pun yang melihatnya tidak akan bisa menahan diri untuk muntah di samping.

Pria itu tidak tahu sudah berapa tahun berlalu sejak dia terendam di tempat ini. Faktanya, sebagian besar tubuhnya di genangan air itu sudah membusuk. Namun, kekuatan hidupnya belum juga puyar. Masih ada sedikit sisa kekuatan hidup. Jelas, ini dilakukan dengan sengaja oleh seseorang karena mereka tidak ingin dia mati.

Pria itu tidak bergerak. Jika bukan karena masih ada sedikit kehidupan di dalamnya, sangat mudah untuk mengira bahwa dia adalah sesekali, gelombang kekuatan akan menyebar darinya. Gelombang ini… bukan milik mereka yang berada di Alam Kultivasi Surga, melainkan… gelombang kekuatan di Alam Pesawat Dunia.

Dia adalah seorang Penguasa Pesawat Dunia!

Dia mungkin hanya berada di tahap awal Alam Pesawat Dunia, tetapi tidak diragukan lagi mengenai kehadiran ini.

Langkah kaki terdengar dari area luar. Setelah beberapa saat, cahaya dari lampu minyak mendekatinya. Itu adalah seorang pemuda berpakaian hitam. Begitu dia meletakkan lampu minyak di sampingnya, dia duduk bersila di luar genangan air dan menatap pria yang disegel itu.

“Sudahkah kau memikirkan hal ini baik-baik?”

Pria yang tergantung itu tidak bergerak, dan dia juga tidak mengatakan apa pun. Dia hanya memejamkan mata dan menundukkan kepalanya.

“Orang itu telah menghilang selama seribu tahun dan belum muncul dari tanah asing Nebula Cincin Barat. Dia sudah mati, jadi untuk apa kau masih melindungi rahasia orang mati?

“Selama kau mengatakannya, Tuan-ku akan segera melepaskanmu. Faktanya, dengan tingkat kultivasimu, kau akan langsung menjadi salah satu dari tiga penguasa Planet Api Merah, eksistensi yang bisa sejajar dengan Senior Mei Lan.”

Pria itu tetap tidak bergerak, seolah-olah dia sudah mati.

“Bahkan jika dia belum mati, lalu kenapa? Dia terjebak di tanah asing Nebula Cincin Barat, dan tidak mungkin baginya untuk menjelajah keluar. Bahkan jika dia melakukannya, dia memiliki kekuatan dari empat Alam Sejati yang besar yang memburu nyawanya. Dia akan terlalu sibuk mempertahankan dirinya sendiri, jadi mengapa kau masih melindungi rahasianya?

“Katakan padaku mengapa Mo Su mengumpulkan batu-batu biru di masa lalu. Katakan padaku bagaimana dia menyerap kekuatan di dalam batu-batu biru itu dan membuat fisik tubuhnya begitu kuat!

“Katakan padaku dan kau akan bebas. Jika kau tidak mengatakannya, kau akan terus disegel di tempat ini dan hidup sambil menanggung takdir yang lebih buruk daripada kematian!” Wajah pemuda itu berubah menjadi ekspresi garang saat dia berteriak kepada pria itu.

Kepala pria itu bergerak sedikit, dan dia perlahan-lahan mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah yang dipenuhi bekas luka. Dia membuka matanya dan menatap tajam ke arah pemuda itu dengan matanya yang redup.

“Tuanmu telah menggeledah jiwaku. Jika dia tidak berhasil menemukan jawaban seperti itu, aku juga tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadanya.” Ada kebencian yang mendalam yang terselip dalam suara itu, dan kata-katanya terucap dari mulutnya seolah-olah dia sedang menggeretakkan giginya saat berbicara. Suasana di antara mereka langsung menjadi suram.

“Hmph, itu karena kau memiliki metode untuk melindungi ingatanmu. Jika bukan karena kau tahu rahasia Mo Su, bagaimana mungkin kau bisa menjadi Penguasa Pesawat Dunia dari seorang kultivator biasa di Alam Kultivasi Surga dalam waktu singkat?” Wajah pemuda itu tetap garang saat dia menatap Yue Hong Bang. Setelah sekian lama, dia mengayunkan lengannya, berbalik, dan pergi membawa lampu minyak.

Ekspresinya gelap. Di dalam hatinya, dia ingat bahwa Tuan-nya telah memberinya tugas di tempat ini untuk mengawasi tahanan tersebut. Ulang tahun Tuan-nya sudah dekat, dan dia awalnya ingin mendapatkan jawaban dari Yue Hong Bang sebagai hadiah, tetapi pria itu terus menolak untuk mengatakan apa pun, dan dia memutuskan bahwa begitu dia merayakan ulang tahun Tuan-nya, dia akan memikirkan cara lain untuk menyiksa Yue Hong Bang.

Yue Hong Bang memperhatikan pemuda itu pergi dan perlahan-lahan menutup matanya. Dia tidak tahu tentang rahasia Su Ming, tetapi pemuda itu menolak untuk mempercayai hal semacam itu, karena Yue Hong Bang memang telah menjadi Penguasa Pesawat Dunia dalam waktu singkat, tetapi itu adalah rahasianya sendiri. Jika dia menceritakannya kepada pemuda itu, dia akan mati.

Jika itu masalahnya, lebih baik dia tidak mengatakan apa-apa, maka mungkin dia akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com