Ketika Su Ming melihat reaksi Leluhur Flame Fiends tersebut, ia tertawa masif di dalam hatinya sebelum mengubah ekspresinya menjadi acuh tak acuh dan mendengus dingin.

Ketika Leluhur Flame Fiends mendengarnya dan melihat ekspresi dingin itu, dia menjadi tenang, menganggapnya sebagai hal yang wajar. Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, Su Ming mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arahnya.

Leluhur Flame Fiends seketika mulai bergetar hebat. Perlahan-lahan, keringat hitam dalam jumlah besar keluar dari kulitnya. Begitu keringat itu dikeluarkan dari tubuhnya, cairan itu dengan cepat berkumpul dan berubah menjadi setetes air seukuran kepalan tangan yang memancarkan bau busuk. Ketika cairan itu lenyap di hadapan Leluhur Flame Fiends, perasaan yang luar biasa ringan bangkit di dalam dirinya.

“Segelnya telah dipatahkan. Huo Kui, jangan pergi ke tungku kelima lagi. Jika kita ditakdirkan untuk bertemu lagi, kita berdua pasti akan saling melihat di masa depan. Aku pamit.” Su Ming melirik ke arah Leluhur Flame Fiends sebelum pergi. Ketika ia berbalik dan bersiap untuk pergi, langkah kakinya tiba-tiba terhenti. Ia menoleh dan bertanya, “Di mana Zhu You Cai tinggal?”

“Di Gunung Memandang Suami,” jawab Leluhur Flame Fiends dengan cepat. Kegembiraan saat melihat Su Ming telah lenyap saat itu. Kewaspadaan dan kesan mendalam yang ditinggalkan oleh orang itu seratus tahun yang lalu bangkit kembali di benaknya.

Su Ming mengangguk. Ketika ia melirik ke arah Leluhur Flame Fiends, ia melihat sikapnya yang penuh kehati-hatian, dan bibirnya perlahan melengkung membentuk senyuman. Namun, ia tidak tahu bahwa ketika Leluhur Flame Fiends melihat senyuman itu, hatinya berdegup kencang, dan kepanikan seketika muncul di dalam hatinya.

*‘Ada apa ini? Orang ini… membunuh tanpa berkedip. Dia kejam, tanpa ampun, dan seorang pria yang penuh perhitungan, dan sekarang… dia tersenyum? Ada yang tidak beres! Ada yang sangat tidak beres!’* Leluhur Flame Fiends menjadi semakin berhati-hati, dan dia mundur beberapa langkah secara naluriah.

“Aku akan kembali ke Dunia Dao True Morning. Ikutlah… dengan ku,” kata Su Ming dengan samar, lalu berbalik tanpa memedulikan apakah Leluhur Flame Fiends akan merasa ragu tentang hal ini. Ia hanya berjalan masuk ke dalam galaksi.

Di sisinya, bangau botak itu mendeham palsu sebelum melirik tajam ke arah Leluhur Flame Fiends.

“Ini sangat penting. Huo Kui, sebaiknya kau memikirkannya baik-baik. Heh heh…”

Pada akhirnya, bangau botak itu tetap memutuskan untuk mengintimidasinya. Ia merasa bahwa situasinya saat ini adalah momen paling membanggakan dalam hidupnya. Ketika ia menakuti Leluhur Flame Fiends, ia tidak lupa mengeluarkan beberapa dengusan.

Leluhur Flame Fiends seketika merasa ragu. Ia menyaksikan Su Ming berjalan pergi ke kejauhan, lalu mendengarkan ancaman bangau botak itu sebelum menoleh untuk melirik Planet Flame Fiends di belakangnya. Keragu-raguan bangkit di dalam dirinya.

Dia sebenarnya tidak mengkhawatirkan kaumnya. Dengan kemampuan dewata Flame Fiends, bahkan jika dia tidak ada, tidak akan terjadi malapetaka besar pada mereka selama mereka berada di Samudra Bintang Esensi Ilahi. Dan jika dia mengikuti Su Ming, dia mungkin akan mendapatkan keberuntungan besar.

Dia sangat yakin akan hal itu ketika dia mengingat tindakan Su Ming dalam perjalanan mereka seratus tahun yang lalu. Hal itu langsung memberi Leluhur Flame Fiends keyakinan. Dia mengatupkan giginya, dan tekad pun muncul di wajahnya.

*‘Jika aku mengikuti orang yang penuh perhitungan dan licik seperti itu, setidaknya aku tidak akan menderita kerugian di tangan orang lain…’* Leluhur Flame Fiends segera menoleh dan meneriakkan beberapa patah kata ke arah Planet Flame Fiends.

Seketika, keributan bangkit di dalamnya. Banyak anggota Flame Fiends terbang ke atas dan menatap Leluhur mereka. Ada keengganan untuk berpisah di mata mereka, tetapi mereka semua berlutut dan menyembahnya secara bersamaan.

Leluhur Flame Fiends meneriakkan beberapa patah kata lagi, sebuah tanda yang jelas bahwa ia sedang meninggalkan instruksi mengenai apa yang harus dilakukan kaumnya setelah ia pergi. Kemudian, di bawah tatapan penuh keengganan untuk berpisah dari kaumnya, ia memalingkan kepalanya dan berubah menyerupai bola api ungu yang melesat ke arah kepergian Su Ming.

…..

Gunung Memandang Suami bagaikan sebuah keberadaan abadi di dalam galaksi. Terdengar gumaman dari puncaknya sepanjang tahun. Legenda indah di sekitar gunung itu selalu membangkitkan rasa ingin tahu mereka yang datang saat mendengar gumaman tersebut.

Pada saat itu, Su Ming sedang berdiri di atas sebuah batu yang menjulang dari tanah di tengah gunung. Di sisinya ada bangau botak dan Leluhur Flame Fiends, sementara di depannya terdapat sebuah gua yang gelap.

“Senior Chang He, aku ingin menemuimu.” Su Ming menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk ke arah gua gunung sambil berbicara dengan tenang.

Gua gunung itu sunyi. Setelah sekian lama, terdengar suara dentuman tertahan dari dalam gua gunung itu, dan sesosok makhluk yang sangat gemuk, mengerikan, dan buruk rupa berjalan keluar dari dalam.

Zhu You Cai!

Matanya berwarna merah darah. Saat ia berjalan keluar, ia menatap Su Ming. Keraguan dan kegilaan tampak di matanya. Setelah beberapa saat, ekspresi tenang perlahan-lahan muncul di wajahnya. Ia duduk dengan lemas di samping, dan ketika ia mengangkat kepalanya untuk menatap Su Ming, ekspresinya telah kembali tenang seperti biasanya.

“Kau sudah kembali,” ucapnya lirih.

Su Ming mengangguk.

“Terima kasih telah membantuku saat kita berada di samudra kelima. Tentang Istrimu…” Ketika Su Ming mengucapkan kata-kata itu, ia berhenti sejenak.

Dengan ekspresi tenang di wajahnya, Zhu You Cai menatap wajah Su Ming sambil menunggu kelanjutan kata-katanya.

“Ketika tingkat kultivasiku sudah cukup tinggi dan aku bisa mengaktifkan Dunia Abisal, aku pasti akan membangkitkannya kembali,” ujar Su Ming perlahan. Pemahamannya terhadap para Pembangun Abisal tidak begitu besar, namun ia memiliki gagasan umum bahwa mereka memiliki kemampuan bawaan untuk membangkitkan orang mati. Kendati demikian, prasyarat untuk itu adalah para Pembangun Abisal harus mengaktifkan Dunia Abisal mereka.

Su Ming tidak tahu banyak tentang hal itu. Adipati Api Merah tidak mengetahuinya dengan jelas, tetapi Su Ming percaya bahwa seiring meningkatnya tingkat kultivasinya, pasti akan tiba suatu hari di mana ia akan memahami kemampuan bawaan kaumnya.

“Senior, sebelum waktu itu tiba, jika Anda mempercayai saya, maka saya dapat mengaktifkan tungku kelima dan membuat jiwa istri Anda menyatu dengannya agar mendapat nutrisi. Dengan cara ini, kita dapat memastikan bahwa selama periode waktu ini, jiwanya tidak akan berpencar dan lenyap.” Dengan ketulusan di wajahnya, Su Ming membungkuk.

Zhu You Cai terdiam. Setelah waktu yang lama, ia berdiri, mengangkat kepalanya, dan menatap ke arah puncak gunung.

Setelah beberapa saat, Zhu You Cai bertanya dengan tenang, “Pernahkah kau mendengar legenda tentang gunung ini?”

“Aku pernah mendengarnya sebelumnya.” Su Ming mengangguk.

“Seorang wanita di masa lalu menunggu kepulangan suaminya di atas gunung. Seiring berjalannya waktu dan perubahan keadaan, ia tidak berhasil melihatnya. Tubuhnya berubah menjadi batu, dan kehadiran kerinduannya… berubah menjadi gunung.

“Saat aku berada di tungku kelima, aku pikir aku sudah mati, dan aku bertekad untuk mencari kematian… tetapi ketika aku mati, aku bangkit kembali. Namun ketika aku terbangun, aku sudah berada di sini, dan tubuhku telah menjadi seperti ini.

“Aku tidak tahu jawaban atas semua ini, tetapi aku dapat merasakan bahwa ada orang lain di dalam diriku. Dia… berdampingan dengan ku. Dan namanya adalah Zhu You Cai.” Ia menatap gunung itu saat suaranya menggema di area tersebut.

“Apakah kau ingin pergi ke puncak dan menemui wanita yang telah berubah menjadi batu itu?” Zhu You Cai bergerak dan berubah menjadi busur panjang yang melesat ke puncak gunung.

Su Ming menatap pria yang pergi ke kejauhan itu. Legenda yang diceritakan oleh Zhu You Cai mungkin tidak sama persis dengan legenda yang Su Ming dengar, namun ia tetap memilih untuk berubah menjadi busur panjang dan melesat menuju puncak.

Ketika bangau botak tiba di gunung itu, semangatnya menjadi sedikit suram. Pada saat itu, ia menatap gua gunung dengan tatapan kosong di wajahnya sebelum kemudian mengikuti di belakang Su Ming dalam keheningan.

Orang biasa tidak bisa menginjakkan kaki di puncak gunung itu. Namun, hal itu berbeda bagi Zhu You Cai dan Su Ming. Mereka tidak membutuhkan waktu lama sebelum tiba di sana.

Su Ming melihat sesosok manusia batu di puncak gunung.

Berdasarkan penampilannya, itu seharusnya adalah seorang wanita. Ia berdiri di puncak dan menatap ke kejauhan, dengan pikiran yang tidak diketahui.

Zhu You Cai menatap batu tersebut, dan ekspresi rumit muncul di matanya. Mungkin dia tidak seperti yang ia klaim—bahwa ia tidak terbangun tanpa mengetahui alasan di balik kebangkitannya setelah ia mati.

Mungkin dia tahu alasannya, tetapi dia tidak ingin mengatakannya; itu adalah rahasianya.

Di belakang Su Ming, bangau botak itu bergidik. Kesedihan muncul di matanya ketika ia melihat patung tersebut. Saat ia memandangnya, keabadian seolah menyelimutinya. Sikapnya saat ini adalah sesuatu yang tidak bisa dilihat pada hari-hari biasanya.

“Kenapa aku merasa begitu sengsara, seolah-olah tubuhku akan lenyap?” gumam bangau botak itu. Pada saat itu, beberapa pemandangan melintas di benaknya.

Gambar-gambar itu tidak jelas, berisi wujud samar seorang wanita. Wanita itu membelakangi bangau botak dan menatap galaksi yang jauh persis seperti patung tersebut.

Bangau botak itu hanya bisa mengintipnya sambil berdiri di belakangnya dan menyembunyikan emosinya karena ia tidak ingin menunjukkannya.

Hal itu berlangsung hingga suatu hari ketika wanita itu mulai menangis sambil menatap galaksi, dan bangau botak mendengar dirinya sendiri berbicara dalam gumaman, “Lalu bagaimana jika ini adalah Kosmologi Bentangan Tiga Kering? Lalu bagaimana jika jiwaku terpencar dan lenyap? Aku akan membantumu menemukannya!” Suara itu bergema di dalam benak bangau botak. Saat mendengarkannya, ia mendengar penderitaan yang terkandung di dalam suara tersebut.

Penglihatan bangau botak menjadi kabur. Gambar-gambar di benaknya hancur dan berubah menjadi serpihan. Ketika serpihan-serpihan itu tersapu pergi, bangau botak merasa sangat tidak enak dan sedih.

“Dengan kata lain, sebelum kau memiliki kekuatan yang cukup untuk mengaktifkan Dunia Abisalmu, aku harus melindungimu.” Setelah sekian lama, Zhu You Cai mengalihkan pandangannya dari manusia batu itu dan memalingkan kepalanya.

Su Ming terdiam sejenak sebelum ia membalas tatapan Zhu You Cai.

“Kau bisa memahaminya seperti itu.”

“Aku tidak butuh tungku kelima untuk memberikan nutrisi padanya. Dengan kekuatanku, aku bisa terus memastikan bahwa jiwanya tidak akan berpencar dan lenyap.” Zhu You Cai menutup matanya. Ketika ia membukanya kembali, sedikit kelelahan tampak di wajahnya.

“Kalau begitu… jika kau tidak menepati janji untuk membangkitkannya, aku akan membuatmu menderita… dengan rasa sakit yang sama,” kata Zhu You Cai dengan tenang dan mengangkat kakinya untuk melangkah masuk ke dalam galaksi.

“Begitu aku membuat janji kepada seseorang, aku pasti tidak akan menarik kembali kata-kataku. Hanya kematian yang bisa menghentikanku.” Su Ming mengucapkan setiap kata dengan jelas.

Ia kemudian melangkah maju. Namun tepat saat ia hendak pergi, ia tiba-tiba merasakan perasaan yang asing dan menoleh untuk melirik bangau botak sebelum pergi menuju galaksi yang jauh dengan pikiran yang sangat mendalam.

Saat mereka bergerak maju, Su Ming berjalan di depan. Bangau botak berada di sisinya sambil sesekali menoleh ke belakang untuk melihat gunung tersebut. Di belakang mereka terdapat Zhu You Cai dan Leluhur Flame Fiends. Ekspresi aneh di wajah bangau botak telah menarik perhatian Zhu You Cai, namun ia tidak banyak bicara tentang hal itu. Ia juga tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Saat kelompok itu melesat maju, mereka meninggalkan wilayah pinggiran Samudra Bintang Esensi Ilahi dan melewati Planet Tinta Hitam untuk melangkah ke Nebula Cincin Barat.

*‘Tanah asing Cincin Barat…’*

Pada saat Su Ming melangkah masuk ke Nebula Cincin Barat, cahaya cemerlang bersinar di matanya. Sebelum ia meninggalkan Tanah Tandus Esensi Ilahi, perhentian terakhirnya adalah tanah asing Nebula Cincin Barat.

Begitu ia tiba di sana, itulah saatnya bagi klon Ecang miliknya untuk melahap jiwa-jiwa Ecang lainnya.

Ketika ia berhasil, tingkat kultivasinya akan meningkat dengan margin yang luar biasa. Hanya dengan begitu… ia akan mampu memicu malapetaka di Dunia Dao True Morning begitu ia kembali ke tempat tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com