Tanah asing itu terpecah-belah dan berada di dalam celah yang tak terhitung jumlahnya di dalam galaksi, termasuk Nebula Cincin Barat. Meskipun berabad-abad telah berlalu sejak saat itu, misteri dan desas-desus mengenai tempat tersebut tetap bersemayam di dalam hati para kultivator dan tidak pernah sirna.

Begitu mereka melangkah masuk, maka kemungkinan besar mereka tidak akan pernah bisa keluar lagi. Kerudung misterius tentang tempat itu bagaikan angin lalu bagi Su Ming, tetapi bagi sebagian besar kultivator, tekanan dahsyat yang diciptakan oleh kemisteriusan itu sudah cukup kuat untuk mencekik mereka.

Su Ming sudah tidak melihat tempat itu selama ratusan tahun, dan ketika dia kembali ke tanah asing Nebula Cincin Barat lagi, dia menatap celah-celah di dalam galaksi. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Di depan matanya, dia seolah-olah dapat melihat dirinya ratusan tahun yang lalu yang dipaksa masuk oleh kekuatan dari empat Alam Sejati Besar. Dia juga melihat dirinya mendatangkan malapetaka di wilayah mereka begitu dia berjalan keluar, dan kemudian, dia dikejar oleh sesosok Makhluk Agung di Alam Penguasaan (Mastery Realm).

Jika Makhluk Agung di Alam Penguasaan itu masih berani menyerang Su Ming, telapak tangannya akan ditebas tanpa ragu-ragu.

Su Ming berkata dengan lirih, “Senior Chang He, silakan menunggu di tempat ini. Aku masih memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan di sini.” Zhu You Cai tidak berbicara, melainkan memejamkan mata dan duduk bersila di dalam galaksi.

Su Ming menoleh untuk melirik Leluhur Iblis Api (Flame Fiends’ Progenitor). Orang tua kurus itu langsung memasang ekspresi seolah-olah kata-kata Su Ming adalah titah suci. Senyum penuh sanjungan muncul di wajahnya, dan dia mengangguk dengan cepat.

Sebelum Su Ming bahkan sempat mengatakan apa pun tentang sikap semacam itu, bangau botak—yang tidak lagi tampak linglung dan sedih seolah-olah ia tidak menggunakan otaknya untuk berpikir—tiba-tiba mendelik ke arah Leluhur Iblis Api, karena ia merasakan ancaman luar biasa besar yang langsung menghujam ke kepalanya.

Ancaman itu berasal dari tatapan penjilat Leluhur Iblis Api. Ekspresinya membuat bangau botak itu berada dalam suasana hati yang sangat buruk. Ia langsung membentangkan sayapnya yang gundul, lalu memasang ekspresi arogan dan mendelik ke arah Leluhur Iblis Api dengan tatapan yang penuh makna.

Ia membungkuk dan menggunakan tatapan penuh sanjungan yang sama untuk menatap Su Ming sebelum dengan cepat berkata, “Bos, haruskah aku masuk dan memeriksa keadaan terlebih dahulu? Jika ada bahaya apa pun, dengan kemampuanku, aku pasti akan mampu menyelesaikannya. Aku tidak akan seperti orang tertentu yang seluruh tubuhnya terbakar api dan tidak tahu bagaimana cara membagi bahaya.” Kata-kata perhatian bangau botak itu adalah sesuatu yang jarang diucapkannya. Su Ming meliriknya sekilas dan tersenyum tipis.

Leluhur Iblis Api tertegun sejenak sebelum ia melirik burung itu dengan penuh selidik. Ekspresi ingin menghadapi bahaya bersama-sama dengan Su Ming muncul di wajahnya. Dia mungkin adalah seorang Makhluk Agung di Alam Penguasaan, tetapi bagi makhluk hidup, tidak peduli seberapa tinggi tingkat kultivasi mereka, sulit bagi mereka untuk mengubah sifat dasar mereka.

Begitu pula halnya dengan Leluhur Iblis Api. Ketika dia belum menjadi seorang Leluhur, dia mungkin memiliki potensi yang cukup menjanjikan, tetapi kemampuannya untuk mendapatkan tingkat kultivasi saat ini dan warisan dari Leluhur Iblis Api sebelumnya serta kemampuannya untuk mencapai Alam Penguasaan dalam sekali jalan setelah membantai jalan melewati banyak calon penerus lainnya adalah karena dia pandai menyanjung Leluhurnya di masa lalu.

Namun, sudah lama sekali sejak dia menggunakan keterampilan itu. Itulah sebabnya ketika dia menggunakannya, dia masih sedikit canggung; dia tidak lagi sebaik di masa lalu.

Su Ming tidak memedulikan pertarungan pasif-agresif antara Leluhur Iblis Api dan bangau botak. Dia bergerak menuju celah yang mengarah ke tanah asing Nebula Cincin Barat dan menerobos masuk ke dalam celah itu, menghilang tanpa jejak.

Bangau botak itu mungkin penuh dengan kata-kata berani, tetapi sebenarnya, dari lubuk hatinya yang paling dalam, ia tidak ingin memasuki tanah asing Nebula Cincin Barat lagi. Saat-saat ketika ia jatuh pingsan telah memberikannya trauma. Ketika ia melihat Su Ming melangkah masuk ke tempat itu sendirian, ia langsung mengembuskan napas lega di dalam hatinya. Namun, kecemasan muncul di wajahnya pada saat berikutnya dan ia menoleh ke belakang untuk mendelik ke arah Leluhur Iblis Api.

Ekspresi pria itu tidak berubah. Dia menyeringai dan menatap bangau botak itu sebelum juga memasang ekspresi penuh sanjungan, tetapi dia tertawa dingin di dalam hatinya sambil berpikir bahwa dia telah berhasil menipu banyak dari kaumnya dengan penampilan itu di masa lalu. Su Ming yang penuh perhitungan dan licik adalah seseorang yang tidak bisa dia tipu, tetapi burung kecil itu pasti adalah sesuatu yang akan bisa dipermainkannya dengan mudah.

Ketika bangau botak melihat sikap Leluhur Iblis Api, ia langsung merasakan jantungnya berdetak kencang dan berpikir bahwa ia telah meremehkannya sebelumnya. Oleh karena itu, meskipun ia mendengus dingin di dalam hatinya, ekspresinya berubah. Delikannya berubah menjadi senyuman dan ia maju ke depan untuk merangkul Leluhur Iblis Api yang kurus itu sambil tertawa dan bertingkah seolah-olah mereka adalah teman baik.

“Bocah Api Kecil, saat aku melihatmu, aku langsung merasa bahwa kau adalah seseorang yang bisa menjadi teman baikku!”

“Anda terlalu memuji. Daois Crane, Anda memiliki sikap seorang Immortal dan tulang-tulang dari mereka yang berada di jalur Dao, aku khawatir tulang-tulang tua ini tidak memiliki keberanian untuk menjadi teman dari seseorang dengan kedudukan sosial yang begitu tinggi.”

‘Hmm? Apa kau meremehkan Kakek Crane-mu?’

Pria dan bangau itu sama-sama menyimpan pikiran mereka sendiri di kepala masing-masing sambil bertarung secara pasif-agresif dengan kata-kata, tetapi terlepas dari itu, suasana di tanah asing Nebula Cincin Barat terasa tenang. Cukup banyak dari seratus ribu monumen batu yang telah melampaui satu juta kaki dan berdiri tegak di atas tanah.

Di antara mereka terdapat sepuluh ribu monumen batu tertentu. Warna mereka mungkin tampak normal, tetapi jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan dapat mengetahui… bahwa warnanya adalah ungu!

Ada banyak orang yang duduk dan bermeditasi di bawah seratus ribu monumen batu tersebut. Sesekali, mereka akan mengangkat kepala dan melihat sepuluh ribu monumen batu berwarna ungu, dan semua wajah mereka akan menunjukkan hasrat dan rasa iri.

Pada saat itu, ada belasan orang yang duduk di bawah monumen-monumen itu. Mereka tidak bergerak dan ekspresi mereka tenang. Namun, di dalam keheningan itu terdapat tekad dan aura supremasi.

Itu karena mereka memiliki monumen batu ungu dan karena… monumen batu mereka adalah satu-satunya di antara seratus ribu monumen batu yang tidak akan dihancurkan oleh hukum alam di tempat itu. Monumen batu ungu hanya akan bertambah orangnya, tetapi tidak akan pernah kehilangan satupun orang dari golongan mereka sendiri.

Namun, itu bukanlah hal yang mutlak. Mereka mungkin tidak mati karena digantikan oleh orang luar… tetapi ada hukum lain di antara monumen batu ungu, dan semua orang di tempat itu mengetahuinya.

Setiap tahun, akan ada orang yang mati, dan kesepuluh orang itu akan menjadi sepuluh orang terlemah di antara kelompok tersebut.

Tidak peduli seberapa tinggi monumen batu seseorang. Selama tingkat kultivasi mereka berada di paling bawah, mereka akan disingkirkan dalam kurun waktu seratus sekian tahun. Oleh karena itu, mereka yang memiliki monumen batu ungu agak unik, terlepas dari kenyataan bahwa mereka membenamkan diri dalam berlatih kultivasi seumur hidup mereka.

“Monumen batu ungu… Sayang sekali ketika aku memasuki tempat ini, monumen batu ungu tidak memilihku, kalau tidak aku akan bisa menjadi salah satu upeti mereka… dan aku tidak perlu hidup dalam ketakutan setiap hari. Aku hanya perlu berlatih dengan gila-gilaan agar bisa terhindar dari kematian.”

“Inilah hidup kita. Tapi mengapa monumen batu ungu begitu unik, dan dari yang kulihat, jumlahnya hanya sekitar beberapa ribu saja?”

“Kau baru sebentar berada di sini, tetapi ini sangat berkaitan… dengan legenda dari masa lalu.” Di tanah yang tenang dengan seratus ribu monumen batu tersebut, sesekali akan ada beberapa tatapan yang tertuju pada sepuluh ribu monumen batu ungu, dan suara lirih dari beberapa orang yang sedang berbicara akan terdengar.

Saat mereka sedang berdiskusi satu sama lain, monumen batu ungu yang paling tinggi tiba-tiba memancarkan cahaya, dan seorang lelaki tua berjalan keluar darinya yang tingginya mencapai satu juta sekian kaki.

Lelaki tua itu memancarkan kesan kuno. Pada saat dia berjalan keluar, dia menarik tatapan dari semua orang di area tersebut, terutama selusin orang di bawah monumen batu ungu. Bangkitlah mereka semua dan membungkuk dalam-dalam kepadanya.

“Salam, Leluhur.”

Lelaki tua itu mengangguk. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia duduk bersila di bawah monumen batunya dan memejamkan mata untuk bermeditasi.

“Itu adalah Leluhur Keluarga Zhao!” Diskusi bersuara rendah di antara orang-orang dari monumen batu lainnya bergema lirih di udara.

“Benar. Monumen batu orang itu sudah sejak lama mencapai ukuran di mana dia bisa pergi keluar, tetapi dia tidak pernah memilih untuk pergi. Sebaliknya, dia berlatih dengan sangat gila…”

“Aku mendengar seseorang menceritakan legenda yang terjadi sudah sangat lama sekali… Ada seseorang bernama Mo Su…”

“Diam! Sebaiknya jangan menyebut namanya di tempat ini. Dia bukan seseorang yang bisa dibicarakan oleh orang-orang seperti kita.”

“Oh? Lalu kenapa Kakak Zhou bisa membicarakannya?”

“Kakak Zhou? Kau sedang membicarakan Zhou Kang [1], kan? Dia… berbeda dari kita.”

Sementara orang-orang dari monumen batu lain mendiskusikan peristiwa masa lalu di antara mereka sendiri, getaran hebat melintasi tanah dengan seratus ribu monumen batu tersebut, seolah-olah angin telah bangkit dan awan sedang bergejolak. Suara gemuruh bergemuruh di udara.

Suara-suara itu menyebar ke segala arah, menyebabkan tanah bergetar dan udara terus-menerus bergolak sebelum berubah menjadi perubahan drastis yang menyapu seluruh penjuru negeri.

Jeritan keterkejutan langsung terdengar ke segala arah. Tanah, yang memiliki monumen batu tak terhitung jumlahnya yang berdiri di atasnya dan hanya dihuni oleh beberapa kultivator yang duduk bersila di bawahnya, bergetar hebat saat suara dentuman mencapai volume yang memekakkan telinga.

Saat monumen-monumen batu itu bergetar, mereka langsung bersinar dengan cahaya menyilaukan, dan para kultivator di dalamnya terpental keluar. Beberapa dari mereka memasang ekspresi suram di wajah mereka sementara yang lain panik secara terang-terangan. Mereka mendongak ke atas secara bersamaan.

Bum!

Ketika ledakan keras merambat turun bagaikan kekuatan langit, rona ungu yang awalnya tidak jelas di atas sepuluh ribu monumen batu ungu di antara seratus ribu monumen batu di tanah tersebut bersinar dengan cahaya ungu yang lebih terang daripada yang pernah dilihat oleh siapa pun. Saat cahayanya mencapai tingkat yang menyengat mata, cahaya itu langsung menyelimuti daratan, menyebabkan sepuluh ribu monumen batu ungu di antara seratus ribu monumen itu tampak sangat mencolok!

Jantung Leluhur Keluarga Zhao berdegup kencang. Dia membuka matanya, dan ketika dia mengangkat kepalanya untuk melihat ke atas, secercah kegembiraan yang jarang terlihat muncul di wajahnya. Para pemilik monumen batu ungu lainnya di sampingnya mulai bergetar hebat. Mereka dapat merasakan kehadiran yang sangat familiar, dan ada dorongan besar di dalam diri mereka untuk sujud dan menyembahnya. Seiring dengan semakin kuatnya getaran di tanah, dorongan itu pun semakin kuat di dalam hati mereka.

Transformasi di daratan itu adalah sesuatu yang tidak diingat oleh banyak dari mereka karena mereka belum pernah mengalaminya, tetapi masih ada segelintir orang yang tampak memiliki ingatan samar, dan ekspresi mereka berubah menyerupai sesuatu yang mirip dengan percampuran antara kegembiraan dan kecemasan.

Zhou Kang sedang duduk dengan tenang di bawah monumen batunya. Ketika dia mengangkat kepalanya untuk melihat udara yang bergolak di atasnya, secercah rasa sentimental muncul di matanya. Dia tahu… bahwa Mo Su telah kembali.

“Aku, Zhao Tian Gang, menyambut kembalinya junjungan kami!” Leluhur Keluarga Zhao bangkit berdiri dan mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya seraya membungkuk dalam-dalam ke arah langit.

Ketika suara kunonya bergema di udara, semua pemilik monumen batu ungu menyembah langit secara bersamaan.

“Selamat datang kembali, junjungan kami!”

Suara mereka menyebar, menghasilkan dentuman keras yang mengejutkan orang-orang dari sembilan puluh ribu monumen batu lainnya. Saat ekspresi mereka terus menerus berubah, langit mengaum, kabut dan awan bergolak mundur dengan liar ke dua arah untuk menyingkap celah raksasa, dan sesosok figur dengan ekspresi acuh tak acuh berjalan mendekat dari kejauhan. Perlahan-lahan, sosok itu menjadi semakin jelas di mata semua orang.

Mo Su!

Catatan Penerjemah:

1. Zhou Kang: Orang yang memberikan pengarahan kepada Su Ming tentang tanah asing ketika dia tiba, bersikap ramah kepadanya, yang istrinya, Si Ma Yue, terbunuh, yang dipindahkan oleh Su Ming dari monumen batu biru ke monumen batu ungu, dan yang menolak untuk meninggalkan tempat ini karena dia ingin mengenang istrinya.
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com