Klon Ecang milik Su Ming memimpin hampir seratus ribu berkultivator menjelajahi Dunia Dao True Morning. Ke mana pun ia lewat, semua berkultivator yang tersisa entah akan menyerahkan jiwa mereka dan bergabung dengan Puncak Kesembilan, atau darah mereka akan mengalir deras bagai sungai. Seketika Su Ming dan cincin itu Dipindahkan oleh Jimat Penenggelam Matahari, dia bergidik.

Klon Ecang itu memiliki rambut abu-abu panjang, dan ada cahaya merah darah yang bersinar di matanya. Udara penuh pembunuhan dan haus darah berpadu dengan kegilaannya untuk membentuk aura kematian yang dipenuhi dengan niat destruktif yang membawa serta udara keji yang penuh kebencian. Ini adalah klon yang hampir identik dengan kegelapan itu sendiri begitu kepribadian destruktif Su Ming bergabung dengan klon Ecang!

Klon ini dipenuhi dengan sikap acuh tak acuh. Penampilannya sedikit berbeda dari Su Ming, dan akan sulit bagi siapa pun untuk menyadari keberadaannya, tetapi dia tetaplah Su Ming.

Klon itu berhenti di luar angkasa pada saat itu. Hampir seratus ribu berkultivator di belakangnya terucap dalam keheningan. Tak seorang pun berani mengucapkan sepatah kata pun. Semuanya hanya memandang klon Ecang hitam itu dengan rasa hormat di mata mereka.

“Jimat Penenggelam Matahari…”

Mata klon Ecang hitam itu berkilau pada saat itu, dan ekspresi termenung muncul di wajahnya. Dia bisa merasakan bahwa tubuh aslinya telah Dipindahkan. Pada saat itu, hubungan yang mereka bagi telah terputus, dan dia tidak dapat mendeteksi ke mana tubuh aslinya pergi. Dia hanya bisa samar-samar merasakan bahwa tubuh aslinya tidak menemui bahaya apa pun. Namun, meskipun hubungan mereka telah terputus dan tampaknya mereka telah menjadi dua orang yang sama sekali tidak berhubungan satu sama lain, klon Ecang hitam itu tetap bertindak sesuai dengan kehendak Su Ming.

Dia adalah Su Ming. Ini adalah bakat bawaan dari Para Pembangun Ngarai (Abyss Builders) yang, sepengetahuan Su Ming, tidak dapat diganggu oleh hal lain selain Mantra Dupa Surgawi pada klon yang mereka Rasuki.

Setelah sesaat terdiam dalam permenungan, cahaya merah bersinar di mata klon Ecang hitam itu. Dia tahu bahwa dia tidak bisa membantu tubuh aslinya, itulah sebabnya dia memutuskan untuk tidak ambil pusing dengannya. Dia hanya bisa bertindak berdasarkan kehendak tubuh aslinya dan membangun Puncak Kesembilan di Dunia Dao True Morning.

‘Aku akan mengumpulkan kekuatan hukum takdir yang cukup di dunia di sekitarku, lalu ketika tubuh asli kembali, dia bisa… menggantikan Dunia Dao True Morning!’ Tekad muncul di mata klon Ecang hitam Su Ming. Tanpa ragu-ragu, dia maju menerjang.

Waktu berlalu, dan dalam kedipan mata, setengah tahun berlalu. Selama waktu itu, hampir semua berkultivator yang tersisa di sebagian besar wilayah Dunia Dao True Morning berkumpul bersama di bawah upaya gabungan dari Kakak Perguruan Sulung, Kakak Perguruan Kedua, Hu Zi, klon Ecang Su Ming, dan ratusan ribu berkultivator yang telah menyebar untuk mencari mereka. Upaya mereka tampaknya telah memicu bola salju besar yang menggelinding menuruni tebing, dan ukurannya perlahan-lahan semakin membesar.

Batu-batu besar dikumpulkan dari seluruh penjuru dunia, dan mereka bergabung bersama untuk membentuk wilayah Puncak Kesembilan. Mereka membentuk benua yang sangat besar dengan gunung-gunung tinggi di dalamnya. Menara-menara bangkit tak lama kemudian, dan garis besar Sekte Puncak Kesembilan perlahan-lahan terbentuk.

Setengah tahun lagi berlalu, dan garis besar Puncak Kesembilan tidak lagi dapat dilihat. Yang terkandung di dalam benua itu adalah sekte yang sangat besar. Sekte itu memiliki aura yang luar biasa, dan ada hampir lima ratus ribu berkultivator yang berlatih kultivasi di sana. Beberapa dari mereka telah menjadi murid Puncak Kesembilan secara sukarela, beberapa dipaksa, atau beberapa bergabung karena alasan lain.

Mereka terdiri dari berbagai ras. Beberapa dari mereka awalnya berasal dari Sekte Dao Pagi (Morning Dao Sect), dan beberapa pernah berasal dari Serikat Abadi (Immigrants’ Union). Namun pada saat itu, Sekte Dao Pagi sudah tidak ada lagi, begitu pula Serikat Abadi. Semua orang itu adalah anggota Puncak Kesembilan.

Ada sembilan gunung besar di dalam Puncak Kesembilan, dan gunung-gunung itu adalah ciptaan paling khas dari sekte tersebut. Tekanan besar menyebar darinya dan menyelimuti seluruh benua. Di kejauhan, tekanan itu berubah menjadi riak putih yang menghalangi angin puyuh untuk memasuki wilayah tersebut. Meskipun tubuh asli Su Ming telah hilang, klon Ecang-nya masih ada di sana.

Begitu klon Ecang mengenakan jubah hitam, selain kakak-kakak perguruannya, semua orang tidak tahu bahwa pria berjubah hitam yang dikenal sebagai Tetua Agung Sekte di Puncak Kesembilan secara terang-terangan dan sebagai iblis jahat secara diam-diam hanyalah sebuah klon.

Master Sekte pertama dari Puncak Kesembilan adalah Kakak Perguruan Kedua. Kakak Perguruan Sulung tidak bersedia mengambil posisi itu, dan Hu Zi terlalu malas untuk melakukannya. Klon Ecang Su Ming tidak peduli dengan status, jadi sudah wajar jika gelar itu jatuh ke kepala Kakak Perguruan Kedua.

Adapun Kakak Perguruan Sulung, ia juga seorang Master Sekte Agung, sama seperti klon Ecang Su Ming. Ia bertanggung jawab atas hukuman. Dengan aura pembunuhnya, ia mengintimidasi semua murid.

Hu Zi tidak punya pekerjaan, tetapi ia sudah terbiasa bertarung, jadi ia mengambil tanggung jawab membawa lebih banyak murid ke Puncak Kesembilan dan terus memperluas wilayahnya di Dunia Dao True Morning dengan terus-menerus menaklukkan area baru. Baginya tidak masalah apakah wilayah itu dulunya milik Sekte Dao Pagi atau Serikat Abadi. Pada saat itu, yang ada hanyalah para berkultivator yang telah kehilangan fondasi mereka di tempat-tempat ini.

Di dalam Puncak Kesembilan terdapat sembilan gunung besar, dan puncak kesembilan adalah tempat aula besar sekte berada. Klon Ecang Su Ming menempati puncak keempat. Begitu ia membiarkan Hu Zi mengurus pertempuran, ia pergi menjalani isolasi selama setahun penuh untuk menyempurnakan kekuatan takdir di dunia yang terkumpul pada dirinya. Puncak ketiga adalah milik Hu Zi. Puncak kedua adalah kamar Kakak Perguruan Kedua mereka, dan puncak pertama adalah milik Kakak Perguruan Sulung.

Waktu berlalu, dan tak lama kemudian genap dua tahun sejak Su Ming menghilang. Selama masa itu, Puncak Kesembilan terus tumbuh semakin kuat. Sekte tersebut telah berkembang dan menjadi entitas raksasa di galaksi.

Dalam dua tahun tersebut, jumlah berkultivator di Puncak Kesembilan telah tumbuh dari lima ratus ribu orang pada awal berdirinya menjadi hampir delapan ratus ribu orang. Ini mungkin terdengar tidak seberapa, tetapi harus diingat bahwa sebuah bencana telah melanda Dunia Dao True Morning. Sebelum bencana itu terjadi, ada puluhan juta berkultivator, tetapi jumlah mereka telah merosot begitu drastis hingga bahkan tidak ada sepersepuluh dari jumlah aslinya yang tersisa.

Pernah juga suatu ketika perluasan Puncak Kesembilan yang terus-menerus ini menemui akhirnya. Saat itu terjadi ketika Hu Zi memawa para berkultivator dari Puncak Kesembilan untuk terlibat dalam pertempuran sengit melawan kelompok berkultivator lain di area paling utara.

Perkara ini bahkan mengejutkan klon Ecang Su Ming, yang menyebabkannya mengakhiri masa isolasinya. Begitu keluar, ia secara pribadi pergi ke area paling utara Dunia Dao True Morning. Setelah melalui pertempuran Ilmu Gaib (Arts) yang mengguncang alam semesta, ia melukai parah petarung terkuat di sana, tetapi ia juga terluka parah, sehingga ia mundur ke Puncak Kesembilan untuk memasuki isolasi sekali lagi.

Setelah peristiwa ini, Hu Zi mengakhiri penaklukannya atas galaksi. Sekembalinya ke Puncak Kesembilan, ia memusatkan perhatian penuhnya pada permintaan awal Su Ming untuk memecahkan Jimat Pemindahan (Relocation Rune) yang menuju ke Sekte Dao Pagi.

Bahkan Hu Zi, yang memiliki bakat luar biasa dalam hal Mantra (Runes), membutuhkan waktu untuk memecahkan Mantra tersebut. Bagaimanapun, itu adalah Mantra yang berfungsi mirip dengan perlindungan bagi Sekte Dao Pagi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Mantra itu telah ditutup dari dalam, jadi jika dapat dengan mudah dipecahkan dari luar, ia tidak akan pantas menyandang namanya.

Namun Hu Zi merasa percaya diri. Hanya dalam beberapa tahun, dia pasti akan mampu memecahkannya.

Kendati demikian, berdasarkan pertempuran itu, dipastikan bahwa bahkan jika Su Ming telah menghilang, dia tetaplah orang terkuat di Puncak Kesembilan. Sekalipun klon Ecang bertarung melawan dirinya dengan kekuatan penuh, ia tetap tidak akan menjadi tandingan Su Ming. Hal ini diakui secara terbuka oleh kakak-kakak perguruannya.

Karena alasan inilah Puncak Kesembilan menghentikan perluasannya. Mereka berhenti tepat di luar titik yang menjadi milik sekte yang muncul hampir bersamaan dengan Puncak Kesembilan.

Sekte itu dikenal sebagai Sekte Dao Baru (New Dao Sect), dan semua berkultivator di dalamnya dulunya adalah anggota Sekte Dao Pagi. Jika ada orang yang terus membuat kesimpulan berdasarkan hal ini, mereka akan dapat menebak bahwa mereka dulunya adalah pasukan yang dikirim dari Sekte Dao Pagi untuk bertarung melawan Serikat Abadi. Mereka mungkin telah mengalami hantaman di bawah bencana tersebut, tetapi mereka masih memiliki hampir satu juta berkultivator di Sekte Dao Baru mereka.

Merekalah yang menghentikan Puncak Kesembilan untuk melanjutkan perluasan mereka. Petarung terkuat mereka, seseorang yang dikenal sebagai Tokoh Mahakuasa (Almighty) di Sekte Dao Baru, memiliki tingkat kultivasi yang tak terduga. Dialah yang secara pribadi bertarung melawan klon Ecang Su Ming. Pertempuran itu bahkan memaksa klon Ecang untuk mengungkapkan wujud aslinya, yang mengakibatkan keduanya terluka parah, dan mereka mengasingkan diri karena luka-luka mereka.

Hal ini menghentikan perluasan Puncak Kesembilan, tetapi hal yang sama juga berlaku bagi Sekte Dao Baru. Mereka tidak dapat berbuat apa-apa terhadap Puncak Kesembilan. Tidak ada lagi pertempuran berskala besar yang terjadi di antara mereka, tetapi bentrokan-bentrokan berskala kecil terus terjadi secara konstan.

Jika Dunia Dao True Morning hanya memiliki Puncak Kesembilan dan Sekte Dao Baru, maka bentrokan di antara mereka hanya akan terus berkembang sampai pada titik di mana salah satu dari mereka tidak lagi sanggup bertahan. Namun hal ini tidak terjadi karena Su Ming dan Tokoh Mahakuasa Sekte Dao Baru bukanlah satu-satunya pihak yang memiliki gagasan untuk menciptakan sebuah sekte. Ada kekuatan ketiga di sebelah selatan Sekte Dao Pagi.

Sekte itu dikenal sebagai Serikat Selatan (South Union), yang dibentuk oleh banyak ras kecil yang merupakan sisa-sisa dari Serikat Abadi. Ada juga hampir satu juta berkultivator di antara mereka, dan banyak dari mereka adalah petarung yang kuat. Bahkan, kekuatan keseluruhan mereka melampaui kekuatan Puncak Kesembilan tanpa Su Ming dan Sekte Dao Baru. Namun, celah yang merobek Kosmos Bentangan Tiga Serangkai Tandus (Arid Triad Expanse Cosmos) berada di antara Serikat Selatan dan Puncak Kesembilan. Wilayah itu adalah tempat angin puyuh bertiup paling kencang. Saat angin puyuh mengamuk di sana, hal itu secara tidak langsung menghentikan sebagian besar pergerakan para berkultivator di Serikat Selatan. Bahkan jika mereka telah menemukan cara untuk bergerak menembus angin puyuh tersebut, masih sulit bagi mereka untuk bergerak melalui wilayah dengan angin puyuh terkuat itu dalam jumlah besar.

Mereka tidak memiliki riak pelindung yang memungkinkan mereka bergerak untuk jangka waktu yang lama di dalam angin puyuh, jadi bahkan jika mereka memutuskan untuk mengitari angin puyuh tersebut, begitu mereka mengalami kemunduran, mereka semua akan binasa. Inilah sebabnya mengapa mereka tidak terlibat dalam konflik besar dengan Puncak Kesembilan dan Sekte Dao Baru.

Begitulah, selama periode dua tahun Su Ming menghilang, tiga kekuatan besar di Dunia Dao True Morning perlahan-lahan berkembang. Mereka saling mengawasi satu sama lain, dan keseimbangan yang jarang terlihat tercipta di antara mereka.

Namun, keseimbangan ini sangatlah rapuh. Dengan sedikit saja kesalahan, keseimbangan itu bisa pecah. Begitu hal itu terjadi, pertempuran di antara tiga kekuatan besar akan meletus, dan masing-masing dari mereka harus mengungkapkan kartu As mereka.

Puncak Kesembilan tidak memiliki cara untuk mengetahui kartu As dari Serikat Selatan dan Sekte Dao Baru, persis seperti bagaimana dua kekuatan lainnya tidak memiliki cara untuk mengetahui kartu As milik Puncak Kesembilan. Kartu As Puncak Kesembilan adalah kembalinya Su Ming, dan kartu As mereka yang lain adalah pemecahan Jimat Pemindahan milik Sekte Dao Pagi.

Begitu Jimat itu lenyap, orang-orang dari Puncak Kesembilan dapat menduduki Sekte Dao Pagi. Sekalipun tempat itu telah menjadi reruntuhan, selama mereka berada di sana, mereka dapat dengan cepat tumbuh lebih kuat. Bahkan, mereka kemudian dapat mengabaikan angin puyuh di dunia luar. Dengan seratus lebih titik Pemindahan, mereka dapat langsung muncul di mana pun yang mereka inginkan.

Waktu terus berlalu, dengan perlahan, tahun ketiga berlalu, dan kemudian tahun keempat pun hilang. Bentrokan antara ketiga kekuatan tersebut secara bertahap semakin intens, dan mereka tampaknya mencapai titik di mana mereka tidak lagi dapat dikendalikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com