“Tuan, apa niatmu datang ke sini?”

Bocah itu menyeringai dengan cara yang sangat berlebihan. Sudut bibirnya terbelah hingga mencapai daun telinganya, memperlihatkan mulut yang mengerikan serta gigi tajam yang tak terhitung jumlahnya.

Saat dia tersenyum, bakso besar di bawahnya langsung mulai menggeliat dan mengeluarkan hawa mengancam.

“Aku tidak punya niat buruk. Aku hanya lewat dan menjadi penasaran dengan planet ini,” kata Su Ming samar, dan bidang penglihatannya kembali normal.

Dia telah melihat aura kuno pada bocah itu, yang berarti dia adalah seorang kultivator yang telah menyatu dengan diri alter egonya sejak entah berapa aeon yang lalu untuk mendapatkan hak agar tidak musnah selama bencana.

Bocah itu telah mencapai tahap menengah Alam Avacaniya, itulah sebabnya dia bisa bangun sebelum waktunya, tetapi Su Ming percaya bahwa dia hanya bisa tetap terjaga di tempat ini dan tidak meninggalkan Kosmos Bentangan keempat. Jika dia melakukannya, dia kemungkinan besar akan tertidur lagi.

Su Ming telah melihat beberapa petarung kuat sepertinya ketika dia menyapukan tekadnya keluar. Bocah di hadapannya hanyalah salah satu dari mereka.

Bocah itu terdiam sejenak sebelum senyumnya memudar. “Jika itu masalahnya, kau adalah seorang tamu, karena kau datang dari jauh. Sesama Daois, apakah kau bersedia turun ke planetku dan menikmati setetes nektar?

“Jika kau datang, aku juga bisa memanggil beberapa teman baikku ke mari. Mereka pasti tertarik dengan asal-usulmu.”

Bocah itu tersenyum tipis, dan dia tampak sangat polos. Dia menginjak tanah dengan ringan, dan bakso di bawahnya langsung tersentak. Ketika benda itu mulai bereliuk, yang bisa dilihat oleh mata telanjang Su Ming hanyalah planet kultivasi yang dipenuhi kehidupan.

Kecuali jika dia menggunakan tekadnya untuk menyapu tempat itu, adalah mustahil baginya untuk melihat kebenaran tentang tempat tersebut. Jelas, bocah itu tidak ingin siapa pun melihat keburukan dari bakso itu, itulah sebabnya dia mengerahkan segala upaya untuk menggunakan kekuatannya guna menutupinya.

Su Ming melirik bocah itu. Ekspresinya tenang, dan tidak ada perubahan emosi yang terlihat di wajahnya. Su Ming tidak peduli apakah bocah itu menyembunyikan niat buruk. Bagaimanapun, dengan tingkat kultivasi Su Ming saat ini, jumlah orang yang dapat menimbulkan ancaman baginya di keempat sayap Harmonious Morus Alba dapat dihitung dengan sebelah tangan.

Arid Triad dapat dihitung sebagai salah satu dari mereka, tetapi untuk saat ini, dia tidak dapat menyerang lagi. Adapun Harmonious Morus Alba… dengan Arid Triad yang terus mengendalikannya, tekad kupu-kupu itu sangatlah penakut.

Jika ada satu yang benar-benar bisa menimbulkan ancaman, itu adalah Manusia Tua Pemusnah.

Dia telah menyembunyikan dirinya untuk waktu yang sangat lama, tidak pernah membiarkan dirinya terlihat. Jelas, dia tidak ingin segera menentukan siapa yang akan menang dan hidup di antara mereka, yang berarti dia mengincar sesuatu yang besar. Tetapi begitu Su Ming mengasumsikan sejauh ini, dia bisa menebak bahwa dia sudah berdiri di puncak Kosmos Bentangan Harmonious Morus Alba.

‘Mungkin keuntungan ini hanya akan bertahan selama empat ratus tahun lagi.’

Su Ming menghela napas dalam hatinya. Dia sangat tahu bahwa jika pemuda berjubah hitam itu datang, maka saat dia tiba, kehancuran sejati akan menimpa mereka. Harmonious Morus Alba akan berhenti eksis, dan Arid Triad akan dihancurkan. Tidak akan ada bencana, dan tidak akan ada lagi kehidupan baru yang lahir.

Bahkan dirinya… tidak akan mampu selamat dari kehancuran itu. Satu-satunya jalan yang tersisa baginya adalah bertindak seperti Manusia Tua Pemusnah. Dia hanya bisa menyaksikan dunianya lenyap, keluarga serta teman-temannya kembali menjadi abu sementara dia… membawa serta kebencian, kegilaan, dan kegelapan yang bahkan mampu menutupi kegelapan malam saat dia pergi sendirian.

Pemahaman ini membuat Su Ming teringat pada pemandangan yang disaksikannya dari rahasia alam semesta…

Dia tidak pernah bisa mengerti mengapa versi dirinya itu membantai jalannya ke dalam Fajar Kelaparan dan Penentang Suci setelah mendongakkan kepalanya dan menangis dalam kepedihan saat melihat mayat yang tak terhitung jumlahnya, menjadi sosok yang disebut Iblis setelah dia membunuh sebagian besar kehidupan di dua kubu tersebut.

‘Apakah Iblis itu?’

Su Ming telah memikirkan pertanyaan ini sebelumnya, tetapi bahkan saat itu, dia tidak memiliki jawabannya. Satu-satunya petunjuk yang dimilikinya… adalah bahwa Manusia Tua Pemusnah terhubung dengan Fajar Kelaparan.

Tetapi itu hanyalah sebuah petunjuk.

Setelah memikirkannya, Su Ming menatap bocah itu dan perlahan mengangguk. Dia melangkah maju dan turun ke planet kultivasi yang ilusi itu serta melangkah ke dalam atmosfernya. Kemudian, dia tiba di lereng gunung, tepat di hadapan bocah itu.

Langit berwarna biru. Angin gunung berhembus lembut, membawa serta udara sejuk yang sayup-sayup. Angin itu meniup rumput, menyebabkannya bergoyang, sementara sapi dan domba di kejauhan memakannya dengan tenang. Bocah itu sedang bersandar pada batu gunung. Ada senyum di wajahnya, dan ia tampak naif serta polos, tetapi ketika Su Ming melihat lebih dekat, dia bisa melihat sikap acuh tak acuh yang terpancar dari mata bocah itu sampai ke inti keberadaannya.

Planet itu sangat besar. Ketika Su Ming mendarat di atasnya, dia merasa seolah-olah bisa mendengar keributan dari orang-orang di atasnya. Dia bisa mendengar sejumlah besar kultivator yang saling bertarung, baik karena argumen verbal maupun karena perselisihan.

Dia bisa merasakan bahwa pada saat itu, banyak bayi yang lahir, dan pada saat yang sama, ada juga banyak orang yang mati. Semuanya bekerja secara beriringan dengan sempurna untuk membentuk sebuah siklus.

“Kemampuan ilahi ini sangat mengesankan,” kata Su Ming samar setelah beberapa saat.

“Sesama Daois, aku tidak layak menerima pujianmu.”

Bocah itu tersenyum tipis. Dia mengayunkan tangan kanannya, dan gunung tempatnya berada langsung berdistorsi. Ketika gunung itu kembali jernih, tempat itu berubah menjadi wujud yang menyerupai gunung berapi. Bagian yang cekung adalah sebuah platform, dan mereka dikelilingi oleh dinding-dinding. Di atas mereka adalah langit biru. Tempat itu adalah… sebuah gua pertapaan.

Sebuah meja besar diletakkan di tengah. Sapi-sapi dan domba-domba yang tadinya berada di sekitar mereka telah berubah menjadi para bocah lelaki. Di tangan mereka, mereka memegang beberapa buah dan nektar, yang kemudian diletakkan di atas meja.

Su Ming duduk, dan bocah itu duduk di seberangnya. Ketika pandangan mereka bertemu, bocah itu terus tersenyum. Dia mengeluarkan sepotong slip giok dan menekannya ke tengah alisnya. Sesaat kemudian, slip giok itu mulai membakar dahi bocah itu.

“Sesaat lagi, beberapa teman baikku akan datang. Aku belum memperkenalkan diri. Aku memilih untuk melupakan nama asliku karena bencana aeonku. Nama Taoisku juga terus berubah karena pencerahan yang kudapatkan melalui waktu. Sekarang, kau boleh memanggilku… Ban Bu Zi.”

Sambil berbicara, bocah itu mengangkat cangkir anggurnya dan menatap Su Ming.

Nama Taois bukanlah sesuatu yang tidak digunakan di aeon Su Ming. Jelas, itu adalah istilah yang digunakan dari banyak aeon lalu, pada masa milik bocah itu.

Su Ming mengambil cangkir anggurnya dan berkata pelan, “Su Ming.”

“Sesama Daois Su, mereka yang datang dari jauh adalah tamuku. Hari ini, izinkan aku menyambutmu.”

Bocah itu tertawa, lalu mengangkat cangkir anggurnya dan menghabiskan isinya dalam sekali teguk. Dia mengangkat cangkir itu dan memiringkannya, menunjukkan bahwa dia telah menghabiskannya dan tidak ada satu tetes pun yang tersisa.

Su Ming tersenyum tipis. Dia mengangkat cangkir anggurnya dan meminum anggur itu. Begitu cairan itu masuk ke perutnya, ia berubah menjadi aliran panas yang mengalir ke seluruh tubuhnya. Kemudian, panas itu meledak di semua bagian tubuhnya dan mendesak ke tenggorokannya, berubah menjadi rasa pedas yang tidak bisa digambarkan dengan kata-kata.

Tetapi rasa pedas itu hanya bertahan selama satu helaan napas sebelum berubah menjadi rasa manis, menyebabkan napas yang dihembuskannya saat membuka mulut beraroma manis.

“Bagaimana?” Bocah itu mengangkat kepalanya dan melayangkan pandangan ke arah Su Ming.

“Ini sangat bagus.”

Su Ming memejamkan mata dan menikmati rasanya sejenak. Ketika dia membuka matanya, pujian tampak di wajahnya. Sekalipun dia jarang minum, dia tahu bahwa anggur itu pantas disebut sebagai nektar.

“Aku selalu hanya mengundang mereka yang sepemikiran denganku untuk meminum anggurku. Bahkan di Kosmos Bentangan Nirsurga, ada kurang dari segelintir orang yang berhak meminum anggur ini.”

Ada senyum di wajah bocah itu. Dia meletakkan cangkir anggurnya dengan sedikit bangga, lalu mengangkat kepalanya untuk melihat langit di atas.

“Menyombongkan diri lagi, ya? Jika bukan karena kau menambahkan darah dari makhluk aneh dari Bentangan Luas itu, bagaimana mungkin rasanya bisa begitu memikat? Ayolah, siapkan satu teko untukku juga.”

Tawa serak bergema di udara, dan sebuah wajah besar muncul di langit di atas. Wajah itu melesat ke tanah, tetapi tidak membesar. Sebaliknya, wajah itu menjadi lebih kecil, dan ketika mendarat, ia berubah menjadi seorang lelaki tua berjubah biru panjang. Dia tinggi, dan meskipun ada cukup banyak kerutan di wajahnya, Su Ming tahu bahwa dia pasti adalah seorang pria tampan di masa mudanya.

Pada saat itu, tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya ungu yang muncul di samping bocah itu pada saat berikutnya. Dia mengambil cangkir anggur di atas meja, dan begitu dia menghabiskannya dalam sekali teguk, dia melepaskan helaan napas panjang dan duduk di meja.

“Sesama Daois, kitalah yang pasti mengirimkan pikiran ilahi keluar tadi.”

Saat lelaki tua berjubah ungu itu duduk, dia menoleh.

Su Ming tersenyum tipis. Dia tidak berbicara. Sebaliknya, dia menatap langit di atas mereka. Pada saat itu, sesosok figur muncul di langit. Itu adalah seorang pemuda yang mengenakan jubah putih panjang. Dia memiliki ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, dan di punggungnya dia membawa pedang besar. Dia memancarkan kehadiran yang sangat ganas. Ketika dia melangkah maju, dia berjalan ke dalam gua pertapaan dan duduk di samping bocah itu.

Sebelum bocah itu sempat memperkenalkan dirinya, tawa yang mengerikan dan liar datang dari langit dan berubah menjadi seberkas asap hitam. Saat asap itu berputar di sekitar area tersebut, Su Ming bisa melihat sesosok mumi di dalamnya. Mumi itu telah layu dan menyerupai kerangka.

Cahaya gelap bersinar di matanya ketika dia berjalan keluar dari asap hitam. Pria itu hanya mengambil tiga langkah maju sebelum dia muncul di gua pertapaan. Dia melirik dingin ke arah kerumunan itu, lalu tatapannya berhenti pada Su Ming.

“Si Keparat Tua Hei itu masuk pelatihan terisolasi di dalam peti matinya. Aku rasa dia tidak akan bisa datang. Kita semua sudah berkumpul sekarang. Teman-temanku, aku mengundang sesama Daois Su ke sini hari ini agar kita bisa saling mengenal. Ini juga bisa dianggap sebagai sebuah keberuntungan.” Bocah itu menyapu pandangannya ke arah orang-orang dan tertawa.

“Sesama Daois Su Ming, aku akan memperkenalkanmu terlebih dahulu kepada tiga orang ini. Lelaki tua berjubah ungu ini adalah orang terkuat dari Aeon Cita-Cita Bela Diri. Aku sudah lupa namanya. Semua orang di sini memanggilnya Pendeta Zi.”

Ketika bocah itu memperkenalkannya, lelaki tua berjubah ungu itu mengangguk kepada Su Ming. Mungkin itu adalah pertama kalinya mereka bertemu, tetapi lelaki tua berjubah ungu itu sangat waspada terhadap Su Ming. Namun, ada juga sedikit rasa penasaran di dalam dirinya. Jika tidak demikian, dia tidak akan datang.

“Adapun sesama Daois ini, dia terkenal di Kosmos Bentangan Nirsurga dan merupakan yang terkuat di aeonnya. Pedang Dewa Pedang Li Han telah dicabut sebanyak 3.907.891 kali, dan setiap kali pedang itu dicabut, seseorang mati,” kata bocah itu, melanjutkan perkenalannya.

“Ini 3.907.892 kali. Ketika aku datang tadi, aku berpapasan dengan seorang idiot, jadi aku mencabut pedangku dan membunuhnya,” kata Li Han samar. Ketika dia menatap Su Ming, kilatan garang muncul di matanya.

“Dan yang ini…” Bocah itu melirik sosok yang setipis kerangka itu, tetapi sebelum dia sempat selesai berbicara, orang itu terkekeh aneh dan berbicara sendiri.

“Aku Ku Mu, dan aku suka memakan daging, tetapi hanya ada dua kesempatan bagiku untuk melahap daging dan darah orang lain sesukaku di setiap aeon. Tetap saja, berdasarkan perhitunganku, hari itu sudah tidak lama lagi.”

Ketika Ku Mu mengatakan itu, bocah itu mengerutkan kening.

IndoWebNovel – indowebnovel.com