Klon-klon Lu Ya dengan cepat berkumpul bersama sebelum berubah kembali menjadi tubuh aslinya. Galaksi di sekitarnya tampak seperti Dunia Dao Pagi Sejati, tetapi baginya itu bagaikan jaring raksasa.

Lupakan soal pergi, sekadar berusaha mempertahankan eksistensinya saja sudah merupakan tugas yang sangat sulit.

Saat Su Ming memejamkan mata, seluruh dunia hancur berkeping-keping. Ketakutan muncul di wajah Lu Ya. Perasaan intens bahwa ia akan segera mati membombardir bagai gelombang pasang di dalam hatinya. Dunia hancur di sekitarnya, dan kehadiran kehancuran itu tumbuh dengan sangat pekat.

Kegilaan muncul di mata Lu Ya. Ia mengangkat tangan kanannya dan menghantam bagian tengah alisnya lagi. Bersamaan dengan itu, tanda labu pusaka di dahinya bersinar terang. Pada saat yang sama, tubuh Lu Ya melayu, seolah-olah hidupnya, jiwanya, bahkan daging dan darahnya telah dihisap ke dalam tanda di antara kedua alisnya.

Ketika ia tampak seperti kerangka, tanda labu itu bersinar dengan warna-warna cemerlang. Ketika ia bersinar dalam tujuh warna berbeda, tanda itu lepas dari tengah alisnya. Ekspresi kesakitan muncul di wajah Lu Ya, dan saat kehancuran dunia mendekatinya, sebuah labu tujuh warna muncul di hadapannya.

Tanpa tanda labu di tengah alisnya, Lu Ya terlihat jauh lebih tua, tetapi kegilaan di wajahnya semakin kuat. Ia meraung ke arah langit, dan labu tujuh warna itu memancarkan cahaya tujuh warna yang bahkan lebih cemerlang. Cahaya itu segera menyebar ke seluruh area, dan begitu membungkus tubuhnya, labu itu melancarkan serangan balik terkuat terhadap kehancuran ruang angkasa yang sedang mendekat.

Pada saat itu, mata Su Ming telah terpejam sepenuhnya.

Tidak ada suara gemuruh, tidak ada ledakan keras, tidak ada kekuatan ilahi yang mengejutkan, tidak ada perubahan, tidak ada Seni yang membuat galaksi bergetar. Saat mata Su Ming terpejam, seluruh dunia menghilang seolah-olah telah dihapus, dan itu termasuk cahaya tujuh warna, dunia-dunia yang tampaknya terus mengkloning diri mereka sendiri… serta Lu Ya.

Begitu Su Ming menutup matanya, segala perjuangan dan perlawanan menjadi begitu lemah hingga tidak mampu menahan bahkan satu pukulan pun.

Seolah-olah mereka tidak lagi eksis di matanya, dan itulah sebabnya mereka tidak lagi ada di pikirannya… Oleh karena itu, mereka berhenti eksis.

Ketika Su Ming membuka matanya lagi, segala sesuatu di sekitarnya kembali normal. Ia berada di Dunia Dao Pagi Sejati, dan tidak ada satupun di dalamnya yang berubah.

Saat Su Ming mengangkat tangan kanannya, sebuah labu tujuh warna muncul di tangannya. Ada retakan tak terhitung di atasnya, dan segera, benda itu hancur berkeping-keping menjadi abu.

“Dao Han Bu Zi begitu mendominasi hingga kekuatannya tidak lebih lemah dari kekuatan sesuatu yang benar-benar ada jika aku mempercayainya,” ucap Su Ming pelan.

Semuanya berakhir.

Saat Su Ming membalikkan tangannya, ia membuang abu labu tujuh warna itu. Ia kemudian berbalik dan berjalan menuju Puncak Kesembilan.

Ia ingin pulang. Dalam ratusan tahun yang tersisa sebelum bencana itu tiba, ia tidak ingin pergi ke mana pun. Ia hanya ingin kembali ke Puncak Kesembilan, dan saat berada di sana… ia ingin dengan tenang berada di sisi teman-teman dan keluarganya sambil menunggu bencana itu datang.

Su Ming kembali ke Puncak Kesembilan.

Ia sudah tidak kembali selama lebih dari seratus tahun, tetapi Puncak Kesembilan tidak berhenti berkembang karena keabsenannya. Sebaliknya, tempat itu justru semakin makmur dari sebelumnya. Jumlah murid telah meningkat dengan margin yang sangat besar. Di bawah pimpinan kakak seperguruan kedua, Puncak Kesembilan melangkah menuju arah untuk menjadi salah satu sekte besar di alam semesta.

Ketika Su Ming kembali, ia melihat para kakak seperguruannya, Cang Lan, Xu Hui, Yu Xuan, sesepuhnya, dan banyak wajah yang tidak asing lagi.

Warga waktu seolah-olah menjadi lembut pada saat itu. Setelah kembali ke Puncak Kesembilan, ia tidak pergi lagi.

Suatu hari, salju turun dari langit. Saat butirannya melayang turun, salju itu menghiasi tanah menjadi putih, membuatnya bersinar dengan cahaya perak. Salju yang turun seolah-olah menciptakan garis besar hari esok yang indah.

Ada salju, dan ada angin.

Su Ming berdiri di atas tebing dan menyaksikan salju yang turun dari langit. Ia teringat pada Bai Ling, tetapi ketika ia memikirkannya, ia merasa seolah-olah terlalu banyak waktu telah berlalu sejak saat itu. Ada perasaan ruang waktu dan ketidakfamiliaran.

Namun ia masih bisa melihat seorang anak laki-laki dan perempuan berjalan menuju kejauhan di atas tanah yang diselimuti salju. Jejak kaki tertinggal di belakang mereka, tetapi jejak itu perlahan-lahan tertutup oleh salju, menghapus jalan untuk kembali pulang.

Samar-samar, Su Ming juga teringat pada Xiao Hong. Ia melihat Gunung Gelap dan seorang anak laki-laki yang mengenakan pakaian kulit binatang. Anak itu sedang mendaki gunung dan memetik obat-obatan herbal sementara seekor Kera Api merah menemaninya. Itu adalah masa ketika segala sesuatunya terasa indah.

Seulas senyum muncul di bibir Su Ming. Ia melihat anak laki-laki itu tersenyum juga, tetapi senyumannya terasa asing. Seolah-olah bahkan ingatannya telah menjadi sesuatu dari masa lalu yang jauh baginya.

Namun ia masih bisa mengingat Suku Gunung Gelap dan semua orang di dalamnya.

Salju terus turun.

“Apa yang sedang kaupikirkan?” tanya sebuah suara tua dan lembut dari belakang Su Ming. Sesepuhnya telah berjalan tertatih-tatih ke sisinya. Sebuah mantel bulu tebal disampirkan di bahunya.

Su Ming berbalik dan menatap sesepuhnya. Ada ekspresi penuh haru di wajahnya.

“Tentang semua momen indah di masa lalu.”

“Kau sepertinya suka mengenang masa lalu, persis seperti orang tua sepertiku.” Sesepuh itu tersenyum dan menatap salju di kejauhan.

“Di masa lalu, suku akan berada di saat-saat paling sibuknya selama musim ini. Makanan untuk musim dingin hampir siap sekarang. Api unggun akan dinyalakan di dalam suku, dan para anggota suku kita akan mengelilinginya untuk melewati musim dingin.

“Kalian para La Sus muda adalah yang paling bersemangat.” Sesepuh itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Ya, aku masih ingat Tong Tong muda…” Seorang anak perempuan berusia enam tahun yang memeluk hewan peliharaan di dalam pelukannya muncul di benak Su Ming.

“Semuanya sudah berlalu sekarang.” Sesepuh itu terdiam sejenak, dan aura kuno pada dirinya tampak semakin pekat. Tubuhnya juga tampak menjadi jauh lebih rapuh. Di tengah angin, ia bahkan seolah bisa merasakan hawa dingin.

“Aku sudah tua sekarang…”

Sesepuh itu menggelengkan kepalanya dan melirik Su Ming. Ia kemudian berbalik dan berjalan ke kejauhan.

Su Ming menatap punggung sesepuh yang menjauh. Punggung itu tidak lagi sekokoh yang diingatnya dari masa kecilnya. Ia tidak lagi tampak seolah-olah bisa mengangkat suku itu sendirian di atas bahunya, seolah-olah dialah langit.

Pada saat itu, punggung tersebut tampak seperti milik seorang lelaki tua fana. Di tahun-tahun terakhirnya, ia terlihat agak kesepian… Ia bukan lagi langit, tetapi di mata Su Ming, ia akan selamanya menjadi sesepuh dari masa lalu, sesepuh yang melindunginya dan suku tersebut.

Salju tidak turun selama sepuluh tahun, tetapi siklus enam puluh tahun telah berlalu.

Hal itu memungkinkan Su Ming melepaskan segala hal di dalam hatinya. Ia tidak lagi memikirkan tentang bencana dan Tiga Penjuru Tandus. Ia hanya menempatkan hati dan jiwanya di Puncak Kesembilan, membenamkan dirinya dalam persahabatan dengan para kakak seperguruannya serta kebersamaan yang diberikan oleh Cang Lan, Xu Hui, dan Yu Xuan.

Itu adalah rumahnya seperti sediakala.

Kakak seperguruan tertua tidak lagi tanpa kepala. Sebaliknya, setelah melakukan pelatihan terisolasi, ia membangun kembali tubuhnya dan berubah menjadi pria yang pernah akrab dengan Su Ming. Selama sepuluh tahun itu, kakak seperguruan kedua telah menikahi enam wanita, dan ia kadang-kadang akan tertawa bahagia, membuat Su Ming tersenyum saat mendengarnya.

Begitu Hu Zi mendengar ceramah Tian Xie Zi—yang disampaikan oleh Su Ming—ia terlihat sangat terpukul selama beberapa hari, kemudian ia mengambil minumannya, mulai mendengkur tanpa peduli pada dunia, dan dengan sangat sukarela… kembali menekuni kebiasaannya mengintip orang lain.

Target pengintaiannya meliputi para murid perempuan di sekte tersebut serta kakak seperguruan keduanya, yang memenuhi Puncak Kesembilan dengan suasana yang menerbangkan pikiran Su Ming kembali ke masa lalu.

Musim dingin berlalu, dan musim semi tiba. Ada banyak bunga dan tanaman yang tumbuh di sekujur Puncak Kesembilan. Kakak seperguruan keduatelash yang menanam semuanya. Ia tampak sangat menyukai tanaman-tanaman itu, tetapi sayang sekali sosok yang kadang-kadang muncul pada malam hari tidak pernah menampakkan diri lagi.

Musim gugur tiba, dan di tengah angin musim gugur, Su Ming duduk di luar gua pertapaannya. Ada arak yang diletakkan di sampingnya, dan ia menyeruputnya sambil menyaksikan daun-daun berguguran. Ia menikmati aroma arak yang diminum saat musim gugur. Di sisinya ada Cang Lan. Wanita itu menemaninya dengan tenang sambil menyaksikan Yu Xuan dan Xu Hui berduel dengan kekuatan dan Seni ilahi.

Sifat kompetitif Xu Hui dan ketidakinginan Yu Xuan untuk mengalah membuat kedua wanita itu terus-menerus bertengkar dan berdebat. Biasanya, ketika percikan api hampir tersulut, Cang Lan akan mengucapkan beberapa patah kata yang sepertinya diucapkan secara tidak sengaja, dan kedua wanita itu akan mulai berkelahi.

Pada saat seperti itu, Su Ming akan mengambil sebotol arak dan menonton dari samping dengan senyuman. Waktu yang dihabiskan seperti itu sangatlah indah, begitu indah hingga Su Ming terkadang berpikir… bahwa jika semuanya terus berlanjut seperti itu, semuanya akan sempurna.

Dibandingkan dengan dirinya, bangau botak, yang sudah lama kembali ke sifat aslinya dan membawa Naga Abisal ke luar untuk mencari kristal karena merasa bosan. Ia mengambil berbagai bentuk dan berhasil merampok kristal-kristal di kantong para murid untuk menjadi miliknya bersama Naga Abisal.

Hal ini menjadi pencapaian yang paling dibanggakannya. Setiap kali ia berhasil, ia akan berlari dengan penuh semangat kepada Su Ming, memintanya untuk menduplikasi set kristal lainnya untuknya. Bagi sang bangau botak, Seni membuat kristal milik Su Ming adalah kekuatan ilahi terbaik yang pernah muncul di alam semesta, dan ia sangat mendambakannya dengan segenap hatinya.

Hari demi hari, dan tahun demi tahun berlalu. Ketika kakak seperguruan kedua menikahi istrinya yang ke-37, seratus tahun telah berlalu.

Selama masa itu, Kosmos Bentangan Tiga Penjuru Tandus mulai bergetar, dan getaran itu semakin nyata. Beberapa kultivator telah menyadari bahwa seolah-olah seluruh dunia sedang miring. Gaya sedot tak kasat mata seolah membuat galaksi menjadi kacau, dan lambat laun, riak yang hampir tak terlihat muncul.

Lautan mulai mengering di beberapa planet. Tanah retak. Planet-planet tersebut seolah kehilangan kekuatan hidupnya…

Su Ming mengetahui perubahan-perubahan itu. Ia dapat merasakan bahwa hal itu wajar ketika sayap-sayap Harmonious Morus Alba hendak bersilangan. Setiap tahunnya, tanda-tanda itu semakin menonjol, dan ketika sayap-sayap itu bersilangan satu sama lain, bencana akan turun.

Selama seratus tahun itu, tubuh sesepuh secara bertahap melemah. Hidupnya hampir berakhir, dan semua tanda kehidupannya hampir terhapus oleh jalannya waktu. Ia tidak akan mampu bertahan selamanya…

Su Ming tetap tinggal di Puncak Kesembilan, tetapi ketika ia memejamkan mata, tubuhnya akan muncul di setiap bagian Bentangan Tiga Penjuru Tandus. Suatu pagi, hujan turun dari langit, mengguyur dengan deras. Ketika air hujan itu jatuh ke bumi, tirai hujan terbentuk, menyebabkan seluruh dunia menjadi buram.

“Aku harus membuat keputusan sekarang…” bisik Su Ming pelan sambil menatap hujan.

Ia tidak dapat memilih jalan untuk menuju ke Bentangan Luas karena bahkan ia pun tidak memiliki keyakinan untuk bertahan hidup di sana, dan jalan kedua adalah bertarung melawan pemuda berjubah hitam. Bagi Su Ming… ini adalah pertaruhan besar, dan ia praktis tidak memiliki peluang untuk menang.

Ia hanya memiliki jalan ketiga… tetapi Su Ming tidak memiliki hak untuk memilihnya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com