“Da Hua lebih baik.”

“Xiao Hua lebih baik!”

“Da Hua lebih cantik!”

“Xiao Hua lebih cantik! Kamu belum pernah mendengar suaranya, juga belum pernah melihat bulu dan tubuhnya… Segala sesuatu tentang dirinya sangat sempurna!”

Naga Jurang melirik burung bangau botak itu dengan tatapan aneh dan mau tidak mau berkata, “Xiao Hua adalah seekor anjing jantan…”

Burung bangau botak itu terdiam. Sedikit rasa melankolis perlahan muncul di wajahnya. Setelah sekian lama, ia menghela napas, dan ekspresi seolah-olah takdir sedang mempermainkannya serta nasib sedang memperoloknya muncul di wajahnya.

Ia menggelengkan kepalanya, lalu berjalan ke tepi sungai, tetapi tepat ketika ia mengangkat satu kaki ke atas perahu dan hendak melangkah ke daratan, ia tiba-tiba tersentak.

Untuk alasan yang tidak diketahui, tepat ketika ia hendak meninggalkan perahu, hatinya tiba-tiba terasa sakit. Rasa sakit itu membuatnya merasa seolah-olah ia akan kehilangan orang-orang dan kenangan yang tidak ingin ia hilangkan.

Dalam keheningan dan di bawah tatapan aneh Naga Jurang, burung bangau botak itu berbalik dan menatap Su Ming dengan tatapan kosong. Kemudian, ia melihat wajah tua di balik topi jerami itu beserta senyuman lembutnya.

Senyuman itu seolah mampu menembus ruang dan waktu, dan memancarkan aura yang tidak bisa diungkapkan oleh burung bangau botak itu dengan kata-kata. Burung bangau botak itu merasa seolah-olah disambar petir pada saat itu. Ia sepertinya… telah mengingat sesuatu.

Ia menundukkan kepalanya dan menatap Sungai Pelupa. Perlahan-lahan, ia melihat seekor burung bangau botak berubah menjadi Dewa Bangau di suatu suku di dalam sungai itu, dan kemudian, ia bertemu dengan seorang pemuda yang dikenal sebagai Su Ming.

Ia melihat burung bangau botak itu berubah menjadi burung merak tujuh warna di langit dan kemudian berkelana ke Tanah Tandus Esensi Ilahi bersama pemuda itu. Mereka pergi ke Kosmose Ekspansi Tiga Serangkai Tandus bersama-sama, lalu pergi ke Fajar Kelam dan Penentang Suci bersama-sama…

Gambaran-gambaran di dalam air itu membeku pada saat ia hendak melangkah setengah langkah keluar dari perahu.

“Bos, ada apa? Ayolah, kita sudah sepakat bahwa kita akan menaklukkan dunia dan menikmati semua makanan enak dan pedas di sini.” Naga Jurang telah menyadari keanehan burung bangau botak itu, dan ekspresi cemas muncul di wajahnya.

Burung bangau botak itu terdiam, seolah-olah ia tidak mendengar perkataan Naga Jurang. Ia mengangkat pandangannya dari Sungai Pelupa dan memusatkannya pada Su Ming yang sudah tua, lalu balas menatap matanya.

“Pergilah, ambil langkah itu. Saat kau berada di dunia di seberang sungai itu, kau akan lebih bahagia daripada di sini,” ucap Su Ming lembut.

Burung bangau botak itu tetap terdiam.

Naga Jurang menjadi semakin cemas. Ia belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajah burung bangau botak sebelumnya. Itu adalah keengganan untuk berpisah, keraguan, bahkan tekad yang bulat.

Burung bangau botak itu sepertinya tidak pernah memasang ekspresi serius seperti itu sebelumnya, tetapi saat itu, Naga Jurang… menyaksikannya secara langsung.

Ia takut burung bangau botak itu tidak akan ikut. Dalam kecemasannya, ia bergegas maju, seolah-olah ia ingin kembali ke perahu, tetapi tampaknya ada penghalang tak kasat mata antara tepi sungai dan perahu. Ketika Naga Jurang menerkam ke arah perahu, penghalang itu memblokirnya.

“Hanya ada segelintir orang yang baik padaku, tetapi tidak pernah ada satupun yang membuatku merasakan arti persahabatan…

“Kau bukanlah tuanku, melainkan temanku.

“Saat aku mengikutimu, aku tidak perlu memikirkan kebingungan yang terus-menerus muncul di benakku. Aku bahkan berhenti berniat untuk membangkitkan ingatanku. Aku hanya ingin hidup sesuka hatiku untuk waktu yang sangat, sangat lama…

“Aku melihatmu sebagai penjelmaan kristal. Kau memiliki kekuatan ilahi yang memungkinkanmu menciptakan kristal begitu saja, sesuatu yang hanya bisa aku impikan… Untuk apa aku harus pergi?” Burung bangau botak itu menatap Su Ming dan menarik kembali kakinya yang terangkat, lalu memijakkannya dengan kuat di atas perahu.

“Lalu bagaimana jika kita hancur? Persetan dengan semuanya, aku tidak mau pergi! Mau kau bilang apa pun, aku tetap tidak mau pergi!” Burung bangau botak itu duduk di samping Su Ming bagaikan anak kecil yang sedang ngambek. Ia bahkan tampak seperti sedang terbakar amarah.

“Aku tidak peduli apa yang akan kau katakan, bagaimanapun juga, aku tidak mau pergi!”

Su Ming terdiam cukup lama sebelum menatap burung bangau botak itu dan bertanya dengan lembut, “Kau benar-benar tidak mau pergi?”

“Bahkan jika itu tidak benar, aku tetap tidak mau pergi!” seru burung bangau botak dengan marah sambil memelototi Su Ming.

Ia menghela napas pelan dan menatap burung bangau botak itu. Setelah sekian lama, ia terkekeh dan mengangguk.

“Kalau begitu, datanglah dan saksikan kehancuran Harmonious Morus Alba bersamaku.” Sambil berucap demikian, Su Ming mengayuh dayungnya, dan saat perahu itu meluncur pergi ke kejauhan, Naga Jurang di tepi sungai memandang mereka dengan ekspresi sedih.

“Drago, untuk apa kau menangis? Bukannya aku tidak akan kembali. Tunggu aku. Nanti kalau aku kembali, kita akan menjarah semua kristal di sana!” Burung bangau botak itu berdiri di haluan perahu dan berbicara dengan suara lantang kepada Naga Jurang di tepi sungai yang perlahan-lahan semakin tak terlihat.

Naga Jurang mendengar suara burung bangau botak itu dan menatapnya dengan pandangan kosong. Ia tidak menyadari kemunculan seorang wanita berpahala putih yang entah sejak kapan sudah berdiri di belakangnya. Wanita itu berdiri dengan tenang, bagaikan sekuntum bunga putih kecil.

Sejak saat itu, selain Su Ming, ada satu sosok lagi yang tinggal di bawah rumah kayu, tetapi suasana di sana tidak pernah tenang. Sosok itu akan terus-menerus berkeliaran di sekitar area tersebut. Saat ia merasa sangat bosan, ia akan mengelilingi rumah kayu itu sekali, lalu sekali lagi, dan sekali lagi, hingga ia kelelahan. Barulah ia akan berbaring di samping Su Ming. Selama waktu itu, burung bangau botak tersebut memancarkan pesona jenis yang berbeda.

Su Ming mengamati burung bangau botak itu dan tersenyum jauh lebih sering daripada yang ia lakukan dalam seratus tahun sebelumnya. Ia tampaknya telah terbiasa dengan kehadiran burung bangau botak itu, obsesinya terhadap kristal, serta sahabatnya ini yang sesekali membuatnya merasa pasrah.

Waktu terus berlalu, sembilan belas tahun dari dua dekade terakhir masa seratus dua puluh tahun pun terlewati. Pada musim dingin di tahun terakhir, daratan masih diselimuti oleh salju dan es, dan gelombang terakhir orang-orang yang telah ditunggu-tunggu oleh Su Ming akhirnya tiba.

Kaum Berserker!

Seratus ribu kaum Berserker mendekati tempat itu secara diam-diam melalui hamparan es dan salju. Mereka berjalan tanpa suara dan berdiri dengan tenang di luar rumah kayu sambil mengamati Su Ming.

Ia sangat akrab dengan orang-orang yang berada di barisan terdepan, terutama Nan Gong Hen. Dengan tatapan kosong, pemimpin Kaum Takdir itu memandangi Su Ming yang berdiri di bawah rumah kayu, dan sedikit kebingungan, seolah ia tidak tahu apa yang harus dilakukan, terpatri di wajahnya.

“Kalian semua sudah datang,” ucap Su Ming seraya bangkit berdiri. Begitu ia bangkit, kesemua seratus ribu kaum Berserker itu berlutut dan bersujud bersamaan kepadanya.

“Salam, Dewa Berserker!”

Suara mereka menggema ke seluruh penjuru dan melintasi Sungai Pelupa. Bahkan orang-orang di seberang sungai pun mungkin dapat mendengar suara mereka dengan jelas.

Saat suara mereka bergema di udara, Su Ming memperhatikan mereka. Merekalah kelompok terakhir yang telah ia tunggu-tunggu.

Begitu ia mengirim mereka pergi, ia tidak akan memiliki penyesalan lagi. Ia tidak lagi memiliki kekhawatiran apa pun di Tiga Serangkai Tandus dan dapat menggunakan setiap cara yang ada padanya untuk berjuang demi kesempatan bertahan hidup.

Ia melambaikan tangannya, dan embusan angin lembut langsung tercipta. Angin itu menyapu seluruh area dan menyelimuti kesemua seratus ribu kaum Berserker sebelum mengirim mereka masuk ke dalam lengan baju Su Ming. Ia mengangkat kakinya dan melangkah maju untuk berdiri di atas perahu. Burung bangau botak itu dengan cepat mengikutinya, dan hampir pada saat ia melangkah masuk ke perahu, perahu itu mulai bergerak maju dengan sendirinya.

Rasanya perjalanan itu hanya berlangsung selama sekejap napas, namun terasa pula selama rentang waktu peralihan dari musim dingin ke musim semi. Perahu itu mendekati tepi sungai di seberang, dan dengan lambaian tangan Su Ming, seratus ribu kaum Berserker itu muncul di sana.

Mereka menatap Su Ming dengan pandangan kosong. Tak seorang pun berkata-kata, tetapi keengganan untuk berpisah di mata mereka begitu besar hingga mampu mewarnai musim semi dengan kesedihan.

“Jagalah diri kalian baik-baik di dunia ini.”

Su Ming menatap kesemua seratus ribu kaum Berserker itu, lalu mengepalkan satu tangan dan menutupnya dengan telapak tangan yang lain, lalu membungkuk dalam-dalam. Ia menggunakan identitasnya sebagai Dewa Berserker untuk membungkuk kepada kaumnya.

Seiring dengan itu, angin musim semi mereda, dan embusan angin musim gugur pun bertiup. Kabut segera muncul di antara perahu dan tepi sungai.

“Antarkan dia pergi!” seru Nan Gong Hen tiba-tiba.

“Dewa Berserker!”

Kesemua seratus ribu kaum Berserker itu berlutut dan bersujud kepadanya… dan hal itu membuat Su Ming mendongakkan kepalanya. Saat perahunya melaju pergi ke kejauhan, ia masih bisa melihat seratus ribu kaum Berserker itu berlutut di atas tanah, di balik kabut tebal.

Embusan angin musim gugur membawa perahu itu menjauh. Bagi Su Ming, ia sedang mengantar kesemua seratus ribu kaum Berserker itu pergi, tetapi bagi kaum Berserker, mereka sedang mengantar Dewa Berserker mereka pergi. Kendati demikian, mereka tidak perlu tahu siapa yang mengantar siapa, karena perpisahan yang dibawa oleh kehendak musim gugur telah tiba dari musim semi di seberang sungai. Saat perahu itu melaju ke kejauhan, Su Ming memasuki pertengahan musim dingin.

Ketika mereka tiba di luar rumah kayu, dunia masih diselimuti es dan salju. Namun, kali ini, ketika Su Ming turun dari perahu dan berdiri di tepi sungai bersama burung bangau botak, ia menoleh ke belakang dan mendapati perahu itu telah tenggelam ke dalam Sungai Pelupa. Mungkin, suatu hari nanti di masa depan perahu itu akan muncul kembali dan Su Ming akan menjadi tukang perahu lagi… untuk membawa dirinya dan burung bangau botak ke seberang sungai—dunia yang lain.

Ia tersenyum santai, lalu melambaikan tangannya dengan lembut. Es di langit langsung membeku seketika, dan segala sesuatu di dunia menjadi sunyi senyap. Tidak ada lagi orang yang ditunggu-tunggu oleh Su Ming, dan sudah saatnya baginya untuk bangkit.

Ia menaiki tangga rumah kayu itu, berjalan di bawah cucuran atap, dan tiba di depan pintu. Selama seratus dua puluh tahun, ia tidak pernah mendorong pintu itu terbuka. Pada saat itu, ketika ia mendorongnya pelan-pelan, pintu itu pun berayun terbuka.

Ia tidak pernah melangkahi ambang pintu di bawah kakinya. Pada saat itu, untuk pertama kalinya dalam sejarah, Su Ming mengangkat kakinya dan melangkah melintasinya.

Sempat ada bayang-bayang kesedihan di wajah burung bangau botak itu, tetapi pada saat itu, ia tampak telah mengubur kesedihan tersebut di lubuk hatinya yang paling dalam, dan ekspresi riang seperti biasanya kembali menghiasi wajahnya. Ia mengikuti Su Ming masuk ke dalam rumah kayu dengan langkah mantap.

Dunia di luar rumah kayu itu sunyi, sementara dunia di dalam… kosong.

Tempat itu bagaikan sebuah pusaran, siklus kehidupan dan kematian. Ketika Su Ming dan burung bangau botak melangkah masuk dan pintu rumah kayu itu perlahan menutup rapat, dunia di luar berubah menjadi ilusi. Dunia itu perlahan-lahan memudar dan hancur berkeping-keping. Ketika dunia itu menyusut menjadi ketiadaan, sebuah galaksi pun terbentuk.

Itulah… Dunia Dao Fajar Sejati!

Adapun Sungai Pelupa, ia berubah menjadi Bima Sakti yang membentang melintasi galaksi. Di seberangnya terdapat sebuah pusaran raksasa. Pusaran itu memenuhi seluruh Dunia Dao Fajar Sejati. Pada saat itu, pusaran tersebut perlahan-lahan menyusut, menutup dunia di balik punggungnya.

Dan rumah kayu yang samar itu perlahan berubah… menjadi Puncak Kesembilan!

Su Ming membuka matanya.

Seratus dua puluh tahun telah berlalu sejak ia memejamkan mata. Ia menundukkan kepalanya. Di tangan kirinya tergenggam nyala api kenangan yang merinci kehidupan masa lalunya, dan di tangan kanannya terdapat manifestasi dari naik turunnya kehidupannya sebelum fajar menyingsing…

“Aku kembali…”

Su Ming mengangkat kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com