“Saat kau tahu siapa dirimu, kau bukan lagi dirimu. Saat kau tak lagi tahu siapa dirimu, kau… akan menjadi dirimu!”

Bisikan-bisikan mencapai telinga Su Ming dan bergema di kepalanya. Ketika kalimat itu berubah menjadi ledakan keras dan menderu di dalam hatinya, Su Ming membuka matanya.

Keringat telah muncul di suatu waktu yang tidak diketahui di dahinya. Langit di luar berwarna perak, dan itu disebabkan oleh salju yang turun. Daratan, yang mengenakan jubah perak, memantulkan cahaya yang bukan milik kegelapan malam.

Su Ming duduk di sebuah gua batu yang terbentuk secara alami karena celah di gunung. Itu adalah tempat yang ditemukannya saat sedang dalam perjalanan menuju Sekte Tujuh Bulan selama tiga bulan. Di daratan yang tampaknya tak berujung, dia duduk bersila dan mulai mengatur pernapasannya.

Jaraknya sangat jauh dari Sekte Tujuh Bulan. Bahkan jika dia telah mencapai tingkat pertama Dao Divinity, dia tetap membutuhkan waktu beberapa tahun untuk mencapainya.

Oleh karena itu, dia tidak memilih untuk terus berjalan tanpa henti, melainkan sesekali beristirahat agar dia selalu berada di puncak kondisi terbaiknya.

Tepat pada saat itu, dia membuka matanya.

Dia menatap langit malam di luar gua dan mengingat mimpi yang baru saja dialaminya. Dia jarang bermimpi, karena mimpi itu tidak akan muncul saat dia bermeditasi, tetapi dia baru saja bermimpi.

Su Ming hanya akrab dengan satu kalimat dalam mimpi itu. Kata-kata dari mimpi itu bergema di benaknya, dan bahkan ketika dia membuka matanya, kata-kata itu tetap tinggal di telinganya dan menolak untuk pergi.

Dalam keheningan, Su Ming berdiri dan berjalan keluar dari gua batu itu. Di bawah salju dan di tengah angin, dia meninggalkan jejak kaki saat berjalan menuju kejauhan. Dia melintasi gunung-gunung dan sungai-sungai yang membeku. Matahari terbit saat dia berjalan, dan ketika terbenam, sebuah kota muncul di depannya.

Saat senja, kota itu bersinar terang di mana-mana. Ada suara-suara orang yang datang silih berganti, yang membuatnya penuh dengan aktivitas…

Su Ming mengamati kota itu, lalu memejamkan matanya. Sesaat kemudian, ketika dia membukanya, dia berjalan menuju kota itu.

Keluarga-keluarga di sana menggantung lentera merah besar dari rumah mereka. Banyak anak-anak bermain, dan tawa mereka seperti lonceng yang berkecipak. Hampir setiap orang tersenyum, dan wajah ceria mereka memenuhi kota itu. Hal itu membuat Su Ming teringat… pada Tuannya yang membawanya ke kota asing setiap tahun pada hari itu untuk merasakan… suasana tahun baru.

Itu adalah hari terakhir dalam satu tahun. Begitu senja berlalu, malam akan tiba, dan ketika matahari terbit lagi, tahun yang lain akan dimulai.

Setiap tahun, seluruh Zang Kuno merayakannya. Semua kota di daratan akan dipenuhi dengan suasana gembira. Keluarga-keluarga akan menggantung lampu tinggi-tinggi di rumah mereka, dan cahaya akan bersinar darinya di tengah angin dan salju seolah-olah lampu itu dapat mengusir hawa dingin dari setiap rumah sehingga… malam tidak akan lagi terasa dingin.

Su Ming berjalan melewati kota dan mengamati sekelilingnya. Dia perlahan-lahan menundukkan kepalanya, dan ketika dia berjalan ke sudut sebuah gang… dia melihat sebuah kedai mi. Di tengah angin dingin, uap membubung ke udara, menyembunyikan pria tua yang sedang memasak mi. Dia tampak samar bagi orang-orang yang lewat.

Kedai mi itu tidak besar. Hanya ada empat atau lima meja, dan tirai seperti penutup tenda menutupinya agar kedai itu dapat berlindung dari salju, tetapi tirai itu tidak dapat menahan banyak angin. Ada sekitar tiga pria yang duduk di dalam dan makan mi yang panas dan beruap sambil meminum sup seolah-olah mencoba mengusir hawa dingin di tubuh mereka.

“Orang Tua Wu, sekarang sudah tahun baru, keluarkan beberapa anggur tua yang kaukoleksi. Biarkan kami mencicipinya,” kata salah seorang pria yang sedang makan mi sambil tersenyum. Saat dia berbicara, napasnya membentuk uap putih, dan itu sangat jelas terlihat di tengah badai salju.

“Kalian ini… Oh, baiklah.” Pria tua yang memasak mi itu tampak tersenyum. Dia berbalik dan mengeluarkan sepotong tempayan anggur sebelum meletakannya di atas meja.

“Itu baru benar. Setidaknya usaha kami datang ke sini hari ini untuk menemanimu tidak sia-sia.” Pria itu tersenyum, lalu segera mengambil tempayan anggur itu dan meneguknya dalam-dalam.

Su Ming berjalan ke dalam kedai mi pada saat itu dan duduk di sebuah meja di sudut sambil mengamati salju di luar.

“Pemilik, satu mangkuk mi, kumohon.”

Kekasih juru masak tua itu menoleh dan melirik sekilas ke arah Su Ming, lalu mengambil mangkuk dan menyendok porsi mi yang besar. Dia juga menambahkan sedikit daging ke dalam mangkuk sebelum meletakannya di depan Su Ming.

Su Ming menatap mi di atas meja, lalu mulai memakannya dalam diam. Rasa mi itu cukup enak, dan supnya panas. Begitu masuk ke dalam mulutnya, sup itu memenuhinya dengan kehangatan hingga salju pun tidak lagi terasa dingin.

Waktu perlahan berlalu. Ketika malam tiba, tidak banyak orang yang terlihat di jalanan. Ini adalah waktu perayaan dan juga hari bagi keluarga untuk berkumpul kembali. Pada saat seperti itu, sebuah keluarga akan berkumpul bersama. Orang dewasa akan mengawasi anak-anak bermain, lampu bersinar, dan dalam kehangatan rumah mereka, mereka akan merasakan kelembutan kasih sayang keluarga.

Dibandingkan dengan salju di luar, hampir setiap orang memiliki kehangatan itu sehingga mereka tidak perlu menderita karena dingin, tetapi Su Ming… dia tidak memiliki kehangatan itu.

Ketika para pria di kedai mi itu pergi, angin yang merintih membuat tirai tenda mengeluarkan suara berkibar yang keras, dan Su Ming menghela napas pelan.

“Kenapa kau tidak pulang?” Si juru masak tua duduk di meja terdekat. Dia mengambil tempayan anggur tua, menghangatkannya sebentar, lalu meneguknya dan menatap Su Ming.

Su Ming terdiam sejenak sebelum berbicara perlahan. “Aku tidak bisa menemukan jalan pulang.”

“Bukannya kau tidak bisa menemukan jalannya, tapi kau tidak punya rumah, kan?”

Pria tua itu tersenyum. Dia mengambil tempayan anggur lain dan bangkit untuk berjalan mendekat. Begitu dia duduk, dia meletakkannya di depan Su Ming.

Dengan bantuan cahaya dari lampu, Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap pria tua itu. Dia adalah seorang fana yang telah mencapai akhir hidupnya dan memiliki wajah yang penuh dengan kerutan.

Su Ming mengambil tempayan anggur itu. Begitu dia meneguknya, dia mengamati salju di luar dan bertanya dengan lesu, “Bagaimana denganmu?”

“Aku punya rumah, tapi aku sendirian di dalamnya. Tidak masalah apakah aku kembali atau tidak. Aku lebih suka berada di sini.”

Pria tua itu tersenyum. Saat dia melakukannya, kerutan di wajahnya tampak bertambah, membuat senyum itu terlihat penuh dengan kepedihan.

Su Ming tidak berbicara. Dia minum, dan di tengah angin dan salju yang turun, bulan yang terang muncul di langit. Ada lampu-lampu di ribuan rumah di sekitarnya, dan ada juga lampu di kedai mi itu, tetapi lampu itu tidak terasa hangat. Sebaliknya, ada udara yang sunyi senyap mengenainya.

Dia merasa… pikirannya bergeser. Dia pikir dia telah mengubur kerinduan yang akan dirasakannya pada saat itu setiap tahun dan saat-saat indah dari masa lalu, dia pikir dia tidak lagi merasakan sakit karena dia tidak memiliki hati, tetapi tepat pada saat itu, di bawah bayangan yang dilemparkan oleh cahaya dari lampu, dia merasakan sakit yang tidak dapat ditiup oleh angin dan tidak dapat dikubur oleh salju.

Di dalam kepedihan dan hawa dingin itu, Su Ming mengenang para tetuanya, kakak-kakak perguruannya dari puncak kesembilan, Yu Xuan, Cang Lan, Xu Hui… bangau botak, dan satu wajah tunggal di dalam ingatannya.

Saat dia memikirkan mereka, dia menghabiskan tempayan anggur itu.

Dia minum anggur, karena dia tidak punya air mata lagi yang tersisa. Dia hanya bisa berpura-pura bahwa anggur itu adalah air matanya. Begitu dia meminumnya, anggur itu berubah menjadi kepahitan dan kepedihan yang tidak akan pernah bisa dia usir dari hatinya. Jika memang begitu, dia lebih baik membiarkan kepahitan itu tetap ada di dalam dirinya untuk selama-lamanya, dan membiarkan kepedihan itu tinggal bersamanya selamanya, karena hanya dengan cara itulah… dia akan tahu bahwa dia masih hidup.

Hanya dengan begitu dia akan tahu bahwa dia… belum mati. Hanya dengan begitu dia akan memiliki lebih banyak tekad untuk mengubah segalanya. Bahkan jika itu hampir mustahil… Su Ming tetap ingin mewujudkannya!

“Di mana keluargamu?” Pria tua itu mengamati Su Ming. Ketika dia berbicara dengan suara seraknya, dia mengambil tempayan anggur lain dan meletakkannya di depan Su Ming.

“Mereka sangat jauh. Bagaimana denganmu?” Su Ming menggelengkan kepalanya.

“Keluargamu? Heh heh… Awalnya aku memiliki keluarga besar. Aku punya seorang cucu, dan dia punya sekelompok orang untuk menemaninya, dan mereka semua adalah keluargaku… Dia bahkan menemukan beberapa istri, dan rumah itu sangat hidup.” Pria tua itu minum anggur, dan matanya dipenuhi dengan rasa nostalgia.

“Tapi suatu hari, ketika aku bangun, dia sudah pergi. Kami tidak dapat menemukannya lagi, dan rumah yang dulunya ramai dengan aktivitas tidak lagi hidup. Semua orang keluar untuk mencarinya, dan mereka pergi satu demi satu. Mereka pergi ke banyak tempat, tetapi mereka tidak pernah berhasil menemukannya.

“Aku satu-satunya yang tersisa di tempat ini. Rumah itu kosong. Aku tidak tahu kemana dia pergi, dan aku juga tidak pergi keluar untuk mencarinya. Aku ingin tetap di sini. Aku menyalakan lampu di rumah dan menunggunya. Jika suatu hari dia kembali, aku tidak ingin dia… tidak dapat menemukan rumahnya. Aku tidak ingin dia… tidak dapat melihat lampu di rumah yang memandu jalannya,” gumam pria tua itu. Suaranya serak, dan sedikit nuansa kuno tampaknya telah ditambahkan ke dalam salju.

“Tapi jujur saja, aku tidak benar-benar sendirian… Dibandingkan dengan diriku, kaisar kita adalah orang yang kesepian…” Pria tua itu menghela napas pelan. Dia mengambil tempayan anggur dan meminumnya lagi.

“Kami tahu bahwa kaisar memiliki tiga orang putra. Ketika mereka cukup umur, mereka akan dibawa pergi oleh seseorang untuk mengembara di dunia… dan ketika mereka pergi… mereka akan pergi selama enam ribu tahun…

“Selama enam ribu tahun itu, dia akan sendirian. Dia harus menyalakan lampu di ibu kota juga untuk menuntun para pangeran pulang ke rumah, karena ada legenda di kerajaan kita yang mengatakan bahwa setiap pangeran memiliki kemungkinan tersesat saat mereka sedang mengembara. Mereka mungkin tidak lagi mengingat jalan pulang.” Saat pria tua itu berbicara, dia menundukkan kepalanya seolah-olah dia telah mabuk.

Su Ming terdiam. Dia menghabiskan tegukan terakhir anggur dari tempayannya, lalu bangkit untuk melewati pria tua itu. Dengan ayunan tangan kanannya, salju dan angin di sekitarnya menghindarinya, membuat tempat itu menjadi hangat. Kemudian, dia berjalan keluar dari kedai mi dan masuk ke dalam badai salju. Dia meninggalkan kota dan bergabung dengan angin malam, pergi ke arah Sekte Tujuh Bulan.

Ketika Su Ming pergi ke kejauhan dan sosoknya menghilang ke langit malam di luar kota, pria tua yang tampak mabuk itu perlahan mengangkat kepalanya dan berdiri untuk menatap langit malam. Penampilannya perlahan berubah seolah-olah waktu sedang berubah, dan dia berubah menjadi seorang pria paruh baya.

Dia menghela napas pelan.

“Ketika kau tahu siapa dirimu, kau… bukan lagi dirimu. Saat kau tak lagi tahu siapa dirimu, kau… akan menjadi dirimu.”

Saat dia menghela napas pelan, seluruh kota berubah menjadi ilusi. Hanya pria paruh baya itu yang tersisa berdiri sendirian di tengah salju dan angin. Saat dia menghela napas pelan, dia berbalik dan berjalan dengan tenang menuju kota ibu kota Zang Kuno.

“Apa yang nyata, dan apa yang palsu? Xuan Er… tiga tahun ribu telah berlalu. Kapan… kau akan mendapatkan pencerahanmu? Kau mencari kebenaran, tetapi apa itu kebenaran? Kau percaya bahwa hal-hal tertentu itu palsu, tetapi apa yang dimaksud dengan kepalsuan?” gumam pria paruh baya itu. Dengan kepedihan di hatinya, dia perlahan-lahan menghilang di tengah salju dan sosoknya perlahan memudar.

Hanya salju yang tetap melayang-layang di udara. Tampaknya ada desahan yang terkandung di dalamnya, berlama-lama untuk waktu yang lama di dunia…

IndoWebNovel – indowebnovel.com