Su Ming memusatkan perhatiannya. Pak tua itu terkadang tampak serius saat sedang berakting, sehingga orang lain sering kali tidak bisa membedakan apakah dia benar-benar serius atau hanya berpura-pura.

Namun, pada saat itu, ketika Su Ming menatap pak tua tersebut, entah kenapa, ia memiliki perasaan samar bahwa pak tua itu memancarkan wibawa yang belum pernah ada sebelumnya… seolah-olah masuk ke sana benar-benar merupakan sebuah berkah tak terduga bagi Su Ming.

Dalam keheningan, Su Ming melihat ke depan dengan tatapan penuh permenungan di matanya. Pak tua itu tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, ia kembali ke rumahnya. Pintunya terbuka setengah, seolah-olah itu adalah pilihan bagi Su Ming…

“Jika aku melewati pintu itu…” ucap Su Ming lembut.

Pintu itu terbuka setengah, yang merupakan sebuah petunjuk yang sangat sederhana. Begitu ia melangkah melewati pintu itu, itu berarti ia telah berada di bawah didikan pak tua itu dan menjadi murid langsungnya!

Begitu ia mendapatkan status sebagai murid pak tua itu dan menjadikan si berandalan dari Zang Kuno sebagai Guru-nya, jalan masa depannya kemungkinan besar akan mulus tanpa hambatan. Itu jelas merupakan tujuan Gu Tai. Ia telah membawa Su Ming ke sana untuk alasan khusus tersebut!

Setelah melalui berbagai ujian, Su Ming telah mendapatkan pengakuan pak tua itu… dan oleh karena itu, pintu pun terbuka setengah untuknya.

Jika ia benar-benar pangeran ketiga, maka begitu ia melangkah melewati pintu itu, itu berarti ia sudah selangkah lebih dekat untuk menjadi seorang kaisar. Ia akan berada di depan pangeran pertama dan kedua. Kenapa pun, berdasarkan kepribadian pak tua itu, ia pastinya sangat melindungi orang-orangnya sendiri.

Namun… apa yang menghentikan Su Ming untuk mengambil satu langkah tersebut bukanlah pintunya, bukan pula ketidakandalan pak tua itu, dan bukan pula karena ia tidak ingin berkencan dengan wanita itu. Su Ming tidak peduli dengan semua hal itu, karena ia tahu bahwa meskipun seseorang melihat sesuatu dengan mata kepalanya sendiri dan mendengarnya dengan telinga kepalanya sendiri, itu tidak berarti apa yang mereka lihat dan dengar adalah nyata. Pak tua itu tentu saja memiliki alasannya sendiri untuk melakukan hal itu, dan begitu Su Ming melihat pintu yang terbuka setengah itu, ia memahami pemikiran pak tua tersebut. Namun, yang ia pedulikan adalah…

Ia bukan pangeran ketiga. Pikiran ini terus-menerus bergema di dalam hatinya. Ia harus terus mengatakan pada dirinya sendiri tanpa henti bahwa ini adalah proses dirinya Merasuki Xuan Zang!

Ia bisa memasuki Sekte Tujuh Bulan, bisa mengenal Gu Tai, bisa sedikit banyak mengakui Xu Zhong Fan sebagai Guru-nya, tetapi semua hal ini hanyalah permukaan saja. Di dalam hati Su Ming, ia bahkan belum mengakui satu pun orang atau hal di dunia ini.

Ia tidak ingin membentuk hubungan sekecil apa pun atau terikat oleh apa pun di dunia yang asing ini. Begitu itu terjadi… ia khawatir ia tidak akan bisa membedakan di mana sebenarnya ia berada.

Menjadi murid seseorang adalah masalah sepele, tetapi dengan kepribadian Su Ming, ia tahu bahwa jika ia memilih untuk melangkah melewati pintu itu, ia benar-benar akan membentuk ikatan dengan pak tua tersebut, dan begitu itu terjadi, itu berarti benang pertama telah muncul di jaring yang sedang menunggu untuk dibentuk. Kemudian, benang-benang lainnya akan terus menerus terbentuk hingga menciptakan sebuah jaring yang sempurna untuk menyelimuti Su Ming…

Tidak mungkin ia tidak terdiam saat dihadapkan pada masalah seperti itu.

Waktu berlalu, dan sejam kemudian, pintu rumah itu terbuka sepenuhnya. Wanita itu berjalan keluar dengan wajah pucat. Tidak ada satupun helai pakaiannya yang kurang. Ketika ia berjalan ke halaman, ada ketakutan di wajahnya. Ia menoleh ke belakang dan melirik ke arah rumah itu, lalu memberi Su Ming tatapan rumit sebelum ia mengepalkan tinjunya dan membungkuk dalam-dalam kepadanya.

“Aku baru saja sangat menyinggungmu. Mulai sekarang, aku akan menghindari semua tempat di mana kau berada. Jika kau menjadi Penguasa Dao Agung, aku akan mempersembahkan hadiah yang luar biasa untukmu.” Sambil berkata demikian, ia membungkuk dalam-dalam sekali lagi kepadanya, lalu berubah menjadi seberkas cahaya panjang yang melesat ke langit dan menghilang.

Begitu wanita itu pergi, pak tua itu berjalan keluar rumah dan duduk di ambang pintu. Tidak ada lagi ekspresi jenaka di wajahnya, dan ia menghela napas pelan.

“Sepanjang hidupku, aku tidak pernah menerima murid, dan aku juga tidak tahu cara menerima murid. Kupikir jika aku ingin menerima murid, aku harus memberinya hadiah yang luar biasa.

“Jadi kupikir aku harus memberimu tingkat kultivasi seorang Penguasa Dao Agung. Begitu aku menyedot kultivasi Ji Wu Meng, aku akan mentransfernya langsung kepadamu, dan dengan bantuanku, bahkan jika kau tidak menjadi Penguasa Dao Agung, kau tetap akan bisa mencapai Alam Immortal Dao.

“Aku menolak percaya bahwa kau tidak memahami hal ini… lalu kenapa kau menolak?”

Sambil duduk di ambang pintu, pak tua itu mengeluarkan pipa rokoknya. Di malam yang gelap, ia menatap Su Ming dengan pertanyaan di tatapannya.

Su Ming terdiam. Ia tidak tahu bagaimana cara menjelaskan masalah ini. Ia telah jatuh cinta pada gaya hidup yang dijalaninya selama tinggal bersama pak tua itu. Ia suka memotong kayu, dan karena ia bisa tahu bahwa pak tua itu tidak menyimpan permusuhan apa pun terhadapnya, ia merasakan kehangatan.

“Kau tahu bahwa begitu kau berada di bawah didikanku, dengan darah keluarga kerajaan yang mengalir di pembuluh darahmu, aku bisa membawamu ke ibu kota kerajaan untuk menemui ayahmu? Begitu aku mengutarakan keinginanku, bahkan jika dia adalah Kaisar Zang Kuno, dia harus setuju untuk menjadikanmu penguasa negeri!

“Jika dia tidak setuju, aku bisa membunuh saudara-saudaramu untukmu! Bahkan jika anak haram Tian Xiu Luo itu mencoba menghentikannya, aku bisa menghancurkan Klan Asura miliknya!

“Apakah kau punya bayangan… berkah macam apa yang telah kau tolak?! Ini adalah pertama kalinya aku memutuskan untuk menerima seorang murid. Aku telah berlatih kultivasi untuk waktu yang sangat lama, namun ini adalah pertama kalinya aku merenungkannya dengan serius dalam waktu yang sangat lama. Aku telah memikirkan bagaimana aku harus mempersiapkan berkah bagi muridku, bagaimana aku harus membuat muridku menjadi kuat, dan bagaimana membuatnya mencapai puncak Zang Kuno!

“Dengan aku sebagai Guru-mu, kau bahkan mungkin bisa menjadi Dewa Dao tingkat sembilan! Kenapa… kau menolakku?! Kenapa kau menolak pak tua yang malang ini, pak tua yang kesepian ini? Bagaimana… kau bisa begitu tega?”

Saat pak tua itu berbicara, ia menghela napas berulang kali.

“Aku menyiapkan dua anjing putih itu untuk melayani sebagai Binatang Spiritualmu di masa depan. Karena bagiku, semua Binatang Spiritual di Zang Kuno tidak layak untuk menjadi milik muridku. Binatang Spiritual di sisi muridku harus dibentuk dari para kultivator. Hanya dengan begitu hal itu bisa dianggap mencolok, hanya dengan begitu hal itu akan cukup untukmu!

“Tapi kau… k-k-kau, bocah sialan, kau benar-benar menolakku! Kau merendahkanku!” Pak tua itu menyipitkan matanya dan menatap tajam ke arah Su Ming.

Su Ming menatap pak tua itu dalam keheningan. Ia sudah tersentuh. Dengan pengalamannya, ia tidak bisa dianggap sebagai seorang kultivator normal. Meskipun tingkat kultivasi pak tua itu jauh lebih tinggi darinya dan usianya jauh lebih tua dari Su Ming, pengalaman Su Ming sudah lebih dari cukup untuk membuatnya bisa tahu… siapa sebenarnya yang tulus berbuat baik kepadanya.

Salah satunya adalah pak tua di hadapannya ini. Keduanya mungkin baru berhubungan selama beberapa bulan, tetapi pak tua itu adalah satu dari sedikit orang di Zang Kuno yang benar-benar memperlakukan Su Ming dengan tulus.

Su Ming menghela napas pelan, lalu perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat bintang-bintang di langit. Ia mengibaskan tangan kanannya, dan kepala kedua anjing putih itu terpelanting ke samping; mereka jatuh pingsan. Sejak saat Su Ming memberi mereka nama, ia tahu apa niat pak tua itu. Ia bukan sedang memberi mereka nama, melainkan sedang menanamkan Tanda pada Matriks Kehidupan mereka.

“Jika aku benar-benar pangeran ketiga, lalu bagaimana mungkin aku tidak datang di bawah didikanmu setelah semua kebaikan yang telah kau tunjukkan padaku?” Pada akhirnya, Su Ming memilih untuk mengucapkan kata-kata itu. Ia tahu bahwa ia seharusnya tidak mengatakannya, tetapi ia tetap mengatakannya.

Ada kalanya ia tidak terlalu memikirkan apa yang sedang terjadi. Selama masa-masa itu, ia harus menanyai hatinya sendiri untuk membuat keputusan.

Pak tua itu tertegun, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap Su Ming.

“Aku bukan pangeran ketiga. Sama seperti apa yang kukatakan kepadamu, namaku adalah Su Ming, dan bukan… Xuan,” ucap Su Ming lembut. Saat kata-katanya bergema di udara, mata pak tua itu sedikit menyipit.

“Lanjutkan.”

Su Ming terdiam sejenak sebelum ia menjawab dengan lembut, “Aku seharusnya bukan seseorang dari dunia ini. Tanah airku adalah seekor kupu-kupu yang dikenal sebagai Harmonious Morus Alba. Aku lahir di sayapnya, dan tempat itu… disebut Kosmos Bentangan Tiga Serangkai Gersang.

“Pada akhirnya, Harmonious Morus Alba mati. Ia dibunuh oleh seorang kultivator bernama Xuan Zang… dan begitu aku melihat semua teman dan keluargamu—ralat, teman dan keluargaku—mati, aku memilih untuk Merasuki Xuan Zang!

“Ketika aku terbangun, aku sudah berada di sini. Aku dikenal sebagai seorang pangeran, dan aku memiliki nama baru—Xuan.”

Begitu Su Ming mengucapkan kata-kata itu, halaman itu menjadi sunyi senyap di tengah malam yang kelam. Su Ming tidak melanjutkan bicaranya. Pak tua itu juga menutup matanya dan terdiam.

Ketika satu jam telah berlalu, pak tua itu perlahan membuka matanya, dan ekspresi khidmat muncul di matanya.

“Kau sedang bertanya-tanya apakah dunia ini adalah tempat yang nyata. Kau yakin bahwa dunia ini terbentuk berdasarkan ingatan Xuan Zang. Faktanya, kau khawatir bahwa semua hal yang kau alami sebenarnya adalah apa yang dialami Xuan Zang sebelumnya!

“Itulah sebabnya kau tidak ingin membentuk ikatan apa pun yang tidak dapat diputus dengan orang-orang di sini. Kau yakin bahwa selama kau mencapai tingkat kultivasi Xuan Zang, kau akan berhasil Merasuki Xuan Zang!

“Inilah juga alasannya kenapa kau tidak ingin berada di bawah didikanku, tetapi pernahkah kau berpikir… apakah ini nyata?” ucap pak tua itu lembut.

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap pak tua itu tanpa sedikit pun keraguan. “Tanah airku adalah Tiga Serangkai Gersang!”

Pak tua itu terdiam. Ketika waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa telah berlalu, ia menghela napas, dan secercah kebingungan muncul di matanya. Suaranya yang serak kemudian bergema dalam kegelapan.

“Apakah kau masih ingat apa yang kau tanyakan padaku pada hari pertama aku mengajarimu?”

“Aku bertanya kepadamu apa yang harus kupotong,” jawab Su Ming setelah beberapa saat.

“Bertahun-tahun yang lalu, ketika aku menjadi Dewa Dao tingkat sembilan dan mengendalikan angin serta bumi Zang Kuno dalam pencarian jalan menuju Alam Dao Tanpa Batas, aku melihat bayanganku sendiri di sebuah danau. Pada saat itu, aku tiba-tiba merasa tersesat…

“Aku tidak tahu apakah orang di dalam danau itu adalah aku atau apakah orang di luar danau itu adalah aku. Anak haram Tian Xiu Luo itu bilang aku sudah gila, dan orang tua bodoh Gu Di bilang aku sedang menempuh jalan yang salah, tetapi aku memahami hatiku sendiri. Pada saat itu, ketika aku melihat bayanganku di danau, aku menanyakan pertanyaan ini pada diriku sendiri.

“Tetapi… aku tidak bisa menemukan jawabannya.

“Aku berlatih kultivasi sepanjang hidupku dan memahami segala hal demi mencari kebenaran. Aku mencari jawaban atas pertanyaanku, tetapi aku tidak bisa menjawabnya. Sejak saat itu, aku tidak tahu apakah dunia tempatku berdiri ini nyata atau palsu… Aku juga berpikir bahwa aku telah menjadi gila, itulah sebabnya…

“Aku memotong kayu di tempat ini, tetapi saat aku mengangkat kapakku, aku tidak tahu apakah sisi kiri yang kupotong itu nyata, atau apakah sisi kanan yang kupotong itu nyata! Ketika aku bisa mengayunkan kapak ke bawah dan membedakan sisi mana yang nyata, aku akan mencapai Alam Dao Tanpa Batas! Inilah alasan kenapa Tian Xiu Luo dan Gu Di sedikit takut padaku!” ucap pak tua itu perlahan. Suaranya terdengar bingung sebelum ia mengakhirinya dengan desahan lembut.

“Aku telah bersentuhan dengan kebenaran dunia! Dan sekarang… kata-katamu secara kebetulan sejalan dengan Dao-ku. Su Ming… katakan padaku, maukah kau menjadi muridku? Terima dan bantu aku memotong Dao ini, bagaimana menurutmu?!” Pak tua itu perlahan bangkit berdiri dan menatap Su Ming.

“Jika dunia ini nyata, maka kita berdua bisa berdiri di puncak dan menertawakan Zang Kuno. Jika dunia ini palsu, maka aku akan memotong Dao-ku dan membantumu sukses dalam Merasuki!”

Seketika pak tua itu berdiri tegak, sebuah kehadiran yang membuat seluruh dunia bergemuruh dengan cepat menyebar darinya!

Setiap kata yang diucapkannya memiliki bobot… dan jelas bahwa ia adalah seorang pria yang memegang kata-katanya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com