Begitu jalur itu muncul, keempat pria tua di sisi pangeran kedua melangkah maju, berubah menjadi empat lengkungan panjang, dan melesat ke arah keempat anjing putih di sisi Su Ming.

Keempat anjing putih itu memancarkan aura milik Penguasa Dao. Ketika Su Ming menerobos masuk ke atas anatform, ia sudah lama disadari oleh keempat pria tua tersebut. Saat mereka mendekat, mata keempat anjing putih itu memancarkan kilat amarah yang garang. Mereka pun ikut menerjang keluar.

Suara dentuman membahana ke angkasa. Itu adalah suara keras dan intens yang tercipta dari pertarungan antara keempat anjing putih dan keempat Penguasa Dao.

Pada saat yang sama, pangeran kedua sedikit mengangkat dagunya. Ada sedikit kesombongan di wajahnya, dan ia meletakkan helm di tangannya ke samping. Dengan ayunan lengannya, ia berubah menjadi lengkungan kuning panjang yang melesat ke arah Su Ming.

Ekspresi Su Ming tetap tenang. Ia melirik dingin ke arah pangeran kedua yang mendekat. Sejak awal hingga akhir, ia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun, tetapi pada saat itu, ketika ia mengangkat tangan kanannya, Cambuk Luar Angkasa langsung membuat dunia berubah, seolah-olah bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya memenuhi ruang di sekelilingnya. Begitu semua bintang itu saling terhubung, mereka berubah menjadi bayangan cambuk yang salah satu ujungnya berada di langit, dan ujung lainnya berada di tangan kanan Su Ming.

Kompas Feng Shui juga terwujud di bawah kaki Su Ming. Ia melangkah maju, dan gerakannya begitu cepat hingga ia langsung menabrak pangeran kedua di ruang kosong yang terbentuk setelah puluhan ribu orang berhamburan ke luar.

Pangeran kedua membentuk sebuah segel dengan tangan kanannya dan menunjuk ke depan. Auman naga langsung terdengar dari belakangnya, terdengar sangat mencengangkan. Udara berdistorsi, dan seekor naga kuning besar muncul dengan auman yang mampu membuat dunia bergetar. Naga itu menembus tubuh pangeran kedua dan muncul di depannya untuk menelan Su Ming.

Su Ming mengangkat tangan kanannya dan mengayunkan lengannya. Dunia langsung bergemuruh. Cambuk Luar Angkasa bersinar sebelum menghantam naga kuning tersebut. Saat naga kuning itu mengaum, bayangan cambuk menyapu dan mengangkatnya.

Saat Su Ming mengayunkan lengannya, naga kuning yang menyerbunya terpaksa mengubah arahnya. Naga itu melesat melewatinya di sebelah kanan, dan dari kejauhan, naga itu tampak seperti Su Ming yang melesat melewati naga kuning tersebut untuk mengangkat tangan kirinya dan memukul pangeran kedua.

Suara dentuman langsung mengguncang langit, dan jubah pangeran kedua berkibar. Menghadapi pukulan Su Ming yang mengarah kepadanya, ia mengangkat tangan kanannya dan membalas dengan pukulannya sendiri.

Jarak di antara mereka berdua adalah ratusan kaki. Pukulan mereka berdua mendarat di udara, namun keduanya menghasilkan dentuman keras yang memekakkan telinga.

Saat dentuman keras itu bergema di udara, gelombang kejut menyebar ke segala arah. Gelombang itu menghantam Su Ming, memaksanya mundur ratusan kaki, dan juga menghantam pangeran kedua, membuatnya mundur selusin langkah.

“Pantas saja kau adikku… kau layak membuatku mengerahkan kekuatan sejatiku!”

Mata pangeran kedua bersinar. Ketika ia bergerak mundur, ia mengangkat tangan kanannya dan mencengkeram udara di belakangnya. Helm itu langsung terbang kepadanya. Begitu pangeran kedua menangkapnya, ia mengenakannya di kepalanya. Saat ia mengenakan helm itu, auman melengking dan buas keluar dari mulutnya.

Bersamaan dengan munculnya auman tersebut, tubuh pangeran kedua membesar. Jubahnya robek, dan ia berubah menjadi berlumuran darah, namun ia tumbuh hingga setinggi seratus kaki. Ketika ia melepaskan auman mengejutkan lainnya, suara letupan datang dari tubuhnya, dan ia tumbuh dari ketinggian seratus kaki menjadi tiga ratus kaki. Jubahnya sudah lama lenyap untuk memperlihatkan kulit berwarna hijau, dan satu set baju zirah hitam telah muncul di tubuhnya yang besar!

Baju zirah itu sangat mencengangkan untuk disaksikan. Baju zirah itu menutupi sebagian besar tubuhnya, dan ketika dicocokkan dengan helm tersebut, hal itu membuat semua orang yang melihat pangeran kedua merasa seolah-olah mereka sedang menatap dewa jahat kuno.

Begitu pangeran kedua yang bertinggi sekitar tiga ratus kaki itu melahirkan auman, gelombang kuat menyebar ke seluruh dunia. Gelombang itu mendarat seperti tiupan angin kencang pada Su Ming, menghantamnya dan menyebabkan jubah serta rambutnya menari-nari. Cahaya gelap menyala di mata Su Ming.

Pada saat itu, pangeran kedua mengambil langkah besar dan menerjang ke arah Su Ming. Ketika ia semakin dekat, ia mengangkat tangan kanannya dan mencengkeram udara ke arah langit. Sebuah tombak panjang yang besar muncul dari udara tipis. Ia memegangnya di tangannya dan melemparkannya ke arah Su Ming.

Sebuah retakan besar terbuka, dan tombak panjang itu tampak seperti yang telah melakukannya. Ketika tombak itu mendekati Su Ming, mata ketiga di tengah dahinya terbuka. Keempat Roh Dao miliknya membuka mata mereka, dan Su Ming menarik napas dalam-dalam. Begitu ia mengangkat tangan kanannya, sebuah kapak yang tampak sangat biasa muncul di telapak tangannya.

Kapak itu adalah kapak yang digunakan Su Ming setiap hari untuk memotong kayu di tempat lelaki tua itu. Ketika ia pergi, lelaki tua itu telah memberinya kapak tersebut.

Sambil berdiri di tempatnya, Su Ming mengangkat kapak itu. Pada saat itu, hanya ada tatapan kosong di matanya, seolah-olah tidak ada kehidupan di dalamnya. Baik bayangan pangeran kedua maupun tombak panjang dengan niat membunuh yang mengerikan itu tidak dapat ditemukan di matanya. Hanya ada… sepotong kayu log!

Saat tombak panjang itu mendekati Su Ming dan menyebabkan jubah serta rambutnya berkibar sambil meluncur lurus ke dadanya, Su Ming mengangkat tangan kanannya yang memegang kapak dan membawanya turun perlahan. Ayunan ke bawah dari kapaknya persis seperti jutaan kali ia berlatih. Seolah-olah tombak panjang itu hanyalah sepotong kayu di depan matanya dan ia bisa memotongnya menjadi dua.

Ketika kapak itu diturunkan, seluruh dunia tampak membeku. Bahkan pernapasan dan tatapan setiap orang tampak terhenti. Hanya lintasan kapak saat diturunkan yang menyentuh tombak panjang tersebut. Tombak itu terbelah menjadi dua tepat di hadapan Su Ming, dan kedua belahannya langsung melesat melewati sisi-sisinya.

Saat berikutnya, pangeran kedua muncul tepat di depan Su Ming. Ia mengangkat tangan kanannya, dan ketika ia membawanya turun, ia meluruskan telapak tangannya dan mencoba mendorong tangannya agar rata dengan kepala Su Ming, tetapi tangannya berbenturan dengan tangan kanan Su Ming yang terangkat.

Seluruh dunia kemudian tampak kembali ke keadaan bergerak sebelumnya. Saat suara pernapasan terdengar di udara, pandangan semua orang tertuju pada Su Ming dan pangeran kedua.

Mereka berdua berdiri berdampingan. Yang satu tinggi, dan yang satu pendek. Yang satu tangan kanannya menekan ke bawah, dan yang satu lagi tangan kanannya mendorong ke atas. Telapak tangan mereka telah bersentuhan satu sama lain.

Ketika pandangan mereka bertemu, Su Ming tampak setenang biasanya, dan pangeran kedua juga tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah beberapahela napas berlalu, secercah kilau muncul di mata pangeran kedua.

“Pertarungan kita sepertinya telah menguntungkan kakak sulung kita. Ini tidak bagus…”

Saat ia berbicara, pangeran kedua mengangkat tangannya dan mengambil tiga langkah mundur. Dengan setiap langkah yang diambilnya, tubuhnya menyusut. Begitu ia mengambil ketiga langkah mundur itu, ia tidak lagi bertinggi sekitar tiga ratus kaki, melainkan telah kembali ke ukuran sebelumnya dan mengenakan jubah kuning. Ia melepas helmnya, lalu menatap Su Ming sambil tersenyum.

Su Ming tidak berbicara. Ia hanya menatap pangeran kedua di hadapannya sambil memberikan perhatian khusus pada mata kanannya.

“Haruskah aku memanggilmu pangeran kedua… atau Di Tian?” tanya Su Ming samar.

Saat ia berbicara, pusaran di mata kanan pangeran kedua robek dan menampakkan sosok samar. Namun, tepat ketika sosok itu muncul, ia diselimuti kembali oleh pusaran tersebut.

Pangeran kedua tersenyum tipis, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa.

Ketika Su Ming melangkah menuju langit, keempat anjing putih mundur dari pertarungan untuk berubah menjadi lengkungan panjang yang mengejar tuan mereka. Tepat di hadapan mata puluhan ribu kultivator di anatform batu di eselon ketujuh, mereka melesat ke udara di atas mereka.

Ketika Su Ming menghilang, pangeran kedua bergidik, dan darah mengalir dari sudut-sudut mulutnya. Senyum di wajahnya sudah tidak ada lagi, melainkan digantikan oleh ekspresi gelap. Ia perlahan mengangkat tangan kanannya, memperlihatkan bahwa sebagian besar kulit di sana telah layu…

“Pantas saja adik bungsuku, yang paling dicintai oleh Ayah Lord kita…” ucap pangeran kedua lembut. Ketika ia berbalik, ia berjalan menuju kejauhan. Begitu ia duduk bersila, ia memejamkan mata dan mulai bermeditasi.

“Tetapi pertarungan Seni di antara kita baru saja dimulai. Kita akan bertemu lagi di eselon kesembilan.”

Su Ming melesat maju, dan bersama keempat anjing putih itu, ia seketika mencapai eselon kedelapan. Seluruh proses itu hanya berlangsung selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Ketika ia melihat anatform yang sangat besar di langit kejauhan, Su Ming juga melihat… batang pohon besar di bagian tengahnya!

Batang pohon itu memiliki ketebalan sekitar satu juta kaki, membuat siapa pun yang melihatnya sekilas akan terkejut oleh pohon raksasa tersebut. Batang itu tampak cukup layu, dan ketika siapa pun mendongak untuk melihat, mereka tidak akan mampu melihat ujung pohon itu. Seolah-olah segala sesuatu yang dapat mereka lihat di bidang penglihatan mereka hanyalah batang pohon tersebut.

Ini adalah Pohon Verifikasi Dao, yang lahir di eselon kedelapan, dan batangnya memanjang lurus ke eselon kesembilan, yang terletak di ujung langit.

Saat itu, Gu Tai duduk di bawah pohon, dan tepat di seberangnya adalah pangeran sulung yang sedang bermeditasi. Di arah lain terdapat seorang wanita tua. Ia juga sedang duduk bersila.

Ada puluhan ribu kultivator yang mengelilingi area tersebut, dan mereka terdiri dari orang-orang dari tiga sekte. Pada saat itu, mereka semua duduk dan tidak satupun dari mereka bergerak.

Kedatangan Su Ming tidak menyebabkan para kultivator menunjukkan perubahan apa pun. Seolah-olah mereka tidak melihatnya. Namun, ketika tatapan Su Ming mendarat pada pangeran sulung, pupil matanya sedikit menyusut. Ia tidak sedang menatap pangeran sulung, melainkan pria tua berambut putih yang melayang di atasnya. Tubuh pangeran sulung hanyalah sebuah ilusi. Untaian asap putih menyebabkan bagian atas tengkoraknya dan tengkorak pangeran sulung terhubung bersama.

Adapun wanita tua itu, Su Ming menemukan kehadiran pangeran kedua padanya. Kehadiran itu berasal dari sebuah helm yang persis sama dengan yang digunakan oleh pangeran kedua.

Helm itu dipegang di tangan wanita tua itu. Bersama dengan Gu Tai dan pangeran sulung, mereka membentuk keseimbangan kekuatan bertiga.

“Gu Tai, kita tidak dapat mengetahui siapa yang akan menang dalam pertarungan untuk masuk ke lapisan ketiga,” ucap sebuah suara kuno dengan samar dari pria tua ilusi yang melayang di atas pangeran sulung. “Kau memang yang terbaik di sini dalam hal tingkat kultivasi. Bahkan jika aku adalah Penguasa Dao Agung, aku tetap tidak bisa tidak tertekan oleh tempat ini.

“Namun… Daois Fellow Ye Luo memiliki baju zirah yang dibentuk oleh kulit kepala Dewa Jahat, dan baju zirah itu dapat menetralisir tekanan dahsyat di tempat ini. Karena baju zirah itu… tidak mungkin bagi Sekte Tujuh Bulan untuk menjadi yang pertama melangkah ke lapisan ketiga.”

Ketika suara pria tua itu bergema di udara, wanita tua itu membuka matanya dan menatap Gu Tai.

Su Ming mendekati area tersebut secara perlahan dan berhenti di belakang Gu Tai. Kemudian, ia menatap pria tua dan wanita tua itu dengan tatapan dingin.

“Kenapa kita tidak menahan diri dari ikut campur dalam urusan siapa yang akan menjadi yang pertama memasuki lapisan ketiga? Bagaimana kalau kita biarkan ketiga pangeran bertarung memperebutkan hak itu sendiri?” tanya wanita tua itu dengan suara serak.

Gu Tai kemudian perlahan membuka matanya untuk menampakkan sedikit kelelahan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com