Hampir bersamaan dengan saat pangeran kedua berbicara, kesembilan potongan batu giok itu hancur berkeping-keping secara bersamaan. Pada detik batu-batu itu berubah menjadi serpihan… sebuah kehadiran kuno menyebar dari Rune tersebut.

Begitu ia muncul, sosok tanpa kepala termanifestasi dari serpihan giok di lapisan ketiga!

“Hancurkan pilar cahaya itu!” teriak pangeran kedua tanpa ragu.

Ia sudah tertinggal jauh. Jika ia masih harus menghabiskan waktu memikirkan apakah ia harus menghancurkan pilar cahaya itu atau tidak, maka bahkan jika ia naik ke udara saat itu juga, ia tidak akan pernah bisa menyusul Su Ming dan pangeran pertama.

Namun, begitu ia menghancurkan pilar itu, ia justru akan menguntungkan pangeran pertama. Kendati demikian, bagi pangeran kedua, ini adalah satu-satunya cara, dan kehancuran pilar itu pasti akan dimulai dari bawah sebelum mencapai bagian atas. Jika demikian keadaannya, ia mungkin masih bisa mengulur waktu dalam situasi yang merugikan ini.

Tepat saat ia berbicara, sosok tanpa kepala berjubah hitam itu dengan cepat bergerak ke arah pilar. Ketika ia mengangkat tangan kanannya, bayangan kapak perang besar muncul di tangannya, dan ia dengan cepat menebasnya ke arah pilar cahaya!

Bersamaan dengan itu, dunia meraung. Pilar cahaya itu bergetar, tidak mampu menahan kekuatannya. Pilar itu hancur, dan darah mengalir dari sudut mulut kesepuluh sesepuh sekte agung dari Sekte Tujuh Bulan. Mata mereka juga terbelalak kaget.

Ketika pilar cahaya di lapisan ketiga mulai hancur, ia hancur dari bagian bawah. Pangeran kedua melangkah maju dengan cepat dan melepaskan teriakan melengking dari bibirnya.

“Bawa aku naik!”

Saat ia mengucapkan kata-kata itu dan mendekati pohon kuno, sosok tanpa kepala itu telah menutup jarak dengannya. Sosok itu mencengkeram pangeran kedua dan melangkah maju ke atas Pohon Verifikasi Dao. Saat pilar cahaya di sekitarnya hancur, sosok itu membawa pangeran kedua naik ke atas. Dalam sekejap mata, mereka melesat sejauh sepuluh ribu kaki.

Pada saat itu, Su Ming sudah berada sembilan puluh ribu kaki di atas pohon kuno tersebut. Ketika ia menunduk untuk melihat ke bawah, ia melihat sosok tanpa kepala itu, dan jantungnya bergetar. Sekilas pandang… pada sosok itu membuat bayangan kakak seperguruan sulungnya muncul di benaknya!

Namun saat itu juga, ia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Pilar cahaya itu sedang hancur. Pangeran pertama jelas telah digantikan oleh orang lain dari luar pilar, dan sosok tanpa kepala yang menunjukkan kekuatan setara dengan Paragons Great Dao juga telah muncul di bawahnya. Pada saat itu, mereka dengan cepat memangkas keunggulan yang telah dimenangkan Su Ming sebelumnya.

Dalam sekejap mata, kehancuran pilar cahaya mencapai Su Ming, dan tak lama kemudian, pangeran pertama menerjang ke arah batang pohon kuno itu. Dilihat dari posisinya, jelas bahwa ia ingin menyerang Su Ming begitu ia mendekati pohon kuno tersebut.

Sosok tanpa kepala di bawah telah memperkecil sebagian besar jarak. Pangeran kedua berada kurang dari dua puluh ribu kaki jauhnya dari Su Ming.

Tidak heran kedua pangeran itu begitu cepat. Keduanya memiliki Paragon Great Dao yang membantu mereka, yang membuat Su Ming berada dalam posisi merugikan jika dibandingkan dengan mereka.

Jika itu adalah orang lain, mereka hanya akan memiliki dua pilihan saat itu. Salah satunya adalah mengurangi kecepatan mereka sendiri dan melepaskan keunggulan mereka, yang akan memungkinkan mereka terhindar dari kematian. Bagaimanapun, baik pangeran pertama maupun pangeran kedua, fokus utama mereka tetaplah Phala.

Pilihan lainnya adalah terus naik tanpa peduli berapa harganya dan berjuang demi bisa memimpin perlombaan, mempertahankan keunggulan yang mungkin sudah tidak berarti lagi. Tapi Su Ming… tidak memilih kedua pilihan itu. Sebaliknya, ia berbalik dengan cepat dan menatap pangeran pertama, yang berdiri di luar pilar cahaya yang runtuh dengan tatapan dingin dan arogan bercampur sedikit cemoohan.

Segala macam pikiran melintas di kepala Su Ming. Pada detik itu, ia melakukan sesuatu yang tidak diduga oleh pangeran kedua di bawahnya, dan bahkan sesuatu yang tidak pernah dibayangkan oleh Lin Dong Dong…

Su Ming mengangkat tangan kanannya, dan Cambuk Luar Angkasa (Space Whip) pun muncul. Tepat pada saat pilar cahaya itu hancur berkeping-keping, Cambuk Luar Angkasa melesat menyerang pangeran pertama. Su Ming telah memilih untuk mengambil inisiatif menyerang!

Ketika Cambuk Luar Angkasa muncul, Su Ming juga mengangkat tangan kirinya. Kapak muncul di tangannya, dan ia menebas ke arah pangeran pertama!

Dunia bergemuruh, tetapi pangeran pertama memiliki senyum mengejek di bibirnya. Meskipun ia harus menahan tekanan yang sangat besar saat itu, ia tetap yakin bahwa ia tidak akan terpengaruh oleh Su Ming. Cambuk Luar Angkasa mendekat, dan pangeran pertama mengangkat tangan kanannya untuk menunjuk ke arahnya. Seketika itu juga, sebuah teratai muncul di jarinya. Teratai itu langsung hancur menjadi badai teratai yang berbenturan langsung dengan Cambuk Luar Angkasa.

Pada saat yang sama, pangeran pertama mengangkat tangan kirinya dan mendorong tebasan kapak yang dikirim Su Ming ke arahnya. Area di sekitarnya seketika tampak seolah-olah telah disegel dan dibekukan, membuat tebasan kapak Su Ming tampak seolah-olah mendarat di atas air. Riak-riak tercipta, tetapi serangan itu tidak dapat memengaruhi dunia yang membeku itu.

“Kau terlalu meremehkan kemampuanmu sendiri!”

Sikap meremehkan pangeran pertama tersirat jelas dalam suaranya. Tepat saat ia berbicara, ia menerjang ke arah Su Ming, tetapi ketika ia mendekat, mata Su Ming berkilat. Ia melepaskan Cambuk Luar Angkasa dan mendorong Tanda (Brand) di telapak tangannya ke arah pangeran pertama yang mendekat!

Karena sudah dipastikan bahwa pangeran pertama akan menyerangnya begitu pilar cahaya hancur, Su Ming lebih baik memastikan bahwa serangan pangeran pertama berada di bawah kendalinya, itulah sebabnya ia mengambil inisiatif untuk menyerang. Semua ini… demi membuat pangeran pertama mendekatinya, persis seperti apa yang ia lakukan saat itu!

Saat Su Ming mendorong tangan kanannya ke depan dan pangeran pertama semakin dekat, keduanya bentrok. Ekspresi pangeran pertama berubah dengan cepat, dan suara gemuruh seketika menggoncangkan langit dan bumi. Tanda Su Ming telah menyerap sebagian kekuatan pangeran pertama sebelum melepaskan seluruh kekuatan yang telah dikumpulkannya sepanjang jalan. Meskipun itu bukan pada tingkat Paragon Great Dao ketika meledak dari tangannya, kekuatan itu sudah lama melampaui kekuatan penuh dari seorang Paragon Dao.

Jika ini adalah situasi normal lainnya, serangan semacam itu hanya akan membuat seorang Paragon Great Dao terkejut sesaat, tetapi mereka masih bisa menghadapinya dengan mudah. Namun saat itu, mereka berada di lapisan ketiga, dan Lin Dong Dong telah terbang sejauh seratus ribu kaki. Ia sedang menahan banyak tekanan besar, dan karena itu, serangan tersebut… seketika menjadi kunci penentu pertarungan, terutama karena serangan itu juga baru saja menyerap sebagian kekuatan Lin Dong Dong!

Ledakan keras bergema di udara. Ketika ekspresi Lin Dong Dong berubah, ia berhenti bergerak. Pada saat yang sama, Su Ming memuntahkan seteguk darah dan terjatuh dari Pohon Verifikasi Dao.

Tetapi tepat ketika tekanan besar dari langit turun ke arahnya, Cambuk Luar Angkasa yang sebelumnya ia lemparkan menangkapnya. Cambuk itu melilit tubuhnya, dan seolah-olah seseorang dari atas menariknya ke atas, Cambuk Luar Angkasa itu langsung mengangkat Su Ming!

Cambuk Luar Angkasa yang dilemparkan Su Ming bukan bertujuan untuk menyerang pangeran pertama. Itu hanyalah sebuah gertakan. Target sebenarnya dari Cambuk Luar Angkasa adalah batang pohon di atas. Ketika mencapainya, Su Ming mengendalikan senjata itu untuk melilitkan tubuhnya pada pohon tersebut. Kemudian, ketika ia terlempar dari pohon, cambuk itu akan menariknya ke atas.

Pangeran pertama telah kehilangan inisiatif untuk menyerang. Bahkan jika ia mencoba menghentikan Su Ming… Tanda di tangan kanannya telah menyerap kekuatan Lin Dong Dong dan membalas dengan kekuatan yang luar biasa. Itu sudah cukup untuk membuat jantungnya bergetar.

Su Ming telah memperkirakan jeda singkat dalam gerakan pangeran pertama itu. Ia berhasil memperkirakan bahwa pangeran pertama tidak akan dapat terus mencoba menghentikannya, dan pangeran kedua masih berada sepuluh ribu sekian kaki jauhnya darinya.

Waktu yang diambil Su Ming sangatlah sempurna. Jika ia lebih lambat dalam tindakannya apa pun, begitu pangeran kedua mendekat, bahkan jika Su Ming bisa menghentikan pangeran pertama untuk menyerangnya, ia tidak akan bisa menghentikan pangeran kedua.

Namun saat itu, baik pangeran pertama maupun pangeran kedua, mereka hanya bisa menyaksikan Cambuk Luar Angkasa menarik Su Ming ke atas. Kendati demikian, Su Ming juga harus membayar harga atas tindakannya. Baik darah yang ia muntahkan dari serangan itu maupun tekanan besar yang turun padanya ketika ia ditarik secara paksa ke atas tanpa menyentuh batang pohon, keduanya membuat Su Ming merasa seolah-olah tubuhnya akan hancur berkeping-keping.

Untungnya… semakin tinggi ia naik, bahkan jika ia tidak menyentuh batangnya, Su Ming bisa mencium wangi yang pekat dan manis. Ia menyerapnya dengan cepat dan memulihkan tubuhnya, yang berada di ambang kehancuran.

Semua itu mungkin tampak telah terjadi dalam waktu yang lama, tetapi sebenarnya, kejadian itu berlangsung dalam sekejap mata. Ketika Su Ming ditarik ke atas oleh Cambuk Luar Angkasa, ia membumbung tinggi sekitar lima puluh ribu sekian kaki ke udara. Darah mengalir keluar dari mata, hidung, telinga, dan mulutnya. Seluruh tubuhnya tampak hampir hancur. Tetapi dengan satu gerakan, ia kembali ke Pohon Verifikasi Dao. Begitu berhasil memegang batang pohon itu, ia langsung melesat menaiki pohon tersebut.

Di bawahnya, mata pangeran pertama memancarkan niat membunuh. Ia juga menerjang menaiki batang pohon itu.

Kilatan keterkejutan muncul di mata pangeran kedua. Apa yang dilakukan Su Ming tadi mungkin membuatnya tampak seperti berada dalam bahaya, tetapi sebenarnya, perhitungan yang tepat berada di balik setiap gerakannya. Ini mengejutkan pangeran kedua, dan ia tiba-tiba berpikir bahwa ia harus benar-benar mengenal… adik laki-lakinya itu sekali lagi!

‘Dia benar-benar berhasil mempertahankan keunggulannya dalam situasi ini…’ Tatapan suram muncul di mata pangeran kedua, dan kata-kata di dalam hatinya bergema di Klan Asura.

Lumpur di tengah kesembilan patung di dalam Klan Asura telah mendatar dan berubah menjadi sebuah cermin. Cermin itu menampilkan… segala sesuatu yang dilihat pangeran kedua di dalam lapisan ketiga.

Kesembilan orang di area itu juga telah melihat Su Ming melakukan aksi mengejutkan tersebut. Apa yang ditunjukkan kepada mereka bukanlah tingkat kultivasi Su Ming, melainkan kecerdikan dalam memperhitungkan dan ketetapan hatinya!

Inilah yang membuat ekspresi kesembilan orang itu berubah menjadi suram.

“Kita… telah meremehkan pangeran ketiga!”

“Ya, bahkan jika kita berada dalam situasi yang sangat merugikan seperti itu… kita tidak akan mampu memikirkan rencana seperti itu dalam waktu singkat, dan ia bahkan berhasil memperhitungkan reaksi pangeran kedua dan Lin Dong Dong…”

“Hmph, Sekte Satu Dao menggunakan metode seperti itu? Hanya merekalah yang mampu melakukan hal semacam itu, yaitu mengirim seorang Paragon Great Dao. Kita mungkin bisa memanipulasi aturan, tetapi… mereka sudah bisa dianggap telah mengubah beberapa aturan. Namun saat ini, Sekte Satu Dao pasti sama seperti kita. Mereka harus… menilai kembali pangeran ketiga.”

“Dia adalah seorang kultivator yang ditakdirkan untuk menjadi Paragon Great Dao, dan dia bahkan memiliki pikiran yang licik… Dia sebenarnya jauh lebih menakutkan daripada kebanyakan Paragon Great Dao!”

“Tidak ada yang bilang bahwa para pangeran tidak boleh mati selama kompetisi enam ribu tahun antara para penerus… Sekte Satu Dao mewarisi Seni Kismet, jadi merekalah yang pasti paling bersemangat untuk melakukan hal seperti itu… Begitu pangeran ketiga mati, itu berarti Sekte Satu Dao telah merampas kismetnya…”

Kesembilan orang itu tiba-tiba berhenti berbicara. Sebaliknya, mereka saling melirik, dan senyum terukir di sudut bibir mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com