Darahnya mengucur dalam tetesan merah dari langit!

Pada saat itu, Su Ming sudah tidak memiliki lengan lagi, jadi dia menggunakan mulutnya untuk menarik jimat itu. Tindakan tersebut didorong oleh tekadnya, janjinya… dan sebuah dorongan yang jarang muncul selama bertahun-tahun ini!

Terakhir kali dia merasakan dorongan seperti ini adalah ketika dia masih muda dan masih berada di Suku Gunung Gelap. Pada saat itu, dia telah diikat oleh sesepuhnya di dalam rumah dan tidak diizinkan untuk bergabung dalam pertempuran demi Gunung Gelap. Saat itu, Su Ming juga jatuh ke dalam kegilaan sementara matanya dipenuhi warna merah. Begitu banyak tahun kemudian, hal yang sama terjadi padanya lagi.

Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak terjadi, karena bertahun-tahun telah berlalu sejak saat itu dan Su Ming bukan lagi anak-anak di masa lalu. Kecerdasannya sudah cukup untuk membantunya meredam semua dorongan semacam itu. Namun… manusia tidak bisa mendapatkan pemahaman seutuhnya tentang setiap hal. Ada kalanya… mereka harus bertindak sesuai dengan kata hati mereka.

Jika Su Ming dengan tenang menilai pertempuran Pohon Verifikasi Dao yang mencabik-cabik langit, dia tidak akan mengerahkan seluruh tenaganya demi Hao Hao. Bagaimanapun, setiap orang memiliki hasrat egois mereka sendiri, bahkan jika seseorang pernah menolong mereka.

Harga yang harus dibayar Su Ming terlalu besar, bahkan jika bocah itu telah menolongnya. Selain itu… Su Ming harus menghadapi risiko yang mengancam nyawa, dan seseorang yang bertekad untuk membangkitkan semua wajah yang dikenalnya dalam hidup mereka, mungkin, seharusnya tidak melakukan hal seperti itu.

Melepaskan jimat dari bekas luka itu sangat berbahaya. Jika Su Ming mati, maka semua tindakannya sebelumnya akan sia-sia. Dari sudut pandang logika, tidak peduli bagaimana seseorang melihatnya, apa yang dilakukan Su Ming saat itu sangatlah tidak bijaksana.

Namun… ada kalanya rasionalitas bukan segalanya, ketenangan tidak bisa menentukan apa yang benar, dan apa yang perlu dilakukan seseorang adalah menanyakan pada diri mereka sendiri apakah mereka bisa keluar dari suatu situasi tanpa rasa penyesalan!

Mereka seharusnya tidak menyesali pilihan mereka. Hal itu mudah diucapkan, tetapi berapa banyak orang yang mampu mempraktikkannya? Ketika Su Ming bertanya pada lubuk hatinya, hatinya menyuruhnya untuk bertindak sesuai dengan apa yang dirikannya. Tidak peduli seberapa berbahaya hal itu, dia harus membalas budi kepada mereka yang telah menunjukkan kebaikan kepadanya, dan kata-kata Hao Hao yang ingin pulang juga sangat menyentuh hatinya.

“Jika kau membantuku, maka aku akan membantumu, atau lebih tepatnya… aku akan membantumu, jadi tolong bantu aku” adalah kata-kata yang sangat sederhana, tetapi semua bentuk logika telah meneriaki Su Ming bahwa sangat sulit baginya untuk membalas kebaikan itu. Harga untuk itu sungguh terlalu besar, tetapi Su Ming tetap memilih untuk melakukannya.

Pada saat itu, dia tidak memikirkan apakah tindakannya benar atau salah, dan dia juga tidak memikirkan apa yang akan hilang dalam proses tersebut. Dari lubuk hatinya yang paling dalam, dia hanya ingin membantu bocah itu… Dia ingin membantunya pulang ke rumah.

Udara menderu saat itu juga. Saat tubuh Su Ming jatuh dan jimat itu robek dari bekas lukanya, jahitan di atas bekas luka itu langsung terkoyak, dan sebuah celah pun tersingkap!

Saat berikutnya, dimensi lapisan ketiga mulai runtuh dengan suara dentuman. Hantaran udara yang hancur itu membawa kekuatan destruktif yang dapat mengubur segala bentuk kehidupan. Ketika itu menyapu ke segala arah, tubuh Su Ming merosot jatuh ke bawah, tetapi sesosok bayangan muncul dalam kilatan cahaya di sampingnya. Itu adalah Hao Hao. Meskipun dia bisa melihat jalan pulangnya, dia tidak langsung melangkah memasukinya. Sebaliknya, dia muncul di samping Su Ming dan memeluknya.

“Kau membantuku, jadi aku akan membantumu…”

Ketika suara kekanak-kanakan itu mencapai telinganya, sebuah senyuman merekah di bibir Su Ming. Hao Hao meraih tubuhnya dan terbang menuju celah di langit.

“Ayo… kita pulang.” Ketika Hao Hao mengucapkan kata-kata itu dengan lembut, kerinduannya untuk pulang bersinar di dalam matanya.

“Ayo,” gumam Su Ming sambil memejamkan mata. Tubuhnya yang lemas dipegang erat oleh Hao Hao, yang berubah menjadi busur panjang yang melesat ke dalam celah di langit bagaikan bintang jatuh.

Tepat setelah itu, dimensi lapisan ketiga hancur berkeping-keping. Kekuatan destruktif mulai mengamuk di tempat itu, dan Lin Dong Dong, pangeran kedua, serta sosok tanpa kepala semuanya terpaksa berubah menjadi busur panjang yang menerobos ke celah di langit.

Satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup ada di tempat itu. Jika mereka tetap tinggal, maka bahkan dengan kekuatan Lin Dong Dong, mereka hanya bisa dikubur bersama dengan lapisan ketiga.

Mereka langsung berkejaran masuk ke dalam celah tersebut. Saat mereka menghilang, suara gemuruh yang mengejutkan membubung tinggi di lapisan ketiga. Sambil menggema di udara, lapisan ketiga hancur total, dan sejak saat itu, lenyap dari ruang angkasa!

Ketika lapisan ketiga dihancurkan, ia lenyap dari pandangan seolah-olah seseorang perlahan-lahan menutup mata mereka untuk menghalanginya dari pandangan mereka. Begitu mereka menutup mata sepenuhnya, dunia mereka akan berubah menjadi hitam. Segala sesuatu di dunia akan lenyap seolah-olah ia tidak ada lagi…

Su Ming tidak tahu sudah berapa banyak waktu berlalu, tetapi seberkas sinar matahari jatuh ke kelopak matanya dan meresap ke dalam matanya, membuatnya berpikir bahwa dunia tidak lagi berwarna hitam, melainkan telah berubah menjadi merah muda. Kemudian… Su Ming perlahan membuka matanya.

Hal pertama yang dilihatnya adalah langit biru dan cahaya lembut dari matahari yang tidak menusuk mata. Sinar matahari jatuh menimpanya, dan kemudian, suara Hao Hao mencapai telinganya.

“Kau sudah bangun!” Ada kegembiraan dalam suara bocah itu.

Ketika Su Ming perlahan bangkit duduk, dia melihat Hao Hao sedang duduk di sisinya.

Bocah berusia lima tahun itu tersenyum bahagia pada saat itu. Senyuman di wajahnya sangat murni, dan kebahagiaan terpancar dari wajahnya; terlihat jelas bahwa dia menganggap segala sesuatunya baik-baik saja pada saat itu. Jika dibandingkan dengan reruntuhan di sekitar mereka, kebahagiaan dan kegembiraannya tampak jauh lebih berharga.

Tanah di sekitar mereka adalah tanah tandus murni dan tertutup lapisan debu. Tempat itu tampak seolah-olah telah terkubur dalam lorong waktu selama bertahun-tahun yang tidak diketahui jumlahnya.

Su Ming samar-samar bisa melihat gunung-gunung dan sungai-sungai yang pernah ada di tanah itu dan sayup-sayup mendengar tawa gembira yang pernah berdering di area tersebut. Namun, pada detik berikutnya, entah itu pemandangan yang samar atau suara yang sayup, semuanya hancur menjadi ketiadaan. Apa yang dilihatnya saat itu tampaknya hanya sisa-sisa dari kobaran api.

Aura kematian memenuhi area tersebut. Itu mungkin bukan disebabkan oleh kematian, namun… Karena sudah terlalu lama sejak jiwa yang hidup muncul di tempat itu, lambat laun, suasana ke akraban memenuhi dunia. Tempat itu menjadi sunyi, dan aura kematian pun terlahir.

“Ini adalah…” Su Ming mengalihkan pandangannya dari area tersebut. Di dalam matanya terpantul seluruh tanah tandus setelah dia menyapu pandangannya ke seluruh dunia, menjadi saksi atas kejayaan yang pernah dinikmatinya.

“Ini adalah rumahku… tapi tempat ini sudah berubah. Aku… tidak begitu bisa menemukan suasana yang dulu dimilikinya. Tapi aku ingat sinar matahari di sini. Aku ingat langit malam, dan aku juga bisa mengingat keberadaannya.”

Hao Hao terdiam sesaat, seolah-olah dia menjadi agak tertekan, tetapi segera, dia mengangkat kepalanya, dan senyuman tipis namun bahagia muncul kembali di bibirnya. Dia tampak ingin mengubur semua ketidakbahagiaan yang dirasakannya jauh di dalam lubuk hatinya. Dia jelas mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia harus bahagia, dia harus puas, karena itulah rumahnya.

Ketika Su Ming melihat senyuman Hao Hao, dia merasa seolah-olah dia melihat air mata. Dalam keheningan, dia menyadari bahwa lengan yang hilang telah kembali ke tubuhnya. Pemandangan ini membuatnya tenggelam dalam pikirannya. Ketika dia menatap Hao Hao lagi, dia mendapati bahwa tubuhnya telah menjadi sedikit lebih kabur daripada saat Su Ming pingsan.

“Kau…” Su Ming menghela napas pelan. Dia mengangkat tangan kanannya dan menepuk kepala Hao Hao. Bocah itu memandangnya dengan gembira dan sorot mata yang menunjukkan ketergantungan yang sangat mendalam.

“Kau membantuku, jadi aku akan membantumu.”

Senyuman bocah itu menjadi semakin polos. Ketika dia menatap Su Ming, sorot mata penuh ketergantungan di matanya menjadi semakin kuat.

Dia adalah seorang anak yang takut akan kesepian. Su Ming adalah satu-satunya sandarannya, dan dia tidak ingin kehilangannya. Jika itu terjadi, dia akan kembali ke kesepian yang pernah dideritanya.

Kesepian itu… adalah sesuatu yang sangat ditakutinya.

Su Ming terdiam. Setelah sekian lama, dia mengangguk, dan ketika dia duduk bersila untuk bermeditasi, dia perlahan memejamkan mata.

Su Ming mungkin tidak merasakan terlalu banyak keasingan di udara, tetapi kekuatan adalah segalanya. Saat dia mengedarkan basis kultivasinya, dia menyadari bahwa sebagian kekuatan yang telah Hao Hao kirimkan dan gelontorkan ke dalam tubuhnya telah menyatu dengan dirinya.

Meskipun tidak banyak, bayangan tumpang tindih ketujuh telah muncul di antara keenam Paragon Dao miliknya di mata ketiga miliknya, dan basis kultivasi di dalam tubuh Su Ming begitu vast sehingga dia memiliki firasat kuat bahwa jika dia bisa menyempurnakannya sepenuhnya… dia akan mampu menyatukan Paragon Dao tumpang tindih kedelapannya dan menjadi Paragon Dao Agung.

Waktu berlalu, dan ketika senja tiba, dunia berangsur-angsur menjadi gelap. Ketika bintang-bintang bersinar di langit malam, Su Ming membuka matanya. Dia melihat Hao Hao di sisinya, menatap ke langit. Ada ekspresi bingung di wajahnya, dan Su Ming sepertinya bisa melihat air mata di sudut matanya, terlepas dari ekspresi bingung sang anak.

Tetapi ketika dia melihat bocah itu lebih dekat, dia tidak menemukan tanda-tanda air mata.

Hari-hari berlalu begitu saja. Setengah bulan kemudian, Su Ming membawa Hao Hao berjalan melewati tanah tandus, dunia yang dipenuhi dengan aura kematian. Mereka berjalan tanpa sepatah kata pun, dengan tenang.

Mereka melewati kota-kota terbengkalai yang tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Bahkan pangeran pertama dan kedua telah berpencar setelah mereka masuk. Sulit untuk mengatakan di mana mereka berada.

Hao Hao berhenti di tepi sebuah lubang besar yang menyerupai *sinkhole* dan menatapnya. Setelah sekian lama, dia berkata pelan, “Dulu ada sebuah danau di sini…”

Hao Hao memejamkan matanya, dan rasa nostalgia muncul dalam suaranya. “Aku masih ingat tempat ini…”

Su Ming berdiri di sampingnya. Dia melihat ke arah *sinkhole* yang dulunya adalah sebuah danau, debu dan retakan di dalamnya. Dia menemani Hao Hao dan mengenang masa lalu bersamanya. Beberapa hari kemudian, ketika mereka pergi, *sinkhole* itu masih tetap berada di tempatnya.

Mereka berjalan melewati tanah tandus, melewati tanah yang dulunya adalah gunung dan sungai, dan melewati pantai-pantai yang lautnya telah menyusut menjadi gurun. Ujung dari laut maupun gurun tidak dapat terlihat, tetapi sementara yang satu menyerupai kehidupan, yang lain menyerupai keheningan.

Salah satunya adalah garis yang menghubungkan langit dan bumi, dan yang lainnya adalah tepi hamparan pasir. Keduanya terbentang luas seperti sebelumnya, tetapi bentang alamnya telah berubah secara drastis.

Hao Hao menundukkan kepalanya. Dia berjongkok dan mengambil segenggam pasir. Sambil menatapnya, suaranya menggema di udara. “Sembilan benua, sembilan roh kupu-kupu. Mereka pernah mengelilingiku, tapi sekarang… tidak satupun dari mereka ada di sini…”

Su Ming menghela napas pelan. Dia bisa memahami penderitaan yang dirasakan bocah itu saat itu. Dia menepuk kepala bocah itu dengan lembut menggunakan tangan kanannya, dan terus melakukannya sampai Hao Hao berdiri. Dia memeluk Su Ming sambil menangis.

“Aku adalah roh dari Pohon Verifikasi Dao. Aku… tidak punya air mata, tetapi aku ingin menangis. Setelah kembali, hatiku hanya terasa sakit…” Setelah sekian lama, bocah itu mengangkat kepalanya dan menatap Su Ming.

Saat mendengarkan suara kekanak-kanakan itu, hati Su Ming tersentuh kembali. Dia menatap bocah itu, kemudian berjongkok dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Su Ming sambil memeluknya dan berjalan menuju kejauhan. Suaranya menggema di udara dan bertahan untuk waktu yang lama, menolak untuk menghilang, seolah-olah itu adalah sebuah janji yang indah.

“Bawa aku ke pusat yang dikelilingi oleh sembilan benua, kumohon. Tempat itu… adalah tempat di mana aku dilahirkan,” pinta bocah muda itu dengan lembut sambil membenamkan kepalanya ke bahu Su Ming.

IndoWebNovel – indowebnovel.com