Melihat pertarungan telah berakhir dan misi mereka telah selesai, kesepuluh kerbau air itu lenyap begitu saja, kembali ke ladang roh.

“Bagaimana keadaanmu? Bisakah kamu berdiri?” tanya Man Gu dengan cemas.

Ia sangat terkesan dengan tebasan pedang biru Lu Yang yang tegas. Meskipun ia dan Meng Jingzhou telah berperan sebagai pendukung dan melukai Iblis Harimau, Man Gu menduga bahwa bahkan tanpa bantuan mereka, tebasan Lu Yang saja sudah cukup untuk membunuh Iblis Harimau tersebut.

Lu Yang menelan sebungkus Bubuk Pemulih Qi, dan pernapasannya segera kembali normal, meskipun kecepatan pemulihannya jauh lebih cepat daripada yang mampu dilakukan oleh beberapa dosis Bubuk Pemulih Qi.

“Seharusnya aku membeli Pil Pemulih Qi saja. Bubuk Pemulih Qi ini kering sekali,” gerutu Lu Yang pelan. Dengan mengaktifkan Mantra Kondensasi Air, sesendok kecil air muncul di ujung jari Lu Yang dan memanjang menjadi aliran selebar dua jari, lalu masuk ke dalam mulutnya.

“Apakah kamu baru saja menggunakan Ukuran Suka-suka?” Meng Jingzhou memperhatikan Lu Yang yang tiba-tiba menjadi kecil lalu kembali besar. Ia mendapati teknik ini sangat mirip dengan teknik Ukuran Suka-suka yang ditunjukkan oleh seorang paman di klannya.

Namun, dari apa yang ia ketahui, mantra ini sangat sulit dilakukan dan memiliki ambang batas yang tinggi. Seseorang minimal harus berada di Panggung Inti Emas untuk menguasainya.

“Kurang lebih mirip. Yang kupakai adalah mantra ‘Hingga Inci’.”

“Hingga Inci?” Kepala Meng Jingzhou penuh dengan tanda tanya. Sebagai anggota Keluarga Meng, ia telah mendengar hampir setiap mantra, namun ia sama sekali asing dengan yang satu ini.

Mungkinkah itu mantra eksklusif yang diciptakan oleh Kakak Seperguruan Sulung Yun Zhi?

Itu masuk akal.

“Salam, rekan-rekan Taois, aku Lan Ting.” Lan Ting berjalan mendekat dengan anggun.

“Kami bertiga adalah murid Sekte Pencari-Tao. Ini Meng Jingzhou dan ini Man Gu.” Karena situasi yang mendesak sebelumnya, Lu Yang hanya sempat memperkenalkan dirinya sendiri.

“Senang berkenan dengan kalian, Rekan Taois Meng dan Rekan Taois Man.” Jelas terlihat bahwa Lan Ting memiliki pembawaan yang baik dan bersikap sopan kepada siapa pun. Bahkan ketika ia berpapasan dengan Qi Wu dan yang lainnya, ia tidak mengusir mereka hanya agar ia bisa berteduh dari hujan di Kuil Dewa Gunung.

“Terima kasih banyak telah mengulurkan tangan, Rekan Taois Lan Ting. Sungguh merepotkan menghadapi dua iblis harimau yang menyerang bersamaan, dan kami bahkan mungkin akan gagal dalam misi ini,” Lu Yang menyatakan rasa terima kasihnya.

Itu hanyalah kata-kata kesopanan. Faktanya, mereka bertiga masih memiliki kartu as.

“Jadi ini misi kalian.” Lan Ting tidak berkata apa-apa lagi.

Ia juga turun gunung untuk menyelesaikan misi rahasia. Namun, ia tidak begitu mengenal daerah tersebut. Ia tidak meninggalkan gunung pada siang hari, dan ketika malam tiba, ia menemui hujan. Sambil mencari tempat untuk berteduh di malam hari, ia malah tersandung ke dalam situasi ini.

“Aku tahu sedikit tentang teknik jimat rune. Kulit dari kedua iblis harimau ini terlihat lumayan. Apakah kalian bersedia membagikannya dan memberikannya kepadaku?”

“Tentu saja,” jawab Lu Yang sambil tersenyum. “Apa lagi yang kamu butuhkan, Rekan Taois Lan Ting? Silakan ambil saja.”

Kulit harimau itu memang bernilai tinggi, tetapi tetap tidak bisa dibandingkan dengan bantuan Lan Ting.

Lan Ting menggelengkan kepalanya, tidak mengajukan permintaan lebih lanjut.

Tumbuh besar di alam liar bersama orang tuanya, Man Gu sama sekali tidak asing dengan cara menguliti. Dengan dua jari yang disatukan, jari-jarinya bahkan menjadi lebih tajam daripada pisau jagal. Dalam beberapa gerakan, ia sudah berhasil menguliti kedua kulit harimau itu secara utuh.

Setelah menerima kulit harimau tersebut, Lan Ting pamit kepada ketiga orang itu dan menghilang ke dalam hutan pegunungan. Kakak-kakak seperguruan seniornya telah berpesan kepadanya untuk berhati-hati saat mendekati orang-orang dari Sekte Pencari-Tao sampai mentalnya cukup kuat untuk menghindari pengaruh mereka.

“Jingzhou, apakah kamu mau tulang harimau dan cambuk harimau[1]?”

Meng Jingzhou tampak bingung. “Untuk apa aku menggunakan benda-benda itu?”

Lu Yang menyeringai usil. “Untuk mendongkrak unsur yangmu, tentu saja.”

“Pergi sana!”

Dengan Akar Roh Murni Yang milikku, untuk apa lagi aku mendongkrak unsur yang-ku? Bagaimana mungkin tubuhku bisa menerimanya jika aku masih mencoba melakukannya?

“Pastikan untuk merawat kedua iblis harimau ini dengan baik; mereka adalah bukti krusial atas penyelesaian misi kita.” Lu Yang mengeluarkan liontin gioknya dan mengusapnya dengan ibu jarinya, lalu menyerap bangkai-bangkai di dalamnya.

Liontin giok itu juga dapat berfungsi mirip dengan cincin penyimpanan.

“Ayo pergi. Iblis harimau betina tadi membuat cukup banyak keributan saat datang, menumbangkan beberapa pohon. Kita bisa mengikuti jejaknya dan menuju ke arah sebaliknya; kita seharusnya bisa menemukan sarang mereka.”

Telah mendiami Gunung Pinus selama bertahun-tahun, iblis harimau itu tentu memiliki sebuah sarang.

Hujan deras tidak memengaruhi mereka; mantra penolak hujan apa pun dapat menjalankan fungsinya. Mereka bertiga berjalan santai melewati pohon-pohon yang tumbang dan batu-batu besar yang hancur, dan tak lama kemudian menemukan sarang iblis harimau tersebut.

Gua itu memiliki tinggi tiga meter dan bagian dalamnya gelap gulita.

“Ada yang membawa obor?” tanya Man Gu. Kita tidak bisa melihat apa pun di dalam gua. Siapa tahu ada jebakan di sana?

Ia pernah membaca di buku-buku bahwa gua yang misterius dan menyeramkan sangat ideal untuk memasang jebakan dan mekanisme. Seseorang bisa saja tanpa sengaja menginjak batu bata, dan panah dari kedua dinding akan mengubah orang tersebut menjadi landak. Bisa jadi ada hembusan gas beracun tiba-tiba yang membunuh mereka. Jika tidak, batu-batu besar yang menggelinding bisa menghancurkan orang hingga tewas.

“Siapa yang akan memasang begitu banyak jebakan dan mekanisme di rumah mereka sendiri? Apakah mereka khawatir pulang ke rumah itu terlalu praktis?” Lu Yang tidak tahu harus merespons apa lagi. Ia merasa pikiran Man Gu sering kali mengembara ke arah yang aneh-aneh.

Kendati demikian, sebuah obor tetap diperlukan untuk menciptakan suasana petualangan. Bayangkan saja. Saat hujan deras mengguyur di luar gua, tiga orang di dalam gua menemukan harta karun sambil memegang obor. Membayangkan suasananya saja sudah begitu mengasyikkan!

“Siapa yang akan membawa obor tanpa alasan?” ejek Meng Jingzhou. Untuk apa menggunakan obor jika ada teknik manipulasi api?

“Berpikirlah di luar kotak.” Lu Yang mengeluarkan sebatang *youtiao* dan menyalakannya dengan percikan api. Seluruh bagian *youtiao* itu pun terbakar.

Tampaknya obor *youtiao* itu bisa bertahan cukup lama.

Lu Yang memegang *youtiao* yang menyala terang itu tanpa takut kepanasan. Bahkan, ia merasa bangga pada dirinya sendiri. Barang-barang dari ruang makan benar-benar sangat berguna. Tidak hanya bisa dimakan dan digunakan dalam pertempuran, benda-benda itu bahkan bisa dipakai sebagai obor.

Man Gu tercerahkan. Seperti yang kuduga, aku bisa belajar hal baru dengan mengikuti Kakak Lu.

Lu Yang memimpin di depan, mengangkat obor *youtiao*-nya tinggi-tinggi, sementara Man Gu dan Meng Jingzhou mengikuti di belakang.

Tidak ada jebakan seperti yang dibayangkan Man Gu.

Yang ada hanyalah sarang binatang buas.

Serta harta karun langka dari para pedagang keliling, teks klasik dari para sarjana, manual rahasia seni bela diri dari para pendekar… Mereka tidak perlu menyerahkan semua ini kepada sekte; barang-barang itu dianggap sebagai jarahan perang mereka.

“Permata dan barang antik…” Karena Meng Jingzhou memiliki pengetahuan yang paling luas, mereka membiarkannya mengambil tugas mengidentifikasi asal-usul barang-barang tersebut.

“Cangkir teh dari seratus tahun yang lalu; tidak terlalu bernilai.” Bagi para kultivator, seratus tahun hanyalah sekejap mata. Bahkan barang acak dari rumahnya pun bisa lebih dari seratus tahun usianya. Di dunia kultivasi, barang antik hampir tidak ada artinya. Hanya manusia fana yang peduli padanya.

“Pisau logam berkarat. Kenapa iblis harimau menyimpan ini? Untuk mengasah gigi mereka?” Meng Jingzhou menggelengkan kepalanya.

Lu Yang membatin, Jangan meremehkan pisau berkarat. Percaya atau tidak, satu sayatan saja bisa memberimu tetanus.

“Tinju Bentuk Hewan? Bukankah ini sejenis seni bela diri rakyat yang meniru hewan?” Meng Jingzhou membalik-balik beberapa halaman tetapi tidak tertarik lalu melemparkannya kepada Lu Yang.

Yang terakhir merasa sedikit tertarik dan memutuskan untuk melatihnya ketika ia memiliki waktu luang.

“Kata-kata Para Bijak…” Meng Jingzhou mendengus. “Apa gunanya dua ekor binatang memegang buku ini? Bukankah mereka tetap saja binatang?”

*Kata-kata Para Bijak* adalah buku pengantar bagi para kultivator Konfusianisme, yang mencatat ajaran-ajaran sungguh-sungguh dari para orang bijak. Man Gu telah menghafal isinya di luar kepala dan memiliki pemahaman yang mendalam. Ia menyimpan buku itu, bukan karena sangat berharga melainkan karena status khususnya.

Aku harus menyimpannya dengan baik untuk menunjukkan rasa hormat kepada para orang bijak.

“Hmm? Ada surat di sini. Ini ditujukan untuk iblis harimau?”

—

[1] Cambuk harimau atau penis harimau konon memiliki khasiat pengobatan tertentu. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com