Kerumunan menjadi gelisah. Mereka tidak menyangka Aliansi Abadi akan menganggap serius seleksi ini; bahkan wakil ketua aliansi pun datang.

Para wakil ketua dari Empat Aliansi Iblis Terbesar adalah salah satu tokoh paling terkemuka di Benua Tengah. Bisa bertemu dengan salah satu dari mereka dianggap sebagai sebuah kemewahan.

Di sisi lain, Lu Yang bersikap acuh tak acuh tentang hal itu. Mereka hanya berada di level yang sama dengan para sesepuh di Sekte Pencari Dao. Bukannya aku belum pernah melihat sosok seperti itu sebelumnya.

“Kalian saat ini berada dalam wujud kesadaran; tubuh asli kalian masih berada di tempat asal kalian. Setelah ujian resmi dimulai, kultivasi dan ingatan kalian semua akan dihapus agar semua orang berada di garis start yang sama.”

Ketua aliansi sangat mementingkan seleksi ini. Bakat dan jenius adalah hal yang paling penting dalam pertempuran Era Agung! Jika kita menemukan Akar Roh Tunggal, Fisik Surgawi bawaan, dan Benih Iblis bawaan, kita akan memiliki aset dan daya tawar untuk bersaing dengan jalur benar!

Untuk tujuan ini, mereka meminta wakil ketua aliansi merancang khusus tiga ronde ujian untuk memastikan bahwa jenius sejati akan dipilih! Untuk mencegah kecurangan, mereka akan menggunakan salah satu mantra rahasia aliansi untuk menghapus kultivasi dan ingatan para kandidat. Dengan begitu, kemampuan sejati mereka dapat tercermin.

Wakil ketua aliansi mengumumkan, “Ronde pertama resmi dimulai sekarang. Kriteria kelulusannya adalah mengalahkan tentara Kerajaan Liang.”

Semua orang tiba-tiba merasa seolah-olah dunia berputar di sekitar mereka, dan mereka tidak dapat membedakan arah mata angin. Pada saat mereka sadar kembali, mereka tidak dapat mengingat apa pun.

~~~

“Di mana aku?” Man Gu masih merasa pusing saat dia sadar kembali.

Rambutnya acak-acakan, pedang di tangannya patah, dan zirah perangnya noda darah serta kotoran.

Dia mengambil dua langkah ke depan, berjalan sempoyongan hingga hampir jatuh. Pengawal pribadinya buru-buru menopangnya. “Jendral, cepat naik ke kuda Anda! Sekarang bukan waktunya untuk mempertahankan kebenaran dan harga diri. Tentara Kerajaan Liang semakin dekat!”

Saat Man Gu melarikan diri dengan menunggang kuda, detail ujian tersebut perlahan-lahan mengalir ke dalam pikiran Man Gu.

“Ada dua kerajaan: Kerajaan Liang dan Kerajaan Jin. Ada perseteruan mendalam di antara keduanya, dan keduanya ingin mengalahkan pihak lain. Kerajaan Jin tidak sekuat Kerajaan Liang. Aku adalah jenderal Kerajaan Jin, yang bertanggung jawab memimpin seluruh pasukan.

“Aku ceroboh kali ini dan jatuh ke dalam perangkap musuh. Aku harus menyatukan kembali tekadku, bangkit kembali, dan mengalahkan Kerajaan Liang!”

Man Gu telah lupa bahwa ini adalah sebuah ujian. Dia hanya ingat bahwa dia adalah jenderal yang berjaya dari Kerajaan Jin, dan misinya adalah mengalahkan Kerajaan Liang serta melindungi kerajaannya sendiri.

Selain ingatan mengenai latar belakang situasi, pengalaman perang dan pertempuran juga mengalir deras ke dalam pikirannya. Man Gu kini telah sepenuhnya menjadi jenderal Kerajaan Jin yang berjaya.

Sayangnya, Man Gu mungkin sangat berpengalaman, tetapi hal itu juga berlaku bagi jenderal Kerajaan Liang. Saat kedua pihak bentrok, Man Gu menghadapi kekalahan beruntun.

Man Gu adalah sosok yang terhormat di kalangan tentara, dan para prajurit menaruh kepercayaan besar padanya. Mereka percaya bahwa kemunduran mereka bersifat sementara dan bahwa jenderal mereka, Man Gu, pada akhirnya akan memimpin mereka menuju kemenangan.

Man Gu kalah lagi. Karena karakternya yang jujur, meskipun ia memiliki pengalaman dalam perang, ia tidak dapat menerapkannya secara efektif dalam praktiknya, dan ia sering jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh jenderal Kerajaan Liang.

“Hah, hah, hah…” Man Gu melarikan diri ke sebuah gua gunung dalam kondisi yang menyedihkan. Dia telah menderita kekalahan telak dan kehilangan zirahnya kali ini. Itu adalah aib seumur hidupnya.

Angin dan hujan yang menyayat hati di luar mengguncang hatinya, meningkatkan kesuraman dari seluruh situasi tersebut.

Dia memikirkan kepercayaan yang diberikan para prajurit kepadanya. Dia memikirkan kegagalan berulang kali yang dideritanya. Dia menatap pedang di tangannya. Pedang itu penuh dengan lubang dan tepi yang bergerigi. Dia berharap bisa menggunakannya untuk mengakhiri hidupnya saat itu juga!

Semuanya akan diselesaikan dengan kematian. Kekalahan? Kerajaan Jin? Semua itu tidak ada hubungannya lagi denganku!

Tiba-tiba, seekor laba-laba menarik perhatiannya. Laba-laba itu memiliki penampilan yang aneh, yang belum pernah dilihat Man Gu sebelumnya.

Laba-laba itu sedang menenun jaring, meskipun angin dan hujan di luar gua bertiup masuk dan merusaknya beberapa kali. Setiap kali dihancurkan, laba-laba itu akan mulai dari awal lagi tanpa merasa berkecil hati. Melihat laba-laba itu gagal berkali-kali, namun terus mencoba lagi dan lagi, Man Gu melihat kemiripan yang mencolok dengan nasib sialnya sendiri.

“Kamu akan berhasil!” Man Gu menatap tajam ke arah laba-laba itu, harapan perlahan tersulut kembali di matanya. Jika seekor laba-laba saja bisa bertahan seperti ini, sebagai manusia, bagaimana bisa tekadku lebih lemah daripada seekor laba-laba?

Akhirnya, setelah kegagalan yang tak terhitung jumlahnya, laba-laba itu berhasil menenun jaringnya.

Man Gu bangkit berdiri, semangat juang membara di dalam dirinya. Laba-laba itu berhasil, jadi aku juga akan berhasil! Aku harus mengumpulkan pasukannya lagi dan menyerang balik Kerajaan Liang!

“Hmm?” Man Gu melirik ke arah laba-laba itu, berniat untuk berterima kasih atas dorongan semangatnya, tetapi dia tidak menyangka seekor belalang sembah tiba-tiba muncul dan membunuh laba-laba tersebut.

Diliputi kemarahan, Man Gu awalnya ingin menginjak belalang sembah itu sampai mati, tetapi dia teringat betapa miripnya situasi laba-laba itu dengan situasinya sendiri. Laba-laba itu menjadi berpuas diri setelah berhasil dan melupakan bahaya yang mengintai di dalam kegelapan.

Dia merenungkannya. “Benar juga! Tekad itu penting, tetapi strategi juga penting. Menyerang saat musuh telah berpuas diri dapat mengejutkan mereka dan menghasilkan hasil yang tak terduga!”

Pada akhirnya, Man Gu memberikan kemenangan-kemenangan kecil kepada Kerajaan Liang untuk membuat mereka terlena sebelum memerintahkan pasukannya untuk bersembunyi guna melakukan penyergapan. Mereka mendobrak pasukan utama Kerajaan Liang dalam satu serangan telak dan meraih kemenangan telak.

Man Gu lulus.

~~~

Di markas besar Aliansi Abadi, permukaan air yang tenang menampilkan penampilan setiap orang di ronde pertama. Wakil ketua aliansi mengamati penampilan mereka dan memberikan evaluasinya.

“Bagaimana hasilnya? Ada kandidat berbakat?” Ruang itu bergeser saat ketua aliansi muncul. “Ronde pertama buatanmu ini tidak mudah. Ketika dihadapkan pada kemunduran terus-menerus, seseorang tidak hanya harus belajar ketekunan dari laba-laba, tetapi mereka juga harus memahami prinsip menyerang saat lawan paling tidak menduganya dari belalang sembah.”

Wakil ketua aliansi menggelengkan kepalanya. “Itu memang perlu. Dengan sekte jalur benar yang menindas kita dan aliansi iblis yang menghadapi kekalahan berulang kali, sudah ada orang di dalam aliansi yang berpikir untuk mundur. Pengalaman kita dan pengalaman Kerajaan Jin sangat mirip. Melalui ujian ini, aku ingin mengidentifikasi calon anggota masa depan dengan tekad yang kuat dan membina mereka agar mereka dapat bertarung melawan jalur benar! Ini tidak hanya membutuhkan tekad tetapi juga teknik. Jika mereka tidak mempelajari teknik dari laba-laba dan belalang sembah, bagaimana mereka bisa meraih kemenangan?”

Ketua aliansi mengangguk. “Bagus sekali, inilah juga alasan mengapa aku memilihmu untuk menyelenggarakan seleksi kali ini. Kita harus memprioritaskan pelatihan mereka; mereka semua akan menjadi pasukan cadangan kita dalam melawan jalur benar!”

Wakil ketua aliansi menunjuk ke salah satu pemandangan. “Aku menaruh harapan besar pada Man Gu ini. Cara kelulusannya sangat cocok dengan apa yang aku maksudkan. Anak ini ditakdirkan untuk meraih hal-hal besar di masa depan!”

Ketua aliansi melirik Man Gu dan merasa cukup puas dengan anak itu. “Kalau begitu, mari kita lihat juga bagaimana kinerja yang lain.”

Ketua aliansi dan wakil ketua aliansi berdiri berdampingan dan mengamati sejenak ketika ketua aliansi tiba-tiba bertanya, “Katakan, menurutmu apakah mungkin ada metode lain untuk lulus ujian ini?”

Wakil ketua aliansi menolak mentah-mentah tanpa ragu, “Sama sekali tidak mungkin!

“Ronde pertama adalah segmen yang aku ambil dari sejarah. Kerajaan Liang dan Kerajaan Jin adalah sudut kekacauan dunia seratus ribu tahun yang lalu. Pada waktu itu, jumlah kultivator lebih sedikit, dan jumlah mereka bahkan lebih sedikit di salah satu dari kedua kerajaan tersebut. Aku telah menggunakan ini sebagai referensi dalam adaptasiku untuk memastikan tingkat keaslian tertinggi.”

Demi mengambil segmen historis tersebut, Aliansi Abadi telah menggelontorkan sejumlah besar sumber daya, sedemikian rupa sehingga hati wakil ketua aliansi merasa sakit.

“Dalam sejarah, jenderal Kerajaan Jin memperoleh pencerahan di gua gunung dan mengalahkan tentara Kerajaan Liang! Ini sudah merupakan sebuah keajaiban. Aku menolak untuk percaya bahwa ada metode lain!”

Ketua aliansi mengangguk; dia juga berpikir demikian. Dia mengajukan pertanyaan itu sebelumnya hanya karena dia merasa keheningan itu canggung dan ingin memulai percakapan.

Kemudian, mereka melihat bagaimana Meng Jingzhou dan Lu Yang lulus.

IndoWebNovel – indowebnovel.com