“Nama?”

“Zhang Merah Satu.”

“Jujurlah, aku bertanya nama aslimu!”

“Zhang Si Merah Kecil.”[1]

Lampu minyak berkedip-kedip di dalam ruang interogasi yang suram. Fang Qingyun melipat tangan sambil mencibir tersangka yang baru saja mereka tangkap. Kepala Kepolisian Wei memaku tatapannya pada Zhang Merah Satu sambil melontarkan pertanyaan demi pertanyaan, sementara seorang polisi muda dengan tekun mencatat detail interogasi di sebuah meja di samping.

“Jenis kelamin?”

“Laki-laki.”

“Kultivasi?”

“Tahap Pendirian Yayasan Puncak Akhir Kesempurnaan Agung.”

Kapten Wei mendengus. “Catat ‘Tahap Pendirian Yayasan Akhir’ dan lewati semua yang ada sebelum itu. Zhang Si Merah Kecil, kukatakan padamu sekarang, jika kau merasa keadilan terganggu dengan kami yang menangani kasus ini, kau bisa meminta pengunduran diri, dengan kata lain, meminta orang lain untuk mengambil alih. Apakah kau ingin meminta pengunduran diri?”

“Aku meminta…”

Kapten Wei mengeluarkan suara “Hmm” yang panjang, nada suaranya meninggi.

Zhang Si Merah Kecil buru-buru mengoreksi dirinya, “Tidak tidak tidak, aku tidak meminta pengunduran diri.”

“Katakan padaku kalau begitu, apa yang membuatmu masuk ke sini?”

“Tidak membayar sate?”

Fang Qingyun merasa kesal. “Lupakan interogasi terhadapnya dan eksekusi dia di tempat. Kita akan katakan saja bahwa dia melakukan perlawanan sengit saat ditangkap dan lebih baik mati daripada menyerah, mengakhiri hidupnya sendiri dengan racun.” Ini adalah sesuatu yang benar-benar mampu dilakukan oleh Fang Qingyun.

Masih diborgol, Zhang Si Merah Kecil buru-buru berkata, “Aku mengaku, aku mengaku. Kejadiannya sekitar sepuluh hari yang lalu. Aku terbangun di dasar tebing. Aku mungkin terpeleset secara tidak sengaja ketika melewati gunung di sisi barat Komanderi Yanjiang. Pada saat aku sadar, aku menyadari bahwa aku berada di dalam sebuah gua gunung, kemungkinan besar tempat tinggal seorang kultivator. Tempat itu tampak seperti sudah lama tidak dikunjungi siapa pun. Aku berjalan masuk dengan hati-hati, tetapi selain sebuah buku, aku tidak menemukan apa pun yang berharga.

“Bahkan, ini adalah buku yang kalian sita saat kalian menggeledah kami. Buku itu mencatat beberapa jimat gaib dan susunan阵法 (susunan/array) pelengkap. Salah satu contohnya adalah Jimat Pembalik Umur dan Susunan Pembalik Umur. Menurut deskripsi dalam buku tersebut, Jimat Pembalik Umur dapat mengubah umur menjadi kultivasi untuk diriku sendiri. Kebetulan aku sedang berada di tahap hambatan, jadi aku berharap bisa menerobos dalam sekali jalan dan maju ke Tahap Inti Emas. Hidupku akan menjadi tanpa beban kalau begitu. Selain itu, metode terobosan ini juga dapat memperpanjang umur seseorang. Itu sangat menggoda.”

Fang Qingyun, dengan marah, menyerang. “Aku sudah berkonsultasi dengan gubernur komanderi. Berdasarkan skala persiapanmu, menerobos dari Pendirian Yayasan ke Tahap Inti Emas bukanlah apa-apa; itu sudah lebih dari cukup bagimu untuk menerobos dari Tahap Inti Emas ke Tahap Jiwa Nascent!”

Zhang Si Merah Kecil menggerutu dalam hati, Aku tahu itu juga pemborosan, tetapi aku tidak tahu metode lain.

Tentu saja, dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Zhang Si Merah Kecil berpura-pura tidak mendengar Fang Qingyun memarahinya. “Aku sendiri adalah seorang kultivator jimat, jadi tidak butuh waktu lama bagiku untuk menguasai Jimat Pembalik Umur. Menyiapkan Susunan Pembalik Umur juga tidak sulit. Aku hanya harus menyusun jimat-jimat itu dalam bentuk susunan.

“Karena efek jimat pada kultivator tidak dapat dideteksi dan hanya menyebabkan kantuk pada manusia biasa, itu sangat mudah diabaikan. Terlebih lagi, begitu susunan itu terpasang sepenuhnya, bahkan tidak akan ada tanda-tanda kantuk.

“Namun, susunan itu membutuhkan terlalu banyak jimat, jadi tidak mungkin menempelkannya dalam waktu singkat. Untungnya, aku bertemu dengan dua rekan. Mereka adalah dua orang lainnya yang telah kalian tangkap.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang kutemukan aneh. Kedua orang itu bukan berasal dari Komanderi Yanjiang, tetapi mereka kebetulan muncul di sini, dan mereka tidak dapat mengingat alasan datang ke sini. Bagaimanapun, kami langsung akur dan memutuskan untuk menerobos Tahap Pendirian Yayasan bersama-sama.

“Kami berhati-hati untuk tidak meninggalkan jejak dan bersikap rendah diri ketika kalian membuat keributan untuk mencari Jimat Pembalik Umur. Kami merasa tempat ini semakin berbahaya, jadi kami ingin meninggalkan Komanderi Yanjiang. Namun, sebelum kami pergi, kami mendengar bahwa ada warung sate yang sangat terkenal di sini dan ingin mencobanya. Kalian semua muncul bahkan sebelum satenya dihidangkan.” Wajah Zhang Si Merah Kecil berkerut kebingungan. Dia tidak habis pikir di mana letak kesalahan mereka.

Kapten Wei tentu saja tidak akan memberitahunya bahwa pemilik warung yang telatenlah yang telah melaporkan mereka.

Setelah interogasi selesai, Kapten Wei memerintahkannya untuk menandatangani namanya dan mengecap sidik jari. “Tuliskan namamu di bagian bawah setiap halaman. Di halaman terakhir, tulis ‘Aku telah meninjau pernyataan di atas dan semuanya konsisten dengan apa yang telah kukatakan.’ Setelah itu, tekan sidik jarimu di mana pun kau menandatanganinya.”

~~~

Seperti biasa, keesokan harinya, Kapten Wei membawakan sebuah panji sutra. Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia harus mendirikan kantor di warung sate dan tinggal di sana. Efisiensi penangkapan pelanggar di sini jauh lebih tinggi daripada berpatroli seharian penuh! Jika ini terus berlanjut, menjadi kapten kepala sudah berada di depan mata.

“Pemilik Lu, warung satemu memiliki *feng shui* yang bagus, orang-orang luar biasa, dan tempat yang prima.”

Lu Yang tersenyum rendah hati. “Masalah tempatnya prima itu nomor dua; yang paling penting adalah memiliki orang-orang yang luar biasa.”

“Akhir-akhir ini keadaan terlalu sibuk di yamen. Begitu tidak begitu sibuk, aku akan melihat apakah aku bisa mengajukan permohonan untuk menganugerahimu plakat kayu ‘Tempat Usaha Teladan’.”

“Itu luar biasa. Ini, aku baru saja merebus air; silakan minum selagi hangat.” Lu Yang dengan antusias menuangkan secangkir air. “Kenapa kamu masih sangat sibuk? Bukankah kalian sudah menangkap para pelakunya?”

“Yah, kami telah menangkap para pelakunya dan juga menemukan tempat di mana salah satu dari mereka mengaku. Itu adalah gua gunung yang sepi. Beberapa penjahat buronan dari jalan sesat mungkin bersembunyi di sana sebelumnya. Setelah Jimat Pembalik Umur dicopot dari lokasi-lokasi tersebut, kasusnya harus dianggap ditutup.

“Masalahnya adalah Festival Panen Musim Semi yang akan datang. Dari penampilannya, akan ada dua puluh persen lebih banyak orang dibandingkan tahun sebelumnya. Aku ingin cuti, tetapi kepala kapten tidak menyetujuinya. Dia bilang aku harus lebih sering berpatroli selama periode meriah ini.”

“Silakan datang dan beristirahat di sini jika kamu lelah berpatroli. Warung kami akan beroperasi seperti biasa selama festival.”

Setelah mengantar Kapten Wei pergi, Meng Jingzhou mengembuskan napas panjang. “Akhirnya, semuanya selesai. Beberapa hari terakhir ini membuat kami siaga penuh memburu Jimat-jimat Pembalik Umur itu setiap hari. Mungkin Zhang Merah Kecil melihat betapa sulitnya masa-masa yang kami lalui dan datang ke sini untuk menyerahkan diri.”

Man Gu berhenti sejenak. Kurasa bukan ini yang sebenarnya dipikirkan oleh Zhang Merah Kecil.

Lu Yang menyadari bahwa Lan Ting telah membuat beberapa gestur sejak tadi dan bertanya dengan rasa penasaran, “Apa yang sedang kaulakukan?”

Lan Ting bahkan tidak mendongak. “Aku sedang bereksperimen dengan susunan penusuk sate otomatis baru di mana tusuk sate bambu dapat secara otomatis merangkai daging menjadi satu.”

Lu Yang mengambil tusuk sate bambu dengan dua jari dan mengangkatnya sambil merenung. Tiba-tiba, dia melemparkan beberapa potong daging ke udara, lalu melemparkan tusuk sate bambu itu. Sayangnya, tusuk sate bambu itu melewati daging tanpa merusuknya menjadi satu.

Man Gu tidak mengerti apa yang coba dilakukan oleh Lu Yang dan mengira bahwa yang terakhir sedang memainkan semacam permainan baru.

Di sisi lain, mata Meng Jingzhou berbinar. “Apakah kamu berpikir untuk berlatih teknik senjata tersembunyi dengan menusuk daging menggunakan tusuk sate bambu?”

Lu Yang tersenyum, secara tidak langsung membenarkan dugaan Meng Jingzhou.

Segera, Meng Jingzhou ikut ambil bagian dalam latihan tersebut dan bereksperimen tentang bagaimana dia harus menerapkan kekuatan yang tepat untuk menusuk potongan-potongan daging yang bergerak di udara.

Man Gu dengan ragu-ragu bertanya, “Ini… bukannya hal yang dilakukan oleh jalan lurus, kan?”

Lu Yang menjawab dengan sikap yang kaku dan benar, “Itu tidak sepenuhnya benar. Belum pernahkah kau mendengar pepatah ‘Bambu kukuh mencengkeram pegunungan hijau tanpa menyerah, akarnya tertanam kuat di celah-celah batu. Ia berdiri teguh meskipun menerjang badai yang tak terhitung jumlahnya, tak kenal takut akan angin dari empat penjuru?’

“Bambu itu tangguh dan halus—tanda seorang junjungan yang rendah hati. Bagaimana bisa menggunakan bambu sebagai senjata dianggap sebagai senjata tersembunyi? Ini adalah senjata yang hanya digunakan oleh seorang junjungan.”

Man Gu merasa seolah-olah dia baru saja melihat pencerahan. “Jadi begitu rupanya. Kalau begitu biarkan aku mencobanya juga.”

Lan Ting fokus bereksperimen dengan susunannya, beberapa tusuk sate bambu melayang di udara. *Whoosh!* Tusuk sate itu menancap lurus ke dinding, ujungnya masih bergetar.

Jika targetnya adalah seseorang, mereka pasti sudah mati.

“Kekuatannya sedikit terlalu besar.” Lan Ting menggaruk kepalanya karena frustrasi. Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk mengurangi kekuatannya. “Jika aku tidak bisa membuat susunan penusuk otomatis, aku mungkin akan menaikkan kekuatannya hingga maksimum.”

Kedua hantu pelayan harimau bergetar tak terkendali saat menyaksikan pemandangan “para iblis menari dengan liar.”

1. Nama aslinya adalah “Zhang Xiaohong.” Satu-satunya karakter yang sama adalah “merah” atau “hong.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com