Lan Ting aslinya terbiasa bermeditasi daripada tidur di malam hari, tetapi semenjak ia bergabung dengan kedai barbekyu, ia telah mengembangkan kebiasaan baik yaitu tidur di malam hari.

Ketika mereka berempat terbangun, mereka merasa segar kembali, dan ini sebagian berkat susunan formasi yang dipasang oleh Lan Ting.

“Ayo pergi! Aku masih belum puas bermain!” Meng Jingzhou adalah yang paling bersemangat, berusaha membangunkan Lu Yang seolah-olah dia sedang membangunkan seekor babi.

Lu Yang menendang Meng Jingzhou sebelum dengan enggan bangkit dari tempat tidur.

Man Gu bangun paling pagi dan sudah pergi ke pasar untuk berbelanja kebutuhan. Dia menyiapkan semangkuk Sup Adonan, memecahkan empat telur ke dalamnya, dan menambahkan beberapa tetes minyak wijen, memenuhi seluruh ruangan dengan aroma yang harum.

Lu Yang menyukai cuka, jadi dia menambahkan sesendok kecil cuka ke dalam supnya. Setelah mereka berempat menghabiskan makanan mereka, mereka berangkat dengan perasaan segar bugar.

Hari masih agak pagi, namun jalanan sudah dipenuhi oleh para turis. Lu Yang mendengar bahwa penginapan-penginapan telah lama penuh dipesan, dan banyak orang memilih untuk tinggal di rumah warga. Wajah orang-orang dihiasi senyum ceria; anak-anak mengenakan topeng tahu dengan desain yang mirip seperti milik Lu Yang, memegang kincir angin besar sambil melompat-lompat, sementara para orang tua menggenggam tangan anak-anak mereka erat-erat, takut kalau mereka tersesat.

“Ramai sekali seperti pasar malam.”

“Pernahkah kalian dengar? Seseorang membawa makhluk raksasa dari wilayah selatan; makhluk itu ada di tepi sungai! Ayo kita pergi melihatnya!” seseorang membagikan berita itu kepada temannya dengan penuh semangat.

Mendengar percakapan mereka, Meng Jingzhou tidak dapat menahan rasa penasarannya dan memimpin ketiga orang lainnya ke tepi sungai untuk melihat makhluk raksasa tersebut.

Mereka berempat tiba di Jembatan Batu Besar yang sudah tidak asing lagi, namun perbedaannya adalah kali ini mereka berdiri di atasnya. Bendera-bendera kecil ditanam di sepanjang sisi jembatan.

Sesampainya melihat makhluk raksasa itu, Meng Jingzhou merasa kecewa. “Kukira itu adalah sesuatu yang luar biasa; ternyata itu cuma seekor gajah.”

Setiap tahun, tepi Sungai Naga Tersembunyi menjadi tempat berkumpulnya para turis. Dengan seseorang yang kini memamerkan seekor gajah untuk menarik perhatian, semakin banyak penonton yang penasaran berkumpul di area tersebut.

Lu Yang tentu saja pernah melihat gajah sebelumnya. Karena Meng Jingzhou dan Lan Ting berasal dari keluarga bangsawan, mereka telah menemui lebih banyak hal aneh daripada yang pernah Lu Yang dengar. Karena Man Gu hidup di alam liar, dia bahkan pernah berburu dan membunuh gajah.

Namun, kebanyakan orang tidak memiliki pengalaman yang sama dengan mereka berempat. Mereka sangat tertarik pada makhluk raksasa seperti gajah.

Seorang turis takjub, “Apakah ini makhluk iblis? Begitu besar, dan bahkan memiliki hidung serta gigi yang sangat panjang?”

Pemilik gajah tersebut, seorang kultivator Tingkat Pendirian Yayasan, menjelaskan, “Ini memang makhluk iblis, namun sulit untuk mengukur tingkat kultivasi makhluk iblis; seharusnya tingkat kultivasinya berada di sekitar Tahap Pelatihan Qi Tingkat Enam. Namun, ukurannya tidak ada hubungannya dengan statusnya sebagai makhluk iblis. Jenis makhluk hidup ini disebut ‘gajah’, dan mereka semua tumbuh sebesar ini setelah mencapai usia dewasa.”

Turis itu kembali bertanya, “Berapa berat makhluk sebesar ini?”

Pemilik gajah itu tanpa sadar terkekeh. Mana tahu? Lagipula tidak ada timbangan yang cukup besar untuk menimbangnya.

Seorang turis menyarankan, “Karena kebetulan kita berada tepat di sebelah sungai, kita bisa menempatkan gajah itu di atas perahu besar dan menandai titik di mana permukaan air naik. Setelah itu, kita bisa memuat perahu tersebut dengan batu-batu. Begitu titik yang ditandai menyentuh air lagi, kita bisa menimbang batu-batu tersebut untuk mengetahui berapa berat gajah itu.”

Pemilik gajah tersebut juga ingin tahu berapa berat hewan peliharaan spiritualnya dan langsung menyetujuinya.

Atas perintah pemiliknya, gajah itu digiring naik ke atas perahu. Namun, gajah itu terlalu berat untuk perahu di air dangkal, sehingga pemiliknya mendayung perahu itu ke tengah sungai dan mengeluarkan pisau kecil, lalu membuat takik pada titik di mana perahu bersentuhan dengan permukaan air.

Tepat saat pemiliknya hendak mendayung kembali, gajah itu kebetulan mengangkat kepalanya dan melihat Man Gu, lalu langsung terkejut.

Makhluk iblis sangat sensitif terhadap gelombang aura. Karena Suku Barbar Kuno sering berburu gajah di alam liar, niat membunuh mereka yang tak kenal takut mengalir melalui garis keturunan mereka. Meskipun gajah itu tidak memahami alasan yang lebih mendalam, ia tidak bisa menahan rasa dingin yang merayap ke dalam hatinya—ini berasal dari penekanan garis keturunan.

Dalam kepanikan, gajah itu jatuh ke dalam air dengan suara cipratan, tenggelam lurus ke dasarnya.

Orang-orang di tepi sungai tersentag kuaher, mendesak pemilik gajah untuk segera menyelamatkan gajah tersebut. Yang mengejutkan, pemilik gajah dengan tenang menandai titik di mana gajah itu jatuh. “Di sinilah gajah itu jatuh ke dalam air.”

Kerumunan orang itu merasa bingung, tetapi pemilik gajah tersebut tidak repot-repot menjelaskan. Ketika dia hampir mencapai tepi sungai, dia menunjuk ke tanda tersebut dan berteriak, “Gajahku jatuh dari sini, dan ia masih berada tepat di sini!”

Semua orang tertawa terbahak-bahak, mengira dia sedang bercengkerama.

Tiba-tiba, sungai itu bergolak, dan sebuah pusaran air muncul. Gajah itu terbang keluar dari bawah tanda tersebut, mengepakkan telinganya yang besar.

Itu adalah spesies endemik yang hanya ada di wilayah selatan—Gajah Terbang Raksasa.

Menyaksikan seluruh kejadian itu terbentang di depan matanya, Man Gu mengerutkan keningnya sebelum memukul telapak tangannya sebagai tanda mengerti. “Aku ingat sekarang! Kami mempelajari ungkapan ini di kelas—ini disebut ‘membuat takik di perahu untuk mencari gajah!'”[1]

Aku sekarang memiliki pemahaman yang mendalam tentang ungkapan ini.

Lu Yang, “…”

Sebenarnya apa yang kalian pelajari di kelas?

Meng Jingzhou tertawa. “Aku ingat ketika pertama kali kita menemukan Jimat Pembalik Umur di bawah jembatan, aku sangat terkejut mengetahui hal seperti itu ada. Untungnya, kita sudah melaporkannya.”

Lu Yang hendak ikut bergabung dalam gurauan Meng Jingzhou ketika bendera kecil di depannya tiba-tiba menarik perhatiannya. Senyum di wajahnya memudar, seolah-olah dia mengingat sesuatu. Dia mencabut bendera itu, mengerutkan kening saat memerikannya di bawah sinar matahari. Setelah menyaksikan bagaimana penampilan bendera kecil itu di bawah sinar matahari, rasa dingin mencengkeram hatinya.

“Ada apa?” Meng Jingzhou menyadari ada yang tidak beres dengan Lu Yang ketika dia tidak mendengar Lu Yang balas menggodanya untuk waktu yang lama.

Ekspresi Lu Yang berubah serius saat dia menunjuk ke arah pola yang hampir tidak terlihat di atas bendera kecil itu. “Lihat pola ini. Apa yang mengingatkanmu padanya?”

“Jimat Pembalik Umur?!” Lan Ting adalah orang yang pertama kali bereaksi karena dialah yang paling akrab dengan pola tersebut.

Meng Jingzhou membelalakkan matanya. Pola pada bendera kecil itu hampir tidak jelas; hampir tidak dapat dikenali tanpa sinar matahari langsung. Bahkan jika seseorang dapat melihatnya, para turis kemungkinan besar akan menganggapnya sebagai ciri khas Festival Panen Musim Semi. Berapa banyak orang yang tahu seperti apa simbol Jimat Pembalik Umur itu?

“Jangan panik! Mungkin Formasi Pembalik Umur belum sepenuhnya terpasang!” Meng Jingzhou meyakinkan dirinya sendiri untuk tetap tenang.

Lu Yang menganalisis dengan tenang, “Itu tidak mungkin. Jangan lupa bahwa ini bukan hanya satu atau dua bendera kecil saja, seluruh Karesidenan Yanjiang ditanami bendera-bendera seperti ini!”

Siapa yang sangka bahwa bendera-bendera kecil dengan desain Jimat Pembalik Umur disembunyikan di antara bendera-bendera biasa?!

Lu Yang melanjutkan, “Dengan kata lain, Formasi Pembalik Umur sudah selesai dan dipamerkan secara terang-terangan di depan semua orang, tetapi belum ada seorang pun yang menyadarinya!”

“Lalu mengapa formasi itu belum diaktifkan?” Meng Jingzhou teringat bahwa selain mengatur Jimat Pembalik Umur untuk membentuk Formasi Pembalik Umur, satu syarat lainnya adalah pengorbanan darah. Sangat mudah bagi pelakunya untuk membunuh beberapa orang; lagipula, dia bahkan berani memasang formasi itu! Apa yang dia tunggu?

Lu Yang menyatakan dengan dingin, “Dia sedang menunggu orang-orang. Belum cukup banyak orang di Festival Panen Musim Semi saat ini; masih banyak lagi yang tak terhitung jumlahnya yang sedang menuju ke Karesidenan Yanjiang!” Formasi Pembalik Umur merampas umur makhluk fana, mengubahnya menjadi kultivasi bagi orang yang memasang formasi tersebut. Semakin banyak makhluk fana yang dijarah, semakin besar peningkatan kultivasinya!

Meng Jingzhou juga menghubungkan hal tersebut. “Menurut tradisi, pada malam kedua Festival Panen Musim Semi, orang-orang akan berkumpul untuk bernyanyi di jalanan, berpesta di tepi sungai, dan mengadakan pertunjukan!”

Hari ini adalah hari kedua dari Festival Panen Musim Semi.

[1] Ungkapan aslinya adalah ‘membuat takik di perahu untuk mencari pedang’, dan merujuk pada sikap yang tidak fleksibel terhadap perubahan atau berpegang teguh pada gagasan yang sudah ketinggalan zaman.

IndoWebNovel – indowebnovel.com