Saat semakin banyak orang berkumpul di Jembatan Batu Besar, Lu Yang menyarankan agar mereka meninggalkan tempat itu terlebih dahulu dan mencari tempat yang lebih terpencil.

Ketika keempatnya tiba di hutan pegunungan yang terpencil, Lu Yang mengeluarkan peta Keresidenan Yanjiang yang menandai titik-titik dari Susunan Pembalik Umur yang sebelumnya telah mereka simpulkan. “Titik-titik dari Susunan Pembalik Umur seharusnya masih berada di posisi yang sama. Sebelum kita melanjutkan, aku ingin mengonfirmasi sesuatu. Lan Ting, saat kamu menyebutkan ‘pengorbanan darah,’ apakah maksudmu membunuh orang di titik-titik tersebut atau mempersembahkan darah esensi kultivator untuk mengaktifkan susunan itu?”

Lan Ting bingung dengan pertanyaan Lu Yang. “Kedua metode itu mungkin dilakukan, tetapi metode yang pertama biasanya dipilih karena hanya memerlukan pembunuhan manusia biasa. Jika darah esensi seorang kultivator terlalu banyak digunakan, itu akan memengaruhi kultivasi mereka dan merugikan pelatihan mereka di masa depan.”

Lu Yang merenung sejenak. “Kalau begitu, orang yang mendirikan susunan itu kemungkinan besar akan menggunakan metode kedua.”

Ketiga orang lainnya merasa bingung. Mereka percaya bahwa orang yang mendirikan susunan tersebut pastilah seorang kultivator sesat. Bagi seorang kultivator sesat, membunuh orang tentu saja jauh lebih praktis daripada menggunakan darah esensi.

Lu Yang menimpali, “Menurut kalian, siapa yang memiliki kekuatan sebesar itu untuk menyembunyikan Talisman Pembalik Umur di dalam bendera-bendera kecil dan sengaja memasangnya sepenuhnya dalam semalam agar mendapat perlindungan malam hari, karena tidak akan ada yang curiga bahkan jika seseorang mengantuk?”

Jawaban itu langsung terlintas di benak Meng Jingzhou. “Seseorang dari pihak berwenang, dan dari pejabat tinggi pula!”

Lu Yang mengangguk. “Benar, atau lebih tepatnya, gubernur keresidenan!”

“Apa?!”

Wajah Man Gu dan Lan Ting langsung pucat, sementara Meng Jingzhou tidak terlalu terkejut karena dia sudah membuat spekulasi serupa. Saat mereka baru saja memasuki Keresidenan Yanjiang, Meng Jingzhou telah menyebutkan bahwa bukan hal yang tabu bagi pihak berwenang dan jalur sesat untuk berkolusi satu sama lain.

“Semalam, aku tidak sengaja mendengar orang-orang dari pihak berwenang mengatakan bahwa Gubernur Keresidenan Li secara langsung mengawasi penempatan bendera-bendera kecil itu, menuntut agar tidak ada kesalahan dalam posisinya.”

“Apakah hal seperti ini benar-benar memerlukan pengawasan langsung dari gubernur keresidenan? Bahkan alasan bahwa dia teliti dan berdedikasi kepada rakyat pun terlalu dibuat-buat!”

“Ini hanya berarti bahwa Gubernur Keresidenan Li telah memanfaatkan bendera-bendera kecil ini untuk mendirikan Susunan Pembalik Umur yang mencakup seluruh keresidenan!”

Man Gu tiba-tiba menyadari betapa kelamnya dunia ini sebenarnya. “Artinya, mata-mata yang ditanam oleh Cabang Yanjiang di Keresidenan Yanjiang adalah Gubernur Keresidenan Li. Dengan kultivasi dan posisinya, istilah ‘kolaborasi’ akan lebih tepat untuk menggambarkan hubungan mereka, bukan?”

Lu Yang menggelengkan kepalanya. “Dia bukan mata-mata maupun mitra kolaborasi. Aku curiga Gubernur Keresidenan Li dan Pemimpin Cabang Chu adalah orang yang sama! Aku tidak punya bukti langsung, tetapi ada dua hal yang mencurigakan.

“Pertama, Pemimpin Cabang Chu selalu memanggil kita pada malam hari. Aku sudah memeriksanya dengan para administrator lain, dan mereka bilang hal itu tidak terjadi di cabang-cabang lainnya.

“Kedua, baik Pemimpin Cabang Chu maupun Gubernur Keresidenan Li sama-sama akan segera naik jabatan, dan waktunya hampir persis sama.”

Man Gu menarik napas dingin. Dunia ini ternyata jauh lebih kelam dari yang kubayangkan. Jika Pemimpin Cabang Chu dan Gubernur Keresidenan Li adalah orang yang sama, bukankah itu berarti dia memanfaatkan jalur benar sekaligus jalur sesat?!

“Tentu saja, mereka mungkin saja masih dua orang yang berbeda. Pada akhirnya, ini hanyalah spekulasi. Tapi terlepas dari kemungkinan mana yang benar, cara untuk mengaktifkan Susunan Pembalik Umur itu pastilah bukan membunuh manusia biasa!”

Man Gu masih belum sepenuhnya memahaminya, jadi Meng Jingzhou menjelaskan, “Gubernur Keresidenan Li sangat menantikan kenaikan jabatannya. Jika pembantaian massal terjadi secara merajalela selama Festival Panen Musim Semi, apakah menurutmu dia masih akan mendapatkan kenaikan jabatan itu? Sekalipun dia memiliki hubungan dengan para petinggi, mereka tetap tidak bisa secara terang-terangan mempromosikannya dalam situasi seperti itu. Selain itu, dengan posisinya sebagai gubernur keresidenan, seberapa sulit baginya untuk mendapatkan darah esensi dari para kultivator? Dia bisa dengan mudah mengambil beberapa kultivator dari penjara.”

Lan Ting masih memiliki beberapa pertanyaan. “Mengenai Gubernur Keresidenan Li dan Satu Zhang Merah yang mendirikan Susunan Pembalik Umur, apakah ini sebuah kebetulan, atau apakah mereka saling berhubungan?”

“Aku yakin mereka sangat berkaitan erat,” duga Lu Yang. Setelah memahami hubungan antara Pemimpin Cabang Chu dan Gubernur Keresidenan Li, Lu Yang mendapatkan sudut pandang baru tentang banyak hal.

“Menangkap tiga kultivator sesat Alam Pendirian Fondasi sendirian jelas merupakan prestasi politik yang sangat besar bagi Gubernur Keresidenan Li. Jika tidak ada cabang sesat, sebuah keresidenan kecil tidak akan memiliki begitu banyak kultivator sesat Alam Pendirian Fondasi. Itu pada dasarnya setara dengan memusnahkan para pemimpin kultivator sesat di sebuah keresidenan.

“Setelah Susunan Pembalik Umur diaktifkan, situasinya mungkin tidak akan terlihat di permukaan, tetapi seiring berjalannya waktu, orang-orang pasti akan mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Jika Satu Zhang Merah tidak bertindak lebih dulu, pihak berwenang pasti akan mengerahkan segala upaya untuk memburu pelakunya. Jika itu yang terjadi, Cabang Yanjiang dan Gubernur Keresidenan Li akan berada dalam risiko ketahuan.

“Gubernur Keresidenan Li cukup cerdik untuk mengatur peran Satu Zhang Merah. Dengan keterlibatan Satu Zhang Merah yang memasang Susunan Pembalik Umur terlebih dahulu, bahkan jika Gubernur Keresidenan Li mengaktifkan susunan tersebut dan mengurangi umur manusia biasa, pihak berwenang hanya akan mengarahkan pandangan mereka kepada Satu Zhang Merah.”

Man Gu tertegun. “Tapi Satu Zhang Merah tidak berhasil.”

Lu Yang mencibir. “Tidak berhasil hanyalah cerita dari pihak Satu Zhang Merah. Mungkin susunan itu sudah diaktifkan, tetapi karena penanganan Satu Zhang Merah yang tidak tepat, yang terjadi kemungkinan besar hanyalah mengurangi umur tanpa meningkatkan kultivasi seseorang. Lagipula, itu adalah susunan yang asing; kecelakaan apa pun bisa terjadi.”

Man Gu masih belum bisa memahami situasinya sepenuhnya. “Tapi dua rekan Satu Zhang Merah seharusnya juga bisa memverifikasi apakah pemasangannya berhasil.”

Lu Yang membantah, “Rekan? Sejak kapan kultivator sesat punya rekan? Mereka hanya saling memanfaatkan satu sama lain. Sangat wajar jika Satu Zhang Merah tidak menceritakan kebenaran kepada kedua orang itu.

“Dengan tersangka yang begitu jelas dan siap sedia, siapa lagi yang akan mereka curigai? Lagipula, berdasarkan daftar kejahatan Satu Zhang Merah yang panjang, hukuman mati tidak dapat dielakkan. Pada saat pihak berwenang menyadari bahwa Susunan Pembalik Umur telah diaktifkan, Satu Zhang Merah mungkin sudah dijatuhi hukuman mati. Siapa yang masih akan mencurigai Gubernur Keresidenan Li ketika ada kambing hitam seperti Satu Zhang Merah di sekitar mereka?”

Meng Jingzhou dan Lan Ting mengangguk-angguk berulang kali menyetujui sudut pandang Lu Yang.

Lu Yang bertanya lagi, “Selain itu, apakah ada tujuh titik yang memerlukan pengorbanan darah?”

Lan Ting menatap Lu Yang dengan heran dan mengangguk. Bagaimana Lu Yang tahu tentang itu? Bukankah dia bilang tidak mengerti tentang susunan?

“Saat aku pergi semalam, aku berpapasan dengan tujuh administrator; Pemimpin Cabang Chu telah memanggil mereka secara mendadak, mungkin karena suatu misi. Aku menduga itu untuk memberi mereka tugas membawa darah esensi ke titik-titik tersebut dan menunggu waktu yang tepat.

“Bagaimana kalau kamu jelaskan lebih banyak tentang Susunan Pembalik Umur kepada kami?”

Lan Ting tidak ragu-ragu dan melingkari tujuh titik pada peta Keresidenan Yanjiang. “Ketujuh tempat ini adalah titik kunci untuk aktivasi. Mereka terletak di dekat tempat-tempat indah di Keresidenan Yanjiang, dan pusat dari susunan itu berada di… separuh jalan menaiki Gunung Pine!”

Menggunakan Susunan Pembalik Umur untuk menembus batasan tentu saja memerlukan tempat yang sunyi.

“Mari kita singkirkan beberapa Talisman Pembalik Umur terlebih dahulu untuk mencegah susunan itu aktif. Namun, dengan melakukannya, sangat besar kemungkinannya kita akan menarik perhatian Pemimpin Cabang Chu. Daripada menunggu dia datang memburu kita, kita harus memasang jebakan terlebih dahulu dan mengejutkannya,” usul Lu Yang.

Karena Lu Yang khawatir mereka mungkin harus bertarung melawan Pemimpin Cabang Chu, dia sengaja tidak meninggalkan gaya bertarung mereka yang terekam oleh orb rekaman.

Ketiga orang lainnya merasa gelisah. Pemimpin Cabang Chu berada di Alam Inti Emas; jika saatnya tiba, itu akan menjadi pertarungan hidup dan mati.

“Bisakah kita melaporkan ini kepada pihak berwenang? Memberitahu Fang Qingyun tentang hal ini?” tanya Man Gu.

Lu Yang menggelengkan kepalanya. “Begitu Fang Qingyun mengetahui tentang susunan pada bendera-bendera kecil itu, dia pasti akan menghubungkannya dengan Gubernur Keresidenan Li, dan jika Gubernur Keresidenan Li tertangkap, identitas kita sebagai anggota sekte sesat juga akan terbongkar.”

Lan Ting dengan ragu-ragu berkata, “Tetapi dengan hanya kita berempat melawan seorang kultivator Alam Inti Emas, aku khawatir akan sulit untuk mengalahkan pihak lawan.”

Sebaliknya, Lu Yang cukup percaya diri. “Jangan khawatir. Mari kita persiapkan diri kita sebaik-baiknya. Jika skenario terburuk terjadi, aku masih memiliki rencana cadangan.”

“Rencana apa?”

“Pukulan Bentuk Hewan Kakak Seperguruan Sulung!”

Ketika Meng Jingzhou dan Man Gu mendengar ucapannya, ekspresi mereka langsung berubah drastis. Lan Ting tidak mengerti reaksi ekstrim mereka. “Apa itu Pukulan Bentuk Hewan Kakak Seperguruan Sulung?”

Lu Yang menjawab dengan bangga, “Itu adalah jurus pamungkas dari Pukulan Bentuk Hewan Gaya-Lu!”

Lan Ting mengangguk, meskipun tidak sepenuhnya mengerti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com