Lu Yang telah memasuki kondisi yang pelik. Persepsinya terhadap dunia luar telah sangat berkurang. Dia hanya bisa merasakan para kultivator Inti Emas yang menyerangnya, sementara segala sesuatu yang lebih jauh menjadi kabur.

Sebaliknya, kabut di Dantiannya semakin menipis. Tampaknya yang ia butuhkan hanyalah membelah kabut tersebut untuk menyingkap lingkaran cahaya di baliknya.

Seekor makhluk iblis ber kepala harimau dan berbadan naga jiao menerkam Lu Yang. Inilah harimau-naga hujiao.[1] Makhluk itu berada di Tingkat Inti Emas dan merupakan makhluk air yang untuk sementara waktu bisa bergerak di darat. Rumput Penggembala Langit secara khusus membawanya keluar dari danau untuk memburu Lu Yang.

Menyadari serangan harimau-naga hujiao itu, Lu Yang mengembuskan sesak napas Api Sejati Tiga Rasa, yang menempel pada Pedang Qingfeng. Begitu saja, Pedang Qingfeng yang tadinya sudah tajam kini diperkuat oleh Api Sejati Tiga Rasa, menjadi semakin hebat.

Harimau-naga hujiao itu mengaum saat menerjang ke arah Lu Yang. Dengan jentikan pergelangan tangannya, Lu Yang mengucapkan dengan lembut, “Putus.”

Pedang Qingfeng menebas, dan kepala harimau-naga hujiao menggelinding ke kaki Lu Yang, area yang tertebas itu memancarkan aroma barbekyu yang menggugah selera.

Ini adalah “Mantra Kata Pemutus”. Meskipun tidak sekuat “Mantra Kata Pemecah”, yang menguras sebagian besar energi spiritualnya, mantra ini dapat digunakan secara berulang-ulang dan sedikit lebih kuat daripada “Mantra Kata Penebas” untuk target tunggal.

Rumput Penggembala Langit mencoba mengendalikan sisa-sisa jasad harimau-naga hujiao untuk menyerang, tetapi Lu Yang sudah mengantisipasinya. Dia mengaktifkan Mantra Kata Pemutus sekali lagi, mencabik-cabik harimau-naga hujiao itu berkeping-keping.

Makhluk iblis lainnya memanfaatkan kesempatan untuk muncul di kaki Lu Yang. Makhluk itu kecil dan memiliki tiga kaki menyerupai kura-kura. Sambil memegang pasir di mulutnya, makhluk itu meludah ke arah bayangan Lu Yang.

Inilah kura-kura yu.[2] Makhluk itu dapat meracuni musuhnya dengan meludahkan pasir ke bayangan mereka.

Lu Yang menjaga kesadaran spiritualnya tetap membentang, telah lama menyadari gerakan halus kura-kura yu tersebut. Dia menyalurkan geloneng Qi pedang ke dalam Pedang Qingfeng, menyebabkan Api Sejati Tiga Rasa yang melapisi pedang itu berkobar menjadi nyala api yang dahsyat, seketika mengubah bayangannya.

Dengan tusukan dari belakang, Lu Yang menembus cangkang hijau gelap kura-kura yu yang keras itu, mengakhiri hidupnya.

Seekor ular bashe[3] dan seekor ular feiyi[4] mengapit Lu Yang. Keduanya adalah makhluk iblis purba berbentuk ular. Menyerang pada saat bersamaan, mereka berencana melilitkan diri di tubuh Lu Yang dan mencekiknya hingga mati.

Lu Yang menggunakan Penjara Bawah Tanah Tarikan untuk menyeret ular bashe ke sekitarnya, lalu menyusup ke dalam tanah. Karena menggunakan Pedang Qingfeng di bawah tanah terasa merepotkan, dia melapisi kedua tangannya dengan api sejati dan menyerang dengan Tinju Arhat. Pukulan-pukulannya memancarkan cahaya, mengubah tanah menjadi tanah yang hangus. Ular bashe itu tidak sempat bereaksi sebelum Dantiannya dihancurkan oleh Tinju Arhat.

Setelah itu, Lu Yang melesat keluar dari belakang ular feiyi, menelan Pil Pemulihan Hebat untuk memulihkan energi spiritualnya sementara menggunakan Pedang Qingfeng untuk membelah ular feiyi menjadi dua.

Rumput Penggembala Langit menjadi panik. “Aku menolak percaya bahwa begitu banyak kultivator Inti Emas tidak dapat menjatuhkanmu! Kau kan hanya berada di Tingkat Pendirian Yayasan. Berhentilah melawan dan matilah!” Ia meninggikan suaranya untuk menutupi kepanikan di dalam dirinya.

Baik itu harimau-naga hujiao atau ular bashe, mereka adalah pelayan-pelayannya yang paling berharga. Masing-masing memiliki potensi yang luar biasa ketika masih hidup dan merupakan nutrisi yang hanya kalah dari Lu Yang. Namun, Lu Yang telah membunuh mereka semua dengan mudah melalui gerakan-gerakannya yang mengalir.

Rumput Penggembala Langit merasa bahwa Lu Yang semakin kuat—pengendaliannya atas kekuatan menjadi semakin matang, gerakannya menjadi lebih ringan dan lebih luwes, serta gaya bertarungnya menjadi semakin cerdik, memungkinkannya meraih kemenangan dengan pengorbanan minimal.

Aku harus menghentikan perubahan ini!

Ia mengalihkan fokusnya dari Peri Abadi Abadi ke Lu Yang, mengarahkan lebih banyak makhluk iblis untuk mengepungnya.

Peri Abadi Abadi juga telah menyadari perubahan Lu Yang, dan secercah senyum tanpa sadar terukir di bibirnya.

Saat semakin banyak makhluk iblis yang menyerang Lu Yang, mereka entah dibunuh olehnya atau Dantian mereka dihancurkan oleh Tinju Arhat.

Sebagai perbandingan, kondisi fisik Lu Yang semakin memburuk. Penggunaan mantra pedang dan Tinju Arhat secara terus-menerus menguras energi spiritualnya pada tingkat yang mengkhawatirkan; bahkan konsumsi Pil Pemulihan Hebat yang konstan pun tidak dapat mengimbangi pengurasan tersebut. Beberapa kultivator Inti Emas juga telah menimbulkan luka parah pada Lu Yang. Lengan kirinya patah, dan perut serta punggungnya beberapa kali disayat, dengan luka terdalam yang memperlihatkan tulang putihnya.

Basah oleh darah, ia berjalan dengan terhuyung-huyung. Jika ini terus berlanjut, ia akan segera pingsan karena kelelahan, mewujudkan keinginan Rumput Penggembala Langit.

Hal ini seharusnya menjadi sesuatu yang baik, tetapi Rumput Penggembala Langit tidak bisa merasa senang karenanya. Ia telah memperhatikan bahwa terlepas dari semakin banyaknya luka Lu Yang, matanya bersinar seterang bulan, sangat mencolok di tengah hutan yang gelap.

“Kenapa kau tersenyum? Kenapa kau tersenyum?!” teriak Rumput Penggembala Langit, mendapati senyuman Lu Yang bernada meremehkan dan mengolok-oloknya.

Memang benar, Lu Yang sedang tersenyum, dan ia tersenyum dengan sangat lebar.

“Kenapa aku tidak boleh tersenyum? Gerombolan kultivator Inti Emas berbondong-bondong menyerbuku, namun mereka tidak dapat mengalahkan seorang kultivator Pendirian Yayasan Tingkat Lanjut. Bukankah seharusnya aku senang?

“Apakah aku terlalu kuat, atau para kultivator Inti Emas ini yang terlalu lemah?”

Lu Yang melangkah menuju Rumput Penggembala Langit selangkah demi selangkah. Meskipun mengalami luka berat dan hampir tersandung beberapa kali, ia tetap membuat akar Rumput Penggembala Langit merinding ketakutan.

Rumput Penggembala Langit dengan panik memerintahkan makhluk-makhluk iblis untuk menyerang Lu Yang, tanpa peduli apakah ia bisa mengendalikan mereka dengan tepat atau tidak. Aku akan meremajakan kebinasaan pada keajaiban manusia ini jika aku harus melakukannya!

Lu Yang bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengayunkan pedangnya dan terpaksa menggunakan tangan kosong untuk menangkis makhluk-makhluk iblis tersebut, bertekad untuk menghabiskan setiap tetes terakhir energinya.

Pada saat yang sama, kabut di Dantiannya semakin menipis. Atau lebih tepatnya, bukan kabutnya yang menipis melainkan diserap oleh lingkaran cahaya di baliknya, membuat lingkaran cahaya itu semakin sempurna.

Lu Yang seolah merasakan dari mana asal kabut tersebut. “Apakah ini pengalaman tempur yang kumpulkan dari menantang mereka yang berada di atas levelku di hutan?”

Tubuhnya mengalami perubahan halus. Luka-luka di perut dan punggungnya perlahan-lahan sembuh dan mengering, dan lengan kirinya yang patah menyambung kembali secara ajaib. Esensi, Qi, dan kesadarannya menyatu menjadi satu bagaikan obor yang menyala garang, dengan bahan bakar baru yang terus-menerus ditambahkan dan menyebabkan nyala api itu berkobar semakin tinggi.

Kabut itu benar-benar menghilang, menampakkan wujud asli dari lingkaran cahaya tersebut—sebuah inti emas yang utuh dan kaya warna.

Inti emas ini sangatlah mistis. Kemunculannya menyimbolkan ketidak-terkalahan, dan saat berputar sedikit, inti itu menyapu bersih kelelahan Lu Yang.

Lu Yang merasakan aliran kekuatan tiada akhir memancar keluar, jauh melampaui apa yang dapat dimiliki oleh seorang kultivator Pendirian Yayasan. Dampak dari kekuatan ini dengan mudah menembus hambatan Tingkat Pendirian Yayasan.

Tingkat Inti Emas!

“Binatang yazi,[5] bunuh dia!”

Seekor makhluk iblis yang agung berdiri di antara para kultivator Inti Emas. Itu adalah makhluk iblis, yazi. Lahir dari perpaduan antara naga dan macan tutul, ia memiliki tubuh macan tutul dan kepala naga. Sambil menggigit pedang pusaka di mulutnya, ia memelototi Lu Yang.

Ini adalah iblis agung yang sebanding dengan Jiuying Sembilan-Bayi, salah satu penguasa hutan. Namun di hadapan Lu Yang yang sekarang, ia tidak ada apa-apanya.

Lu Yang merentangkan jari telunjuk dan jari tengahnya, menekannya bersama-sama untuk membentuk bayangan pedang tajam yang ganas.

“Pergilah.” Bayangan pedang tajam itu menebas lalu lenyap.

Naga-macan tutul yazi memelototi Lu Yang. Garis darah yang sangat tipis muncul di kepalanya, membentang sampai ke ekornya.

Lu Yang meniupnya dengan lembut, dan naga-macan tutul yazi itu terbelah menjadi dua dan roboh ke kedua sisi.

Bayangan pedang tajam ini saja sudah melampaui kekuatan Mantra Kata Pemecah terkuat milik Lu Yang.

“Kau telah menerobos ke Tingkat Inti Emas!” Rumput Penggembala Langit menatap Lu Yang dengan tidak percaya. Semua keterkejutan sebelumnya jika digabungkan terasa tidak ada apa-apanya dibandingkan saat ini. Ia belum pernah mendengar metode terobosan seperti itu.

Lu Yang mengabaikan keheranan Rumput Penggembala Langit; makhluk itu tidak lagi menjadi ancaman. Ia kini sedang mempelajari inti emas yang baru terbentuk.

“Inti emas ini tampaknya mengandung banyak kedalaman yang belum aku temukan. Ini juga tidak tercatat dalam teks kuno. Dengan kata lain, inti emas ini unik. Bagaimana aku harus menamainya… Aku tahu! Mari kita sebut Inti Emas Kesatuan Primordial!”

Tepat saat Lu Yang menetapkan nama untuk inti emasnya, suara gembira Peri Abadi Abadi terngiang di telinganya.

“Bukankah ini Inti Emas Tak Terkalahkan milikku?!

“Lu Yang, kau si munafik kecil! Kau bilang kau tidak akan pernah membentuk inti emas milikku, tetapi jauh di lubuk hatimu, kau tetap merasa bahwa Inti Emas Tak Terkalahkan milikku adalah yang paling cocok untukmu!” Setelah membereskan makhluk-makhluk iblis di sekitarnya, Peri Abadi Abadi menyikut Lu Yang, mengedipkan mata padanya dengan senyuman berseri-seri.

Lu Yang langsung berseru, “Apa-apaan ini?!”

1. Hujiao secara langsung diterjemahkan sebagai “harimau (jiao) naga”, dan ia memiliki tubuh ikan dan ekor ular/naga. ☜

2. Seperti yang dijelaskan di sini, yu adalah makhluk mirip kura-kura berkaki tiga yang meludahi orang dengan pasir. ☜

3. Bashe adalah ular raksasa dalam mitologi Tiongkok. Konon ia menelan seekor gajah dan baru memuntahkan tulang-tulangnya setelah tiga tahun. ☜

4. Feiyi adalah makhluk menyerupai ular dengan dua tubuh yang terhubung ke satu area. Konon ia terlihat di tempat-tempat yang mengalami kekeringan. ☜

5. Yazi adalah makhluk mitologis dengan kepala naga dan tubuh macan tutul. Ia dikenal sangat berani dan agresif. Ia juga biasanya menggigit pedang di mulutnya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com