“Katamu kepala desa tahu tentang hal ini. Berani atau tidak kalian ikut kami untuk menemuinya?” Li Haoran tidak mempercayai omong kosong hantu mereka, berharap bisa melihat secercah ketakutan di ekspresi mereka.

Sayangnya, dia tidak melihat apa pun.

Keempat manusia dan tiga hantu itu menunggu sepanjang malam di kuil yang bobrok itu. Saat langit mulai menjadi cerah, dengan bulan yang memancarkan cahaya lembut dan perlahan-lahan bertransisi menjadi matahari, mereka berangkat untuk menemui kepala desa.

Kota Guhuai terkenal dengan pohon-pohon akasia-nya. Pohon-pohon itu dapat dilihat di mana-mana, dan kebanyakan sudah berusia tua. Pohon akasia tua yang paling tebal sangat besar hingga bahkan tiga Lu Yang tidak bisa merangkulkan tangan mereka untuk melingkarinya.

Hantu berjubah putih, yang menyebut dirinya Tujuh Kecil, memberi tahu mereka bahwa pohon akasia kuno ini berusia lebih dari seribu tahun, lebih tua dari kota itu sendiri.

Pohon akasia memiliki sifat yin, jadi seluruh kota memiliki atmosfer yang suram dengan cuaca yang sejuk, menjadikannya tempat peristirahatan musim panas yang sangat baik.

Di antara kota-kota yang pernah dikunjungi Lu Yang, Kota Guhuai bisa dianggap sebagai yang terbesar. Terlebih lagi, Kota Guhuai tampak berkembang pesat, dengan momentum yang tampaknya akan berlanjut ke masa depan.

~~~

Setelah keempatnya mengumumkan identitas mereka di kantor pemerintahan, kepala desa dengan cepat keluar untuk menyambut mereka. Dia agak gemuk dan mengenakan senyum ceria untuk semua orang. “Aku tidak menyangka para Taois dari Sekte Pencari-Tao akan datang ke sini. Mohon maaf karena tidak menyambut kalian dengan layak.” Kepala desa menunjukkan sikap yang rendah hati.

Lu Yang menyadari bahwa kepala desa berada di Tahap Pendirian Yayasan Tingkat Lanjut.

Ketika kepala desa melihat tiga hantu perempuan di belakang keempat orang itu, ekspresinya sedikit berubah, namun dia segera menguasai dirinya dan memperkenalkan dirinya dengan sopan, “Nama marga saya Fan, dan nama lengkap saya adalah Fan Guiren.[1] Kalian bisa memanggil saya Fan Kecil.

“Silakan masuk.”

“Anda terlalu sopan, Kepala Desa Fan.” Lu Yang menyesap teh yang dituangkan oleh Kepala Desa Fan dan sedikit mengangguk.

Hmm, aku tidak tahu teh jenis apa ini.

“Kepala Desa Fan, Anda mungkin tahu mengapa kami ada di sini. Kami ingin memahami keseluruhan cerita dari ketiga hantu perempuan ini.”

“Seperti yang kuduga.” Kepala desa menundukkan kepalanya dengan lesu. Sejujurnya, aku tidak begitu ingin membahas masalah ini, tapi karena orang-orang dari Sekte Pencari-Tao telah bertanya kepadaku, tidak mungkin aku bisa menolak mereka.

Lu Yang langsung pada intinya. “Apakah Anda tahu bahwa ketiga hantu perempuan ini menyerap energi yang manusia, Kepala Desa Fan?”

“Ya, aku tahu. Waktu itu, seorang pelancong datang untuk melaporkan sebuah kasus tentang hantu perempuan yang menyerap energi yang manusia di kuil terbengkalai di luar kota. Setelah mendengarnya, aku pikir itu adalah masalah serius dan segera memimpin orang-orang ke sana untuk menyelidiki.

“Hanya ketika kami tiba di kuil, aku baru tahu bahwa Tujuh Kecil dan dua hantu lainnya bukanlah jenis hantu jahat yang menguras energi yang manusia sekaligus. Sebaliknya, mereka adalah hantu baik yang tidak punya niat untuk menyakiti manusia.

“Pada waktu itu, Kota Guhuai tidak semaju sekarang. Aku ingin mengembangkan industri pariwisata untuk meningkatkan pendapatan kota, tetapi sekelompok pohon akasia saja tidak bisa menarik pengunjung.

“Saat itulah aku memikirkan hantu-hantu perempuan itu. Khawatir akan komplikasi potensial, aku bahkan memeriksa hukum dan menemukan bahwa meskipun dilarang bagi hantu perempuan untuk menyebabkan bahaya bagi manusia atau mengganggu kehidupan mereka melalui penyerapan energi yang, menyerap energi yang itu sendiri tidak sepenuhnya dilarang.

“Karena hantu perempuan yang menyerap energi yang tidak dianggap sebagai pelacuran, itu berarti para pelancong bahkan tidak harus membayar. Selain itu, peraturan perpajakan tidak menyebutkan bahwa hantu yang menyerap energi yang diwajibkan membayar pajak.

“Setelah pertimbangan berulang kali, aku memutuskan untuk menggunakan hantu-hantu perempuan itu sebagai daya tarik untuk mempromosikan Kota Guhuai. Dan tahukah kalian? Itu bekerja cukup baik. Banyak pelancong datang untuk mencari hubungan romantis dengan wanita-wanita cantik, dan pendapatan kota melonjak secara nyata. Keuangan lokal sedang menanjak, komanderi memberi kami penghargaan, dan aku menjadi makmur, memungkinkan ku untuk maju ke Tahap Pendirian Yayasan Tingkat Lanjut dengan mulus.

“Awalnya, komanderi berniat untuk mempromosikan ku, tetapi menjadi kepala desa di sini, aku mendapatkan banyak makanan, minuman, dan batu spiritual, yang lebih baik daripada menjadi bawahan di komanderi, jadi aku menolaknya. Bahkan jika aku dipromosikan ke komanderi, itu harus menunggu sampai aku mencapai Tahap Inti Emas.” Kepala desa memiliki rencana yang jelas untuk karier politiknya.

Ketiga hantu perempuan itu mengangguk berulang kali, menyatakan bahwa mereka adalah hantu yang tidak bersalah dan baik.

“Tunggu, jika ini adalah hal yang baik, siapa yang melaporkannya ke sekte kami dan mengatakan ada hantu perempuan di sini?” Meng Jingzhou merasa bingung.

Sekte Pencari-Tao tidak menemukan misi ini sendiri; seseorang telah melaporkannya kepada mereka.

Seorang pesaing?

Industri ini punya pesaing?

Kepala desa juga terkejut. Dia tadinya mengira Lu Yang dan dua orang lainnya hanya kebetulan lewat, menemukan hantu-hantu perempuan itu, dan memutuskan untuk menundukkan mereka.

Bagaimana mungkin hal itu dilaporkan?

“Kepala Desa Fan, apakah Anda memiliki petunjuk?”

“Belum… Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya apa isi deskripsi misinya?”

“Disebutkan bahwa ada hantu perempuan yang menyerap energi yang manusia di Kota Guhuai, menyebabkan para sarjana menjadi lesu dan tak bersemangat.”

Ekspresi Kepala Desa Fan menjadi aneh.

“Kepala Desa Fan, apakah Anda tahu apa yang sedang terjadi?”

Kepala desa mengangguk. “Sarjana Zhou[2] memiliki seorang putra, yang dipanggil semua orang sebagai Zhou Kecil. Performa akademik Zhou Kecil biasa saja, dan dia telah gagal dalam ujian sarjana xiucai[3] beberapa kali.

“Tetapi ibu Zhou Kecil selalu berpikir itu karena putranya terus mengunjungi hantu-hantu perempuan tersebut, yang mengalihkan perhatiannya dan membuatnya terlalu lesu untuk belajar dengan benar. Ibu Zhou Kecil datang mencariku, berharap aku akan menghukum hantu-hantu perempuan itu, tetapi semua orang tahu tingkat akademik Zhou Kecil. Dia secara alami suka bermain dan tidak bisa fokus belajar. Itu tidak ada hubungannya dengan hantu-hantu perempuan itu.

“Aku hanya berpikir dia tidak masuk akal dan mengabaikannya. Setelah ibu Zhou Kecil pergi, beberapa orang lain menyalahkan hantu-hantu perempuan atas kegagalan anak-anak mereka lulus ujian kekaisaran, tetapi aku membantah semuanya.

“Aku tidak menyangka mereka begitu gigih dan melaporkan ini ke Sekte Pencari-Tao.”

Kepala desa menghela napas. “Tujuh Kecil dan yang lainnya sudah mencoba yang terbaik.”

Tujuh Kecil menimpali. “Kami bertiga bersaudara takut masalah ini akan membesar dan menarik perhatian sekte-sekte benar, jadi kami mengundang para sarjana berprestasi rendah di kota ke kuil untuk memberi mereka pelajaran. Karena kami bertiga berasal dari keluarga terpelajar semasa hidup, mengajar mereka sama sekali bukan masalah.

“Jika mereka belajar dengan baik, mereka akan mendapat hadiah. Jika tidak, mereka tidak akan mendapat apa-apa. Di bawah skema penghargaan dan hukuman ini, nilai mereka meningkat pesat.”

Lu Yang meneliti ketiga hantu perempuan itu. Bibir hantu berbuat merah itu membengkak seperti sosis, jadi aku abaikan dia untuk saat ini.

Hantu berpakaian putih dan cyan keduanya menarik dan berpakaian tipis, masing-masing dengan pesona tersendiri. Bagaimana bisa para sarjana itu fokus belajar?

Oh benar, jika mereka tidak belajar, mereka tidak akan mendapat hadiah.

“Para sarjana juga bersedia belajar dengan cara ini. Ambil contoh kemarin, hujan lebat yang terjadi sekali dalam satu dekade membuat hari itu menjadi segelap malam. Namun, Zhou Kecil dan yang lainnya tetap menerjang hujan untuk menghadiri ceramah kami. Mereka terus belajar sampai hujan berhenti, akhirnya meninggalkan kuil dengan kelelahan mental dan fisik.

“Siapa yang sangka meskipun segala upaya telah kami lakukan, orang tua mereka tetap melaporkan kami?” Hidup ini terlalu berat. Tidak peduli apakah kau hidup atau mati.

Lu Yang menyimpulkan, “Jadi, di siang hari, kalian menjalankan sekolah swasta dan mengajari murid-murid, dan di malam hari, kalian berkeliaran di kota dan menyerap energi yang diin-in?”

“Betul.”

Lu Yang dan dua orang lainnya merasa malu. Hantu perempuan bahkan lebih rajin daripada kami.

Qin Yanyan mendengarkan dengan takjub. Jadi seperti inilah rupa hantu?

Tujuh Kecil melanjutkan, “Bukan hanya itu. Kami harus menyerahkan tujuh puluh persen dari energi yang kami serap. Hanya tiga puluh persen yang menjadi milik kami.”

“Hmm? Kepada siapa kalian menyerahkannya?” Lu Yang bingung. Pengadilan kekaisaran tidak butuh energi yang.

“Itu atasan kami. Kami memanggilnya Tuan Mi. Tuan Mi juga menyebutkan bahwa ada beberapa harta karun yang ditinggalkan oleh pemimpin sekte sebelumnya di Kota Guhuai dan menyuruh kami untuk mengawasinya.”

1. “Guiren” di sini secara harfiah berarti seorang bangsawan atau orang berkedudukan tinggi. Sesaat, aku sempat ragu dan bertanya-tanya apakah itu nama atau gelarnya. ☜

2. Meskipun diterjemahkan sebagai “sarjana” dalam bahasa Inggris, sebenarnya ada banyak tingkat untuk para sarjana, dan gelar mereka juga berubah sepanjang dinasti. Yang ada di sini merujuk pada seorang sarjana yang telah lulus ujian tingkat komanderi. ☜

3. Ini adalah istilah yang lebih spesifik yang kubicarakan di catatan kaki sebelum ini. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com