“Kredibilitas Aliran Pengadilan Surgawi tidak bagus, tetapi fondasinya begitu mendalam?” Tetua Kelima terkesiap. “Aku belum pernah mendengar sekte seperti itu sebelumnya.”

Melihat Tetua Kelima berhasil dikecoh, Lu Yang melanjutkan, “Selain fondasi yang kaya, Aliran Pengadilan Surgawi akan segera mengadakan putaran perekrutan gelombang berikutnya. Sudah ada dua kandidat yang terpilih.

“Yang pertama memiliki Fisik Abadi Bawaan. Abadi Sembilan Lapis, abadi pertama di era kuno, berhasil mencapai Dao berkat Fisik Abadi Bawaannya.

“Yang kedua membawa keberuntungan seluruh ras dan diberkahi dengan hoki yang luar biasa. Individu ini juga merupakan seorang kultivator Barbar sekaligus Konfusian!

“Tetua Kelima, bagaimana menurut Anda? Apakah Anda ingin bergabung dengan kami?

“Dalam rencana awal kami, Aliran Pengadilan Surgawi membutuhkan waktu yang lama untuk berkembang agar kami dapat mendominasi Pertempuran Era Agung. Sayangnya, Aliran Sembilan Dunia Bawah yang tercela telah mengincar kami. Kami membutuhkan seorang pelindung untuk membantu kami menghadapi mereka!”

Lu Yang menangkupkan tangan dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tetua Kelima, jika Anda bersedia mengulurkan tangan membantu Aliran Pengadilan Surgawi kali ini, kami pasti akan membalas kebaikan Anda dengan murah hati di masa depan!”

Tetua Kelima terdiam sejenak. Tepat ketika Lu Yang menduga Tetua Kelima akan menyetujuinya, sang tetua perlahan bertanya, “Apakah kalian sudah mendaftarkan Aliran Pengadilan Surgawi ke istana kekaisaran?”

Lu Yang terkejut. “Mendaftarkan?”

“Ya, menurut hukum Dinasti Great Xia, setiap organisasi yang baru didirikan harus mendaftar ke *yamen* setempat. Mereka yang tidak terdaftar dianggap sebagai operasi ilegal dan akan dikenai tindakan keras yang tegas.

“Mantan Empat Aliran Iblis Besar, yang sekarang menjadi Tiga Aliran Iblis Besar, tidak pernah mendaftar.”

Lu Yang, “…”

Melihat Lu Yang dan yang lainnya terdiam, dia tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, baiklah, katakan saja yang sebenarnya. Jangan beri aku omongan berbunga-bunga itu. Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”

Sebagai anggota Sembilan Pencari Dao yang terkenal, Tetua Kelima tentu saja tidak tertipu oleh gertakan Lu Yang. Warisan abadi kuno yang mana? Dukungan dari klan leluhur terkemuka yang mana? Bukankah kalian sebenarnya sedang membicarakan diri kalian sendiri?

Setelah kehancuran Aliran Keabadian, Lu Yang memperoleh warisan dari Keabadian Abadi.

Karena Meng Jingzhou adalah putra sulung dari Keluarga Meng, semua uang yang dia habiskan dihitung sebagai dukungan dari klan leluhur besar.

Inkarnasi Li Haoran di kehidupan masa lalunya, Qin Haoran, adalah seorang kultivator Setengah Langkah Kesengsaraan Transenden.

Ayah Qin Yanyan adalah Qin Haoran, jadi secara logis, dialah penerus pertamanya.

Lu Yang tidak punya pilihan selain menjelaskan seluruh situasi secara jujur.

Tetua Kelima berdecak kagum, matanya bersinar. “Kalian ini benar-benar luar biasa, memalsukan Pengadilan Surgawi yang tidak ada untuk menipu Aliran Sembilan Dunia Bawah agar membentuk aliansi. Jika kalian beruntung, kalian bahkan mungkin bisa menemukan Aliran Matahari Semerbak dan Aliran Tanpa Hati.” Ekspresi penuh nostalgia muncul di wajahnya. “Dulu sekali, kami bersembilan melakukan hal serupa.”

“Apa yang kalian lakukan?” Lu Yang dan tiga orang lainnya menatap Tetua Kelima, rasa penasaran menggerogoti hati mereka.

Tetua Kelima memungut sebuah batu dan dengan santai memurnikannya menjadi meja dan kursi, lalu mempersilakan Lu Yang dan yang lainnya untuk duduk.

Meja dan kursi itu tampak tipis, tetapi setelah dimurnikan oleh Tetua Kelima, seorang grandmaster pemurni artefak, benda-benda itu cukup kokoh untuk menahan beberapa serangan dari seorang kultivator Inti Emas.

Tetua Kelima melanjutkan cerita. “Itu mungkin terjadi sembilan ratus tahun yang lalu. Saudara Muda Kedelapan menyamar sebagai kultivator tingkat rendah saat dia pergi untuk melakukan perbuatan heroik dan ksatria. Secara kebetulan, dia menemukan jejak pengikut Aliran Sembilan Dunia Bawah. Alih-alih membongkar kedoknya, Saudara Muda Kedelapan menuruti sifat aslinya dan bergaul dengan pengikut itu, bersenang-senang dalam pesta pora serta berjudi siang dan malam. Sebagian besar waktu, Saudara Muda Kedelapan yang membayar semuanya. Perilaku tersebut dengan cepat memenangkan kepercayaan dari pengikut Aliran Sembilan Dunia Bawah itu.”

Meskipun Lu Yang dan Meng Jingzhou tidak banyak berinteraksi dengan Tetua Kedelapan, mereka memiliki kesan yang tak terhapuskan tentangnya. Bagaimanapun, Tetua Kedelapan berani menjual soal ujian masuk sekte dari dua puluh tahun lalu kepada Meng Jingzhou, bahkan bersumpah bahwa soal-soal itu adalah asli.

“Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Pengikut Aliran Sembilan Dunia Bawah itu bertanya bagaimana Saudara Muda Kedelapan bisa mendapatkan begitu banyak batu spiritual meskipun sama-sama merupakan kultivator Jiwa yang Baru Lahir. Saudara Muda Kedelapan menjelaskan bahwa organisasinya telah menemukan formula pil umur panjang. Meskipun efeknya tidak terlalu signifikan, itu sudah cukup untuk membuat para kultivator yang mendekati akhir hidup mereka berjuang dengan panik untuk mendapatkannya.

“Saudara Muda Kedelapan juga menekankan bahwa ini adalah informasi orang dalam dari organisasi mereka, dengan mengatakan, ‘Jika kita tidak berteman baik, aku bahkan tidak akan membagikan ini kepadamu.’

“Namun, produksi formula pil umur panjang itu terlalu rendah untuk memenuhi permintaan. Mereka membutuhkan batu spiritual dalam jumlah besar untuk membeli bahan baku dan meningkatkan skala produksi.

“Saudara Muda Kedelapan menyatakan bahwa organisasi mereka kekurangan dana dan bertanya apakah pengikut itu bisa meminjamkan mereka sejumlah uang. Itu bukan pinjaman gratis. Dia berjanji akan mengembalikan pokok pinjaman ditambah bunga dua puluh persen setelah setahun.

“Pengikut Aliran Sembilan Dunia Bawah itu tergoda tetapi masih merasa skeptis. Pada awalnya, dia hanya menginvestasikan kurang dari seratus ribu batu spiritual. Setahun kemudian, Saudara Muda Kedelapan mengembalikan pokok pinjaman tepat waktu, beserta bunga dua puluh persennya.

“Pengikut itu mengujinya selama tiga tahun, dan itu berhasil setiap tahun.

“Akhirnya, atasan pengikut itu di Aliran Sembilan Dunia Bawah mengetahuinya dan juga ingin berinvestasi. Dia bertanya kepada Saudara Muda Kedelapan apakah hal itu memungkinkan, dan Saudara Muda Kedelapan menjawab bahwa dia harus berkonsultasi dengan atasannya. Kemudian, dia membawa Saudara Kesembilan masuk, dengan kata lain, *shifu* kalian.

“*Shifu* kalian berkata bahwa investasi tersebut dimungkinkan, dan atasan itu berinvestasi selama lima tahun. Asetnya berlipat ganda dan dia sangat gembira.

“Namun, angin melewati semua dinding; tidak ada rahasia yang bisa disembunyikan selamanya. Masalah ini akhirnya sampai ke telinga pemimpin Aliran Sembilan Dunia Bawah. Pemimpin aliran itu tidak memberi tahu siapa pun dan justru dengan hati-hati meminta untuk mengamati proses pembuatan pil. Oleh karena itu, Tua Delapan dan Tua Sembilan memanggil kami untuk mementaskan adegan palsu, dengan Kakak Tertua berpura-pura menjadi orang yang mengonsumsi pil tersebut.

“Setelah kunjungan itu, pemimpin aliran merasa bahwa kami bersembilan cukup dapat diandalkan, jadi dia menginvestasikan batu spiritualnya sendiri dan menghasilkan banyak uang.

“Kendati demikian, itu belum cukup baginya, jadi dia mengincar perbendaharaan Aliran Sembilan Dunia Bawah, menggunakannya untuk berinvestasi. Begitu keuntungan mengalir setahun kemudian, batu spiritual perbendaharaan akan dikembalikan secara penuh, dan bunganya akan langsung masuk ke kantungnya sendiri—bukankah itu sempurna?

“Dengan mengalihkan sebagian dana perbendaharaan, pemimpin aliran meraup lebih banyak uang lagi, tetapi dia masih belum puas. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menginvestasikan sebagian besar dana tersebut.

“Lalu kami kabur membawa uang itu.

“Jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Bahkan *grand-shifu* kalian pun tidak tahu,” Tetua Kelima mengingatkan.

Qin Yanyan merasa bingung. “Bukankah batu spiritual yang kalian bagikan sebagai rabat berasal dari Sekte Pencari Dao? Bagaimana mungkin *grand-shifu* tidak tahu?”

Tetua Kelima menggelengkan kepala. “Kami sama sekali tidak membutuhkan batu spiritual Sekte Pencari Dao. Satu-satunya waktu Saudara Muda Kedelapan menggunakan batu spiritualnya sendiri adalah ketika dia menipu pengikut Aliran Sembilan Dunia Bawah itu di awal mula.”

Qin Yanyan semakin dibuat bingung.

Tetua Kelima sangat sabar dengan cucu-muridnya. “Coba pikirkan. Bukankah ketika kita membagikan rabat, ada pengikut Aliran Sembilan Dunia Bawah lainnya yang datang untuk berinvestasi kepada kita?”

Qin Yanyan mengangguk.

“Jadi, bukankah kita bisa menggunakan batu spiritual dari investor baru untuk membayar kelompok investor sebelumnya?”

Pemahaman mulai menghampiri benak Qin Yanyan.

“Tunggu, bukankah ini hanya penipuan?”

“Aku pernah menanyakan pertanyaan yang sama kepada Saudara Muda Kedelapan. Dia berkata, ‘Bagaimana ini bisa disebut penipuan? Kita hanya gagal dalam usaha bisnis kita, dan dana investasi kita lenyap begitu saja. Sangat wajar bagi bisnis untuk mengalami keuntungan dan kerugian. Jika mereka menganggapnya sebagai kejahatan, mereka bisa melaporkan kita ke istana kekaisaran. Sebagai individu yang berdiri tegak, kita tidak perlu takut bayangan kita miring. Selain itu, jika ada yang bersalah, itu adalah pemimpin Aliran Sembilan Dunia Bawah karena menggelapkan dana.’”

Qin Yanyan, “…”

Lu Yang melihat ekspresi yang aneh di wajah Li Haoran. “Ada apa?”

Li Haoran menatap gurunya dengan tatapan penuh dilema. “Pemimpin aliran yang tertipu itu sangat murka hingga dia meninggal tak lama kemudian. Kemudian, Qin Haoran mengambil alih kendali sebagai pemimpin aliran dan mendapati bahwa keuangan Aliran Sembilan Dunia Bawah sedang berantakan.

“Bahkan hingga saat kematiannya, pemimpin aliran sebelum Qin Haoran tidak pernah tahu siapa yang telah menipunya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com