Sesepuh Kelima menarik napas tajam. Berdasarkan efek ini saja, Api Sejati Yang Murni sudah bisa menduduki peringkat pertama di antara 108 Api Sejati.

108 Api Sejati memiliki fungsi yang berbeda-beda. Beberapa kobaran api sangat lemah, bahkan tidak bisa membunuh manusia biasa, namun sangat efektif untuk membakar ruang. Di sisi lain, beberapa api sangat kuat tetapi sulit dikendalikan dan rentan meledak. Ada juga api yang tidak membakar tubuh melainkan hanya jiwa. Karena alasan-alasan inilah, sulit untuk memberi peringkat pada berbagai jenis api sejati, apalagi menentukan secara pasti mana yang berada di peringkat pertama atau kedua.

Tetapi jika kamu mengklaim bahwa api sejatimu dapat meningkatkan keperkasaan Yang seseorang…

Aku tidak bisa berbicara mewakili orang lain, tapi aku pasti akan memberikan suara untuk Api Sejati Yang Murni.

“Biarkan aku mempelajarinya dan melihat apakah Api Sejati Yang Murni milikmu dapat distabilkan menjadi benih api.

“Dan Api Sejati Tiga Rasa milikmu itu, biarkan aku mempelajarinya juga.”

Sesepuh Kelima meminta api sejati milik Lu Yang dan Meng Jingzhou dan mulai berusaha membentuknya menjadi benih api yang dapat membakar secara terus menerus. Jika tidak, setiap kali mereka memanggang sate, mereka harus meminta Lu Yang dan Meng Jingzhou untuk menyalurkan energi spiritual demi menyalakannya. Apa gunanya panggangan barbekyu otomatis kalau begitu?

“Pendekatan terbaik adalah menggabungkan kedua api tersebut,” renung Sesepuh Kelima, tidak menyangka akan menghadapi tantangan seperti itu begitu cepat setelah tiba di Keresidenan Yanjiang.

“Kamu bisa menggabungkan dua api?” Tanya Qin Yanyan terkejut. Dia belum pernah mendengar teori seperti itu sebelumnya.

“Itu mungkin,” jawab Sesepuh Kelima tanpa mendongak. “Dalam sejarah, pernah ada orang yang memadukan dua, tiga, atau bahkan lebih banyak api menjadi satu dan melemparkannya ke arah musuh. Kekuatannya sangat mencengangkan, dan itu adalah cara yang efektif untuk menantang lawan di luar tingkat kemampuan seseorang.

“Baiklah, kalian semua, keluar. Aku akan meneliti ini sendiri.” Sesepuh Kelima mengusir mereka berempat keluar seperti anak ayam.

~~~

Tiga kultivator tangguh turun ke Keresidenan Yanjiang. Mereka menyembunyikan aura mereka dan membaur dengan kerumunan, menyamar sebagai pedagang keliling yang sedang lewat.

“Yang Mulia, berdasarkan peta, tempat ini seharusnya adalah Keresidenan Yanjiang.”

“Mmm, ayo cari tempat dulu.”

Ketiganya memasuki sebuah ruangan pribadi di sebuah restoran dan memasang susunan sihir untuk memblokir metode pengintaian dari luar. Barulah mereka merasa cukup aman untuk melepas penyamaran mereka.

Para pengunjung itu tidak lain adalah Shi Huagu, wakil ketua sekte dari Aliran Sembilan Alam Bawah, dan dua bawahannya. Salah satunya adalah Huo Huashen, kultivator Jiwa Nascent yang telah membawakan surat utang Qin Haoran kepada Shi Huagu. Orang tuanya memberinya nama Huo Huashen dengan harapan kultivasinya akan mencapai Tingkat Transfigurasi Ilahi.[1]

Shi Huagu mengangkat tirai ruangan pribadi tersebut. Melalui jendela, dia dapat melihat Kedai Barbekyu Sekali Lagi yang terletak secara diagonal di seberang jalan. Saat itu sudah malam, dan kedai barbekyu tersebut tampak ramai, dengan antrean panjang yang sudah mengular di luar.

“Begitu banyak orang?” Shi Huagu tertegun. Karena kedai barbekyu adalah titik penghubung untuk Aliran Istana Surgawi, bukankah seharusnya mereka serendah hati mungkin? Apakah ini kasus bertindak yang justru bertolak belakang dari apa yang diharapkan, ataukah ini pameran kekuatan Aliran Istana Surgawi, bahwa mereka tidak takut terdeteksi oleh jalur yang benar?

Dia menarik pandangannya dan menyapu pandangan ke arah kedua bawahannya. “Pemimpin sekte telah mempercayakan sebuah misi kepadaku untuk perjalanan ke Keresidenan Yanjiang ini. Kalian mungkin sudah bisa menebaknya—tujuannya adalah untuk memastikan kekuatan dan kedalaman Aliran Istana Surgawi. Jika ada potensi untuk bekerja sama, aku memiliki wewenang untuk bertindak atas nama pemimpin sekte dan menjalin pakta kerja sama.”

“Kalian adalah orang-orang kepercayaanku. Aku yakin kalian dapat menjalankan tugas kalian tanpa ada kesalahan.

“Huo Huashen, kaulah yang pertama kali melakukan kontak dengan Aliran Istana Surgawi.

“Zhou Shan, dengan penelitian mendalammu tentang sejarah kuno, tidak seorang pun di aliran kita yang memahaminya lebih baik.”

“Yang Mulia, haruskah kita melakukan kontak dengan Aliran Istana Surgawi sekarang?”

Shi Huagu menggelengkan kepala. “Tidak usah terburu-buru. Mari kita amati sejenak terlebih dahulu. Kalian berdua, selidiki asal-usul kedai barbekyu itu dan periksa apakah ada hal yang mencurigakan.”

“Dimengerti!” seru keduanya serempak sebelum menghilang dari ruangan pribadi tersebut.

Tidak lama kemudian, Shi Huagu keluar dari ruangan pribadi. Pelayan restoran menyodorkan tagihan kepadanya. “Tamu yang terhormat, kedua teman Anda sudah pergi. Mengenai pembayarannya…”

Wajah Shi Huagu menjadi gelap. Bukankah bawahanku seharusnya berebut untuk membayar tagihan untukku?

~~~

Selama penyelidikan, Huo Huashen dengan santai bertanya, “Zhou Shan, semua orang bilang kamu adalah orang yang paling tahu tentang sejarah kuno. Apakah komunitas arkeologi telah membuat kemajuan dalam meneliti sejarah kuno?”

Zhou Shan mengangguk. “Kemajuan besar. Ini berkaitan dengan para dewa abadi.”

“Apa itu?”

Zhou Shan tiba-tiba bersikap misterius. Dia melihat sekeliling secara diam-diam dan memastikan tidak ada seorang pun di dekatnya sebelum mengirimkan pesan suara mental. “Ini hanya desas-desus, jadi mungkin saja tidak benar.”

“Jangan khawatir, aku bisa menilai sendiri.”

“Di era kuno, ada seorang makhluk abadi bernama Dewa Takdir Surga. Dia menawan dan suka berfoya-foya, meninggalkan benihnya di mana-mana dan menghamili wanita yang tak terhitung jumlahnya!”

Huo Huashen sedikit menyandarkan kepalanya ke belakang. “Hal seperti itu terjadi?!”

Zhou Shan melanjutkan, “Berdasarkan analisisku, ada kemungkinan delapan puluh persen ini benar. Coba pikirkan. Dia adalah makhluk abadi yang telah mencapai puncak kultivasi. Dengan tidak banyak hal yang bisa dilakukan, wajar saja jika dia memiliki hobi seperti itu.”

Huo Huashen mengangguk, menganggap analisis Zhou Shan sangat masuk akal. “Pantas saja semua orang bilang kamu adalah yang paling tahu tentang sejarah kuno.”

“Biasa saja, biasa saja,” jawab Zhou Shan dengan rendah hati sambil tersenyum.

“Mari kita berhenti mengobrol dan selesaikan tugas Yang Mulia terlebih dahulu.”

~~~

“Yang Mulia, berdasarkan penyelidikan kami, memang ada beberapa masalah dengan kedai barbekyu ini.

“Pemilik Kedai Barbekyu Sekali Lagi bermarga Lu, dan nama aslinya tidak diketahui. Pelanggan suka memanggilnya Manajer Lu atau Manajer Kecil Lu.

“Empat bulan lalu, Manajer Lu membeli tempat ini dan membuka kedai barbekyu. Berkat daging mereka yang lezat, empuk, dan berair dengan cita rasa yang menyaingi koki spiritual, kedai ini menerima banyak pujian.

“Jika itu orang lain, dengan bisnis yang berkembang pesat seperti ini, mereka pasti sudah membuka cabang sejak lama. Tapi kedai ini tidak pernah menunjukkan niat sedikit pun untuk melakukan ekspansi.”

Shi Huagu mengangguk. “Masuk akal. Bagaimanapun, ini adalah markas dari Aliran Istana Surgawi. Jika aliran tersebut muncul kembali di dunia dan hanya berfokus pada perluasan bisnis mereka, itu sama saja dengan menempatkan gerobak di depan kuda.”

Bawahannya melanjutkan laporan tersebut. “Selain itu, kedai barbekyu ini memiliki hubungan yang baik dengan pihak berwenang setempat. Mereka sering membantu menangkap buronan, di mana pihak berwenang setempat telah menganugerahi mereka beberapa spanduk sutra penghargaan.”

“Mengadopsi identitas terselubung untuk menunjukkan niat baik kepada jalur yang benar dapat menghemat banyak masalah. Para kultivator di Keresidenan Yanjiang umumnya lemah, dengan yang terkuat hanya berada di Tingkat Inti Emas. Tidak mungkin mereka bisa menembus penyamaran Aliran Istana Surgawi.”

“Kami juga menemukan bahwa semua mantan anggota Cabang Yanjiang Aliran Everlasting pernah makan di kedai barbekyu tersebut.”

Shi Huagu menundukkan kepalanya sambil berpikir. “Ada kemungkinan bahwa Aliran Istana Surgawi ingin berhubungan dengan para petinggi Aliran Everlasting melalui Cabang Yanjiang, tetapi sebelum mereka sempat menjalin kontak, Aliran Everlasting dimusnahkan oleh Sekte Pencari Dao. Sayang sekali.”

Laporan bawahannya berlanjut. “Berdasarkan analisis kami, empat bulan lalu, tingkat kultivasi yang ditampilkan oleh Manajer Kecil Lu berada di Tingkat Pendirian Yayasan Dasar, tetapi tidak jelas apakah itu hanya penyamaran atau dia benar-benar berada di tingkat kultivasi itu dan baru-baru ini mencapai Tingkat Inti Emas.”

“Itu tidak penting,” komentar Shi Huagu.

Bawahannya menambahkan, “Kedai barbekyu itu tutup selama tiga bulan dan baru dibuka kembali setengah bulan yang lalu. Kedai itu juga meluncurkan seri produk baru—Seri Peningkat Keperkasaan Yang—yang langsung menimbulkan kehebohan di seluruh keresidenan begitu diperkenalkan.

“Menurut penyelidikan kami di rumah-rumah pelacuran, ada peningkatan yang mencolok pada jumlah pengunjung. Efek penambah keperkasaan Yang tersebut kemungkinan besar nyata.

“Para pelanggan juga membagikan bahwa cita rasa kedai barbekyu tersebut telah meningkat dibandingkan tiga bulan lalu.”

Shi Huagu berkata, “Kedai itu baru dibuka kembali setengah bulan yang lalu? Sepertinya ini adalah markas sementara. Aliran Istana Surgawi membukanya kembali hanya untuk memberi kita kesempatan melakukan kontak. Tidak mengungkapkan lokasi markas aslinya adalah tanda bahwa mereka tidak mempercayai kita.

“Yah, sudahlah. Karena tidak ada yang mencurigakan tentang kedai barbekyu itu, mari kita berkunjung dan melihat apakah airnya dalam atau dangkal!”

1. Huashen adalah nama untuk Tingkat Transfigurasi Ilahi dalam bahasa Tionghoa. Huo Huashen terdengar mirip dengan “memperoleh Transfigurasi Ilahi,” meskipun marganya menggunakan karakter yang berbeda dari kata “memperoleh.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com