Mendengar pembelaan Lan Ting untuk mereka, Lu Yang dan Meng Jingzhou sangat tersentuh. Kebaikan ini tidak kalah dengan orang tua kedua yang telah memberi mereka kehidupan kedua.

Kontras dengan itu, Peri Keabadian Abadi memasang ekspresi seperti seseorang yang tidak sabar menantikan kekacauan. Untungnya, Lu Yang bereaksi dengan refleks secepat kilat dan membekap mulutnya dengan kuat. Jika tidak, kelangsungan hidupnya hari ini akan berada di ujung tanduk.

“Ayo pergi. Kita pulang bersama-sama.” Dengan kata-kata itu, Yun Zhi terbang ke kaki gunung.

Menyadari hal itu, Lu Yang dan Meng Jingzhou pamit kepada Lan Ting dan yang lainnya sebelum buru-buru menyusul Yun Zhi.

“Kami pergi duluan!”

“Sampai jumpa lagi.”

“Datanglah berkunjung ke Istana Keabadian Laurel Bulan jika kalian punya waktu.”

Dengan berakhirnya upacara besar tersebut, kelima orang itu harus saling berpamitan karena masing-masing memiliki urusan sendiri yang harus diselesaikan.

Ketika Lu Yang dan Meng Jingzhou tiba di kaki gunung, Yun Zhi membuka tirai kereta. “Naiklah.”

Meng Jingzhou menatap kuda tua itu dengan ekspresi aneh. Biasanya, bulu kuda tua itu tampak kusam dan kelopak matanya terkulai, menyerupai gambaran orang lanjut usia yang menganggap setiap hari yang masih hidup sebagai sebuah berkah.

Namun, di hadapan mereka sekarang berdiri seekor kuda tua dengan bulu yang berkilau dan semangat yang berenergi. Itu adalah tunggangan langka yang telah menanggalkan segala kemiripannya dengan masa lalunya.

Yun Zhi menarik rantai jiwa di genggamannya, yang ujungnya yang lain terbentang di luar kereta tempat Penguasa Venerable Calamity melayang di luar dengan kocak bagaikan balon.

Menyaksikan kuda tua itu menarik kembali keangkuhannya sebagai raja iblis agung dan dengan sukarela menarik kereta Yun Zhi, Penguasa Venerable Calamity menjadi yakin dengan spekulasinya.

Raja iblis agung kuda naga ini pasti adalah tunggangan seorang setengah-abadi!

“Jangan menjadi sombong! Yang Mulia Penasihat Kekaisaran pasti akan memulihkan Great Yu!” Penguasa Venerable Calamity meraung dengan tawa liar.

Yun Zhi mengerutkan kening mendengar tawa yang memekakkan telinga itu dan dengan santai menyegel panca inderanya dengan sebuah jimat, membuatnya bisu dan tidak peka terhadap dunia luar.

“Penasihat Kekaisaran? Penasihat kekaisaran Great Yu adalah dalang di balik semua ini?” Di dalam kereta, Lu Yang merunut informasi tentang penasihat kekaisaran Great Yu di dalam benaknya.

“Apa itu penasihat kekaisaran?” tanya Peri Keabadian Abadi. Ia bahkan belum sepenuhnya memahami pengetahuan era modern, apalagi sistem yang kini sudah tidak ada lagi dengan seorang penasihat kekaisaran.

“Penasihat kekaisaran adalah bagian dari sistem yang unik bagi Dinasti Great Yu. Jika Anda memperlakukan Dinasti Great Yu sebagai sebuah sekte, penasihat kekaisaran adalah seorang pelindung yang memastikan umur panjang sekte tersebut.

“Sistem ini dapat ditelusuri kembali dua ratus ribu tahun yang lalu, ketika Dinasti Great Yu didirikan. Dikatakan bahwa penasihat kekaisaran pertama adalah guru dari Kaisar Yu pendiri, yang mendirikan dinasti tersebut dengan bantuannya.

“Untuk menggulingkan kekuasaan dinasti sebelumnya dan menyatukan Benua Tengah, kaisar Yu pertama pastilah seorang pahlawan yang tangguh dan ambisius. Sayangnya, anak-anaknya mengecewakan, tidak memiliki bakat kultivasi dan visi untuk memerintah negara.

“Pada saat itu, kaisar pendiri memikirkan gurunya dan mendirikan posisi penasihat kekaisaran, mengundang gurunya untuk mengambil peran tersebut, sehingga memulai garis keturunan penasihat kekaisaran.

“Berdasarkan catatan sejarah, sistem penasihat kekaisaran ini benar-benar memberikan kontribusi yang besar setelah wafatnya Kaisar Yu pendiri. Kemakmuran Dinasti Great Yu awal sebagian besar berasal dari bimbingan para penasihat kekaisaran kepada para kaisar dan tata kelola pemerintahan yang baik.

“Namun, ini menciptakan masalah lain. Para penasihat kekaisaran menjadi penguasa de facto Dinasti Great Yu. Pada puncak kejayaan mereka, mereka bahkan dapat menggantikan kaisar dengan sebuah patah kata, meskipun perubahan semacam itu sering kali menguntungkan dinasti. Kendati demikian, berapa banyak kaisar yang akan mentolerir seorang kaisar emeritus[1] di atas mereka?

“Terlebih lagi, sementara penasihat kekaisaran pertama tanpa pamrih mengabdi pada Dinasti Great Yu, dapatkah altruisme seperti itu disamakan dengan para penasihat kekaisaran berikutnya, atau apakah mereka didorong oleh ambisi pribadi?

“Menjelang pertengahan hingga akhir masa dinasti, di balik tabir kemakmuran Great Yu bercokol intrik-intrik mematikan saat perebutan kekuasaan antara para penasihat kekaisaran dan kaisar Yu semakin intensif. Pembunuhan, intrik, jebakan madu, perang suksesi… semuanya terjadi silih berganti, tanpa seorang pun yang tahu kartu truf tersembunyi apa yang dipegang oleh musuh mereka.

“110.000 tahun yang lalu, pada ‘Puncak Gunung Pingding,’ ketegangan meletus menjadi perang terbuka antara faksi Penasihat Kekaisaran dan Kaisar Yu. Setidaknya delapan kultivator Transenden Tribulasi berpartisipasi dalam pertempuran tersebut, dan tidak diketahui berapa banyak lagi yang bertindak dari balik bayang-bayang.

“Kedua belah pihak menderita kerugian yang sangat besar. Dengan lenyapnya kekuatan tempur tingkat atas mereka, otoritas Dinasti Great Yu merosot tajam. Konflik yang telah lama ditekan muncul kembali, dan dinasti tersebut memasuki hari-hari terakhirnya.

“Apakah kamu ingat kultivator Transenden Tribulasi kuno, Penguasa Venerable Blood Devil, yang ditangkap oleh Kakak Senior Sulung? Dia juga pernah menjabat sebagai penasihat kekaisaran.”

“Blood Devil? Oh, aku ingat sekarang. Bukankah ada beberapa kultivator Fusi kuno di Kota Buyi? Nona Yun mengetahui dari mereka bahwa mereka telah meninggalkan harta karun di Domain Gua Tiga-Prinsip untuk memungkinkan kebangkitan mereka. Kemudian, Nona Yun mendapati seorang kultivator Transenden Tribulasi yang sedang tertidur di domain gua tersebut—Penguasa Venerable Blood Devil yang kau bicarakan.”

“Benar. Penelitianku kemudian mengungkapkan bahwa selama tahun-tahun senja Dinasti Great Yu, Penguasa Venerable Blood Devil telah mendukung seorang kaisar Yu, sementara ia sendiri menduduki posisi penasihat kekaisaran. Setelah itu, ia memilih untuk berhibernasi demi Pertempuran Era Besar, hanya untuk ditangkap oleh Kakak Senior Sulung begitu ia terbangun.”

“Aku ingat dia baru berada di Tahap Transenden Tribulasi Dasar. Apakah fase akhir Dinasti Great Yu benar-benar separah itu?” Sebagai pemimpin Lima Abadi Kuno, Peri Keabadian Abadi merasa bahwa semua kultivator Transenden Tribulasi hanyalah sampah.

Namun, fakta bahwa seorang kultivator Transenden Tribulasi Dasar dapat menjadi penasihat kekaisaran secara tidak langsung mencerminkan keterpurukan Great Yu. Sama seperti Penguasa Venerable Blood Devil, Penguasa Venerable Calamity berada di tingkat kultivator Transenden Tribulasi Dasar. Rasa hormatnya terhadap ‘Yang Mulia Penasihat Kekaisaran’ menunjukkan betapa luar biasanya tingkat kultivasi penasihat kekaisaran ini.

“Masa senja Dinasti Great Yu benar-benar kacau balau. Pasukan tempur tingkat tinggi telah menyusut secara drastis, hampir tidak ada lagi kultivator Transenden Tribulasi yang tersisa, dan mereka yang lebih kuat dari Penguasa Venerable Blood Devil tidak tertarik pada posisi penasihat kekaisaran. Hal itu memberi Penguasa Venerable Blood Devil celah untuk merebutnya.

“Namun, dua penasihat kekaisaran pertama memiliki kultivasi yang sangat tinggi. Beberapa orang berspekulasi bahwa mereka berada di Tahap Transenden Tribulasi Puncak, sementara yang lain menebak bahwa mereka adalah setengah-abadi, meskipun alam kultivasi mereka yang sebenarnya tetap tidak diketahui.”

Peri Keabadian Abadi menjawab dengan hambar, “Oh. Itu tidak tinggi. Apakah Great Xia memiliki penasihat kekaisaran? Aku dengan enggan bisa mengambil peran itu.”

Lu Yang membatin dalam hati, Dengan dirimu sebagai penasihat kekaisaran, aku khawatir Great Xia akan runtuh bahkan sebelum Era Besar tiba. “Peri Abadi, apakah kau lupa? Aku menyebutkan bahwa penasihat kekaisaran adalah ciri khas Great Yu. Great Xia tidak memiliki posisi seperti itu.”

“Cih, sayang sekali,” keluh Peri Keabadian Abadi atas kesempatan yang hilang untuk memamerkan kemampuannya.

Lu Yang hendak menambahkan sesuatu ketika ia mendengar suara tenang Yun Zhi. “Kita sudah sampai. Kalian bisa turun.”

Lu Yang merasa bingung. Sudah sampai?

Mengintip kepalanya keluar, ia menyadari bahwa mereka sudah berada di pintu masuk puncak gunung mereka kembali di sekte.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu? Apakah bahkan sudah satu jam?

Meng Jingzhou menatap tajam dengan tidak ramah ke arah kuda tua itu. Perjalanan kami ke Provinsi Qing memakan waktu berhari-hari, namun dengan adanya Kakak Senior Sulung, kami kembali dalam waktu kurang dari satu jam?

Bukankah kau keterlaluan dengan berpura-pura lemah dan menyembunyikan kekuranganmu?!

“Kuda tua, jujurlah padaku—apa tahap kultivasi aslimu sebenarnya?” bisik Meng Jingzhou sambil melingkarkan lengannya di leher kuda tua itu.

Kuda tua itu mendengus, tidak mempedulikan Meng Jingzhou.

Meng Jingzhou merasa geram namun tak berdaya; ia tidak dapat mengalahkan kuda tua itu.

“Aku akan pergi ke Puncak Penjara untuk melihat apakah aku bisa menggali informasi. Kalian berdua silakan lakukan apa saja sesuka kalian.” Sambil membawa Penguasa Venerable Calamity, Yun Zhi terbang menuju Puncak Penjara.

1. Seorang kaisar yang telah turun takhta dan masih hidup. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com