“Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan yang ingin aku konsultasikan denganmu, Pemimpin Lembah.”

“Silakan.”

“Setelah memodifikasi kutukan Si Tua Meng agar para wanita membencinya, apakah kutukan itu akan memengaruhimu?”

Pemimpin Lembah Shuang tampak jelas tidak senang karena Lu Yang meragukan kemampuannya. “Sebelumnya, aku tidak sempat memeriksa kutukan bocah Meng itu dari jarak dekat, yang berakibat pada salah perhitungan dan membuatnya kabur dariku selama setengah hari. Sekarang setelah aku mendapatkan diagnosis yang akurat dan menyeluruh tentang kondisinya melalui Diagnosis Nadi Benang Gantung, setelah perawatanku, kutukan itu akan melemah hingga ke tingkat di mana ia tidak memengaruhiku.”

Lu Yang menghela napas lega. Kalau begitu baguslah.

~~~

“Pemimpin Lembah Shuang bilang kamu harus makan kulit kodok, kelabang kering, bubuk serangga beracun… Semuanya harus dimakan mentah-mentah agar efisiensinya lebih tinggi.” Lu Yang mempermainkan kartu wewenang Pemimpin Lembah untuk memerintahkan Meng Jingzhou.

Melepaskan dirinya dari benang-benang putih, wajah Meng Jingzhou berubah menjadi hijau saat melihat bahan-bahan obat yang aneh itu. Apakah ini dimaksudkan untuk konsumsi manusia?

“Apa kamu yakin memakannya mentah-mentah memiliki efisiensi yang lebih tinggi?”

“Itu bukan kata-kataku. Pemimpin Lembah Shuang sendiri yang mengatakannya.”

Tanpa pilihan lain, Meng Jingzhou mengikuti saran dokternya. Kulit kepalanya terasa merinding, dan ia menahan dorongan untuk muntah saat ia menelan setiap barang itu satu per satu secara berurutan. Meskipun benda-benda itu jelas-jelas sudah tidak bernyawa, saat masuk ke dalam perutnya, rasanya seolah-olah benda-benda itu menjadi hidup kembali, bergejolak hebat bagaikan lautan badai di dalam dirinya.

Zhao Po mengamati di sampingnya dalam diam. Apakah begini cara kedua jenius Sekte Pencari Dao ini bersaing? Melalui persekongkolan dan penyabotasean timbal balik?

“Masih ada jarum dan terapi tusuk darah.” Lu Yang mengeluarkan Jarum Perak Tujuh Bintang yang dipinjamkan oleh Pemimpin Lembah Shuang.

Jarum-jarum itu kemungkinan besar adalah pusaka magis yang kuat, terbukti dari bagaimana Lu Yang tidak perlu menyalurkan energi apa pun dan dengan mudah menemb क़uskannya menembus pertahanan Meng Jingzhou ke dalam lengannya. Mengingat kekuatan pertahanan fisik Meng Jingzhou sebagai seorang kultivator fisik yang tidak masuk akal, bahkan Lu Yang pun tidak berani menjamin bahwa ia dapat menembus pertahanannya dalam waktu singkat seperti itu.

“Ss! Tidak bisakah kamu memperingatkanku sebelum menusukku?!” Meng Jingzhou meringis kesakitan yang lebih hebat daripada apa pun yang pernah dirasakannya selama bertahun-tahun.

Seandainya itu adalah tabib sungguhan yang melakukan terapi tusuk darah, tindakan itu tidak akan terasa sakit. Sayangnya, Lu Yang bukanlah tabib sungguhan—bahkan, ia sama sekali bukan seorang tabib.

“Peri Abadi, apakah kamu tahu cara menggunakan jarum?” Lu Yang teringat bahwa ia memiliki cheat jari emas teoretis di ruang mentalnya.

“Terapi tusuk darah? Aku sangat akrab dengan hal ini! Daging makhluk iblis berbau busuk jika darahnya tidak dikuras dengan benar. Jika kamu menggunakan metode tusuk darahku, aku bisa menjamin tidak akan ada satu tetes pun darah yang tersisa.”

Lu Yang merasa bahwa nyawa Meng Jingzhou bukanlah pengorbanan yang diperlukan untuk prosedur ini.

Saat Lu Yang mencabut jarum tersebut, darah Meng Jingzhou menyembur keluar bagaikan air mancur panas. Jarum itu tampaknya memiliki sifat yang menekan penyembuhan. Kemampuan penyembuhan diri yang dibanggakan oleh Meng Jingzhou tidak ada gunanya, dan ia hanya bisa menunggu lukanya sembuh secara perlahan.

Tetesan darah yang jatuh ke tanah bukanlah darah biasa—itu adalah darah kultivator Inti Emas hebat yang mengandung energi spiritual yang berharga. Selain itu, itu adalah darah kultivator Inti Emas dengan Inti Emas Ganda Tunggal, yang dijiwai oleh energi yang paling murni dan lebih efektif daripada obat murni-yang mana pun.

Serangga-serangga itu tampaknya secara misterius merasakan betapa berharganya darah tersebut dan berbondong-bondong datang untuk memakan darah Meng Jingzhou serta menjadi segar kembali setelah pesta tersebut.

Apa yang tidak diketahui oleh serangga-serangga yang tidak menaruh curiga ini adalah bahwa mereka tidak akan pernah bisa bertemu dengan serangga betina lagi.

Namun pada saat ini, tidak ada seorang pun yang mengetahuinya, termasuk Lu Yang, Meng Jingzhou, dan serangga-serangga itu sendiri…

Setelah luka itu sembuh, Lu Yang menusukkan jarum itu lagi, mencabutnya, membiarkan darahnya mengalir, dan menunggu lukanya sembuh, hanya untuk menusukkan jarum itu kembali. Setelah mengulangi proses tersebut sebanyak tiga kali, Meng Jingzhou merasakan keresahan yang tersisa di hatinya sedikit mereda, dan wajahnya berseri-seri karena gembira.

“Ini benar-benar berhasil!” Meskipun kutukan itu belum sepenuhnya hilang, menghilangkan sebagian darinya merupakan kemajuan yang masif. Datang ke Provinsi Liar memang adalah pilihan yang tepat. Jauh lebih dapat diandalkan daripada konsultasi medis para tetua.

Ketika Pemimpin Lembah Shuang menganggap waktunya sudah tepat, ia berjalan keluar dari Lembah Tujuh Emosi dan akhirnya melihat Meng Jingzhou. “Kamu bocah Meng itu?”

Saat Meng Jingzhou memandang Pemimpin Lembah Shuang, ia yakin bahwa perasaan lebih ringan di hatinya bukanlah halusinasi. Kutukannya benar-benar telah berkurang sebagian. “Pemimpin Lembah, aku Meng Jingzhou dari Keluarga Meng dan seorang murid Sekte Pencari Dao.”

Pemimpin Lembah Shuang mendengkus. “Seperti yang kuduga, kamu berasal dari Keluarga Meng.”

Perasaan firasat buruk muncul di dalam diri Lu Yang. Ia buru-buru melangkah maju dan menangkupkan kedua tangannya. “Terima kasih banyak telah merawat rekanku, Pemimpin Lembah Shuang. Bolehkah aku bertanya apa langkah kita selanjutnya agar kita bisa menyembuhkan kutukan Si Tua Meng sepenuhnya?”

Pemimpin Lembah Shuang kesal. “Seharusnya aku tidak merawatmu tadi. Si brengsek Pendiam tua itu telah menyabotaseku sebelumnya, dan kalian orang-orang dari Keluarga Meng tidak jauh lebih baik. Pergi sana!”

Lu Yang, “…”

Bukankah kamu bilang kutukan itu tidak memengaruhimu?

Pemimpin Lembah, bisakah kamu lebih dapat diandalkan?

Sekarang setelah situasinya menjadi seperti ini, Lu Yang dan Meng Jingzhou tidak bisa mendesak lebih jauh dan harus meninggalkan Lembah Tujuh Emosi terlebih dahulu.

Di dalam kereta, Zhao Po memecah keheningan. “Mengapa kita tidak mengunjungi Sekte Pemanggil Mayat? Para tetua dan pemimpin sekte akrab dengan Provinsi Liar dan mengetahui banyak master kutukan tingkat atas serta praktisi seni esoteris. Siapa tahu, mereka mungkin punya solusi?”

“Sepertinya itu satu-satunya pilihan kita.”

~~~

Saat ketiga manusia, satu mayat berjalan, and satu kuda mendekati sebuah kota untuk beristirahat, mereka mendengar keributan yang meriah di dekat sana.

“Semuanya, semuanya, aku Qing Luo, pemimpin sekte baru dari Sekte Teras Awan. Sesuai dengan aturan sekte kita, setiap wanita yang menjadi pemimpin sekte harus memilih seorang suami melalui turnamen seni bela diri.

“Oleh karena itu, aku telah mendirikan panggung arena di sini. Semuanya dipersilakan untuk menantangku dalam duel. Siapa pun yang bisa mengalahkanku akan menjadi suami idealku!”

Pada usia delapan belas tahun,[1] Qing Luo tampak polos dan cantik. Ia memiliki mata besar jernih yang berkilau dengan kecantikan yang tak ternoda, dan semangat uletnya membuatnya semakin menggemaskan. Setelah mempublikasikan turnamen seni bela diri untuk pernikahan ini lebih awal, kebanyakan orang di sini sudah mengetahuinya dan datang untuk memenangkan hatinya dalam pernikahan.

Namun, ada juga orang-orang yang tidak tahu, seperti trio Lu Yang.

“Sekte Teras Awan? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Kakak Zhao, apakah kamu tahu?”

Zhao Po memutar otak dan akhirnya menemukan beberapa informasi mengenai sekte tersebut dari sudut ingatannya. “Sekte Teras Awan adalah sekte yang sangat kecil dan hampir tidak layak untuk disebutkan. Pengaruhnya terbatas pada satu kota, atau bahkan mungkin lebih kecil dari itu. Kultivator dengan tingkat kultivasi tertinggi di sekte mereka kemungkinan besar hanya berada di Tahap Inti Emas. Sekte Teras Awan paling dikenal karena aturan leluhur tertentu: jika pemimpin sekte adalah seorang wanita, ia harus memilih seorang pria yang lebih kuat darinya sebagai suami. Ini mungkin yang sedang terjadi di hadapan kita sekarang.”

Sekte-sekte kecil seperti Sekte Teras Awan bagaikan bulu lembu yang tak terhitung jumlahnya di Dinasti Great Xia.

Seseorang tidak boleh disesatkan oleh cara Lu Yang yang sering berpapasan dengan para kultivator Inti Emas dan Jiwa Nascent serta membuat musuh yang dimulai dari Tahap Fusi hingga para makhluk abadi. Itu karena Lu Yang adalah murid Sekte Pencari Dao dan memiliki akses ke hal-hal yang jauh melampaui batas.

Apakah Sekte Pencari Dao itu? Mereka menduduki peringkat pertama di antara Lima Sekte Abadi Besar dan mengumpulkan para jenius tak tertandingi di seluruh benua. Siapa pun dari sekte tersebut dapat dengan mudah menorehkan nama mereka di Benua Tengah.

Kenyataannya, sebagian besar kultivator berjuang keras hanya untuk mencapai Tahap Pendirian Yayasan seumur hidup mereka, dan Tahap Inti Emas terlebih lagi adalah tujuan yang tidak dapat dicapai. Dari sinilah klan dan sekte leluhur Inti Emas bermunculan.

Mata Meng Jingzhou berbinar-binar saat melihat Qing Luo, merasakan debaran di hatinya. Ia merasa bahwa keberuntungan asmaranya akhirnya tiba.

1. Bab ini menyatakan enam belas, tetapi bab berikutnya menyatakan delapan belas, jadi aku mengubahnya menjadi delapan belas di sini demi konsistensi. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com