“Kau berasal dari faksi mana, hantu jahat? Apakah kau dari Aliran Sembilan Alam-Baka?” Zhao Po menginterogasi Hantu Tenggelam itu dengan meminjam wewenang ketiganya bagai rubah yang memanfaatkan kekuatan harimau.

Hantu Tenggelam itu menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat, menekankan bahwa ia tidak memiliki niat jahat. “Aku berakhir di sini murni karena kecelakaan. Sungguh.

“Aku tadinya adalah seorang nelayan dari Laut Timur. Setelah tenggelam, kebencianku mengubahku menjadi arwah penasaran. Secara kebetulan, mayatku bersua dengan Batu Angin-Yin, dan aku pun menjadi Hantu Tenggelam.

“Laut Timur sangatlah tak bertepi, dipenuhi oleh makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya. Karena itu, aku diam-diam menyerap energi yang dari berbagai ras di laut, secara bertahap meningkatkan kultivasiku. Dari Hantu Tenggelam yang tidak tahan menghadapi sinar matahari, aku maju menjadi Hantu Tenggelam tingkat Pelatihan Qi dengan sedikit kemampuan melindungi diri.

“Begitu aku bisa melindungi diri, aku menjadi sombong. Saat berkeliaran di Laut Timur, dari waktu ke waktu aku melompat keluar air untuk menakuti orang-orang. Keberanianku semakin besar, dan aku ingin menjelajahi perairan yang lebih dalam yang tidak pernah berani kudekati semasa hidup. Tepat setelah aku meninggalkan perairan dangkal yang aman, aku menghadapi seekor raja ikan yang beratnya seratus jin. Ia hanya membuka mulutnya, dan aku hampir tersedot masuk.

“Aku tahu itu tidak akan berhasil, jadi aku melarikan diri kembali ke perairan aman, bersumpah untuk tidak pernah pergi lagi! Di zona aman, aku berkultivasi perlahan, menelan energi yang dari sekumpulan ikan dan sesekali mencuri sesajen dari para nelayan. Kami para nelayan memiliki tradisi memberi sesajen kepada Laut Timur, namun karena toh aku sudah tenggelam, jelas bahwa ritual untuk Laut Timur itu tidak menjamin keselamatan seseorang, jadi aku tidak merasa bersalah memakan sesajen tersebut.

“Akhirnya, aku kehilangan jejak tingkat kultivasiku, jadi aku berkultivasi tanpa berpikir panjang tanpa berinteraksi dengan siapa pun. Suatu hari, aku berlari ke arah seorang kultivator yang ingin menangkap dan memurnikannya. Aku mengusirnya tanpa usaha dan mengambil cincin penyimpanan serta beberapa manual kultivasinya. Setelah mempelajari teknik kultivasi tersebut, aku menyadari bahwa aku telah mencapai Tahap Pendirian Yayasan Tingkat Lanjut. Pada saat itu, aku sudah mati selama dua ratus tahun.

“Dengan arahan yang lebih jelas dalam kultivasiku, aku terus berkultivasi. Delapan ratus tahun berlalu, dan aku akhirnya mencapai Tahap Jiwa Nascent Menengah. Selama ini, aku tidak pernah sekalipun meninggalkan wilayah laut yang aman.

“Rencanaku adalah menjelajah keluar setelah mencapai Tahap Transfigurasi Dewa, tetapi siapa yang menyangka apa yang terjadi selanjutnya? Seseorang menyergapku dan menjatuhkanku pingsan hanya dengan satu tamparan, dan ketika aku bangun, aku sudah berada di kolam yang dalam ini.”

Lu Yang memotong penjelasan Hantu Tenggelam itu. “Dengan kata lain, kau bilang kau sama sekali tidak tahu siapa yang membawamu ke sini?”

“Ya, aku tidak tahu.”

“Apakah orang itu memiliki ciri khas tertentu?”

“Lebih kuat dariku.”

“…Lanjutkan cerita mu.”

“Butuh waktu berhari-hari bagiku untuk memahami situasiku. Ternyata tempat ini berada di dekat Kota Hanshui di Provinsi Wilderness Dinasti Great Xia, ujung barat Benua Tengah dan berjarak ribuan li dari Laut Timur.

“Dengan situasiku, aku tidak mungkin bisa menaiki kapal terbang atau semacamnya, jadi aku hanya bisa tinggal di sini. Sambil memantau area tersebut, aku bertemu sepasang suami istri di Desa Baishui. Pria itu dipanggil Liu San, dan wanitanya dipanggil Huang Zao’er—wanita yang ada di sini.” Hantu Tenggelam itu menunjuk ke arah wanita pingsan yang terbaring di sampingnya.

“Awalnya, mereka berdua sangat takut padaku. Tapi begitu mereka menyadari aku tidak bermaksud jahat, mereka menjadi berani. Mereka bertanya apakah aku bisa memalsukan kematian Huang Zao’er agar mereka bisa melakukan penipuan asuransi, dan menawariku bagian dari uang klaim tersebut. Aku tidak punya uang dan sangat membutuhkan uang saat itu, jadi aku setuju.

“Dengan kemampuanku, memalsukan kematian Huang Zao’er sangatlah mudah. Bahkan koroner pun tidak bisa membedakannya. Setelah mendapatkan uang klaim, Huang Zao’er ‘dikuburkan,’ tetapi sebenarnya dia bersembunyi di sini bersamaku. Pasangan suami istri itu berniat meninggalkan Desa Baishui begitu situasi mereda dan memulai hidup baru di kota lain.

“Tapi aku sama sekali tidak menyangka bahwa ini adalah puncak dari penindasan terhadap gangguan hantu dan bahwa istana kekaisaran bekerja sama dengan semacam Sekte Pengendali Mayat untuk menargetkan hantu sepertiku.

“Aku tidak ingin menimbulkan masalah, jadi aku akan kabur begitu melihat orang atau menakuti mereka jika melarikan diri tidak memungkinkan. Beberapa hari yang lalu, aku menakuti seorang kultivator Inti Emas. Dan sekarang, kalian berempat kultivator Inti Emas malah muncul!” Hantu Tenggelam itu tampak sangat dirugikan. Uang klaim asuransi yang sedikit ini hampir merenggut nyawaku!

Keempat orang itu tidak berniat mempercayai begitu saja sisi cerita dari Hantu Tenggelam tersebut. Lu Yang bertanya, “Kenapa Huang Zao’er pingsan?”

“Aku yang melakukannya. Membuatnya tetap sadar dan hidup bebas di dalam air menguras terlalu banyak tenaga. Membuatnya pingsan dan membungkusnya dalam gelembung pelindung jauh lebih efisien.”

“Bangunkan dia.”

“Baik.” Hantu Tenggelam itu menurut, menjentikkan jarinya yang bercahaya untuk membangunkan Huang Zao’er.

Masih linglung dan tidak tahu apa yang sedang terjadi, Huang Zao’er sangat terkejut mendapati dirinya tiba-tiba dikelilingi oleh empat orang dan sesosok mayat hidup. Karena belum pernah menghadapi barisan yang begitu mengintimidasi sebelumnya, ia menjawab setiap pertanyaan, sebagian besar membenarkan pengakuan hantu tersebut—bahwa ia dan suaminya bersekongkol dengan Hantu Tenggelam untuk melakukan penipuan asuransi.

“Tunggu, itu tidak masuk akal.” Meng Jingzhou menyipitkan matanya, melihat celah dalam pengakuan Hantu Tenggelam. “Untuk apa hantu butuh uang?”

Energi yin yang pekat dari entitas hantu membuat manusia secara naluriah merasa tidak nyaman, yang membuat mereka terlalu mencolok. Bahkan untuk memasuki kota saja sangat menuntut dan membutuhkan usaha besar untuk menyembunyikan diri, apalagi membeli barang-barang di jalanan.

Adapun mengunjungi guha pedagang, itu bahkan lebih tidak mungkin lagi. Guha-guha ini dipenuhi oleh para kultivator yang dapat melihat melalui penyamaran hantu dalam sekilas pandang.

Selain itu, berapa banyak sih uang klaim asuransi manusia? Jika dijumlahkan pun mungkin masih belum sebanding dengan beberapa batu spiritual. Dia adalah hantu Tahap Jiwa Nascent Menengah yang agung yang pernah mengamuk di Laut Timur. Untuk apa dia menggunakan uang dalam jumlah sedikit ini?

Lihatlah si Kecil Lima, Kecil Enam, dan Kecil Tujuh. Ketiga hantu menggoda ini pergi dari rumah ke rumah dan melayani rumah tangga sepanjang malam tanpa memungut bayaran sepeser pun.

“Sungguh kurang ajar! Kau masih berani berbohong kepada kami!” Tubuh Meng Jingzhou memancarkan api sejati saat ia menatap Hantu Tenggelam dengan kemarahan.

“Aku benar-benar tidak berbohong! Hantu pun butuh uang!” Hantu Tenggelam itu meratap dalam protes. “Begini, aku adalah seorang nelayan, tenggelam di laut, dan tinggal di sana selamanya—aku adalah hantu air laut! Sekarang, aku terjebak di kolam yang dingin ini. Meskipun energi yin-nya cukup, airnya tetaplah air tawar. Aku tidak terbiasa tinggal di sini.

“Jadi aku menyuruh Liu San dan istrinya menggunakan uang klaim asuransi hasil tipuan mereka untuk membeli garam dan menuangkannya ke dalam kolam. Dengan begitu, kolam itu akan berubah dari air tawar menjadi air asin!”

Lu Yang, “…”

Meng Jingzhou, “…”

Man Gu, “…”

Zhao Po, “…”

Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar bahwa hantu air dikategorikan menjadi hantu air laut dan air tawar.

Lu Yang diam-diam mengirimkan transmisi suara kepada Zhao Po. “Kau punya banyak hantu di Provinsi Wilderness. Apakah kau pernah mendengar hantu air dikategorikan menjadi hantu air laut dan air tawar?”

“Provinsi Wilderness kami terpisah dari Laut Timur oleh seluruh benua. Ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan hantu Laut Timur.” Zhao Po merasa pengetahuannya sudah tidak memadai lagi.

Man Gu sudah terbiasa dengan situasi seperti ini dan bahkan bangga akan hal itu. Mengikuti Kakak Lu dan Kakak Meng benar-benar memungkinkanku memperluas wawasan ke mana pun aku pergi.

Sementara itu, Peri Keabadian Abadi sedang berguling-guling di atas tempat tidurnya, menendang-nendang kakinya karena tertawa melihat kurangnya imajinasi Lu Yang. “Itu karena kamu kurang piknik! Apakah kamu lupa dua jenis inti emas tingkat pertama yang aku ceritakan kepadamu? Yang satu disebut ‘Inti Emas Tiga Sungai Lima Danau,’ dan yang lainnya disebut ‘Inti Emas Laut Tak Bertepi.’ Perbedaan utamanya adalah yang satu menggunakan air asin dan yang satunya menggunakan air tawar!”

Hantu Tenggelam itu masih putus asa untuk membuktikan kebenaran kata-katanya. “Yang Mulia, bukankah Anda baru saja menyerap air kolam dengan Lengan Kosmos tadi? Cicipi saja dan Anda akan tahu!”

Wajah Lu Yang menggelap. “Lalu ke mana ikan-ikan di dalam kolam itu pergi?”

“Terlalu asin jadi mereka mati.” [1]

1. Ungkapan aslinya sering digunakan ketika mengatakan suatu hidangan terlalu asin. Di sini, ungkapan tersebut juga memiliki arti harfiah. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com