Kediaman gubernur provinsi terletak di pusat Kota Hanshui. Tempat itu adalah pusat kekuatan dan pengaruh di Provinsi Wilderness, dengan setiap lapisannya diperkuat oleh susunan pertahanan benteng.

Ini adalah kediaman sekaligus tempat kerja gubernur provinsi. Saat Lu Yang melintasi kompleks tersebut, dia melihat banyak pejabat menggenggam dokumen sambil terbang terburu-buru. Mereka tidak sekadar berlari secepat terbang; mereka benar-benar terbang.

Marsekal An telah memberi tahu gubernur provinsi sebelum mengatur pertemuan tersebut. Ketika gubernur provinsi melihat Qiu Jin’an dan yang lainnya, dia menyambut mereka dengan hangat dan bersalaman. Karena Marsekal An masih harus mengatur perburuan skala kota untuk Meng Tian True Lord, dia meminta diri.

“Rekan Daois Qiu, reputasimu mendahuluimu! Aku Lü Ke, tapi kebanyakan orang memanggilku Tua Lü.” Gubernur Provinsi Lü adalah orang yang banyak bicara. Meskipun kewalahan dengan bencana hantu baru-baru ini, dia tetap bersemangat dan tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Salam, Tuan Lü.” Qiu Jin’an tersenyum tetapi tidak memanggilnya “Tua Lü.”

Terakhir kali seseorang bersikap begitu akrab denganku adalah saat aku bertemu Sembilan Pencari Dao. Itu bukanlah sesuatu yang akan segera kulupakan.

Ayah Qiu Jin’an adalah pemimpin sekte sebelumnya dari Sekte Lima Elemen. Ketika Qiu Jin’an masih muda, dia menemani ayahnya mengunjungi Sekte Pencari Dao, di mana dia berkenalan dengan Sembilan Pencari Dao yang penuh semangat.

Saat itu, dia masih muda, naif, dan tidak pandai menilai karakter, sehingga tidak mampu mengenali intrik yang tersembunyi di balik wajah ceria mereka. Satu-satunya pengecualian adalah Sesepuh Keenam, Fengya, yang tampaknya tidak cocok dengan anggota Sembilan Pencari Dao lainnya, tetapi dia tidak pernah absen dalam perbuatan buruk mereka.

Oleh karena itu, dia menjadi waspada terhadap orang-orang yang bersikap terlalu akrab padanya pada pertemuan pertama.

Gubernur Provinsi Lü mengeluh, “Katakan padaku, mengapa gubernur provinsi sebelumnya harus mengadakan jamuan ulang tahun untuk putrinya tanpa alasan yang jelas? Dia bahkan mengundang banyak orang, yang datang membawa tumpukan hadiah mewah, dan dia tidak repot-repot melapor ke istana kekaisaran sebelumnya. Nah, lihatlah bagaimana akhirnya. Dia telah dipecat dari jabatannya, dan beberapa pejabat kunci serta tokoh terkemuka dari sekte-sekte besar di Provinsi Wilderness ikut terseret bersamanya.”

Ini menjelaskan sebagian dari kekacauan saat ini—kekurangan tenaga kerja, penggantian sementara di posisi-posisi penting, dan tantangan pengerahan pasukan; bahkan untuk menangani bencana hantu, mereka memerlukan bantuan dari Sekte Pengendali Mayat terdekat.

“Tua Xu—oh, maksudku, Menteri Kehakiman—telah mengambil cuti panjang. Sekarang setelah dia akhirnya cukup beristirahat, dia sedang menangani kasus-kasus mereka.” Menteri Kehakiman telah mengumumkan kepada publik bahwa seorang teman dekatnya tiba-tiba meninggal dunia, sehingga ia memerlukan cuti darurat untuk menemuinya untuk terakhir kalinya.

“Dengan semua itu, Yang Mulia kehilangan kepercayaan pada para pejabat Provinsi Wilderness dan menyeret aku, seorang pengurus uang dan gandum, dari ibu kota untuk memimpin di sini.

“Omong-omong, aku terus berbicara sendirian sepanjang waktu dan belum sempat bertanya. Siapa para pemuda ini?” Gubernur Provinsi Lü tiba-tiba menyadari keberadaan Lu Yang dan yang lainnya.

“Ketiga orang ini adalah murid Sekte Pencari Dao. Mereka dianggap sebagai junior-junior-ku, dan aku membantu mengawasi mereka. Ini Zhao Po, murid Sesepuh Pertama Sekte Pengendali Mayat. Dia juga menyaksikan seluruh pertempuran tadi.”

Setelah mengetahui bahwa Gubernur Provinsi Lü adalah pejabat dari ibu kota, Qiu Jin’an menghindari menyebutkan bahwa Lu Yang adalah murid dari Pendeta Dao Pendiam.

“Fondasi yang kokoh, inti emas yang padat dan penuh—pemuda yang luar biasa.” Gubernur Provinsi Lü mengangguk menyetujui. “Sekarang, Rekan Daois Qiu, bisakah kamu menceritakan kembali pertempuran tadi?” Ini adalah hal yang paling mendesak saat ini.

Qiu Jin’an menceritakan secara detail bagaimana Lu Yang telah berpapasan dengan Huang Ming, mengalahkannya, lalu bagaimana Meng Tian True Lord ikut campur sebelum akhirnya dikalahkan oleh Qiu Jin’an sendiri.

“Artinya, Meng Tian True Lord telah menangkap hantu-hantu jahat dari berbagai tempat dan membuangnya di Kota Hanshui kita?” Kemarahan Gubernur Provinsi Lü berkobar. Aku akhirnya berhasil mengidentifikasi pelaku di balik kekacauan hari ini.

Pantas saja ada begitu banyak hantu jahat. Apakah dia mengumpulkan setiap hantu di Great Xia dan bahkan mengeruk hantu-hantu dari Laut Timur?!

Sial, aku akan menjadi hantu jika semua kekacauan ini bisa dibereskan! [1]

Qiu Jin’an berkomentar, “Bencana hantu ini sepertinya tidak mungkin didalangi oleh satu orang saja. Aku menduga dia memiliki kaki tangan.”

“Mereka memanfaatkan fakta bahwa aku baru saja diangkat dan belum menguasai penggunaan kekuatan kekayaan nasional!” Gubernur Provinsi Lü tidak tahu apa-apa tentang kekayaan nasional hingga Kaisar Xia memberitahunya saat dia baru menjabat.

Qiu Jin’an mengingatkan, “Dan kita harus mengawasi dengan ketat Huang Ming, kultivator yang membubarkan kultivasinya untuk berkultivasi kembali. Di masa lalu, kita hanya fokus pada para kultivator Fusi kuno, dan mengabaikan kemungkinan bahwa beberapa di antaranya adalah kultivator yang menempa ulang diri mereka!”

Gubernur Provinsi Lü menghela napas. “Mengawasi tidak akan banyak membantu. Membubarkan kultivasi seseorang untuk berkultivasi kembali ibarat kelahiran kembali dan kehidupan baru. Melacak asal-usul mereka hampir mustahil.

“Lupakan saja. Aku akan melaporkan masalah kultivator yang ditempa ulang ini ke istana kekaisaran. Prioritas kita sekarang adalah menangani bencana hantu. Sebelumnya, aku menduga ini adalah ulah Keyakinan Netherworld Sembilan. Bagaimanapun, mereka memelihara banyak hantu. Tetapi sekarang kita telah memastikan bahwa para kultivator Great Yu yang bertanggung jawab, masalah ini telah menjadi sangat parah. Para kultivator Great Yu tidak memelihara hantu, namun mereka telah bersusah payah menangkap hantu dari berbagai tempat dan membuangnya di Kota Hanshui. Aku yakin ini menunjukkan motif yang lebih dalam daripada sekadar kejahatan iseng!” Ekspresinya menggelap, dan dia berharap bisa merobek-robek para kultivator Great Yu itu menjadi berkeping-keping.

“Permisi, bolehkah aku bertanya apakah mereka mungkin sedang menyiapkan sebuah susunan formasi?” Lu Yang mengangkat tangannya dengan hati-hati.

“Susunan formasi?” Gubernur Provinsi Lü dan Qiu Jin’an berkedip bersamaan dan merenungkan kata itu, seolah-olah mereka memikirkan sesuatu.

Kembali ketika Lu Yang berada di Komanderi Yanjiang, gubernur komanderi—yang merangkap sebagai pemimpin Cabang Yanjiang—telah mendirikan susunan formasi di seluruh komanderi, berencana untuk menguras umur seluruh penduduk untuk meningkatkan kekuatannya.

Ingatan inilah yang mendorong Lu Yang mengemukakan pertanyaannya.

“Ada kemungkinan mereka sedang mendirikan sebuah susunan formasi!” Gubernur Provinsi Lü menepuk pahanya. Aku sangat sibuk akhir-akhir ini hingga gagal memikirkannya.

Dia mendekati meja pasir yang besar dan bertepuk tangan pelan. Pasir itu bergetar dan bergelombang seperti ombak sebelum akhirnya membentuk struktur Kota Hanshui.

Mengeluarkan bendera-bendera kecil dari lengan bajunya, dia melemparkannya ke posisi yang sesuai dengan lokasi bencana hantu. Setiap bendera memiliki simbol untuk menunjukkan jenis dan tingkat hantu.

Gubernur Provinsi Lü terkesiap. “Jika kita melihatnya dari sudut pandang ini, ini memang mirip dengan sebuah susunan formasi.” Dia sangat gembira karena dugaan Lu Yang kemungkinan besar adalah jawabannya. “Seperti yang diharapkan dari seorang murid Sekte Pencari Dao! Guru yang hebat melahirkan murid-murid yang cemerlang. Bolehkah aku tahu siapa shifu-mu?”

Lu Yang, “…”

Sebelum menjawab dengan jujur, Lu Yang ingin tahu dendam apa yang disimpan Gubernur Provinsi Lü terhadap shifu-nya.

“Aku berada di bawah didikan Yun Zhi dari Sekte Pencari Dao.” Demi menghormati shifu-nya, Lu Yang tidak berani menyebut nama shifu-nya saat berada jauh dari sekte.

Meng Jingzhou menatap Lu Yang dengan ekspresi jijik sepenuhnya. Benar-benar tidak tahu malu.

“Yun Zhi? Nama itu terdengar agak familiar.” Gubernur Provinsi Lü mencari-cari dalam ingatannya. Aku belum pernah mendengar tentang sesepuh Sekte Pencari Dao yang bernama Yun Zhi.

“Shifu-ku jarang meninggalkan sekte, jadi sedikit yang tahu tentangnya.”

“Begitu ya.”

Gubernur Provinsi Lü berhenti berusaha mengingat siapa Yun Zhi. Karena baik dia maupun Qiu Jin’an tidak mahir dalam susunan formasi, dia memanggil para ahli susunan formasi agung dari dalam kota untuk memeriksa susunan formasi apa yang telah dipasang oleh para kultivator Great Yu di kota tersebut.

Tak lama kemudian, beberapa pria tua berjanggut putih berkumpul di sekitar meja pasir, menganalisis dan membuat kesimpulan. Untungnya, mereka semua adalah kultivator pria. Para ahli susunan formasi agung itu bekerja sama dan dengan cepat mencapai kesimpulan awal.

Gubernur Provinsi Lü tampak jauh lebih tenang daripada awal pertemuan mereka. “Dugaan Rekan Daois Lu benar. Para kultivator Great Yu memang telah mendirikan sebuah susunan formasi. Tetapi susunan itu telah hilang ditelan zaman, jadi kita butuh waktu untuk menyimpulkan tujuannya dan cara memecahkannya. Mari kita tunggu sebentar.”

Melihat waktunya sudah tepat, Qiu Jin’an menangkupkan tangan dan berkata, “Karena kita memiliki waktu luang, Tuan Gubernur Provinsi, bisakah Anda mengizinkan anak ini dan aku untuk meminjam kekuatan kekayaan nasional?”

—
1. Sekali lagi, ini adalah ungkapan kiasan yang menggunakan “karakter” untuk “hantu” di dalamnya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com