Saat lonceng berdentang, para tamu berkumpul bagaikan awan, berdesakan mengelilingi altar. Pandangan semua orang tertuju pada Lu Yang, yang mengenakan jubah ritual, ekspresinya tampak khidmat dan bermartabat.

Langkah demi langkah, Lu Yang berjalan menuju altar, dan kerumunan secara naluriah membuka jalan di hadapannya. Tidak ada yang tahu bahwa pertarungan kehendak yang sengit sedang berkecamuk di dalam benaknya.

“Ayolah, biarkan aku yang mengambil alih!”

“Feri Abadi, apa kau benar-benar bisa diandalkan? Kenapa bukan aku saja yang melakukannya untukmu?”

“Aku telah disembah oleh orang-orang sejak zaman kuno. Aku lebih tahu prosedur ritual daripada kau!”

Setelah perdebatan sengit bolak-balik, Lu Yang terpaksa menyerahkan kendali tubuhnya.

Feri Abadi Abadi melangkah ke atas altar giok putih, langkahnya mantap dan berbobot, seolah-olah ia telah melintasi berbagai zaman, mengemban keagungan sejarah kuno.

“Siapa ini? Dia terlihat sangat muda,” gumam para penonton lansia. Mereka terkejut dengan penampilan Lu Yang, yang sama sekali tidak mirip dengan tokoh manapun yang mereka kenal.

“Kudengar dia adalah Lu Yang, murid termuda Pendeta Tao Pendiam. Belakangan ini dia membuat kehebohan. Beberapa orang mengklaim dia tak terkalahkan di antara para kultivator Inti Emas dan merupakan nomor satu di generasi muda.”

“Tak terkalahkan di Tahap Inti Emas?” Gelar seperti itu memikul bobot yang sangat besar. Tahap Inti Emas memainkan peran integral dalam kultivasi. Berkuasa mutlak di Tahap Inti Emas dan disebut “tak terkalahkan” menandakan prospek masa depan yang tak terbatas!

“Itu tetap saja tidak masuk akal. Bahkan jika dia tak terkalahkan di antara para kultivator Inti Emas, dia seharusnya tidak memimpin upacara dan naik ke altar.”

“Rumor di luar mengatakan bahwa Pendeta Tao Pendiam berniat membina murid termuda ini, menunjuknya sebagai pemimpin sekte pelaksana dan mempercayakan upacara sebesar ini pun kepadanya.”

“Kau tidak bisa mempercayai rumor yang beredar itu. Menurut pandanganku, si tua bangsat Pendiam itu tidak berani menunjukkan dirinya dan justru mendorong muridnya ke garis depan.”

“Terdengar sangat mirip dengan sesuatu yang akan dia lakukan.”

“Mencapai begitu banyak hal di usia muda, potensinya tak terbatas! Aku ingin tahu apakah Lu Yang ini memiliki seseorang yang dia sukai. Keluargaku memiliki beberapa gadis dengan usia yang cocok dan bakat yang lumayan.”

“Tapi dia adalah murid si tua bangsat Pendiam.”

“Kalau begitu lupakan saja.”

Saat Feri Abadi Abadi naik ke atas panggung, lonceng bianzhong beresonansi, kemegahannya membawa para pendengar kembali ke seratus ribu tahun lalu.

Penatua Keempat dan para muridnya membawakan repertoar ritual Sekte Pencari Dao. Sebagai seorang kultivator Konfusianisme, Penatua Keempat mahir dalam musik, sulingnya mampu memanggil seratus burung untuk datang memberi penghormatan. Di masa mudanya, bakatnya ini telah memikat tak terhitung banyaknya gadis.

Di atas altar berdiri tiga patung menjulang tinggi yang diselimuti kain merah. Dengan sebuah mantra dari Penatua Pertama, kain itu tersingkap, memperlihatkan patung-patung tersebut: pendiri Sekte Pencari Dao—Pendeta Tao Bawaan, Penguasa Surgawi Primordial—leluhur dari sekte-sekte abadi, Leluhur Kebangkitan—Penguasa Tao Laut Luas.

Ketiga patung ini memiliki signifikansi khusus dalam Sekte Pencari Dao dan dikenal sebagai triumvirat pendiri Sekte Pencari Dao. Ketika Lu Yang secara resmi menjadi murid, plak mereka telah menjadi saksi.

Memegang loh giok yugui, Feri Abadi Abadi mengatupkan tangannya—tangan kiri di atas kanan dan telapak tangan menghadap ke dalam—lalu membungkuk tiga kali ke arah loh-loh tersebut.

Di bawah altar, Yun Zhi mengamati Feri Abadi Abadi yang melakukan ritual dengan presisi dan mengangguk puas.

Menurut protokol, bahkan jika Lu Yang adalah pemimpin sekte pelaksana, dia seharusnya tidak memenuhi syarat untuk memimpin upacara sebagai perwakilan Sekte Pencari Dao. Namun, sosok yang berdiri di atas altar bukanlah Lu Yang melainkan Feri Abadi Abadi.

Sebagai salah satu dari Lima Abadi Kuno dan pemilik Buah Dao Abadi, pertanyaannya bukanlah apakah Feri Abadi Abadi memenuhi syarat untuk memberikan penghormatan kepada tiga leluhur pendiri, melainkan apakah profil takdir mereka sanggup menahan penghormatan darinya.

Menyalakan lilin-lilin, dupa mengepul ke udara. Dengan suara yang jernih dan beresonansi, ia membacakan teks ritual. “Wahai Para Dewa Suci, yang lahir di zaman purba yang jauh… Dengan penghormatan yang tulus, kami mempersembahkan sutra halus, ternak murni, dan biji-bijian yang melimpah di antara berbagai persembahan…”

Feri Abadi Abadi telah memerintahkan Lu Yang untuk menulis teks ritual tersebut, dan pada gilirannya, Lu Yang meminjam otoritasnya untuk memerintahkan Penatua Keempat menulis teks ritual tersebut. Sebagai orang yang paling berbudaya di seluruh Sekte Pencari Dao, Penatua Keempat memikul tugas penting ini tanpa ragu-ragu.

Sekilas saja, Feri Abadi Abadi dapat mengenali kecanggihan tulisan Penatua Keempat. Aku bahkan tidak mengenali separuh karakternya, dan sisanya terasa seperti belitan lidah saat aku membacanya.

Setelah pembacaan selesai, senyum puas menghiasi bibirnya. Rasanya sangat luar biasa.

Di masa lalu, orang lain memberi penghormatan kepadaku. Hari ini, untuk pertama kalinya, aku memberi penghormatan kepada orang lain. Sebagai pemimpin sekte pelaksana dan penatua tamu, menghormati tiga pendiri Sekte Pencari Dao adalah hal yang sangat wajar.

“Sekte kita telah menyiapkan berbagai kegiatan. Semuanya, makanlah yang kenyang, bersenang-senanglah, dan bersantailah untuk hari ini. Babak final akan dimulai besok.”

Jadwal Lu Yang untuk perayaan ini sangat sederhana: upacara pembukaan → perayaan tamu → final turnamen → upacara penutupan.

Tujuan dari jalan lurus adalah untuk mengidentifikasi para kultivator kuno yang bereinkarnasi yang telah membubarkan kultivasi mereka dan berkultivasi kembali selama babak final.

Oleh karena itu, Lu Yang meragukan bahwa performa tempur semata dapat mengungkap apakah seseorang adalah kultivator kuno. Karenanya, ia mengusulkan untuk mengadakan berbagai kegiatan untuk mengamati perilaku para kontestan selain performa pertempuran mereka sebelum membuat penilaian.

Kaisar Xia dan para pemimpin sekte abadi lainnya langsung menyetujui ide tersebut.

Sekte Pencari Dao disusupi oleh banyak pengamat dari istana kekaisaran dan sekte-sekte abadi. Semuanya adalah master yang cerdik dalam membaca isyarat dan ekspresi halus. Karena Sekte Pencari Dao tidak memiliki individu-individu yang terampil seperti itu, mereka tidak mengirimkan satupun orang dari pihak mereka sendiri.

Setelah ritual selesai, sekelompok penatua tetap sangat penasaran dengan Lu Yang. Penatua Sikong and Lu Baqian ada di antara mereka; semuanya adalah teman Tao yang dekat.

“Kudengar junior ini memiliki kekuatan tempur yang luar biasa dan benar-benar mempermalukan para pemimpin dari empat Sekte Abadi Besar serta membuat mereka terluka parah.”

“Itu pasti hanya rumor. Tidak ada kultivator Inti Emas yang bisa mencapai hal itu, bahkan reinkarnasi seorang dewa sekalipun.”

“Kau tidak bisa mengatakan hal itu begitu saja. Seiring mendekatnya Era Agung, tidak aneh jika berbagai jenis genius muncul. Apa kau belum pernah mendengar legenda kuno tentang individu yang lahir di Tahap Kesengsaraan Transenden dengan kultivasi yang tak tertandingi dan akhirnya mencapai Dao untuk menjadi seorang abadi?”

“Apa yang kau katakan masuk akal, tetapi aku merasa ada sesuatu yang terasa janggal dari hal ini.”

“Lihat, Qiu Jin’an dan yang lainnya ada di sana. Kenapa kita tidak bertanya langsung kepada mereka?”

“Ayo kita cari jawabannya.”

Para kultivator bertindak dengan keberanian yang tegas; ketika mereka memikirkan sesuatu, mereka akan langsung melakukannya.

Qiu Jin’an dan tiga orang lainnya memasang ekspresi badai saat mereka memindai kerumunan untuk mencari Pendeta Tao Pendiam. Berita tentang Kisah Sekte Pencari Dao: Kronik Lu Yang telah sampai ke telinga mereka, dan mereka langsung mengenali hasil kerja dari bajingan Pendeta Tao Pendiam itu.

Setelah satu setengah bulan pemulihan, luka-luka mereka telah sembuh. Rambut Yang Ding dan Master Jiesha telah tumbuh kembali dan kembali normal.

“Rekan Tao Qiu, kudengar Lu Yang mengalahkan kalian semua. Apa itu benar?” tanya para penatua secara terus terang, wajah mereka memancarkan rasa schadenfreude yang hampir tidak bisa disembunyikan.

Empat wajah menggelap secara bersamaan saat mereka berjuang untuk merumuskan jawaban.

“Itu benar, tapi—” aku Qiu Jin’an mengaku dengan enggan dan hendak mulai memberikan penjelasan, namun langsung dipotong oleh Lu Baqian.

“Nah, Rekan Tao Qiu, itu bukanlah sikap yang tepat. Seseorang harus menerima kekalahan dengan lapang dada. Kemenangan dan kekalahan adalah bagian dari kultivasi. Kenapa harus membuat alasan?” Sebagai seorang ahli Kesengsaraan Transenden, kata-kata Lu Baqian memiliki bobot yang cukup besar.

“Tepat sekali! Tua Qiu, kau selalu menceramahi orang lain bahwa para kultivator harus memiliki keterusterangan dan keberanian untuk mengakui kekurangan mereka. Kenapa hal itu tidak berlaku pada dirimu sendiri?”

“Sikap seperti ini akan menghambat kultivasi masa depanmu.”

Para penatua menimpali dengan antusiasme yang semakin besar, tidak ingin melewatkan kesempatan emas ini untuk mengejek Qiu Jin’an dan yang lainnya.

Akhirnya mencapai batas kesabarannya, Qiu Jin’an melirik Luo Hongxia dengan tatapan penuh makna. Memahami sinyalnya, wanita itu mengeluarkan Kotak Harta Karun Penahan Cahaya. Sinar cemerlang meletus saat kotak tersebut menelan seluruh kelompok.

Menyamakan alam kultivasi membutuhkan persetujuan bersama, tetapi jika itu sekadar menjebak orang di dalam, Luo Hongxia adalah penentunya.

“Serang!”

Di dalam kotak harta karun, Master Jiesha menyerang terlebih dahulu sementara Qiu Jin’an dan dua orang lainnya memberikan perlindungan, menghajar habis-habisan semua penatua tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com