“Mereka ingin mengunjungi tempat di mana leluhur pendiri memahami Dao?” Qiu Jin’an tampak tertegun sejenak setelah mendengar perkataan sesepuh transmisi.

Seratus ribu tahun yang lalu, ketika leluhur pendiri pertama kali memahami Dao, ranah abadi adalah tempat terlarang, tertutup bagi semua orang kecuali para kultivator Kesengibatan Transenden. Seiring berlalunya waktu selama seratus ribu tahun berikutnya, para pemuda jenius yang tak terhitung jumlahnya dan ahli-ahli tak tertandingi dapat menjelajahi ranah abadi untuk mencari peluang keberuntungan dan mencapai pencerahan. Mereka berharap dapat meniru prestasi luar biasa leluhur pendiri, tetapi tidak seorang pun yang berhasil.

Mengenai pemandangan para dewa yang bermain catur—sebuah reka ulang sejarah—pemandangan itu tidak pernah muncul lagi. Hingga hari ini, masih belum ada konsensus mengenai identitas asli dari ketiga dewa kuno tersebut.

Qiu Jin’an mengangkat kepalanya dan tanpa sengaja melihat sebuah lukisan tua yang tergantung di dinding. Karya seni itu memancarkan aura keabadian, mencakup keajaiban yang tak terbatas dan mendalam—begitu misterius dan tak terduga. Meskipun itu adalah “lukisan tua,” kekuatan yang tak dapat dijelaskan tampaknya melindunginya, membuatnya sama sekali tidak terlihat seperti relik dari seratus ribu tahun yang lalu.

Dalam lukisan itu, dua dewa duduk di atas kursi batu, tenggelam dalam pikiran. Meskipun fitur wajah mereka tidak jelas, orang dapat dengan mudah membayangkan mereka menundukkan kepala dalam perenungan, dengan alis yang sedikit berkerut. Dewa ketiga yang membawa kayu bakar mengarahkan pandangannya lekat-lekat ke papan catur, dan penampilan dewa ini juga tertutup kabur.

Di atas papan catur, bidak hitam dan putih terkunci dalam kebuntuan dan terlibat dalam pertarungan sengit—saling mengepung, mengejar, memblokir, dan mencegat satu sama lain. Namun, tidak ada satupun pihak yang mampu membentuk barisan yang benar.

Guru Tiankui adalah seorang kultivator Konfusianisme dengan kemampuan melukis yang luar biasa. Setelah keluar dari ranah abadi, ia melukis pemandangan yang telah disaksikannya menggunakan kuas dan tinta.

Di samping lukisan itu terdapat lukisan tua lainnya, yang juga merupakan karya Guru Tiankui. Dalam lukisan kedua tersebut, Guru Tiankui mengenakan jubah Konfusianisme putih, tampak bersemangat dan penuh energi, menampilkan pembawaan seorang ahli yang perkasa.

Di bawah kakinya terdapat dua ahli terkenal yang tak tertandingi—leluhur dari Keluarga Meng dan Keluarga Jiang masing-masing. Kedua ahli perkasa ini dipenuhi luka, jelas-jelas telah mengalami pertarungan hidup dan mati, namun mereka tetap bukan tandingan Guru Tiankui.

Guru Tiankui adalah seorang kultivator Konfusianisme dengan kemampuan melukis yang luar biasa. Lukisan ini menggambarkan pemandangan dari imajinasinya.

Qiu Jin’an mengalihkan pandangannya dari kedua lukisan tersebut. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk setuju. “Anak-anak itu mungkin belum pernah menjumpai relik abadi sebelumnya. Wajar jika mereka ingin memperluas wawasan mereka. Baiklah, aku akan membawa mereka ke sana sendiri.”

Bagaimanapun juga, ini adalah tempat di mana leluhur pendiri memahami Dao. Meskipun sekarang tempat ini hanya mempertahankan makna peringatan, tempat ini tetap layak mendapatkan penghormatan yang semestinya.

~~~

Ketika kelompok Lu Yang mengetahui bahwa mereka telah diberikan izin untuk memasuki ranah abadi dan bahwa Qiu Jin’an sendiri yang akan mengawal mereka, wajah mereka berseri-seri penuh senyuman.

Ini adalah ranah abadi yang legendaris!

Di antara semua ranah rahasia yang diketahui publik, tidak pernah ada satupun yang dikonfirmasi sebagai ranah abadi, sebuah bukti betapa langkanya ranah abadi itu.

Tentu saja, bagi Lu Yang, yang tubuhnya adalah alam keabadian, ranah abadi bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Mengikuti panduan Qiu Jin’an, kelima orang itu segera tiba di tempat tujuan. Ranah abadi tersebut terletak di titik pertemuan Cabang Api dan Cabang Air.

“Gunung yang sangat tinggi,” seru Man Gu. Bagian atasnya diselimuti oleh awan, membuat tinggi sebenarnya dari gunung itu tidak dapat dibedakan. Satu hal yang pasti: gunung ini tidak lebih pendek dari Puncak Gerbang Surga.

Qiu Jin’an menjelaskan dengan santai, “Ranah abadi itu berada di dalam sebuah gua di dalam gunung ini. Leluhur pendiri khawatir bahwa sekadar memindahkan gua tersebut akan merusak tatanan para dewa dan integritas ranah abadi, jadi dia memutuskan untuk memindahkan seluruh gunung.”

Bagi seorang kultivator sekaliber Guru Tiankui, memindahkan gunung dan mengisi danau adalah hal sepele.

Lu Yang melihat pagar yang mengelilingi gunung tersebut, membentuk penghalang samar, kemungkinan besar sebagai langkah perlindungan untuk mencegah para murid menyelinap masuk dan mengganggu papan catur para dewa. Di dekat pintu masuk pagar, sebuah jimat kuning sederhana yang robek setengahnya menempel dengan gigih di pagar tersebut, berkibar tertiup angin.

“Jimat kuning itu memiliki segel yang luar biasa cemerlang yang digambar di atasnya,” komentar Peri Abadi Everlasting. Sekadar melirik separuh jimat itu saja sudah cukup baginya untuk menyimpulkan desain dan tujuannya.

Jantung Lu Yang berdegup kencang. Mungkinkah ranah abadi ini tidak hanya menyimpan permainan catur para dewa, tetapi juga iblis besar yang tak tertandingi?

Ia membayangkan sebuah adegan di dalam benaknya:

Guru Tiankui bertemu dengan iblis besar yang tak tertandingi dan terlibat dalam pertarungan sengit, hanya untuk kalah tipis di saat-saat terakhir. Tanpa pilihan lain, ia menyegel iblis besar itu di dalam ranah abadi, menindihnya dengan papan catur para dewa.

Seiring berjalannya waktu, Sekte Lima Elemen melupakan bagian sejarah ini, sementara iblis besar itu berhasil menembus segel dan melarikan diri dari ranah abadi.

Atau mungkin iblis besar itu menggunakan sesuatu yang mirip dengan Buah Dao Karma dan membuat orang lain melupakan keberadaannya?

Dilihat dari reaksi Pemimpin Sekte Qiu, dia sepertinya tidak menyadari keberadaan potongan jimat kuning ini.

Lu Yang menunjuk ke arah potongan jimat yang tidak mencolok itu. “Pemimpin Sekte Qiu, apa itu? Apakah itu sebuah segel?”

“Itu adalah pita segel.”

Lu Yang, “…”

“Leluhur pendiri sedang terburu-buru ketika dia memindahkan gunung itu dan tidak mendapatkan persetujuan dari istana kekaisaran. Istana kekaisaran tidak senang dan menyegel ranah abadi tersebut, lalu menempelkan pita segel di atasnya.

“Setelah membayar denda dan menebus leluhur pendiri, istana kekaisaran setuju untuk mengalihkan kepemilikan pegunungan dan ranah abadi itu kepada sekte kita. Pita segel itu menjadi tidak berguna setelahnya.

“Mereka tidak merobek pita segel itu sepenuhnya, dan generasi selanjutnya mengira itu adalah peninggalan sejarah kecil, jadi mereka membiarkannya di sana.”

Pita segel yang mampu menyegel ranah abadi tentu saja bukanlah barang biasa.

Melihat tidak ada pertanyaan lebih lanjut dari kelompok tersebut, Qiu Jin’an memimpin mereka melewati pagar dan menuju ke dasar gunung. Semakin dekat mereka, semakin terasa menindas gunung tersebut. Tanpa jeda, mereka memasuki gua gunung yang lembap.

Saat mereka melangkah masuk, hati mereka yang gelisah menjadi tenang, seolah-olah keadaan mental para dewa yang bermain catur tiga ratus ribu tahun lalu masih tertinggal di udara.

Gua itu sunyi, gelap, dan dalam, langkah kaki mereka bergema hampa di sepanjang lorong. Semakin dalam mereka berjalan, semakin kering suasananya, seolah-olah bagian dalam dan luar gua itu berasal dari dunia yang terpisah.

“Kita sudah sampai,” umum Qiu Jin’an.

Di hadapan mereka berdiri sebuah meja batu, papan caturnya dipenuhi dengan bidak hitam dan putih; tidak ada satu pun ruang kosong yang tersisa. Setelah diamati lebih dekat, tidak satupun pihak yang berhasil menghubungkan lima bidak dalam satu baris.

Permainan catur para dewa telah berakhir imbang.

Meja batu, kursi batu, and permainan *Five in a Row* (Gomoku) semuanya adalah benda biasa. Hanya karena para dewa telah menggunakannya selama satu abad, benda-benda tersebut diresapi dengan aura keabadian, memungkinkan mereka bertahan dari erosi waktu.

Qiu Jin’an menggelengkan kepalanya dengan penyesalan. *Seperti yang kuduga, tidak peduli berapa kali seseorang datang ke sini, pemandangan dari masa lalu itu tidak akan muncul lagi. Peluang keberuntungan leluhur pendiri adalah takdir langka dengan para dewa yang tidak dapat ditiru.*

Namun, apa yang gagal ia sadari adalah tatapan kosong Lu Yang, seolah-olah kesadarannya telah lenyap. Kepala Lu Yang terkulai seolah-olah ia sedang tertidur, lalu tiba-tiba terangkat kembali.

Di depan matanya terbentang sebuah papan catur yang kosong. Dua orang asing duduk berhadapan, tangan mereka melayang di atas wadah batu, bersiap untuk melangkah.

Meng Jingzhou, Tao Yaoye, and yang lainnya telah lenyap, hanya menyisakan Lu Yang, seorang pengamat pertandingan catur tersebut.

Jantungnya berdegup kencang. Mengapa ini terasa seperti kisah Guru Tiankui?

Sebelum ia sempat bereaksi, ia mendengar kedua pemain itu berbicara. Suara mereka membawa kekuatan yang aneh, menenangkan kondisi mental seseorang dan memantapkan jiwa seseorang.

“Dewa Mandat Surga, kau duluan?”

“Baiklah.”

*Klek*. Sebuah batu putih mendarat di tengah papan catur.

Dewa Mandat Surga telah mengambil langkahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com