Melalui cerita Peri Abadi Abadi, Lu Yang sudah lama mengenal Dewa Mandat Langit dan berbagai perbuatannya, mulai dari sebelum ia terkenal hingga hari-hari setelah kenaikannya ke keabadian.

Namun, berdiri berhadap-hadapan dengan Dewa Mandat Langit seperti ini adalah pengalaman pertamanya.

Dewa Mandat Langit mengenakan jubah biru pucat dengan lengan yang lebar, kerahnya dihiasi dengan pola seperti ombak. Ia memiliki pembawaan yang bermartua dan berwibawa, dengan pupil emasnya yang membuatnya tampak memimpin bagaikan seorang kaisar.

“Menurut Peri Abadi Abadi, Dewa Mandat Langit sedang bermain catur dengan Dewa Qilin. Jadi, orang yang duduk di seberangnya adalah Dewa Qilin?” Lu Yang mengalihkan pandangannya ke pemain yang satu lagi.

Dewa Qilin memiliki dua tanduk koral di kepalanya, pipi dan bagian belakang tangannya tertutupi oleh sisik berwarna merah tua. Matanya menyerupai mata naga dan harimau, memancarkan energi yang mengintimidasi. Ini bukanlah tanda dari transformasi yang belum sempurna. Sebaliknya, itu adalah tanda kebanggaannya sebagai seekor qilin.

Sebagai satu-satunya qilin di dunia, mengambil wujud manusia hanyalah sebuah kenyamanan untuk berinteraksi dengan keempat dewa lainnya. Oleh karena itu, tidak perlu mengubah wujudnya sepenuhnya menjadi manusia. Mempertahankan ciri-ciri qilin miliknya adalah sumber kebanggaannya.

Dewa Qilin mengenakan jubah hitam. Jika diamati lebih dekat, orang akan melihat sulaman rumit yang menggambarkan berbagai macam makhluk buas. Hanya dia, dewa dari segala makhluk buas, yang layak mengenakan pakaian ini.

“Sebuah proyeksi historis?”

Lu Yang tertegun. Ini persis seperti cerita yang diceritakan oleh para tetua transmisi kepada mereka—tanpa sengaja masuk ke dalam wilayah abadi dan menyaksikan dua dewa sedang bermain catur.

Meskipun para dewa berada di puncak sistem kultivasi, setiap tindakan mereka tidak serta-merta meninggalkan proyeksi historis. Jika tidak, bukankah seluruh dunia akan dapat melihat para dewa?

Alasan mengapa proyeksi tertinggal di sini adalah karena permainan catur ini telah memakan waktu seratus tahun dari kehidupan tiga dewa, dan kekuatan mereka yang luar biasa telah melengkungkan ruang.

“Tunggu, itu juga tidak benar. Tetua transmisi mengatakan bahwa Guru Tiankui hanya melihat para dewa, tetapi wajah mereka tampak kabur. Kenapa aku bisa melihat mereka dengan begitu jelas?

“Mungkinkah kedua dewa ini dan aku…”

“Tentu saja, itu karena dewa ini.” Suara riang gembira dari Peri Abadi Abadi terdengar.

Lu Yang menoleh dan melihatnya berdiri di sampingnya. Ia mengenakan gaun kuning dan melayang sedikit sehingga mata mereka berada di ketinggian yang sama. Karena ini adalah proyeksi historis, Qiu Jin’an dan yang lainnya tidak akan mendeteksi keberadaannya.

“Peri Abadi, kau juga ada di sini?” Itu masuk akal. Jika aku bisa melihat proyeksi historis ini, tidak ada alasan bagi Peri Abadi Abadi untuk tidak bisa melihatnya.

“Apa yang kau katakan? Bagaimana mungkin kau bisa melihat dua pemain catur payah itu tanpa aku? Itu karena aku beresonansi dengan proyeksi historis mereka sehingga kau bisa menyaksikan pemandangan ini sekarang.” Ia menunjuk ke arah Dewa Mandat Langit dan Dewa Qilin dengan penuh kebanggaan.

Begitu Peri Abadi Abadi muncul, rasa kagum yang dirasakan Lu Yang terhadap para dewa langsung menguap. “Lalu bagaimana dengan Guru Tiankui? Apakah dia tidak sengaja melihat adegan terakhir dari kemunculan kembali proyeksi historis ini?”

“Itu mungkin perbuatan Dewa Mandat Langit.”

“Dewa Mandat Langit?” Ekspresi Lu Yang berubah menjadi aneh. Apakah tidak pantas mengatakan ini tepat di depannya?

Namun, bagaimana mungkin Peri Abadi Abadi peduli dengan hal seperti itu? Lupakan bayangan ilusi, bahkan jika Dewa Mandat Langit yang asli berada di sini, ia akan berani mengatakannya tepat di wajahnya.

“Kau salah paham. Guru Tiankui tidak memahami Taktik Tempur Lima-Elemen karena dia melihat proyeksi historis ini—dia melihat proyeksi historis ini karena dia memang mampu memahami Taktik Tempur Lima-Elemen sejak awal.

“Generasi-generasi selanjutnya tidak dapat melihat proyeksi historis ini, bukan karena proyeksi itu menghilang, tetapi karena tidak ada satupun dari mereka yang dapat memahami apa pun dari papan catur tersebut. Jika hal itu sampai menyebar, itu tidak akan mendongkrak prestise mereka.”

Lu Yang tertekat. Sekali lagi, ia menyadari usaha keras yang dilakukan oleh Dewa Mandat Langit.

Dewa Mandat Langit dan Dewa Qilin melanjutkan permainan mereka, setiap bidak catur mendarat dengan suara *klik* yang lembut. Mendengar suara itu saja sudah menjernihkan pikiran dan hati Lu Yang, seolah-olah jiwanya sedang terangkat.

“Mereka bermain catur secepat ini?” Pada kecepatan seperti ini, bagaimana mungkin mereka bermain selama seratus tahun? Dua puluh menit saja sudah terlalu lama.

“Apa menariknya menonton dua pemain catur payah ini? Aku mempercepat waktunya,” kata Peri Abadi Abadi dengan malas. Siapa orang yang berpikiran waras mau menyia-nyiakan waktu seratus tahun untuk menonton permainan catur seperti si bodoh Tiankui itu?

“Jadi kalian berdua bermain catur di sini. Aku akhirnya menemukan kalian.” Suara dari dewa kuno ketiga terdengar. Tidak lain adalah Dewa Sembilan-Lapis, sang pencipta Permainan Lima-Berturut-turut.

Mengenakan pakaian rami sederhana dan jas hujan jerami, Dewa Sembilan-Lapis melangkah masuk, basah kuyup seolah-olah di luar sedang hujan. Ia memegang sebuah kapak di satu tangan dan seikat kayu bakar yang baru ditebang di punggungnya, benar-benar tampak seperti seorang penebang kayu tua.

Satu-satunya detail yang tidak biasa adalah kayu bakar yang dibawanya benar-benar kering.

“Ho, bukankah ini kayu wutong?[1] Apakah Dewa Epoch menyuruhmu menebangnya?” Dewa Mandat Langit terkekeh.

“Bagaimana kalian berdua masih punya muka untuk mengatakan itu?! Dewa Epoch menyuruhku menjemput kalian untuk makan malam, tetapi kalian malah bersembunyi di sini bermain catur. Sudah bertahun-tahun, dan kalian masih belum menyelesaikannya?!”

“Apa terburu-burunya? Jarang sekali kita memiliki kesempatan untuk menentukan pemenang di antara kita. Bukankah kita harus menganggap serius pertandingan ini? Setiap langkah membutuhkan pertimbangan yang cermat. Kau mengerti?”

“Silakan kalian makan duluan. Kami akan segera menyusul.”

Dewa Sembilan-Lapis mendengus. Dengan kecepatan kalian bermain, kalian bahkan tidak akan menyelesaikannya dalam waktu lima puluh tahun. Dan kalian bertanya apakah aku mengerti? Akulah yang menciptakan Permainan Lima-Berturut-turut. Bagaimana mungkin kalian berdua mengetahuinya lebih baik dariku?

“Lupakan saja, aku akan tinggal dan menonton, jangan sampai kalian memulai permainan lain setelah ini.” Dewa Sembilan-Lapis mencari alasan untuk tinggal dengan tenang.

“Dewa Epoch?” gumam Lu Yang dengan kerutan di dahi. Mengapa Dewa Epoch menyuruh Dewa Sembilan-Lapis menebang kayu bakar dan menjemput Dewa Mandat Langit serta Dewa Qilin untuk makan?

Bukankah seharusnya itu adalah Peri Abadi Abadi?

Kesadaran tiba-tiba menghampirinya. Benar juga. Dalang kuno telah menghapus semua informasi tentang Peri Abadi Abadi melalui cara yang tidak diketahui, dan bahkan proyeksi historis pun tidak luput—mereka juga harus dihapus dan digantikan.

Ambil contoh Guru Tiankui. Dia mungkin mengetahui keberadaan Peri Abadi Abadi dari proyeksi historis tersebut.

Menghapus semua jejak Peri Abadi Abadi sepenuhnya akan terlalu sulit dan mudah meninggalkan celah logis yang berisiko terdeteksi. Solusi terbaik adalah menggantinya dengan entitas lain yang memiliki kedudukan yang sama. Itulah mengapa Peri Abadi Abadi telah digantikan oleh Dewa Epoch dalam adegan ini.

Namun, menilai dari bagaimana Guru Tiankui tidak dapat mengenali ketiga dewa ini, dia kemungkinan besar tidak dapat memahami bahasa kuno.

Lu Yang hanya berhasil mempelajari bahasa kuno di bawah bimbingan Peri Abadi Abadi. Karena pembagian periodisasi sejarah di dunia kultivasi, sekadar menerjemahkan bahasa kuno saja sudah merupakan suatu prestasi tersendiri, apalagi berbicara atau memahaminya.

Ia melirik sekilas ke arah Peri Abadi Abadi, hanya untuk melihatnya menggertakkan gigi karena marah. “Keparat mana yang menyembunyikan keberadaanku?” Ia bahkan meretakkan buku jari tangannya, siap untuk menghadapi sang dalang kapan saja.

“Siapa di sana?!” seru Dewa Sembilan-Lapis tiba-tiba, menolehkan kepalanya untuk menatap langsung ke arah tempat Lu Yang dan Peri Abadi Abadi berdiri.

Untuk sesaat, Lu Yang bahkan merasa mata mereka saling bertemu.

Setelah teriakan Dewa Sembilan-Lapis, Dewa Mandat Langit dan Dewa Qilin juga langsung waspada, pandangan mereka tertuju pada titik yang sama. Meskipun mereka tidak dapat melihat siapapun, mereka dapat samar-samar merasakan kehadiran mereka!

Mereka bertiga merasa bersalah karena menghindari Peri Abadi Abadi, sehingga mereka secara alami bereaksi keras ketika mendapati seseorang mengintai di dalam bayang-bayang.

“Aneh. Dengan kemampuan kita, bagaimana mungkin kita tidak bisa melihat siapapun yang bersembunyi? Bahkan Dewa Epoch pun tidak bisa melakukannya. Mungkinkah Dewa Epoch sedang mengamati kita dari masa depan melalui Buah Dao Epoch miliknya?”

1. Wutong juga dikenal sebagai pohon payung Cina. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com