“Kakek Ba, apakah waktu muda dulu… Kakek pernah memprovokasi Wilayah Iblis?”

“Tentu saja tidak! Aku ini orang yang sangat jujur. Paling-paling, aku hanya ikut membantu dan menjalankan tugas kecil. Perbuatan buruk yang sebenarnya bukanlah aku pelakukan.”

“Aku dengar suku Naga dan Phoenix dianggap ramah terhadap manusia. Kita bisa mengunjungi mereka, kan?” Lu Yang teringat bahwa anggota Suku Phoenix pernah menjual darah untuk menghasilkan Batu Darah Phoenix di kampung halaman Li Haoran. Mereka cukup ramah setelah identitas mereka diumumkan.

“Yah, kalian bisa… asalkan beberapa hal sepele tidak terbongkar.”

“Hal sepele apa?”

“Seperti pepatah bilang, ‘naga dan phoenix adalah lambang keberuntungan.’ Keluarga bangsawan suka menempelkan *jianzhi* (potongan kertas) bergambar naga-phoenix di acara pernikahan.

“Si Tua Sembilan mulai berpikir dan berkata, ‘Bukankah pernikahan itu tentang pasangan yang mengumumkan niat mereka untuk melakukan hubungan suami istri di kamar pengantin? Kalau begitu, naga dan phoenix dalam *jianzhi* seharusnya memiliki arti yang sama. Namun, belum pernah ada orang yang berkesempatan melihat naga dan phoenix kopulasi, jadi desain akhir dari *jianzhi* tidak mencerminkan kenyataan.’

“Sebagai seorang perintis sejati, si Tua Sembilan secara diam-diam mencari sepasang naga dan phoenix, mengamati proses perkawinan mereka, mencatatnya, dan merangkum catatan langsungnya ke dalam sebuah buku— *Transformasi Naga dan Phoenix* —yang berfungsi sebagai referensi bagi generasi mendatang. Aku tidak yakin apakah kalian pernah mendengarnya.”

Lu Yang, “…”

Bagaimana mungkin aku tidak mendengarnya? Aku menemukannya pada hari pertamanya di perpustakaan kitab suci. Buku itu bahkan disembunyikan di sudut. Aku pikir aku telah menemukan kesempatan emas saat itu.

Kakak seperguruan di sana kebingungan, bertanya-tanya mengapa salinan buku terlarang yang tidak tersedia di seluruh benua bisa berakhir di perpustakaan kitab suci sekte.

Ternyata Shifu yang menulisnya!

Menilai dari reaksi Suku Naga dan Phoenix, mereka mungkin belum tahu kalau Shifu pelakunya, tapi itu mungkin akan berubah di masa depan.

“Bagaimana dengan Suku Bai-Ze[1]?” Lu Yang mendengar bahwa Bai-Ze berasal dari faksi netral, yang sering diminta untuk bertindak sebagai mediator guna menyelesaikan perselisihan antar suku iblis.

“Mereka kebanyakan baik-baik saja. Namun, kami para saudara pernah membuat sedikit kehebohan di Wilayah Iblis dan diburu tanpa ampun. Dalam keputusasaan, kami menyamar sebagai bai-ze untuk melarikan diri. Sayangnya, seekor bai-ze melihat kami dan bersikeras menyeret kami kembali. Terdesak ke sudut, si Tua Delapan bertanya, ‘Karena Suku Bai-Ze tahu segalanya, apakah kamu tahu apa yang tidak kamu ketahui?’

“Saat dia merenung, kami berdua melarikan diri. Kami dengar bai-ze tertentu itu kemudian menjadi pemimpin suku.

“Suku Bai-Ze itu adil dan baik hati. Dengan kesibukan mereka, mereka mungkin sudah melupakan kami.”

“Membuat sedikit kehebohan?” Lu Yang merasa kehebohan itu tidak kecil sama sekali.

“Itu bukan masalah besar. Kami secara tidak sengaja menemukan alam rahasia yang terbuka setiap lima tahun sekali di Wilayah Iblis, jadi kami memutuskan untuk masuk dan mencoba keberuntungan kami untuk mendapatkan barang bagus. Persyaratan masuknya cukup tinggi—seseorang harus berdarah murni. Untungnya, kami adalah manusia berdarah murni, jadi kami bisa masuk dengan mudah.

“Tanpa diduga, para iblis di dalam menjadi bermusuhan. Alam rahasia membiarkan kami masuk, namun para iblis malah sengaja menargetkan kami—menjauhkan kami, menyabotase kami, dan bermain curang, bahkan ada yang mencoba membunuh kami. Bagaimana kami bisa menoleransi penindasan seperti itu?

“Oleh karena itu, aku memblokir pintu masuk alam rahasia dengan batu-batu besar, dan Kakak Seperguruan Keenam membuat pintu masuk palsu di sebelah pintu masuk asli dengan ilusinya. Kemudian, kami berteriak bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan pintu masuk dan kami tidak bisa keluar.

“Para iblis tentu saja tidak percaya sampai mereka berjalan ke pintu masuk palsu dan mendapati diri mereka bukan di dunia luar melainkan di ruang yang tidak diketahui. Mereka buru-buru berbalik, curiga bahwa mereka terjebak dalam turbulensi spasial.

“Pintu masuk palsu itu terhubung ke cincin penyimpanan Sekte Penjinak Binatang, yang telah dimodifikasi khusus untuk menampung makhluk hidup. Karena mereka melangkah ke dalam cincin penyimpanan, itu adalah ruang yang tidak diketahui, tentu saja.”

Cincin penyimpanan biasa hanya dapat menyimpan benda mati.

“Setelah beberapa iblis tingkat tinggi mencoba masuk ke pintu masuk palsu, mereka mendapatkan kesimpulan yang sama—turbulensi spasial.

“Pintu masuk itu terbuka selama sepuluh hari, dan kami baru meninggalkan alam rahasia tepat sebelum sepuluh hari itu berakhir. Begitu kami keluar, kami memberi tahu mereka yang berada di luar bahwa alam rahasia itu berbahaya dan semua iblis di dalamnya telah mati. Begitu saja, sekelompok iblis itu terjebak di dalam selama lima tahun. Sejak mereka keluar, mereka telah mencari kami di seluruh dunia.

“Sejujurnya, apa gunanya? Bukankah lebih baik jika semua orang berjuang untuk mendapatkan peluang keberuntungan dengan keahlian kita sendiri—secara adil dan jujur? Mengapa mereka harus bermain kotor dan merencanakan sesuatu melawan kita?”

Lu Yang, “…”

Meng Jingzhou, “…”

“Adapun Suku Taowu… lupakan saja. Mereka sudah sangat membenci manusia. Tidak masalah apakah kita menyinggung mereka atau tidak.”

Kakek Ba mengangguk. “Benar. Kebencian Suku Taowu terhadap manusia tidak ada hubungannya dengan Sekte Pencari Dao. Kakak Sulung hanya mengunjungi makam leluhur mereka atas nama penelitian, tetapi akhirnya ketahuan.”

~~~

Setelah berkonsultasi dengan Kakek Ba, keduanya menemukan para tetua yang tersisa, dari yang ketiga hingga kedelapan.

Mereka “dengan beruntungnya” mendapati bahwa Kakek Ba tidak mengatakan seluruh kebenaran—Sembilan Pencari Dao telah menyinggung para iblis jauh lebih sering daripada yang ia akui.

“Bagaimana tindakan pencegahan ‘jangan sebutkan kita berasal dari Sekte Pencari Dao?’ Itu jelas bukan berarti tidak pergi ke Wilayah Iblis sama sekali!” Lu Yang merasa jalan di depan penuh dengan bahaya besar.

“Seharusnya tidak apa-apa. Lihat, bukankah Kakak Seperguruan Ketiga baik-baik saja di Wilayah Iblis? Dia bahkan punya energi untuk meneliti sejarah kuno. Kita pasti akan baik-baik saja jika mengandalkan dia. Aku hanya bertanya-tanya apakah lukisan wajah kita telah disebarkan ke Wilayah Iblis.”

“Mungkin tidak. Maksudku, kita juga belum pernah mendengar tentang nama-nama jenius Wilayah Iblis. Berdasarkan logika yang sama, Wilayah Iblis kemungkinan besar tidak akrab dengan para anak prodijius Great Xia—paling-paling, mereka mungkin mengenali beberapa nama.”

“Masuk akal.”

Setelah keduanya mendiskusikannya, mereka memutuskan untuk melanjutkan perjalanan ke Wilayah Iblis. Sebagai seorang kultivator, bagaimana kita bisa takut menghadapi tantangan?

Mereka pergi berbelanja dengan liar, terutama menimbun barang-barang penyelamat nyawa. Menyimpannya di dalam tablet giok identitas mereka agar bisa bepergian dengan ringan, mereka naik kapal terbang ke tujuan yang akrab—Lintasan Penindasan Iblis.

Yun Zhi telah menurunkan mereka di sini terakhir kali.

~~~

Industri wig yang dulunya berkembang pesat kini meredup bagaikan matahari terbenam. Tanpa aksi konyol Lu Yang, mereka tidak lagi membutuhkan wig.

Keduanya juga tidak lagi memerlukan pil pengusir serangga. Dengan aura Inti Emas mereka yang dilepaskan, tidak ada serangga yang berani mendekati mereka.

Hutan antara Lintasan Penindasan Iblis dan Wilayah Iblis adalah tempat Lu Yang naik ke Tahap Inti Emas.

“Bebas iblis berinti emas itu dulunya adalah ancaman yang signifikan, dan kita bahkan harus melarikan diri dari makhluk tingkat Nascent Soul. Tapi sekarang, mereka bukan apa-apa.” Dua leluhur tua Inti Emas Tingkat Delapan itu mengobrol dengan riang di dalam hutan.

Di bawah pohon-pohon menjulang tinggi yang menghalangi cahaya matahari, sepasang mata hijau bersinar dari bayang-bayang di balik semak-semak, haus darah dan buas saat menatap Lu Yang dan Meng Jingzhou.

Namun, setelah kedua leluhur tua itu dengan santai membunuh seekor binatang iblis Nascent Soul, binatang-binatang iblis di dalam kegelapan mundur tanpa suara. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Bahkan ketika keduanya memasuki wilayah binatang buas Nascent Soul, binatang iblis yang sangat teritorial ini tidak berani menampakkan diri, pura-pura tidak melihat mereka dan berdoa agar tidak terjadi apa-apa. Binatang-binatang iblis yang bisa mencapai Tahap Nascent Soul ini bukanlah orang bodoh. Mereka sangat sadar akan kemampuan mereka sendiri—garis keturunan campuran dan kekuatan tempur rata-rata. Sebaliknya, kehebatan tempur keduanya menyaingi para anak prodijius dari ras iblis. Bagaimana mungkin mereka berani memprovokasi mereka?

Hutan itu tidak lagi menjadi ancaman bagi Lu Yang dan Meng Jingzhou.

Mereka memanfaatkan kesempatan terakhir ini untuk berjalan dengan angkuh dan memamerkan kekuatan mereka sebanyak yang mereka bisa sebelum secara resmi memasuki Wilayah Iblis.

1. Bai Ze adalah makhluk mitologi Tiongkok kuno yang dikatakan memiliki kepala harimau bertanduk dan tubuh naga. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com